অধ্যায় ২২: দুষ্টের আবির্ভাব
পাখির বংশগোষ্ঠী অন্যান্য গোষ্ঠীর থেকে আলাদা, তারা যদিও উড়তে পারদর্শী, তবে বেশিরভাগই দুর্বল এবং বাস্তব লড়াইয়ের কোনো অভিজ্ঞতা নেই। বিশেষত হলুদ লেজের পাখির মতো, যাদের যুদ্ধে সক্ষমতা প্রায় শূন্যের কোঠায়। তারা পশুর জগতের জীবিকা নির্বাহের জন্য গোয়েন্দা বহন করে, বিপদ এলে দ্রুত উড়ে দূরে সরে যায়।
কিন্তু এবার কীভাবে যেন তারা মানুষের হাতে পড়ে গেল।
হলুদ লেজের পাখিটি পশুর জগতে ‘সেদান’ নামে পরিচিত। নীলগ্রহে এটি সংরক্ষিত প্রজাতির অন্তর্ভুক্ত, সাধারণত কেউ সহজে তাদের ওপর হাত তোলে না। এমন ঘটনা ঘটলে, যদি অপরাধী পরিচিত না হয়, তবে খুব সম্ভবত অপরাধী অভিজ্ঞ অপরাধী।
এই চিন্তায় শুধু গুমিনই কপালে ভাঁজ ফেলল না, টেবিলের উপর বসা রূপালী মেঘের মতো ছোট্ট মুখটিও ঝিমঝিমে ভাঁজ হয়ে গেল।
“পাখির পাখনা যা হাড়, সেটা তো মানে…” ওয়েন কিয়ানের কপাল ভাঁজ হয়ে গেল।
সে যতই ধীরগতি হোক না কেন, বুঝতে পারছিল এটা কী বোঝাচ্ছে। পাখির পাখনার হাড় মানুষের হাত-পা’র মতো গঠিত, যার মধ্যে কব্জির হাড়, তালুর হাড় এবং আঙুলের হাড় থাকে। মানুষের জন্য পাখির পাখনার হাড় তুলে নেওয়া মানে হাত কেটে ফেলা। এই হলুদ লেজের পাখিটি নিশ্চিতভাবে প্রচণ্ড ব্যথা সহ্য করেছে।
“শিয়ান শিয়ান।” চশমার নিচে, পুরুষের দৃষ্টিতে শীতলতা। তার মুখে হাসি নেই, তবুও কথোপকথনের স্বর এখনও কোমল, “আমাকে একটা কাজ করতে সাহায্য করবে?”
“প্রফেসর আমাকে কী করতে বলছেন?” ওয়েন কিয়ান তার দিকে তাকাল।
গুমিন: “আমার জন্য একটা জিনিস নিয়ে আসো।”
...
প্রায় পাঁচ তলা পরীক্ষাগারটি ষষ্ঠ তলার মতো, বেশিরভাগ কক্ষ আধা স্বচ্ছ, আলো প্রবাহিত জানালা দিয়ে ভিতরে দেখা যায়, সেখানে ডেস্ক এবং চেয়ার ছাড়াও অনেক অচেনা যন্ত্রপাতি রাখা।
সাদা কোট পরা একজন পুরুষ ধুলোয় ঢাকা অবস্থায় লিফট থেকে বেরিয়ে ৬০৯ নম্বর দরজা ঠকঠক করাতে গিয়ে, ওয়েন কিয়ান সিলভারকে নিয়ে বাথরুমে লুকিয়ে পড়ে। সে দেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে, মুখে গম্ভীর ভাব, যেন অপেক্ষা করছে।
বাথরুমটি শান্ত, ওয়েন কিয়ান তার নিজের গোলমাল করা শ্বাস-প্রশ্বাস স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল। সে মোবাইল ফোনটা শক্ত করে ধরে রেখেছিল, দেখতেও বেশ নার্ভাস।
মোট পাঁচ মিনিটের মধ্যে পুরো পরীক্ষাগার বিদ্যুৎ চলে যাওয়ার কারণে অন্ধকারে ডুবে যায়। ওয়েন কিয়ান পুরুষের চিৎকার শুনেছিল, কিন্তু বেশি কিছু ভাবতে সাহস পায়নি। সে ফোনের লাইট চালু করে সিলভারকে নিয়ে সরাসরি জরুরি পথ ধরে পালিয়ে যায়।
জরুরি পথের অবস্থান গুমিন তাকে জানিয়েছিল, ভিতরে ঢুকলে সিলভারকে অনুসরণ করলেই হবে।
অন্যদিকে,
...
অন্ধকার পরীক্ষাগারে, লি ঝিয়াং আতঙ্কে বুক ধরে দাঁড়িয়ে ছিল। সে একটু শান্ত হয়ে পুরুষের দিকে তাকাল।
পরীক্ষাগারের বাতি নিভে গিয়েছিল, লি ঝিয়াং তাড়াহুড়ো করে বের হওয়ার সময় মোবাইল ফোন বাড়িতে ফেলে এসেছিল। সে জানালার বাইরে আলো দেখে চারপাশ খুঁজছিল, পালিয়ে যাওয়া হলুদ লেজের পাখি খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করছিল।
লি ঝিয়াং অনেকক্ষণ দেখে বুঝল, গুমিনের ল্যাবের মধ্যে যন্ত্রপাতি এবং প্রদর্শনী কক্ষ ছাড়া শুধু নতুন ডেস্ক ও চেয়ার আছে, যা দেখে সে একটু উত্তেজিত হল।
“গুমিন প্রফেসর, আর ছলনা করো না, আমি নিজ চোখে দেখেছি তুমি ওটা নিয়ে গেছিলে।” অন্ধকারে মানুষ ধৈর্য হারাতে সহজ, প্রথমে ভদ্র পুরুষটি এখন তার প্রকৃত রূপ দেখাচ্ছে।
হলুদ লেজের পাখি পালাতে বেশি দিন হয়নি, লি ঝিয়াং মনিটর রুমে গিয়েছিল। সে গবেষণার মালপত্র হারিয়েছে বলে অভিযোগ করে মনিটর রুমের কর্মচারীকে পরীক্ষাগারের এক ঘণ্টার সমস্ত সিসিটিভি ফুটেজ দেখার জন্য বলেছিল। সে খুব মনোযোগ দিয়ে দেখেছিল, কোনো ছোটখাটো দৃশ্যও ওড়াতে দেয়নি।
মনিটরে স্পষ্ট দেখা গিয়েছিল গুমিন হলুদ লেজের পাখিটিকে নিয়ে গিয়েছে এবং ৬০৯ নম্বরে প্রবেশ করেছে।
সে তিন মাস ধরে পাখিটিকে পালিত করেছে, নিজ চোখে তার রূপান্তর দেখেছে, নিজের হাতে তার পাখনার হাড় তুলে নিয়েছে, অথচ শেষ পর্যন্ত... গুমিন এসে ধরে নিল।
সে জানে গুমিন পশুর রূপান্তর নিয়ে অনেক গবেষণা করেছে, কিন্তু লি ঝিয়াংও কম নয়, গত পাঁচ বছরে সে দশেরও বেশি রূপান্তরযোগ্য পাখি উদ্ভাবন করেছে... কোষ থেকে অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ, পালক থেকে হাড় পর্যন্ত, সে এমনকি এই পাখিদের যেকোনো হাড় সম্পূর্ণরূপে তুলে ফেলতেও সক্ষম।
“ও?” তার আচমকা বদলানো মনোভাবের সামনে গুমিনের ঠোঁটের কোণ হালকা হয়ে গেল। চোখে ঠাণ্ডা ভাব স্পষ্ট, কিন্তু গভীর রাতের আঁধারে ঢেকে গেছে। সে হালকা স্বরে বলল, “লি প্রফেসর, যদি বিশ্বাস না করেন, নিজেরাই খুঁজে দেখুন।”
“তুমি ভাবছ আমি সাহস করি না?” সে একটু স্তম্ভিত হয়ে তারপর চোখে তীক্ষ্ণতা নিয়ে বলল। লি ঝিয়াং এখন চল্লিশের পেরিয়ে গেছে, তার গবেষণার সফলতা তার গৌরব, সে অর্ধেক জীবন ধরে অর্জিত সাফল্য হারাতে চায় না গুমিনের মতো ‘তরুণ’দের কাছে।
অধিকন্তু, সে জানে না তার পূর্বপুরুষরা পাঁচ প্রজন্ম ধরে পিএইচডি পেয়েছে। শুধু বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রফেসর নয়, এ শহরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাও তাকে সম্মান করে।
গুমিন হাত পেতে পরীক্ষার টেবিলে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে, এতটুকু ভ্রুক্ষেপ ছাড়াই তার ধীর স্বভাব দেখাচ্ছিল, যা লি ঝিয়াংকে আরও রাগান্বিত করছিল।
পুরুষ জানালার আলোতে পরীক্ষার টেবিলের চারপাশে ঘুরে দেখল, তারপর গুমিনকে পেরিয়ে টেবিলের পাশের ড্রয়ার খুঁজতে লাগল।
গুমিন ড্রয়ার খুলতে দিল, লি ঝিয়াং যতই খুঁজল, তার জন্য ততই লাভজনক।
...
“এটা নিশ্চিত?” এই সময় ওয়েন কিয়ান এবং সিলভার ৫০৩ নম্বর কক্ষে পৌঁছেছে, প্রবেশের সাথে সাথে রক্তের গন্ধ তাকে কপালে ভাঁজ ফেলতে বাধ্য করল। যদিও ওয়েন কিয়ান সম্ভবত গন্ধটি অনুভব করতে পারছিল না, তবুও সিলভার অচেতনভাবে তার দিকে তাকাল।
...
“ম্যাও~”
সিলভারের সাড়া পেয়ে, ওয়েন কিয়ান তৎক্ষণাৎ কার্ডটি বের করল যা গুমিন তাকে দিয়েছিল। সে মোবাইল ফোন দিয়ে কার্ডটি ইলেকট্রনিক লক সাইডে ঢুকাল, মাত্র ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে স্ক্রিনের সংখ্যা ঝামেলাযুক্ত অক্ষরে বদলে গেল।
এরপর, ওয়েন কিয়ানের নার্ভাস চোখের সামনে দরজা ‘কাক’ শব্দ করে খুলে গেল।
অধিকাংশ পরীক্ষাগারের ইলেকট্রনিক লক আইরিস স্ক্যানার দিয়ে নিয়ন্ত্রিত, কিন্তু বিদ্যুৎ বন্ধ হলে স্বয়ংক্রিয়ভাবে পাসওয়ার্ড আনলক হয়ে যায়। গুমিনের দেওয়া কার্ড যেকোনো পাসওয়ার্ড লককে হস্তক্ষেপ করতে পারে, সহজেই দরজা খুলে দেয়।
যদিও মানসিক প্রস্তুতি ছিল, তবুও পরীক্ষাগারে প্রবেশের পর ওয়েন কিয়ান ভিতরের দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে গেল।
চারপাশের বাতাস ঠাণ্ডা, অন্ধকার পরিবেশে মোবাইলের আলো স্পষ্টভাবে সবকিছু দেখাচ্ছিল।
রূপালী ধূসর পরীক্ষার টেবিলে রাখা যন্ত্রপাতি ও বিভিন্ন আকারের সার্জারি ছুরিগুলো আলোয় ঝলমল করছিল। নিচে বিছানো ব্যান্ডেজ রক্তে ভেজা, শুকিয়ে গেলে গর্তযুক্ত রেখা তৈরি করেছে, যা একধরনের ম্লান লাল ফুলের মতো।
ওয়েন কিয়ান হঠাৎ পা ভারী লাগছিল, সে মূর্খের মতো দাঁড়িয়ে রুগ্ন ভাব নিয়ে ভাবছিল। সিলভার দুইবার ডাকলে সে জেগে উঠল, ধীরে ধীরে পরীক্ষার টেবিলে গিয়ে নরম কাপড়ে মোড়ানো কাঠের বাক্সটি তুলে নিল।
সাধারণ হলুদ লেজের পাখির হাড়ের থেকে আলাদা, এই হাড়টি রত্নের মতো মসৃণ, কোমল এবং ঝলমলে। ওয়েন কিয়ান বারবার দেখে নিশ্চিত হল এটি গুমিন তাকে নিতে বলেছিল, তখনই বাক্সটি বন্ধ করে ব্যাগে রাখল।
সে দ্বিধা করল না, সিলভারকে মাথা নাড়ল এবং প্রবেশের পথে ফিরে গেল।
কিন্তু এক ব্যক্তি এবং একটি বিড়াল মাত্র দরজার কাছে পৌঁছতেই, শান্ত পরীক্ষাগার থেকে হালকা ধাক্কা শব্দ শোনা গেল।
তারপর দ্বিতীয় শব্দ, তৃতীয় শব্দও শুনা গেল...