অধ্যায় ৩৬: এই লোকটি তার প্রাণ নিতে চায়

এই কথাগুলো শোনার পর ওয়েন ছিয়ানের মন খারাপ হওয়াটাই স্বাভাবিক। পালক পিতার আচরণের এমন আকস্মিক পরিবর্তন সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না।

কিছুক্ষণ একাকী বিষণ্ণতায় ডুবে থাকার পর ওয়েন ছিয়ান সিদ্ধান্ত নিল, সে আগে পালক মাতাকে দেখতে যাবে। সারাটা পথ সে ভ্রু কুঁচকে চিন্তামগ্ন ছিল, তাই কারাগার থেকে বের হওয়ার পর থেকেই যে ‘ছায়াটি’ তাকে অনুসরণ করছিল, সেদিকে তার কোনো খেয়ালই ছিল না।

সেই ব্যক্তির পরনে ছিল কালো চামড়ার জ্যাকেট আর ছোট বুট, হেলমেটে তার পুরো মুখ ঢাকা ছিল। তার শারীরিক গঠন ছিল অত্যন্ত সুঠাম, কলার হাড়ের কাছে কিছুটা অংশ উন্মুক্ত ছিল।

“আমরা নানগং বংশের বয়োজ্যেষ্ঠ, আমাদের উত্তরসূরিদের খোঁজখবর নেওয়া কি দোষের? এটা বিশ্বাসযোগ্য মনে হচ্ছে না কেন?” বৃদ্ধ ব্যক্তিটি বাওচান মন্দিরের খ্যাতিকে কিছুটা ভয় পেলেও, শিয়াওইয়াও সম্প্রদায়ের মন জয় করার তাগিদে তাকে প্রতিবাদ করতেই হলো।

দুইজন নিরুপায় হয়ে প্রশস্ত অভ্যর্থনা রাস্তা ধরে পশ্চিম থেকে পূর্ব দিকে হেঁটে চলল। রাস্তায় যানবাহনের স্রোত এবং পথচারীদের ভিড়, কিন্তু তারা অনেক খুঁজেও ট্রাফিক পুলিশের কোনো সদস্য বা পুলিশের কোনো গাড়ি দেখতে পেল না।

উপস্থিত সবাই যখন দেখল ইয়ে সানলাং এমন একজনকে সাহায্যকারী হিসেবে নিয়ে এসেছে, তখন তাদের মনে সন্দেহের উদ্রেক হলো। ইয়ে সানলাং স্বয়ং তাদের মতো স্বর্গীয় স্তরের মানুষদেরই গুরুত্ব দেয় না, তবে এই সাধারণ যুবকটি কি তাদের চেয়েও শক্তিশালী? তাদের মনে হঠাৎই হিংসার জন্ম নিল, আর তারা এই ব্যক্তির প্রকৃত শক্তি যাচাই করার জন্য প্রস্তুত হতে লাগল।

“দুঃখিত, ভুলে গিয়েছিলাম।” আন রান হালকা সুরে এইটুকু বলে ফোন রেখে দিল। মনে মনে ভাবল, ‘হাহ্, তোকে একটু ভয় দেখিয়ে রাখি।’

এই ধরনের মন্তব্যে বাওচান মন্দির এবং শিয়াওইয়াও সম্প্রদায়ের মধ্যে তীব্র প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি হলো। ফলে অনেক সন্ন্যাসী এবং তান্ত্রিক কোনো প্রকার শালীনতা বজায় না রেখেই চিৎকার-চেঁচামেচি শুরু করলেন এবং পশ্চিমা জাদুকরদের উচিত শিক্ষা দেওয়ার শপথ নিলেন। তাদের কণ্ঠস্বরের গর্জন আকাশ ছাড়িয়ে গেল, যার উদ্দেশ্য ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।

“হে ভাই, পাঁচ বোন তো দেখছি দারুণ বুদ্ধিমান! প্রথমে তিনশ দিয়ে মাছ ধরল, তারপর নজরদারি চালাল, আর এখন তো দেখছি সেই নিজেই বাজি ধরছে।” ইয়িন লে হেসে হেসে পাঁচ বোনের দিকে আঙুল নির্দেশ করল, যে কিনা তখন খেলা নিয়ে বেশ আনন্দ করছিল।

লি হুয়া’আর নিজের বলা কথা ঢাকার জন্য এমনটা করছিল, নাকি সত্যিই তার এই কেকগুলো খাওয়ার ইচ্ছা ছিল, তা বোঝা গেল না। দেখা গেল, লি হুয়া’আর সত্যিই প্লেট থেকে একের পর এক কেক তুলে নিয়ে বড় বড় কামড়ে খেতে শুরু করেছে। তার খাওয়ার ভঙ্গি দেখে তার ভেতরের মিষ্টি স্বভাবটি যেন এক নিমেষেই উবে গেল।

এমনকি দানব সম্রাটও এবার বিচলিত না হয়ে পারলেন না। তিনি ভাবতেও পারেননি যে, দানব রাজার বিশেষভাবে চিহ্নিত এই মানুষটি এই পর্যায়ে পৌঁছে যাবে। ফেনশেন ষষ্ঠ স্তরের চাষী হওয়া সত্ত্বেও তার মধ্যে যে খুনে মেজাজ ফুটে উঠছিল, তা খোদ সম্রাটকেও ছাড়িয়ে যাচ্ছিল।

কয়েক রাউন্ড তাস খেলার পর সবাই বেশ উত্তেজিত হয়ে উঠল। খেলা যেমন জমে উঠেছিল, দেখাও যাচ্ছিল দারুণ উপভোগ্য। যখন সবার মনোযোগ খেলার দিকে নিবদ্ধ, তখন লিউ পেংফেই নিঃশব্দে সেখান থেকে সরে পড়ল।

লিয়াও শি যদিও সবচেয়ে শক্তিশালী লি চুনশ্যাওকে না পাওয়ার জন্য কিছুটা আক্ষেপ করছিল, কিন্তু উ ইউনঝাও কোনো অংশে কম নয়; বরং সে লিয়াও শির বর্তমান বাহিনীর অন্যতম শক্তিশালী যোদ্ধা।

কথা শেষ করে জেসিকার সুর বদলে গেল। সে মাথা উঁচু করে বাঁকা চোখে ওয়াং শুয়েনইউয়ানের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “সত্যি করে বল তো, সেই মিশেলকে নিয়ে কী হচ্ছে? ব্যাপারটা কি আসলেই তেমন?” কথা শেষ করে সে তাকে এমন এক দৃষ্টিতে দেখল, যেন সে তার কোনো কথাই বিশ্বাস করছে না।

পিংকিন এই কথাটি বলতেই কুবাই থমকে গেল। সে বুঝে উঠতে পারছিল না এরপর কী বলবে।

রাস্তায় পথচারী প্রায় নেই বললেই চলে। হঠাৎ অদূরে কালো পোশাক পরা একদল লোক নিঃশব্দে এগিয়ে এল। তারা পুরোপুরি অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত ছিল, বন্দুকগুলোর মাথায় সাইলেন্সার লাগানো। রাতের অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে তারা সেই সেফ হাউসের ভবনের কাছাকাছি পৌঁছে গেল।

টনি যে রিঅ্যাক্টরটি তৈরি করেছে, তা অত্যন্ত প্রতিকূল পরিবেশে খুব সাধারণ কিছু উপকরণ দিয়ে বানানো। যদিও এটি এখনো আদিম পর্যায়ের, কিন্তু এর ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল। তবে ঠিক কতটা প্রবল, তা টনি নিজেও জানে না।

কিন্তু ইয়ে শিয়ানের কাছে যদি সে বলে দেয় যে সে পুনর্জন্ম লাভ করেছে, তবে কি সেটা খুব একটা সমীচীন হবে?

শহরে প্রবেশের জন্য লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষজন খুব উত্তপ্ত আলোচনা করছিল। ছিন ঝেং এবং তার দল সারির সাথে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলার সময় চুপচাপ তাদের কথা শুনছিল। হঠাৎ একটি বাক্য তার মনোযোগ আকর্ষণ করল।