অষ্টবিংশ অধ্যায়: আঙুলের ডগায় কোমল স্পর্শ

ইন ঝি মুহূর্তের মধ্যে দমে গেল। সে ঠোঁট কামড়ে ধরে ব্যথিত দৃষ্টিতে ওয়েন ছিয়ানের দিকে তাকাল। এরপর মেয়েটির সতর্ক দৃষ্টির মুখে মাথা নিচু করে ফেলল, এমনকি তার দুটি কানও ঝুলে পড়ল।

তাকে ভেঙে পড়ার মতো অবস্থায় দেখে ওয়েন ছিয়ানের রাগ কিছুটা কমল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই পেছন থেকে মৃদু কাশির শব্দ শোনা গেল।

লোকটির গলার স্বর বেশ গম্ভীর। তিনি বললেন, “ক্ষমা চাওয়ার প্রয়োজন নেই, এই ঘটনার দায় আমারও। ওয়েন ছিয়ান, ভেঙে যাওয়া জিনিসগুলো আমি আগামীকাল পাঠিয়ে দেব।”

ইন ঝি তৎক্ষণাৎ মাথা তুলে তাকাল। মনে মনে ভাবল, এই পচা সাপটা সত্যিই সুযোগ খুঁজতে ওস্তাদ! জিনিস পাঠানোর দোহাই দিয়ে সে কি ওয়েন ছিয়ানের সাথে দেখা করতে চায়? সে কি নিজের পকেটে রাখা ফন্দিগুলো আরও একটু পাকাপোক্ত করার চেষ্টা করছে? তাছাড়া, একটু আগে মারামারির সময় সে তো মোটেও পিছিয়ে ছিল না, এখন এই দুর্বলতার ভান কার সামনে করছে?

ইন ঝি কিছু বলতে যাবে, এমন সময় ওয়েন ছিয়ান তার কাঁধ চেপে ধরল। সে মৃদু হেসে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাল যেন বলছে, “আবার কথা বললে তোমার খবর আছে।”

ফলে, একটু আগেই যে উদ্ধত বালকটি মুষ্টিবদ্ধ হাতে তেড়েফুঁড়ে ছিল, সে পুনরায় মাথা নিচু করে ফেলল। সে ঝিমিয়ে পড়া ভঙ্গিতে কোমর বাঁকিয়ে ধীরস্থিরভাবে মেঝে থেকে জিনিসপত্র কুড়াতে লাগল।

“প্রয়োজন নেই গু মিন।” ওয়েন ছিয়ান কিছুটা বিব্রত বোধ করছিল, কারণ ঝগড়াটা তো ইন ঝি-ই শুরু করেছিল। তারপর তার দৃষ্টি লোকটির বাহুর দিকে গেল: “দুঃখিত, ও সাধারণত এমনটা করে না।”

“তোমার ওর হয়ে ক্ষমা চাওয়ার প্রয়োজন নেই, আমার কাছেও না।” লোকটির চোখের মণি কিছুটা অন্ধকার হয়ে গেল। তিনি হাতঘড়ির দিকে তাকিয়ে সময় দেখে নিলেন, তার চেহারা কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল: “আমার কিছু জরুরি কাজ আছে, ইয়েলো-টেইলড রবিন পাখিটির দায়িত্ব কি আমি ওয়েন ছিয়ানের ওপর ছেড়ে দিতে পারি?”

ওয়েন ছিয়ান কিছুটা থমকে গেল। পাখিটির আঘাতের কথা ভেবে সে স্পষ্ট কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “আমাকে কি কিছু করতে হবে?”

“না, পশুমানবের নিজস্ব নিরাময় ক্ষমতা খুব শক্তিশালী হয়।” তিনি চশমাটা ঠিক করে নিলেন। একটু থেমে যোগ করলেন, “তাছাড়া, এই আবাসিক এলাকাটি পশুমানবের বিশ্রামের জন্য বেশ উপযুক্ত।”

ইন ঝি টুকরো কুড়াতে গিয়ে থেমে গেল। সে বুঝতে পারল গু মিনও ‘স্পিরিট ওয়ার্ল্ড স্টোন’-এর অস্তিত্ব অনুভব করতে পেরেছে।

গু মিনকে নিচে নামিয়ে দিয়ে ফেরার পথে ওয়েন ছিয়ান দোতলার জানালায় সেই রুপালি বাঘের কান দেখতে পেল। সে মনে মনে বিরক্ত হয়ে ভাবল, চুপিচুপি দেখার সময় অন্তত কানগুলো তো লুকিয়ে রাখতে পারে!

ইউনিট বিল্ডিংয়ে ঢুকে সিঁড়ি দিয়ে ওঠার সময় ওয়েন ছিয়ান চাবি বের করল। কিন্তু চোখ তুলতেই দেখল, ইন ঝি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে খুব বাধ্য ছেলের মতো তাকে অভিবাদন জানাচ্ছে।

এই সুদর্শন মুখটির দিকে তাকিয়ে ওয়েন ছিয়ানের রাগ ধরে রাখা সত্যিই কঠিন। তার ওপর এই ছেলেটি খুব ভালো করেই জানে কীভাবে মন গলাতে হয়। দরজার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ওয়েন ছিয়ান হাত তুলতেই সে নিজে থেকেই মাথা এগিয়ে দিল, যেন ওয়েন ছিয়ান তার চুল আর কানে হাত বুলিয়ে দেয়।

আঙুলের ডগায় নরম স্পর্শ অনুভব করে ওয়েন ছিয়ান কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল। মনে মনে ভাবল, এই কি সেই উদ্ধত বালক, যে কিছুক্ষণ আগেই গু মিনের সাথে মারামারি করছিল?

এমনটা ভাবলেও ওয়েন ছিয়ানের হাত কিন্তু থেমে থাকেনি। যতক্ষণ না ইন ঝি তাকে জড়িয়ে ধরে দেয়ালে ঠেকিয়ে দিল, ততক্ষণ সে কিছুই বুঝতে পারেনি। সে দেখল, লোকটি চোখ নামিয়ে আছে এবং তার মুখে কখন যেন এক চিলতে লাল আভা ফুটে উঠেছে। লোকটির কণ্ঠস্বর শীতল হলেও তাতে তৃপ্তির আভাস ছিল: “এভাবে হাত বোলালে… ওয়েন ছিয়ানের আর কষ্ট হবে না।”

ইন ঝির দীর্ঘকায় শরীরের সামনে ওয়েন ছিয়ানের পক্ষে তার কান স্পর্শ করা মোটেও সহজ কাজ ছিল না, কিন্তু এখন সেটা শুধু সহজই হয়নি, বরং কিছুটা… অস্পষ্ট ও রোমান্টিক হয়ে উঠেছে?

“আর না, আর না… আমাকে নিচে নামাও!” শীতল দেয়ালের স্পর্শে ওয়েন ছিয়ানের চেতনা ফিরে এল। সে তার ঘাড়ের দিকে এগিয়ে আসা মাথাটি ঠেলে সরানোর চেষ্টা করল। যদিও স্পর্শটা খুব ভালো লাগছিল, কিন্তু… সে তো আর তাকে পুরস্কার দেওয়ার জন্য এমনটা করছে না!

অনিচ্ছাসত্ত্বেও ঠোঁট কামড়ে ধরে ইন ঝি নিচু স্বরে বলল, “আরও কিছুক্ষণ।”

ওয়েন ছিয়ান যতবারই তাকে ঠেলে সরায়, সে তত বেশি জেদি হয়ে ওঠে। শেষপর্যন্ত সে তার নাকের ডগা দিয়ে ওয়েন ছিয়ানের কানের লতিতে ঘষতে লাগল। ওয়েন ছিয়ান কাঁদতে কাঁদতে হাসল, ঠিক আছে, এই ছেলেটি আবার সেই জোরজবরদস্তির খেলায় মেতে উঠেছে।

নরম আঙুলগুলো বাধ্য হয়ে আবার লোকটির লোমশ কানের ওপর উঠে গেল, তবে চাপটা আগের চেয়ে অনেক হালকা ছিল। এই ছেলেটি অন্যদের সামনে নিজেকে গুটিয়ে রাখলেও, ওয়েন ছিয়ানের সামনে সে কেবল আদর পাওয়ার আবদারই করে। আর ওয়েন ছিয়ান যদি সামান্যতম অনিচ্ছাও প্রকাশ করে, তবে সে দ্বিগুণ জেদ ধরে বসে।

ওয়েন ছিয়ান এমনিতেই কাউকে না করতে পারে না, আর এখন তার চোখের কোণও লাল হয়ে উঠেছে। অথচ যার কান সে স্পর্শ করছে, সে তো ইন ঝি, উল্টো ওয়েন ছিয়ানেরই শক্তি ফুরিয়ে যাচ্ছে। সে আবার লোকটির মাথা ঠেলে মৃদু স্বরে বলল, “আগে ভেতরে চলো, ভেতরে গিয়ে কথা বলো, ঠিক আছে?”

রুপালি চুলের ডগা কপালে ছড়িয়ে আছে, লোকটির শীতল ভ্রু আর চোখগুলো খুব আকর্ষণীয়। সে শেষপর্যন্ত নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করল এবং দাঁত দিয়ে আলতো করে তার ঘাড়ের নরম চামড়ায় ঘষা দিয়ে ছেড়ে দিল। এরপর তার জিভ দিয়ে সেখানে পড়া দাঁতের দাগগুলো চেটে দিয়ে, ওয়েন ছিয়ানকে কোলে তুলে ঘরে ঢুকল।

দরজা বন্ধ হওয়ার সাথে সাথে ওয়েন ছিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে ইন ঝির ওপর ভীষণ বিরক্ত, যদি করিডোরে কেউ চলে আসত, তবে তার পশুমানবের পরিচয় ফাঁস হয়ে যেত।

কিন্তু তার স্বস্তি ছিল ক্ষণস্থায়ী। পরের মুহূর্তেই পৃথিবীটা যেন ঘুরে গেল এবং ওয়েন ছিয়ানকে সোফায় চেপে ধরল লোকটি। তার মাথায় যেন ভোঁ ভোঁ শব্দ হতে লাগল। সে ভাবল, এই ছেলেটি কি নারী-পুরুষের ব্যবধান বোঝে না? সীমানা বা গণ্ডি বলতে কি কিছু বোঝে না?

তার কি কোনো বাগদত্তা নেই? সে কি তার বাগদত্তার কাছে গিয়ে এই কাজগুলো করতে পারে না?

অযথা রাগ অনুভব করে ওয়েন ছিয়ান তার কান টেনে ধরল, আর এবার সেটা আলতো করে হাত বোলানো ছিল না।

“ ওঠো, তোমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করার আছে।” মেয়েটির মুখের লাল আভা ফিকে হয়ে এল, কণ্ঠস্বর কিছুটা কঠোর শোনাল। সে যে হিংসা করছে তা নয়, বরং তার মনে হচ্ছে লোকটির এই আচরণগুলো বেশ অযৌক্তিক।

যদি তার বাগদান না থাকত তবে আলাদা কথা ছিল, কিন্তু এখন তো…

ব্লু স্টার এবং পশু-জগৎ এই দিক থেকে খুব মিল রয়েছে, দু জায়গাতেই নারীর চেয়ে পুরুষের সংখ্যা বেশি। নারীদের কেবল সন্তান জন্ম দেওয়ার ঝুঁকিই নিতে হয় না, বরং পরিবারের খরচ জোগাতে পুরুষদের সাথে কাজও করতে হয়। তাই অধিকাংশ নারী জীবনসঙ্গী নির্বাচনের সময় তার বিশ্বস্ততাকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয়।

নিজেকে সংযত রাখাটাই যেন ব্লু স্টারের পুরুষদের জন্য সবচেয়ে বড় যৌতুক। আর ইন ঝির মতো এমন পুরুষদের… সাধারণত ছোট ভিডিওর অ্যাপেই দেখা ভালো।

চোখ তুলে তার দিকে তাকাতেই সে ওয়েন ছিয়ানের কুঁচকানো ভ্রু দেখতে পেল এবং ঠোঁট কামড়ে ধরল। অনিচ্ছুক হলেও সে বাধ্য ছেলের মতো সোজা হয়ে বসল এবং ওয়েন ছিয়ানকে ওঠার জন্য সাহায্য করল।

সে জানে না ওয়েন ছিয়ান কেন বিরক্ত, তবে সাধারণত ওয়েন ছিয়ান তখনই বিরক্ত হয় যখন সে তাকে কষ্ট দেওয়ার মতো কিছু করে ফেলে।

“তোমরা পশুমানবরা পশু-জগতে কাপড় পরো, তাই না?” মেয়েটি ঘাড় কাত করে দুহাত বুকে জড়িয়ে ধরল, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। লোকটিকে বাধ্যের মতো মাথা নাড়তে দেখে সে আবার জিজ্ঞেস করল: “তাহলে রূপ পরিবর্তনের পর তুমি এতটা স্বাভাবিকভাবে নগ্ন হয়ে থাকো কেন?”

ওয়েন ছিয়ানের মুখটা তো ভয়ে লাল হয়ে আছে, অথচ সে এমন নির্বিকার যেন কাপড় না পরাটা ওয়েন ছিয়ানেরই দোষ। সে কি অভ্যাসের বশে এমনটা করছে? পশু-জগতে কি সে সবসময়ই এভাবে বিভিন্ন মেয়েদের জড়িয়ে ধরে… ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করে?

নাকি সে এটা জেনেশুনেই করছে?

কিছু একটা বুঝতে পেরে ইন ঝি হঠাৎ মাথা তুলে তাকাল। তার চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল এবং কণ্ঠে ছিল অস্থিরতা: “আমি তো ভেবেছিলাম… ওয়েন ছিয়ান এটা পছন্দ করবে!”

ওয়েন ছিয়ানের মনে তিনটি প্রশ্নবোধক চিহ্ন ভেসে উঠল…

সে এটা কী বলল? কী পছন্দ করবে? এ কেমন অদ্ভুত কথা!

ওয়েন ছিয়ান প্রতিবাদ করতে যাবে, এমন সময় দেখল লোকটি টেবিল থেকে ফোনটা তুলে নিল এবং খুব সাবলীলভাবে পাসওয়ার্ড খুলল। ওয়েন ছিয়ান কিছুটা থমকে গেল, ভাবল, এই ছেলের কাছে ফোন এলো কোথা থেকে? কিছুক্ষণ পর সে খেয়াল করল, ইন ঝি তার নিজের ফোনটাই ব্যবহার করছে…