ত্রিশতম অধ্যায়: সত্যিই দুর্ভাগ্যের বিষয়

ইনজি মাথা নাড়তে যাবে, এমন সময় দেখল সে হলুদ লেজের পাখিটিকে রাখা বাক্সটি তুলে নিয়েছে। মুহূর্তের মধ্যে সে যেন সজাগ হয়ে উঠল, ঝাড়ু হাতে নিয়ে দ্রুত তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার কণ্ঠে কিছুটা শীতলতা ছিল: "ওকে ভেতরে নিয়ে যাওয়া যাবে না।"

"কেন?" ওয়েন ছিয়ান চোখ পিটপিট করে তাকাল, ব্যাপারটি তার কাছে অদ্ভুত ঠেকল।

"সে পুরুষ প্রজাতির..." বাক্সের ভেতরের ছোট্ট প্রাণীটির দিকে এক পলক তাকিয়ে ইনজি অন্যদিকে মুখ ঘুরিয়ে নিল।

ওয়েন ছিয়ান কিছুটা দ্বিধায় পড়ল: "কিন্তু ও তো খুব গুরুতর আহত, ওকে কি একটু নজরে রাখা প্রয়োজন নয়?"

"প্রয়োজন নেই, পশু-মানবদের জীবনীশক্তি খুব প্রবল হয়।" সে জোরালোভাবে মাথা নাড়ল, তার অভিব্যক্তি বেশ আন্তরিক মনে হচ্ছিল। তাছাড়া সে তো ইতিমধ্যেই তার বেশ খেয়াল রেখেছে, এমনকি তাকে বারান্দায় ঘুমাতেও দেয়নি।

"আচ্ছা..." ওয়েন ছিয়ান বাক্সটি সাবধানে তাকের ওপর রেখে দিল, পাছে পাখিটি ভয় পায়। আসলে এত ছোট একটা প্রাণী, দেখতে বেশ নাজুকই মনে হচ্ছিল।

ওয়েন ছিয়ানকে ঘরের ভেতরে ঢুকতে দেখে ইনজি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে দ্রুত হাতে বসার ঘরটি গুছিয়ে নিল, তারপর সোজা শোবার ঘরে চলে গেল।

ছিয়ান আজ খুব ক্লান্ত, সে ঠিক করল নিজেই গোসল সেরে সুগন্ধি মেখে বিছানায় ঢুকে তাকে চমকে দেবে...

অন্যদিকে।

পুরোনো মেঝে থেকে হালকা জীবাণুনাশকের গন্ধ আসছিল, বাতিগুলো তীব্র সাদা আলোয় জ্বলছিল, যা ধুলোহীন দেয়ালগুলোকে চকচকে করে তুলেছিল।

লি জিয়াং হাসপাতালের বিছানায় বসে ছিল, তার দৃষ্টি ছিল নিথর। সে আজকের রাতের ঘটনাগুলো মনে করার চেষ্টা করছিল, তার মনে হচ্ছিল সবটাই যেন কোনো দুঃস্বপ্ন। যদিও ছোট হি পরিষ্কার বলেছিল যে বিদ্যুৎ বিভ্রাট কেবলই একটি দুর্ঘটনা, তবুও তার মনে হচ্ছিল কোথাও যেন কোনো গরমিল আছে।

যদি হলুদ লেজের পাখিটির অদৃশ্য হওয়া এবং বিদ্যুৎ বিভ্রাট—সবই যদি কাকতালীয় হয়, তবে সিঁড়ি থেকে তার পড়ে যাওয়ার কী হবে... সে স্পষ্ট অনুভব করেছিল যে কিছু একটা তার পায়ে আটকে গিয়েছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে সে যেন একটা... বিড়ালের ডাকও শুনতে পেয়েছিল?

কিন্তু যদি সবকিছুই আগে থেকে সাজানো থাকে, তবে এর উদ্দেশ্য কী?

হলুদ লেজের পাখিটি তো হারিয়েই গেছে, এত ঝামেলা করে বিদ্যুৎ কাটানো আর তাকে ফেলে দেওয়া—এর মানে কি তবে সময় নষ্ট করা? লোকটির দৃষ্টি মুহূর্তেই অন্ধকার হয়ে এল। পরের মুহূর্তেই সে কম্বল সরিয়ে নার্সের বাধা উপেক্ষা করে সোজা হাসপাতালের কক্ষ থেকে বেরিয়ে পড়ল।

তার পরনে ছিল ঢিলেঢালা রোগীর পোশাক, চুল ছিল অগোছালো, বিড়বিড় করে কী যেন বলছিল সে। করিডোরের লোকজন তার এই অবস্থা দেখে কেউ সামনে আসার সাহস পেল না।

সে যেন ঠিক স্বাভাবিক ছিল না, পায়ে থাকা কালো প্লাস্টিকের চটি বারবার তাকে হোঁচট খাওয়াচ্ছিল, কিন্তু সে থামার কোনো লক্ষণই দেখাচ্ছিল না।

লি জিয়াং হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে নিচে একটি ট্যাক্সি থামাল, 'এ' বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার কথা বলার সময় তার কণ্ঠস্বর ছিল অসংলগ্ন। তার দুহাত শক্ত করে মুঠো করা ছিল, মুখে ছিল প্রায় হিংস্র এক অভিব্যক্তি।

"ধুর ছাই, ওরা নিশ্চয়ই কিছু একটা টের পেয়ে গেছে..." তার কণ্ঠ ছিল নিচু, কিন্তু তাতে বিদ্বেষ ছিল স্পষ্ট। ড্রাইভার শুরুতে তার সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তার অবস্থা দেখে চুপ করে গেল। এই লোকটা রোগীর পোশাক পরে কীসব অদ্ভুত কথা বলছে, কে জানে তার মানসিক কোনো সমস্যা আছে কি না...

গাড়িটি দ্রুত হাইওয়ে পেরিয়ে গেল, মিনিট পনেরোর মধ্যেই 'এ' বিশ্ববিদ্যালয়ে পৌঁছে গেল। লোকটি দরজা খুলে নেমে পড়ল, তার প্রতিটি নড়াচড়া ছিল দ্রুত। তার মাথায় তখন শুধু ল্যাবরেটরির চিন্তা, এমনকি পেছন থেকে ড্রাইভারের গালিগালাজও সে শুনতে পেল না।

"কী কপাল আমার! মাঝরাতে কিনা এমন এক যাত্রীর পাল্লায় পড়লাম যে ভাড়াই দিল না!" ট্যাক্সির ভেতরে ড্রাইভার রাগে স্টিয়ারিং হুইলে থাপ্পড় মারল। তার আগেই মনে হয়েছিল লোকটা স্বাভাবিক নয়, পুরো রাস্তায় সে ল্যাবরেটরি আর পশু-মানব বিজ্ঞানের কথা বলছিল... ভাবতেই পারেনি যে সে টাকা না দিয়েই নেমে যাবে।

আগে হলে সে লোকটিকে ধরে পুলিশ স্টেশনে নিয়ে যেত। কিন্তু লোকটার মাথা যে ঠিক নেই তা তো বোঝা যাচ্ছিল, যদি সে সত্যিই পাগল হয় আর মারামারি শুরু করে, তবে নিজেরই ক্ষতি হবে...

এমনটা ভেবে ড্রাইভার নিজেকেই সান্ত্বনা দিল এবং মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল যে হাসপাতালের আশেপাশে আর কখনো যাত্রী তুলবে না, বিশেষ করে রাতে।

বিরক্ত হয়ে গাড়ি ছাড়ার সময় সে খেয়ালই করল না যে হাসপাতালের গেট থেকে একটি কালো গাড়ি তাদের অনুসরণ করছিল। লি জিয়াং গাড়ি থেকে নামার পর সেই গাড়িটি ধীরে ধীরে বিশ্ববিদ্যালয়ের ভেতরে প্রবেশ করল।

"প্রফেসর, আপনি আবার ফিরে এলেন যে?" ডিউটিতে ফিরে আসা ছোট হি বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে তো মাত্র ঘণ্টাখানেক হলো বিশ্ববিদ্যালয়ে এসেছে... তবে কি প্রফেসর লির কোনো সমস্যা হয়নি?

লি জিয়াংকে দেখে মনে হচ্ছিল সে এখনো খুব অস্থির। সে শীতল কণ্ঠে একটা "হুম" শব্দ করে ল্যাবরেটরির ভেতরে ঢুকে পড়ল।

তাকে আজ একটি বিষয় নিশ্চিত করতেই হবে—হলুদ লেজের পাখিটির হারিয়ে যাওয়া কি সত্যিই দুর্ঘটনা ছিল?

যদি না হয়, তবে গু মিন কেন এমনটা করল? সে কি তার গবেষণার ফলাফল চুরি করতে চায়, নাকি অন্য কিছু...

"ডাং—"

ঘড়ির কাঁটা ঠিক ২৩-এর ঘরে পৌঁছাল, ল্যাবরেটরির ঘড়িটি এই মুহূর্তে বেজে উঠল।

আজ রাতে এত কিছু ঘটে গেছে যে লি জিয়াং খুব ভয় পেয়ে গেল। সম্বিৎ ফিরতেই সে অকথ্য ভাষায় গালি দিল। তার চোখগুলো ছিল হিংস্র, প্রতিদিনের সেই ভদ্র ও মার্জিত রূপের লেশমাত্র ছিল না।

এত রাতে ল্যাবরেটরির সব ছাত্রছাত্রী চলে গেছে, চারপাশ তাকিয়ে দেখল শুধু হল এবং করিডোরের বাতিগুলো জ্বলছে। লি জিয়াং লিফটে করে পাঁচতলায় উঠল, পুরো রাস্তা ছিল একদম নিস্তব্ধ।

তার পদক্ষেপ ছিল দ্রুত, ৫০৩ নম্বর কক্ষের যত কাছাকাছি সে পৌঁছাচ্ছিল, তার হৃদস্পন্দন তত দ্রুত হচ্ছিল। কে জানে কেন, হঠাৎ তার গু মিনের কথা মনে পড়ে গেল, আর সেই ৬০৯ নম্বর কক্ষের ভেঙে ফেলা বয়ামটির কথা... হাতের তালু কিছুটা অবশ হয়ে এল, লি জিয়াং জোরে নিজের উরুতে ঘষল।

এত রাতে... সত্যিই অশুভ!

৫০৩ নম্বর কক্ষের সামনে দাঁড়িয়ে লোকটি হাত তুলে স্ক্রিনে দুবার টোকা দিল, পরক্ষণেই চোখের মণির স্ক্যান সম্পন্ন করে সে ল্যাবরেটরিতে প্রবেশ করল।

ল্যাবরেটরির বাতি জ্বলছিল, মোবাইল ফোনটিও আগের জায়গায় রাখা ছিল, কিন্তু টেবিল থেকে কি যেন একটা কম আছে... সে নিজের হাতে যে হলুদ লেজের পাখিটির ডানার হাড় আলাদা করেছিল, তা নেই!

লি জিয়াংয়ের চেহারা মুহূর্তেই হিংস্র হয়ে উঠল। সে চিৎকার করে টেবিলের ওপরের গজ কাপড়টি টেনে ছিঁড়ে ফেলল এবং টেবিলের সবকিছু মেঝেতে ঝেড়ে ফেলে দিল।

"শালা, আমি জানতাম!" লোকটি টেবিলের ওপর এক ঘুষি মারল।

ল্যাবরেটরিতে কীভাবে টানা দুই দিন বিদ্যুৎ বিভ্রাট হয়, নিশ্চয়ই কেউ কারসাজি করছে!

গু মিনের শীতল মুখটার কথা মনে পড়তেই লি জিয়াং দাঁতে দাঁত চেপে ধরল। সে শুধু হলুদ লেজের পাখিটি চুরি করেই ক্ষান্ত হয়নি, ডানার হাড়গুলোও নিয়ে গেছে। তবে কি সেও জেনে গেছে যে ওই পাখিটি রূপ বদলাতে পারে?

কিছু একটা ভেবে লোকটির মুখ আরও কালো হয়ে গেল। সে মেঝেতে পড়ে থাকা অগোছালো ছুরিগুলো মাড়িয়ে ল্যাবরেটরির কোণার দিকে এগিয়ে গেল।

কাঁচের দেয়ালের ওপাশে দৃশ্যটা ঠিক যাওয়ার সময়ের মতোই আছে, পাখি রাখার খাঁচাটি আগের মতোই ঝোলানো।

"যাক, বেঁচে গেছি, সবকিছু ঠিকঠাক আছে..." কাঁচের দেয়ালে কোনো ভাঙনের চিহ্ন না দেখে লোকটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিছুক্ষণ পর, সে মাথা উঁচু করে খাঁচার পাখিগুলোর দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল এবং নিচু স্বরে গালি দিল: "ছোটলোকেরা..."

ওই হলুদ লেজের পাখিটিকে সে তিন মাস ধরে "লালন-পালন" করেছিল, এভাবে হাতছাড়া হওয়াটা সত্যিই দুঃখজনক। কিন্তু তার কাছে আরও অনেক দুর্লভ পাখি আছে যারা খুব শীঘ্রই রূপ বদলাবে—এই ভেবে লি জিয়াং কিছুটা শান্ত হলো।

এখানে আসার সময় সে ভেবেছিল, গু মিন যদি পাখিটি ফিরিয়ে দিতে অস্বীকার করে, তবে সে লোক লাগিয়ে তাকে শিক্ষা দেবে। কিন্তু এখন লি জিয়াং কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। আজ দেখা সেই চোখের মণি এবং ৬১০ নম্বর কক্ষের অন্ধ প্রাক্তন মালিকের কথা তার মনে পড়ল। তার মনে হলো, এই দুটো ঘটনাও আজকের বিদ্যুৎ বিভ্রাটের মতোই... এত কাকতালীয় হওয়া অসম্ভব।

দাঁড়াও, তার দৃষ্টি হঠাৎ কিছু একটাতে আটকে গেল। লি জিয়াং এক পা এগিয়ে এসে কাঁচের দেয়ালের দিকে চোখ সরু করে তাকাল...

এগুলো কি... হাতের ছাপ?

দেখা গেল, আগে যে কাঁচের দেয়াল একদম পরিষ্কার ছিল, তাতে এখন একই মাপের অনেকগুলো হাতের ছাপ। কিছু স্পষ্ট, কিছু অস্পষ্ট, কিন্তু বোঝা যাচ্ছে যে সবগুলোই একই ব্যক্তির।