একাদশ অধ্যায়: পলায়নের আকাঙ্ক্ষা চরমে পৌঁছাল
এই কথা বলার পর ওয়েন কিয়ান একপ্রকার আফসোস করল, মনে মনে ভাবল, এখন কী সময়, সে কীভাবে হুমকি দেয়ার চেষ্টা করতে পারে? কিন্তু পিছনের মানুষটি এসব নিয়ে একেবারেই ভাবছেন না বলে মনে হচ্ছিল, সে ভ্রু কুঁচকে ওয়েন কিয়ানের লম্বা গলায় চোখ রাখল, তার চোখে ঝরছিল বিপদের সংকেত, আর ওয়েন কিয়ান দীর্ঘক্ষণ কথা বলার মাঝে হঠাৎ নিচু হয়ে এসে তার গলার পেছনে জোরে কামড় দিল...
ওয়েন কিয়ান একটি গম্ভীর শব্দ করল, এবার তা ব্যথার জন্য নয়। পিছনে থাকা সাপসদৃশ প্রাণী, যার লালা কোনো ধরনের স্নায়ুতন্ত্রকে শিথিল করার বিষাক্ত পদার্থ ধারণ করে, তার দাঁতের শিপা ওয়েন কিয়ানের ত্বক ছিদ্র করার সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘোরা অনুভূত হলো। আবদ্ধ শরীরটি দুর্বল হতে শুরু করল, ওয়েন কিয়ান জোর করে সচেতন থাকার চেষ্টা করল, তবে শরীর অবশ হয়ে নিচে নামতে লাগল...
ঠান্ডা, প্রশস্ত বুকে মিশে ছিল হালকা জীবাণুনাশক গন্ধ, একটু শীতল। সে গভীর শ্বাস নিল, চোখে মায়াময় ভাব। এটা নিশ্চয়ই নৈতিক নিষেধাজ্ঞার ধরনের সুদর্শন ছেলের গন্ধ... ওয়েন কিয়ান অজ্ঞান হওয়ার আগ মুহূর্তে অস্পষ্ট ভাবেই এমন চিন্তা করল।
...
ওয়েন কিয়ান একটি দীর্ঘ স্বপ্ন দেখল, সঙ্কীর্ণ পথের মধ্যে প্রায় তিন মিটার লম্বা একটি বিশাল সাপ ঘুরছে, তার সরল pupils উপরে থেকে নিচে তাকাচ্ছিল, তার নিসর্গি সবুজ চোখ সুন্দর এবং বিপজ্জনক উভয়ই মনে হচ্ছিল।
মোটা ও লম্বা সাপের লেজ ছেলেটির কোমর অবলম্বন করল, সামান্য নড়াচড়া করলেই তাকে ঠান্ডা বুকে টেনে নিয়ে যাবে।
ভয় তার পুরো শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, ওয়েন কিয়ান জোর করে লড়াই করল, লেজ তার কোমরে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যেন সবকিছু ভেঙে ফেলার এক কঠোর শক্তি নিয়ে।
কিন্তু শীঘ্রই সেই বিশাল সাপ তাকে ছেড়ে দিল, ওয়েন কিয়ান নরম সাপের শরীরে পড়ে গেল, বুক চাপড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে জোরে কাশি শুরু করল... বিশাল সাপের সবুজ চোখের দিকে তাকিয়ে সে নিজেকে অজান্তে সঙ্কুচিত করল।
“সিসি—” বিশাল সাপটি হঠাৎ নিচু হয়ে এসে তার স্লিক ঠাণ্ডা মাথা ছেলেটির সাদা, সরু গলার সাথে লাগিয়ে দিল। সাপ চুপচাপ তার সাথে চোখ মেলাল, তার লম্বা জিহ্বা বের করে ছোট্ট কানের কাঁটায় আঁকড়ে ধরল।
ওয়েন কিয়ান অনুভব করল আবারও মাথা ঘোরা শুরু হতে চলেছে, তার শরীর কাঁপতে লাগল, পালানোর ইচ্ছা সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছল।
ভাগ্যবশত তখনই অন্ধকার পথটি এক এক করে আলো জ্বালাতে শুরু করল, কয়েকটি সবুজ আলো ম্লান ও উজ্জ্বলভাবে মাটিতে সজ্জিত ছিল। ভালো করে দেখলে প্রতিটি আলোতে একটি কালো রেখা দেখা যাচ্ছিল...
আগুনের তার কি? ওয়েন কিয়ান কিছুটা সন্দেহ করল।
কিন্তু খুব শীঘ্রই সে বুঝতে পারল, সে সঙ্কুচিত হয়ে বিশাল সাপের কোলে দাঁড়িয়ে আছে, মুখ ফ্যাকাশে। চারপাশের আলো গুলো আসলে অসংখ্য সাপের চোখ... তারা বিশাল সাপ এবং তার চারপাশে ঘোরাফেরা করছে, কিছুটা বিপদজনক ভাবে অপেক্ষা করছে।
...
স্বপ্নের ওয়েন কিয়ান অজ্ঞান হয়ে পড়ল, বাস্তবের ওয়েন কিয়ান ধীরে ধীরে সচেতন হল।
...
ল্যাবরেটরির তীব্র আলো তার চোখে ঝলক লাগাল, সে বসার চেষ্টা করল, কিন্তু চার হাত পা দুর্বল হয়ে কোনও শক্তি পেল না।
বহুবার চেষ্টা করেও সফল হল না, ওয়েন কিয়ান অবশেষে চেষ্টা বন্ধ করল। অজ্ঞান হওয়ার আগে যা ঘটেছিল তা স্পষ্ট মনে রয়েছে, সে বিশ্বাস করল এটা স্বপ্ন নয়, নাহলে সে এখানে শুয়ে থাকত না...
তবে শেষ পর্যন্ত কে তাকে বাঁচিয়েছে?
সাপসদৃশ প্রাণী কি করুণার প্রতিফলন দেখিয়েছে, নাকি গু মিয়েন যথাসময়ে এসেছে, অথবা দুটোর সমন্বয়?
আলোতে মানিয়ে নিয়ে ওয়েন কিয়ান মাথা ঘুরিয়ে চারপাশ লক্ষ্য করল।
এটি একটি অপরিচিত ল্যাবরেটরি।
ল্যাবরেটরির জানালা আধা স্বচ্ছ, স্বয়ংক্রিয় পর্দা লাগানো, ওয়েন কিয়ানের অবস্থান থেকে বাইরে সবকিছু দেখা যাচ্ছে।
এই উচ্চতা থেকে মনে হচ্ছে সে এখনও ষষ্ঠ তলায় আছে।
ভ্রু কুঁচকে দেখতে পেল বেশিরভাগ যন্ত্রাংশ নতুন, এমনকি কয়েকটি যা সে আগে কখনও দেখেনি। যে জায়গায় সে শুয়ে আছে, তা কিছুটা পরীক্ষার টেবিলের মতো, তবে উপাদান অনেক বেশি আরামদায়ক।
আঙুল নাড়িয়ে শক্তি ফিরিয়ে আনল। সে বসার চেষ্টা করল, শরীরের ওপরে থাকা কালো স্যুট স্বাভাবিকভাবেই নেমে গেল। তখন বুঝতে পারল, অজান্তে হাত বাড়িয়ে স্যুটের বাইরের অংশ মুছল। এই স্যুটের ডিজাইন খুব পরিচিত, কাপড়ের স্পর্শও উৎকৃষ্ট, হয়তো এটি অধ্যাপকের?
কিন্তু সে কোথায়? ওয়েন কিয়ান কিছুক্ষণ আগে থেকেই জেগে আছে, কিন্তু তার ছায়া দেখা যায়নি।
“স্ক্রিচ—”
এই ভাবনা ভাবতে ভাবতে হঠাৎ ল্যাবরেটরির দরজা বাইরে থেকে টেনে খোলা হলো। ওয়েন কিয়ান এক নজরে পরিচ্ছন্ন ও ঠাণ্ডা মুখ দেখল, গু মিয়েন মোবাইল হাতে নিয়ে ধীর স্বরে বলল, “কল এসেছে, ধন্যবাদ।”
“হ্যাঁ, কোনো সমস্যা নেই।” সে ফোনের অন্য পাশে কথা চালিয়ে গেল। যখন ওয়েন কিয়ানের দিকে মুখ ফিরিয়ে দেখল, সে তাকে শান্ত করার মতো একটি হাসি দিল।
ওয়েন কিয়ান কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে মনের মধ্যে অদ্ভুত অনুভূতি জাগল, নিশ্চিত হল অধ্যাপকই তাকে এখানে নিয়ে এসেছে।
সাপসদৃশ প্রাণীটা কোথায়? সে কি সাপটাকে দেখেছে?
“কেমন লাগছে? কোথাও অসুবিধা তো নেই?” ভাবতে ভাবতে, পুরুষটি তার সামনে এসে দাঁড়াল। সে পরীক্ষার টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে আছে, তাঁর কালো চোখে কোনো আবেগ নেই।
ওয়েন কিয়ান মাথা নাড়ল, জোর করে একটি হাসি দিল। একটু ভেবে বলল, “অধ্যাপক, আপনি আমাকে কোথায় পেয়েছিলেন?”
“হলওয়েতে।” গু মিয়েন স্বাভাবিকভাবেই তার ওপরের স্যুটটা তুলল। একটু থেমে বলল, “হঠাৎ বিদ্যুৎ চলে গিয়েছিল, ভয় পেয়েছিলাম তুমি পথ ভুলে যাবে। বাইরে গিয়ে দেখলাম তুমি ৬০৭ নম্বর রুমের কাছে ঘুমিয়ে ছিলে।”
“ঘুমিয়ে ছিলাম?” ওয়েন কিয়ানের মুখে সন্দেহের ছাপ।
“হ্যাঁ।” গু মিয়েন চশমা ঠিক করল। এরপর তাকিয়ে বলল, “আমি তোমাকে কোলে করে এনেছিলাম।”
গু মিয়েন একটু জোর দিয়ে “কোলে” শব্দটি বলল।
“থ্যাঙ্কস, অধ্যাপক...” গু মিয়েন এমন বলায় ওয়েন কিয়ানের গাল লাল হয়ে গেল। অন্ধকারে, নিষেধাজ্ঞার ধরণের সুদর্শন ছেলেটি তাকে কোলে করে পথের মধ্যে নিয়ে যাচ্ছে, এমন দৃশ্য সে কেবল উপন্যাসে দেখেছিল।
এটা কি সেই কিংবদন্তি... রাতের সুবিধা?
ওয়েন কিয়ান প্রায় হাসতে হাসতে মুখ সারল।
কিন্তু দ্রুত বুঝতে পারল বিষয়ের মূল... এটা নয়!
এই ঘটনার সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হওয়া উচিত ছিল সাপসদৃশ প্রাণী, সে কেন পরীক্ষাগার ভবনে এসেছিল, কেন তাকে কামড়িয়েছিল... হয়তো খুব ক্ষুধার্ত ছিল?
এই ভাবনা আসতেই ওয়েন কিয়ান অজান্তে তার গলার পেছনে হাত দিল, সেখানে বিষের চিহ্ন এখনও পুরোপুরি মুছে যায়নি, একটু চাপ দিলেই তার শরীর দুর্বল হয়ে পড়ে।
একটু শ্বাস টেনে নিল, ওয়েন কিয়ান আরও নিশ্চিত হল এটা স্বপ্ন নয়।
“অধ্যাপক, তখন অন্য কিছু দেখেছিলেন কি?” কপাল মুড়ে বলল, সে ভয় পায় আবার অজ্ঞান হয়ে পড়বে। এই সাপের বিষ সত্যিই জ্বলন্ত, এক কামড়ে শেষ নয়, বিষ আরও প্রবেশ করিয়েছে।
সে তাকে অবশ্যই ধরা দেবে না, না হলে সে নিজেও কামড় খাওয়ার স্বাদ পাবে!
গু মিয়েন ওয়েন কিয়ানের সামান্য লালচে চোখের কোণ লক্ষ্য করল, তার চাহনি গভীর হল। সে অদৃশ্য হাত দিয়ে শার্টের দুই বোতাম খুলে ফেলল, কণ্ঠস্বর নিচু করে বলল, “কিছুই দেখিনি।”
সেই কথায় সে পরীক্ষা টেবিল থেকে নামল। ওয়েন কিয়ান জোর করে গু মিয়েনের পায়ের পায়ের ধারে চলল, আবার জিজ্ঞাসা করল, “সত্যিই কিছুই দেখা যায়নি?”
“হুম?” গু মিয়েন একটু মাথা উঁচু করল, চশমার আড়ালে থাকা চোখে কোনো আবেগ প্রকাশ পেল না।
নিজের মুখ থেকে সাপসদৃশ প্রাণীর কথা বের হতে বসেছিল, তা বুঝতে পেরে ওয়েন কিয়ান সঙ্গে সঙ্গেই চুপ হল।
সে তার আগে করা প্রতিশ্রুতি মনে করল, যতক্ষণ সাপটি তাকে ছেড়ে দেবে, সে তার অস্তিত্ব সম্পর্কে এক কথাও বলবে না। তাই গু মিয়েন সাপটি দেখেছে বা দেখেনি, ওয়েন কিয়ানের জন্য ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।