পঁচিশতম অধ্যায়: আসলে লোক দেখানো দাপট

গু মিয়ান নিশ্চিত ছিল যে, পাখিগুলোকে গত কয়েকদিনের মধ্যেই এখানে আনা হয়েছে। এর আগে সে এগুলোর কোনো অস্তিত্ব টের পায়নি, এমনকি এই হলুদ লেজওয়ালা পাখিটিরও না।

তাই ওয়েন ছিয়ান যদি বিষয়টি নাও তুলত, তবুও সে নিজে থেকেই কোনো না কোনো উপায়ে এগুলোকে খুঁজে বের করত।

"চলো, আগে ফেরা যাক।" হলুদ লেজওয়ালা পাখিটিকে বাক্সে রেখে গু মিয়ান শান্ত স্বরে বলল।

ওয়েন ছিয়ান সম্মতি জানিয়ে ইন ঝিকে আবার তার ক্যাট ব্যাগে ভরে নিল। তিরস্কার শোনার পর থেকেই ইন ঝি চুপচাপ ছিল। এখন তাকে ঝিমিয়ে থাকতে দেখে ওয়েন ছিয়ানের সত্যিই কিছুটা মায়া হচ্ছিল।

তবে সে তাকে আদর করে শান্ত করার কোনো পরিকল্পনা করল না। ঘটনাটা আদতে ইন ঝিরই দোষ ছিল; বেচারা পাখিটা তার কোনো ক্ষতি করেনি, তাহলে কেন সে তাকে কামড়াতে গেল?

এমনটা ভেবে ওয়েন ছিয়ান আর দেরি করল না, দ্রুত দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

তার ফর্সা আঙুলগুলো যখন ঠান্ডা দরজার হাতলে স্পর্শ করল, ঠিক তখনই বাইরে থেকে টোকা দেওয়ার শব্দ ভেসে এল। ওয়েন ছিয়ান চমকে গিয়ে অবচেতনভাবেই পিছিয়ে এল এবং প্রায় গু মিয়ানের বুকে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

মেয়েটির সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে গু মিয়ানের দৃষ্টি কিছুটা গভীর হলো।

সে হাত বাড়িয়ে দরজা খুলল, সামনে পরিচিত এক মুখ ভেসে উঠল।

"গু অধ্যাপক... আরে, ওয়েনও এখানে?" নিচে তদারকি করা নিরাপত্তারক্ষী শিয়াও হে দাঁড়িয়ে ছিল।

গু মিয়ান চশমাটা ঠিক করে নিয়ে নির্বিকার মুখে বলল, "কী ব্যাপার?"

"লি অধ্যাপক জরুরি বহির্গমন পথে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন, তাই ভাবলাম আপনার এখানে কোনো সমস্যা হয়েছে কি না দেখে যাই..." শিয়াও হে মাথা চুলকে কিছুটা লজ্জিতভাবে বলল। "কী যে হয়েছে এই দুদিন, কন্ট্রোল রুমের তারগুলোতে ক্রমাগত গোলযোগ দেখা দিচ্ছে। মেরামতকারী মিস্ত্রিরা বলছে, কোনো কিছু তারগুলোকে কামড়ে নষ্ট করে ফেলেছে, কিন্তু কী তা তারা নিশ্চিত করতে পারছে না।"

"এখানে সব ঠিক আছে, চিন্তা করবেন না। লাইন ঠিক করা হয়েছে, আশা করি আর বিদ্যুৎ বিভ্রাট হবে না।" লোকটি একটু থামল, তারপর আবার বলল, "অ্যাম্বুলেন্স এসে পড়বে... আপনাদের বিরক্ত না করি।"

গু মিয়ান তাকে দেখে হাসল। মাথা নাড়ানোর ঠিক সেই মুহূর্তে জানালার ফাঁক দিয়ে আঙুলের সমান মোটা একটি কালো সাপ ভেতরে ঢুকে পড়ল। ইন ঝি চোখের পাতা তুলে একবার তাকাল, তারপর খুব ঠান্ডাভাবে মুখ ফিরিয়ে নিল।

...

রাতের অন্ধকার ঘন কুয়াশার মতো, চারপাশটা এক নিস্তব্ধ মায়াবী চিত্রপট।

স্কুলের পার্কিং লট একদম শান্ত। বাতাস আর দূরে কোথাও থেকে ভেসে আসা পায়ের শব্দ ছাড়া আর কিছুই শোনা যাচ্ছিল না।

ওয়েন ছিয়ান গু মিয়ানের গাড়িতে চড়ে সিটবেল্ট বাঁধার পর আবারও তার হাতের দিকে না তাকিয়ে পারল না।

ক্ষতটা কি আরও একবার পরিষ্কার করা দরকার? গু মিয়ান আর ইন ঝি দুজনই তো 'বিস্ট-ম্যান' (পশুমানব), কিন্তু ক্ষতটা এত গভীর যে, বিস্ট-ম্যান হলেও তো জীবাণুমুক্ত করা দরকার, তাই না?

ওয়েন ছিয়ান কিছুটা দ্বিধায় পড়ে বারবার সেদিকে তাকাচ্ছিল।

মেয়েটির দৃষ্টি বুঝতে পেরে লোকটির ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল। তার কণ্ঠস্বরে এক অদ্ভুত ক্লান্তি ছিল, যা শুনলে মায়া লাগে: "পরে কি তুমি কষ্ট করে... আমার ক্ষতটা পরিষ্কার করে দেবে?"

হঠাৎ এমন প্রশ্নে ওয়েন ছিয়ান চমকে গেল। সামলে নিয়ে সে দ্রুত মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, অবশ্যই।"

ওয়েন ছিয়ানের চোখে গু মিয়ান সবসময়ই অত্যন্ত ভদ্র এবং আদর্শবান একজন মানুষ। আজ একসাথে পাখিটিকে বাঁচানোর পর তার প্রতি ওয়েন ছিয়ানের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম হয়েছে।

মেয়েটির এমন সহজ স্বীকারোক্তিতে ইন ঝি খুব বিরক্ত হলো, কিন্তু এখন তার শরীর এত দুর্বল যে কোনো প্রতিবাদ করার শক্তি নেই।

একটু আগে গু মিয়ানকে কামড়ানোর সময় সে ভুলে গিয়েছিল যে এই লোকটা আসলে একটা সাপ। সাপের রক্তে এমন বিষ থাকে যা স্নায়ুকে অবশ করে দিতে পারে।

যদিও পৃথিবীতে আসার পর এই বিষের প্রভাব কিছুটা কমে এসেছে, তবুও অন্য একজন বিস্ট-ম্যানকে অজ্ঞান করার জন্য তা যথেষ্ট। ইন ঝির শারীরিক গঠন অন্যদের চেয়ে শক্তিশালী, তাই সে এতদিন লড়াই করে টিকে ছিল।

আসলে সে আগেই বুঝতে পেরেছিল যে কিছু একটা ভুল হচ্ছে। ক্লাসরুমে তার চুপচাপ শুয়ে থাকাটা ওয়েন ছিয়ানের ওপর রাগ করার জন্য ছিল না, বরং এই বিষটা বড়ই বিরক্তিকর, যত বেশি নড়াচড়া করবে, মাথা ঘোরার অনুভূতি ততই বাড়বে।

ইন ঝি সেই অবস্থায় অজ্ঞান হতে চায়নি।

এখন গাড়িতে উঠে সবকিছু সহজ হয়ে গেছে, সে ভাবল ঘুমিয়ে পড়াই ভালো। এমনটা ভেবেই সে শরীরটা এলিয়ে দিল।

গু মিয়ানের স্মৃতিশক্তি সত্যিই প্রখর। ওয়েন ছিয়ান মাত্র একবার তাকে পথ দেখিয়েছিল, তাতেই সে স্কুল থেকে বাড়ি ফেরার রাস্তা মুখস্থ করে ফেলেছে।

গাড়িটি শান্তভাবে হাইওয়ে পার হয়ে ছোট সরু রাস্তা দিয়ে এসে ওয়েন ছিয়ানের বাড়ির নিচে থামল। ব্যাগে শুয়ে থাকা ইন ঝির দিকে তাকিয়ে ওয়েন ছিয়ান তার নড়াচড়া কিছুটা সাবধানে করল।

গাড়ি থামিয়ে গু মিয়ান দরজা খুলে বেরিয়ে এল এবং সরাসরি ওয়েন ছিয়ানের দিকে এগিয়ে গেল। ওয়েন ছিয়ান লক্ষ্য করল যে, সে পাখিটির বাক্সটাও সাথে নিয়েছে। তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত মুগ্ধতা কাজ করল—গু মিয়ান সত্যিই খুব যত্নবান।

"গু... অধ্যাপক, আমার বাসা দোতলায়।" গু মিয়ান যে একজন বিস্ট-ম্যান তা জানার পর থেকেই তাকে 'অধ্যাপক' বলে ডাকতে ওয়েন ছিয়ানের কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল। বিশেষ করে গতকাল সে তার সাথে যা করেছিল...

শেষ পর্যন্ত সে কেন তাকে কামড়াল? ব্যক্তিগত শখ—এই যুক্তিটা বিশ্বাস করা কঠিন!

বিশেষ করে যখন সে গু মিয়ান, ওয়েন ছিয়ানের মনে হলো সে এমন বিস্ট-ম্যান নয় যে বিনা কারণে কাউকে কামড়াবে।

"ছিয়ান, আমার নাম গু মিয়ান।" সামান্য ঝুঁকে সে মেয়েটির ফর্সা ঘাড়ে তার শ্বাস ফেলল। তার দৃষ্টি কিছুটা গভীর হলো: "অধ্যাপক তো কেবল একটা পদবি মাত্র।"

"আমি জানি..." ওয়েন ছিয়ান স্তব্ধ হয়ে মাথা নাড়ল। কিছুক্ষণ পর সে বুঝতে পারল গু মিয়ান কী বোঝাতে চাইছে—সে কি চায় যে ওয়েন ছিয়ান তাকে তার নাম ধরে ডাকুক?

"গু... গু মিয়ান।" ওয়েন ছিয়ান নিজেকেই একটা চড় মারতে চাইল। নামটা কি আগুনের মতো গরম যে তোতলামি হচ্ছে? গত দুদিন ধরে সে শুধু নিজেকেই ছোট করছে বলে মনে হচ্ছে।

লোকটির চোখের গভীরতা বাড়ল। সে তার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না ওয়েন ছিয়ান লজ্জা পেয়ে চোখ সরিয়ে নিল, ততক্ষণ সে মৃদু হাসল। লোকটি গভীর অর্থবহ স্বরে বলল, "ঠিক আছে, প্রথমবার তো, অভ্যস্ত হতে একটু সময় লাগবে।"

গু মিয়ানের চাহনিতে ওয়েন ছিয়ানের গাল গরম হয়ে উঠল। বাড়ির দরজার সামনে এসে সে চাবি বের করল এবং বেশ কয়েকবার চেষ্টা করার পর তা তালাবদ্ধ করতে পারল।

দরজা খুলে সে দ্রুত ভেতরে ঢুকল। ব্যাগটা রেখে, জুতো বদলে সে সোজা ভেতরের ঘরে ছুটল। ফার্স্ট এইড কিটটা নিয়ে দরজা বন্ধ করে সে দ্রুত বেরিয়ে এল।

ফার্স্ট এইড কিট হাতে নিয়ে সে দেখল লোকটি দরজার বাইরেই শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

"গু অধ্যা... উফ, আপনি ভেতরে আসছেন না কেন?" সে ঠোঁট কামড়াল। লোকটি লম্বা-চওড়া, শুধু দাঁড়িয়ে থাকলেও তাকে দারুণ দেখাচ্ছিল।

"জুতো পাল্টাতে হবে?" গু মিয়ান জিজ্ঞেস করল।

"না, দরকার নেই, দরকার নেই!" ওয়েন ছিয়ান দ্রুত হাত নেড়ে মানা করল। সে নিজেই তো জুতো খুলে ছুড়ে ফেলেছিল, এখন তার নিজেরই অস্বস্তি হচ্ছে।

সে যখন জুতো জোড়া গুছিয়ে রাখতে গেল, দেখল লোকটি আগেই নিচু হয়ে জুতো জোড়া সারিবদ্ধভাবে সাজিয়ে রেখেছে।

লোকটির সুন্দর পার্শ্বরেখার দিকে তাকিয়ে ওয়েন ছিয়ানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সে ভাবল, মানুষটা সুদর্শন হলে সবকিছুই সুন্দর দেখায়... জুতো গোছানোর মতো সাধারণ কাজটাতেও যেন এক আভিজাত্য ফুটে উঠছে।

দরজা বন্ধ করে ওয়েন ছিয়ান গু মিয়ানের জন্য এক গ্লাস জল আনল। তখনই তার মনে পড়ল ইন ঝিকে ব্যাগ থেকে বের করতে হবে। কিন্তু দেখা গেল, সে এতটাই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন যে, কোনো কিছুতেই তার ঘুম ভাঙছে না।

জল গ্লাস হাতে নিয়ে লোকটি সোফায় শুয়ে থাকা ইন ঝির দিকে আড়চোখে তাকিয়ে হালকা হাসল।

সে তো আগেই জানত, তাকে কামড়ানোর পর ইন ঝি এত শান্ত থাকতে পারে না। আসলে সে অহেতুক অভিনয় করে টিকে থাকার চেষ্টা করছিল।