বত্রিশতম অধ্যায়: একমাত্র সেই ভালো মানুষ, তাই না?

গু মিয়েন প্রথমে ভেবেছিল, লি জিয়াং যে পশুমানবের কথা বলছে, সে নিশ্চয়ই ইন ঝি। তাই সে বলতে যাচ্ছিল, “সাহস থাকলে নিজেই ধরে নাও না।” কিন্তু কে জানত, লি জিয়াং কাচের পাতের ওপর থাকা হাতের ছাপটির দিকে আঙুল তুলবে।

ওয়েন ছিয়েন যখন ডানার হাড় নিতে এসেছিল, তখন ইন ঝি মোটেই রূপ বদলায়নি। আর রূপ বদলালেও সেই আকার ইন ঝির হওয়ার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না...

পরে যখন সে স্ত্রী-পশুমানবের কথা বলল, গু মিয়েনের মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল। মনে হচ্ছে, লি জিয়াং ইন ঝির কথা বলছে না...

“তুমি তাকে চাও?” পুরুষটির ঠোঁটের কোণের বাঁক আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, আর চোখের গভীরে শীতলতা...

কোনো সাধক যদি নিশ্চিন্তে এখানে কয়েক মাস সাধনা করতে পারে, তবে তা বাইরের জগতে কয়েক বছর সাধনা করার সমান হবে।

লিউ হাওহাও চাংফু জেলা ছেড়ে চলে যাবে—এই গুজব যত তীব্র হয়ে ছড়াতে লাগল, এখানে ব্যবসা করা ব্যবসায়ীদের মধ্যে ততই আতঙ্ক দেখা দিল। এমনকি কিছু বিনিয়োগকারীও নিজেদের সম্পদের হিসাব কষে, যেকোনো মুহূর্তে সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।

লোকটা竟 তার সঙ্গে অন্তঃশক্তির লড়াইয়ে নামতে সাহস করেছে! এ তো স্রেফ মৃত্যুকে ডেকে আনা। ভয় হয়, হুওয়ুন শিয়েশেন মরেও বুঝতে পারবে না, আসলে কী ঘটেছিল।

“ওর পরে শাস্তি হবেই!” লিউ শিয়াংশাং রান্নার দায়িত্বে ছিল। এক দানা চালকেও যেন দু’ভাগ করে খেতে হয়—এমন মিতব্যয়ী সে; খাদ্য অপচয় করে এমন মানুষদের সে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করত। হলুদ চালের পিঠের ঘটনার কথা শুনে তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল অবিশ্বাস। কিন্তু সত্যিটা জানার পর, সৎ-সরল মানুষটিও রাগে কাঁপতে লাগল।

সত্যি বলতে, লিন শুয়ানের মধ্যে বিশেষ কী আছে, তা সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না। নিজের খুড়তুতো বোন কেন তার ব্যাপারে এতটা আগ্রহী, সেটাও তার বোধগম্য হচ্ছিল না।

শেন ছিউ বাইরে বেরিয়ে ডেকে উঠতেই চারদিকে শুধু অসীম সমুদ্র। মাথার ঠিক ওপর সূর্য জ্বলছে, ফলে এক মুহূর্তের জন্য পূর্ব-পশ্চিম-উত্তর-দক্ষিণ কিছুই বোঝা গেল না। অবশ্য সূর্যোদয় আর সূর্যাস্তের সময় বাদ দিলে, শেন ছিউ সূর্য কোন দিকে আছে তা-ও জানত না। তাই দিকের ব্যাপারটা সরাসরি জিজ্ঞেস করলেই হতো।

চুঝ়ে ছিয়াংশান সবার শ্রদ্ধাভরা দৃষ্টি উপভোগ করছিলেন। দর্শকরাও যথেষ্ট উদ্দীপ্ত; তাদের চোখের উষ্ণতা যেন তাঁকে গলিয়ে ফেলতে চাইছিল।

থিয়েন ছিং ইতিমধ্যেই ছিংলিয়েন তরবারি সম্প্রদায় প্রতিষ্ঠা করেছেন। কিছুদিন আগে তিনি সমুদ্রপারের একটি দ্বীপকে সম্প্রদায়ের প্রধান আশ্রম হিসেবে বেছে নিয়েছেন, এমনকি তিনটি উড়ন্ত অমর পর্বতও দখলে নিয়েছেন—সব মিলিয়ে তাঁর ভঙ্গি যেন এক সম্প্রদায়ের আদি গুরুর মতো।

শেন ছিউ সত্যিই ভীষণ মাথাব্যথায় ভুগছিল। সে চোখ বন্ধ করে লোকটিকে নিজের মাথায় হাত বুলিয়ে যেতে দিল। মাথাব্যথা কিছুটা কমলেও পুরোপুরি সারল না; সত্যিই এখনও ব্যথা করছিল। ওষুধও তো ইচ্ছেমতো খাওয়া যায় না—এই কথা মনে পড়তেই মাথাটা আরও যন্ত্রণা করতে লাগল।

কানের কাছে উরুলাসের সতর্কবাণী ভেসে এল। এক মুহূর্তও না ভেবে সোক্সিয়েস দ্রুত সরে পেছনে চলে গেল। সে দশ মিটারেরও কম দূরে সরে যেতেই, যে অগ্নিছায়াটির সঙ্গে সে刚 লড়াই করেছিল, সেটি সরাসরি বিস্ফোরিত হলো। বিস্ফোরণের শক্তি খুব বেশি না হলেও, তাকে গুরুতর নয় এমন আঘাত দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

আজকের রাতের আকস্মিক অভিযানের কাজটি খুব বড় কিছু ছিল না; কেবল নীচ পদ্ধতিতে সাধারণ মানুষকে নির্যাতন করে মুনাফা লুটছিল—এমন কয়েকজন মাদক পাচারকারীকে সামলাতে হবে।

অবচেতনভাবে সে অফিসের বাইরের দিকে একবার তাকাল। কেউ তার দিকে খেয়াল করছে না দেখে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কফির কাপ তুলে এক চুমুক খেল।

এইভাবেই লু ফাং পাঁচ হাজার কালো ঈগল বাহিনীর সহায়তা পেল এবং ধীরে ধীরে সবাইকে নিয়ে নগরদ্বার পেরিয়ে বেরিয়ে গেল।

জিয়াং ইউয়ান কথাটা শুনে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। কিন্তু সে আর কিছু বলতে পারল না; তাই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে ইউয়েশিনের সঙ্গে ঘরোয়া কথাবার্তা শুরু করল।

“বেশ, প্রসঙ্গ ঘোরানোর চেষ্টা করো না। তোমরা দু’জন হয় একসঙ্গে আসবে, নয়তো এখনই আমার সঙ্গে চলে যাবে—এই দুটির মধ্যে একটাকে বেছে নাও।” ইয়ে থিয়ানইউয়ের মনে হলো, যথেষ্ট হয়েছে; এবার তাদের চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত।

“আর এ বছরের পাহাড়ি ফুল উৎসবটি হবে এই মার্শাল আর্ট মহাসম্মেলনের এক মাস পরে, অর্থাৎ আগামী মাসের শুরুতে।” একটু থেমে লিন জুন দিয়েই কথাটি যোগ করলেন।

সে যদি সত্যিই সেই জগতে ফিরে যেতে পারে, তবে হয়তো সেটাই তার জন্য সবচেয়ে ভালো হবে। আর তার নিজের জন্য—এই জীবন সে ইতিমধ্যেই দেশের কাছে উৎসর্গ করেছে; সারা বিশ্বের সাধারণ মানুষই এখন তার চিন্তার বিষয়। ভালোবাসা কিংবা প্রেমের মতো জিনিস তার জীবনে আসারই কথা ছিল না।

“ওই... ওই লোকটা পালিয়ে গেছে!” ঠিক সেই সময় মাটিতে বসে পড়া আইয়ের হঠাৎ সামনের সোফাটার দিকে আঙুল তুলে বলল। অথচ সেখানে বসে থাকার কথা ছিল যে বাকের, সে ইতিমধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেছে।

লান থিয়েন বাস্তবিকই অনেক বেশি ভাবছিল। এই সামান্য অন্যমনস্কতাই ইয়ে থিয়ানইউকে আকস্মিক পাল্টা আঘাত হানার জন্য যথেষ্ট সময় দিয়েছিল। তাই ইয়ে থিয়ানইউ মুহূর্তের মধ্যেই আক্রমণ করল; তরবারি শীতল ঝিলিক ছড়িয়ে ছুটে গেল।