অধ্যায় ১৯: কঠোর না হলে নরমের দিকে আসো

“হুম, শানশানের সুপারিশ করা দুধ চা খুবই ভালো ছিল।” সে হালকা হাসি দিয়ে বলল, স্বরে যেন একটা গভীর অর্থ লুকানো থাকে।

বিড়ালবাক্সের ভিতর দুই সেকেন্ড নীরবতা থাকল, তারপর কাঁটার মতো গলা থেকে একটা কম্পমান গর্জন উঠল। ওয়েন শান হঠাৎ ভয়ে চমকিয়ে উঠল, চোখ প্রায় দুধ চা হাতে দিয়ে ছেড়ে দিতে যাচ্ছিল।

সে আবার কী এমন পাগলামি করছে, আগে জানতাম তো তাকে নিয়ে আসতাম না!

ইয়িন ঝির নিরাপত্তার জন্য, ওয়েন শান তাকে ইয়িন জিয়ানচেং রূপে বের হতে বলেছিল। আর বাধ্যতামূলকভাবে বিড়ালবাক্সে থাকতে হবে, এলোমেলোভাবে ঘোরাঘুরি করতে পারবে না।

ইয়িন ঝির মুখ যে কোনো জায়গায় হইচই ফেলে দিতে পারে, বিশেষ করে এখানে তো ক্যাম্পাস। যদি কেউ তার ছবি ফোরামে পোস্ট করে তাকে খুঁজে বের করে… ওয়েন শান ভাবতেই ভয় পায়।

স্বচ্ছ ঢাকনার মধ্য দিয়ে তাকিয়ে দেখল ভিতরে দাঁত দেখিয়ে নিজেকে গর্জন করছে ইয়িন জিয়ানচেং, গু মিয়ানের ঠোঁটের কোণে একটা হালকা হাসি ফুটে উঠল, “এটাই কি শানশান পালিত বিড়াল?”

সাধারণ কথার সুর হলেও ইয়িন ঝির কান শুনতে পেল যেন সম্বোধনে চ্যালেঞ্জ আছে। সে সামনের পা বাড়িয়ে স্বচ্ছ ঢাকনায় চেটে দাগ দেওয়ার চেষ্টা করল যেন গু মিয়ানের মুখে চিহ্ন পড়ে।

“হ্যাঁ।” ওয়েন শান শান্ত থাকার চেষ্টা করল। সে হাসি দিয়ে গু মিয়ানের দিকে তাকিয়ে বাক্সের পাশে হাত দিয়ে ঠেকিয়ে ইয়িন ঝিকে শান্ত করবার চেষ্টা করল।

পুরুষটি কিছুক্ষণ নীরব থাকল, হঠাৎ করেই ভ্রু উঁচু করে বলল, যা ইয়িন ঝিকে আরও উত্তেজিত করল, “খুব মিষ্টি।”

সে বুঝত কিভাবে ইয়িন ঝিকে রাগানো যায়, কথা শেষ হতেই ভিতরের ইয়িন জিয়ানচেং আবার বিড়ালবাক্সে চঞ্চল হতে লাগল। তার অ্যাম্বার চোখ গু মিয়ানের দিকে চেপে ধরল, চোখের দৃষ্টিটাও একপ্রকার নিষ্ঠুর হয়ে গেল।

“মিষ্টি” শব্দটা যদি ওয়েন শানের মুখ থেকে বের হত, তখন সে সুযোগ নিয়ে ওর সঙ্গে আদর করত। কিন্তু যদি সেটা কোনো পুরুষ পশুর থেকে আসে, বিশেষত শত্রু হলে, তার প্রথম প্রতিক্রিয়া হবে তাদের গলা কামড় দিয়ে ছিঁড়ে ফেলা।

ইয়িন ঝি অবশ্য বুঝতে পারছিল গু মিয়ান এটা ইচ্ছাকৃত挑釁, এই挑釁ের জন্য সে এখনই লাফ দিয়ে তাকে মেরে ফেলার ইচ্ছে করছিল।

“শানশান ক্লাস শেষে ল্যাবরেটরিতে আসো, নোটে কিছু সত্যতা কম আছে, আমরা আবার একসাথে সাজিয়ে নিতে পারি।” পুরুষটি ইয়িন ঝির হুমকি উপেক্ষা করে শান্ত স্বরে বলল।

“ঠিক আছে!” ওয়েন শানের নোটবুকের বেশির ভাগ বিষয় পশু মানুষের সম্পর্কিত, যদি এই সুযোগে সে পশু মানুষের ব্যাপারে আরো জানতে পারে, তাতে ভালো কিছু হবে।

কালকের সাপ-প্রাণী চলে গেছে কিনা জানা নেই, ল্যাবরেটরি পশু মানুষের জন্য নিরাপদ আশ্রয় নয়, বার বার ধরা পড়ার ঝুঁকি থাকে।

“ঠিক আছে, তাই তো।” গু মিয়ান ঠোঁট ওঠালো।

“সার,…” ওয়েন শান ঠিক করছিল কিভাবে ল্যাব ভবনে প্রবেশ করবে, হঠাৎ মনে পড়ল কাল কার্ড ফিরিয়ে দেয়নি। একটু লজ্জায় বলল, “মাফ করবেন স্যার, কাল কার্ড ফেরত দিতে ভুলে গিয়েছিলাম।”

“এখানেই রেখো, যেকোনো সময় আমাকে খুঁজতেই পারবে।” তার চোখে কোমলতা ছিল, বিশেষ করে “যেকোনো সময়” শব্দে জোর দিয়েছিল।

নিশ্চিতভাবেই, বাক্সের ভিতর আবার ইয়িন ঝির গর্জন শোনা গেল।

***

গু মিয়ানকে বিদায় দিয়ে, ওয়েন শান একটা নির্জন কোণে গিয়ে ইয়িন ঝিকে বের করল।

সে দুই হাত দিয়ে তার সামনের পা ধরল, সামনে তুলে ধরে মুখে জোরালো ভাব নিয়ে বলল, “তুমি জানো না এখন কত বিপজ্জনক ছিল… যদি স্কুলের কেউ জানতে পারত তুমি পশু মানুষ তাহলে সব শেষ!”

বনের মধ্যে যত পাখি আছে, তেমনি এ বিশ্ববিদ্যালয়ে অনেকেই আছে যারা পশু মানুষের প্রতি আগ্রহী। তাছাড়া এত বড় একটি ল্যাব ভবন আছে, কেবল ৬০৯ নম্বর ল্যাবের মালিকটাকেই ধর, সে তো পশু মানুষকে নির্যাতন করে এমন এক গোঁড়া!

এই যুগে গবেষণাকারীদের মধ্যে কতজন পাগল নয়, হতে পারে ল্যাবের ভিতর এমন আরও বিপজ্জনক লোক আছে…

“ক্লাস শেষে আমি তোমাকে বাড়ি ছেড়ে আসব, তুমি বাড়িতে শান্তিতে থাকো!” ওয়েন শান কণ্ঠ নিচু করল, ভয়ের অনুভূতি বাড়ছিল।

“???”

আগে লেগে লেগে লড়ছিল ইয়িন ঝি হঠাৎ থেমে গেল, দুটো চকচকে চোখ অবিশ্বাসের সঙ্গে ওয়েন শানের দিকে তাকাল।

সে বারবার “মিয়াও মিয়াও মিয়াও” করছিল, এই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে জোরালো প্রতিবাদ জানাচ্ছিল। মানে, সে কি একা রেখে গু মিয়ানের কাছে যাওয়ার ইচ্ছা করছে?

অতএব, গু মিয়ান কেন এত挑釁 করছিল, কারণ সে ওয়েন শানকে একা পাঠানোর পরিকল্পনা করছিল। এই চিন্তা করে ইয়িন ঝির চকচকে চোখে কঠোরতা ছড়াল, সে কখনোই ওয়েন শানকে গু মিয়ানের সঙ্গে একা থাকতে দেবে না।

“বিরোধ করলেও লাভ নেই!” একটি মধুর মেয়ের কণ্ঠ তার চিন্তাকে কাটল। ইয়িন জিয়ানচেংয়ের কঠোর ভাব অবিলম্বে দুঃখজনক অনুরোধে রূপান্তরিত হল। সে মাথা নেড়ে “মিয়াও মিয়াও” করল, মাথা নিচু করে জিভ বের করে ওয়েন শানের হাত ছোঁয়ার চেষ্টা করল।

কঠিন না হলে নরম পন্থা নেওয়া উচিত, ওয়েন শানের এই রকম আচরণ তাকে সবচেয়ে বেশি প্রভাবিত করে। যদি সে একটু বেশি করুণাময় ও দুঃখিত হয়, ওয়েন শান কখনোই তাকে ফেলে যেতে পারবে না।

এ ভাবনা নিয়ে ইয়িন ঝি কিছুটা গর্ব অনুভব করল, সত্যিই সবচেয়ে ভালো ওয়েন শানকে বোঝে সে নিজেই।

“হবে না, ল্যাব খুবই বিপজ্জনক…” ওয়েন শান এখনো অস্বীকার করছিল, কিন্তু সুর অনেকটাই কোমল হয়ে গিয়েছিল। সে ইয়িন ঝিকে মাটিতে নামিয়ে দিল, সে নিজের হাত দিয়ে মাথা ঠেকানোর অনুমতি দিল।

ইয়িন ঝি: “মিয়াও~~”

ওয়েন শান ভ্রু কুঁচকে বলল, “আদর করলেও লাভ নেই, তুমি একদমই শুনবে না!”

ইয়িন ঝি: “মিয়াও মিয়াও মিয়াও~~~”

একদিকে লেজ দিয়ে নিজের বাহু আঁকড়ে ধরে, অন্যদিকে মাথা দিয়ে হাত ঠেকিয়ে মাঝে মাঝে হাতের ওপর চুমুক দিচ্ছে ছোট বিড়ালটার দিকে তাকিয়ে ওয়েন শানের মন গলছে।

কঠিন পথে না গেলে এই পন্থা নিচ্ছে, সে জানে ওয়েন শান ছোট বিড়ালের জন্য দুর্বল।

“তুমি…”

“মিয়াও~~~~~~”

অচেতন আকাশের দিকে তাকিয়ে, ওয়েন শান অনেক চিন্তা করেও শেষ পর্যন্ত এই কৌশমা সামলাতে পারল না।

“তাহলে তুমি নিশ্চয় করো আর আগে যেমন…”

সে ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ থেমে নরম কণ্ঠে হুমকি দিল, “নাহলে আর তোমাকে আর কোথাও নিয়ে যাবো না।”

সে যদি প্রতিবার এমন হইচই করে, ধীরে ধীরে সবাই জানতে পারবে।

শুনে ইয়িন ঝি সঙ্গে সঙ্গে ডান পা বাড়িয়ে সপথ করল, “মিয়াও!”

ওয়েন শান: “ঠিক আছে, তাই বললাম…”

“শানশান, তুমি এখানে কী করছ… ওহ! কত মিষ্টি বিড়াল!!” হঠাৎ একটা মধুর মেয়ের কণ্ঠ পেছন থেকে এলো।

ওয়েন শান উত্তর দেওয়ার আগেই ঘুরে দেখল ফ্যান লিন আনন্দে ইয়িন ঝির দিকে দৌড়াচ্ছে। সে নিচু হয়ে বিড়ালটাকে কোলে নিতে হাত বাড়াল।

“মিউউ—”

আগের মতো শান্ত ছিল না, ইয়িন জিয়ানচেং সতর্ক হয়ে এক পা পিছিয়ে গেল, লেজ গুঁজে গর্জন করতে লাগল।

ফ্যান লিন ভয়ে চমকাই গেল, অর্ধেক বাতাসে রাখা হাত জোরে তুলে নিল। সে ওয়েন শানের দিকে তাকিয়ে, একটু দুঃখিত মনে হল, “মনে হয় এটা আমাকে পছন্দ করে না।”

ওয়েন শান দ্রুত বিড়ালটাকে বাক্সে ফিরিয়ে দিল, পিঠে ঝুলিয়ে ফ্যান লিনকে শান্ত করল, “এটা মেজাজটা খারাপ, অপরিচিতদের স্পর্শ পছন্দ করে না।”

ফ্যান লিন স্পষ্টতই বিড়ালপ্রেমী, ইয়িন ঝির এই আচরণ নিয়ে একদম ভাবেনি। সে স্বচ্ছ ঢাকনার ভিতরের ছোট বিড়ালের দিকে বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি দিল, “আমার উত্তেজনার জন্য দুঃখিত, মিমি ভালো থাকো, পরের বার দিদি তোমাকে মাছের লাঠি নিয়ে আসব।”

কিন্তু তার প্রতিফলন ছিল ইয়িন জিয়ানচেংয়ের অবজ্ঞাসূচক চোখ এবং গোলাকৃতি মাথার পিঠ।

“এটা কত স্বতন্ত্র!” ফ্যান লিন বিস্মিত।

ওয়েন শান নির্ঘাত, সে সত্যিই জানতে চেয়েছিল, ফ্যান লিন কি বিড়ালের দাস?