৯ম বসন্ত

বলেই, ঝো মো আরও করুণভাবে কাঁদতে লাগল, নিজেকে খুব মহান মনে করল, নিজের মহানতার জন্য কাঁদল।

অনেকক্ষণ পর, লৌ ওয়াংডং তুষারভূমিতে বসল, সে ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়া ঝো মোরকে কোলে তুলে পা দিয়ে বসাল, হাতের তালু দিয়ে তার থুতু ধরল, ঠান্ডা ঠোঁট তার ভিজে কাঁপা চোখের পাঁপড়ির ওপর ছুঁইয়ে দিল।

শুধুমাত্র এক মুহূর্তের জন্য, ঝো মো তার কান্না থামিয়ে দিল।

সে বিস্মিত হয়ে তার জলময় চোখ বড় করে তাকাল, যদিও টর্চের আলো মৃদু ছিল, তবুও তার লাল চোখের প্রদাহ দেখা যাচ্ছিল, তার শ্বাস ধীরে ধীরে নেমে এল, চোখের জল বরাবর বয়ে গিয়ে সেই ঝলমলে মুক্তো ধরে রাখল।

ঝো মো মাথা নিচু করে রাখল, ভাগ্যক্রমে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আকাশ কালো ছিল, যেন বাতাসে কেবল কিছু হাওয়া বইছে।

তার দুই হাত তার কাঁধে রাখা হয়েছিল, আসলে যখন মানুষ আতঙ্কিত হয়, তারা সবসময় একটি আলিঙ্গনের সান্ত্বনা চায়, তার গাল তার ঘাড়ে চাপিয়ে সে তাপমাত্রা এবং নিরাপত্তার অনুভূতি অনুভব করল।

সে কথা বলার সময় তার ফুসফুসের কম্পন ঝো মোর বুকেও অনুভূত হচ্ছিল: "আমি আগে নামার সময় দেখেছিলাম, ঢাল অনেক বেশি নয়, খুব উঁচু নয়, তুমি এত মোটা কাপড় পরেছ, কোথাও পড়ে আঘাত পেছ?"

শুধুমাত্র ঝো মো যদি সত্যিই বিপদে পড়ে, তখনই লৌ ওয়াংডং এর এমন কোমল স্বর শুনতে পারবে।

সে হালকা নাক টানল: "চলতে পারছি না, আমি ভয় পাচ্ছি একটু শক্তি দিলে ব্যথা হবে, ভেঙে যাবে।"

"দিন হলে তুমি এই পাহাড়ের ঢাল দেখবে, আসলে ভয় পাওয়ার কিছু নেই।"

"কিন্তু রাত এখনও শেষ হয়নি।"

ঝো মো ভয় পেয়ে কণ্ঠস্বর আটকে গেল: "আমি একাই ওয়েনকু কুইতে এসেছি, আমার বাবা-মা এখনও দক্ষিণে আছেন... যদি... লৌ ওয়াংডং, যদি আমি তোমার কথা শুনতাম, বাইরে যেতাম না, তাহলে কিছু হতো না..."

"যদি আমি তোমাকে গাড়ি না দিতাম, তুমি সর্বোচ্চ ইয়ানহং এর গ্যারেজে গিয়ে ওখানেই থাকতেও পারত।"

ঝো মো এই কথা শুনে আবার কাঁদতে লাগল, চোখের জল গাল ধরে তার জামার কলারে পড়ল, যেন সেখানেও মুখ আছে জল পান করার, ঝো মো শুনতে পেল তার গলায় গিঁট ঘোরাচ্ছে, সে মাথা নিচু করল, গিঁট তার গালের পাশে চলে গেল।

"আমি আর ওয়ুশাকে খুঁজবো না..."

দিন হলে, আদালতের সময় হবে, তার কাজও শেষ হবে।

একটি বড় হাত তার পিঠে মৃদু ছুঁলো: "এতদিন ধরে তাড়া করেছ, কিভাবে ছাড়তে পারবে, আমি তোমাকে ওকে খুঁজে এনে দেব।"

ঝো মো কি এই সময়ে সত্যি বলে দেয়া উচিত ছিল: দরকার নেই, আমি শুধু আদালতের আগে তাকে জানাতে চেয়েছিলাম, এখন আদালতের তলব অবৈধ হয়ে গেছে।

কিন্তু এই রাতে বাতাস খুব প্রশস্ত, এই পাহাড়ের ঢালও অনেক গভীর, আর সে তার চোখের জল চুমু খেয়েছে, যা তাকে শেষ করতে দেয়নি, তাকে আবারও একটি কারণ দিয়েছে তার সঙ্গে আরও কিছু সময় হাঁটার জন্য...

তাই সে বলল: "আমি তোমাকে কিভাবে ধন্যবাদ জানাব?"

সে তার কোনো ধন্যবাদ চাইল না, হয়তো সে দিতে পারবে না, বা ঝো মোর মধ্যে তার প্রয়োজনীয় কিছু নেই, সে শুধু জিজ্ঞেস করল: "ঠান্ডা লাগছে?"

ঝো মো তাকে কোলে বসে, বলতে চাইল ঠান্ডা না, কিন্তু সবসময় তাকে কোলে রাখা ঠিক নয়, তাই বলল: "ঠান্ডা।"

তাহলে কি সে সারাক্ষণ তাকে কোলে রাখবে?

"আমি গাছের ডাল তুলতে যাই, আগুন জ্বালাব।"

ঝো মো: "..."

লৌ ওয়াংডং উঠে দাঁড়াল, সে ও তার সঙ্গে যেতে চাইল, একা সেখানে থাকতে সাহস পাচ্ছিল না।

পুরুষটি তাকে এক নজর দেখল, হঠাৎ বলল: "আগে 움직িও না।"

ঝো মো হাঁটা বন্ধ করে হাত পা কাঁপতে লাগল, উত্তেজনায় তাকে তাকিয়ে বলল: "কী হয়েছে?"

লৌ ওয়াংডং যে টর্চ হাতে ধরে সামনে তুষারভূমি আলোকিত করল, সেখানে উঁচু সাদা বার্থার গাছগুলো দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, আর পুরুষটি নিঃশব্দে অন্ধকার পাহাড়ে প্রবেশ করল, একটি বড় ডাল তুলে দিয়ে বলল: "এটা ধরো।"

ঝো মো আঙুল মিলিয়ে দেখল, কাঁধ পর্যন্ত লম্বা ডাল হাতের তালু একটু চুলকাচ্ছিল, সে বলল: "ধন্যবাদ।"

সে সামনে হেঁটে যাচ্ছিল, তাদের দূরত্ব ছিল আধা বাহু, রাতে তার পেছনের ছায়া এবং সাদা বার্থার গাছের মতোই উঁচু, না, সে গাছের মতো নয়, যদি শুধু গাছ থাকত, সে ভয় পেত, কিন্তু সে থাকলে ভয় পেত না।

লৌ ওয়াংডং প্রকৃতিতে জন্মগতভাবে ঘাসের মাঠ ও বনের জন্য উপযুক্ত, ওয়েনকু জাতির সবাই এই প্রতিভা রাখে, শুকনো ডালের খোঁজ পায়, শেষে একটি সমতল স্থানে, ছুরি দিয়ে কেটে নেওয়া বার্থার গাছের ছাল দিয়ে বসার জন্য রুমাল বানায়।

আসলে সে কিছু করার দরকার নেই, শুধু তার পাশে থাকা যথেষ্ট।

ঝো মো হাঁটু জড়িয়ে বসে ছিল, সে তার পকেট থেকে আগুন ধরানোর যন্ত্র বের করে, হঠাৎ জিজ্ঞেস করল: "তুমি ধূমপান করো না, তাই না?"

তার ভ্রু আগুনের আলোতে তার দিকে উঠে গেল: "তুমি কি ভাবছ, যদি তুমি ঝাঁপ দাও, আমি ঝাঁপ দেব, কোনো প্রস্তুতি না নিয়ে?"

ঝো মো ভ্রু ভাঁজ করল: "তোমার গাড়িতে কেন পানি রাখতে পারলে না?"

তাহলে সে তৃষ্ণার্ত হতো না, সে আবার মনে করল সে তার চোখ চুমু খেয়েছিল দুঃখে, ভয়ে বিষয়টা বলতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে বলল: "আমি বের হলে গরম দুধ চা কিনব।"

গতবার তার গাড়িতে আলশান থেকে চোহারুয়ান যাওয়ার পথে সে সার্ভিস এলাকায় গিয়ে দুধ চা কিনেছিল তৃষ্ণার্ত মেটানোর জন্য।

"তুমি আগে ইচ্ছা করো না।"

লৌ ওয়াংডং শুকনো পাতা আগুনে জ্বালিয়ে, ডাল গুলো নিচে রেখেই আগুন জ্বালাল।

ঝো মোর মন আগে শূন্য ছিল, কিন্তু আগুন দেখে আশা দেখল, বলল: "এটা আমার পরিকল্পনা, তুমি কি একটি কাহিনী শুনেছ, তাং সানজাং মরুভূমি পার হয়েছিল একটি আপেলের সাহায্যে, যখন তার অবস্থা ক্রান্তিকালীন হত, সে ভাবত, অন্তত আমার কাছে একটি আপেল আছে, অবশেষে সে এই আশায় বেরিয়ে এসেছিল।"

লৌ ওয়াংডং হালকা হেসে আগুনের সামনে আধা বসে, একটি মোটা ডাল আগুনের মুখে ঠেকিয়ে বলল: "তাহলে এখন তোমার হাতে কী আছে?"

ঝো মোর পলক আগুনের আলোতে ধীরে ধীরে নামল, তারপর সে হাত বাড়িয়ে পুরুষটির বাহু ধরে নিল।

শান্ত বনে শুকনো কাঠের ফোঁড় ফোঁড় শব্দে আগুন জ্বলে উঠছিল, আগুনের তাপে ঝো মোর গাল গরম হচ্ছিল।

সে হাত ছেড়ে নিয়ে পকেটে ঢুকিয়ে জোর করে ধৈর্য ধরে বলল: "তোমাদের জাতি কি পাহাড় ও বনে বেঁচে থাকার সবচেয়ে পারদর্শী নয়? তুমি তো মাশরুমও খুঁজে পাও।"

এই কথায় বোঝা গেল কেন সে তার উপর নির্ভর করছে, কারণ আছে।

লৌ ওয়াংডং হাতে থাকা কাঠের গুঁড়ো ঝাড়ল, বলল: "তুমি জানো কেন সবাই এখন পাহাড় থেকে নামছে?"

ঝো মো বলল: "পাহাড়ের নিচে ভালো জীবনযাত্রার সুযোগ, পোশাক, খাদ্য, বাসস্থানের সুবিধা সহজলভ্য, তাই শিকার ও রেনডিয়ারের উপর নির্ভর করতে হয় না।"

লৌ ওয়াংডং আগুনের আলোয় তার চকচকে চোখে তাকিয়ে বলল: "কারণ পাহাড়ে বন্যপ্রাণী ঘুরে বেড়ায়, আর আমাদের কাছে শিকার বন্দুক নেই।"

ঝো মোর চোখ ধীরে ধীরে বড় হল, লৌ ওয়াংডং গাছের পাশে ধীরে ধীরে বসে তাকে দেখল: "ঠিক এখন যেমন।"

তার শান্ত থাকা হৃদয় আবারও দ্রুত ধড় ধড় করে উঠল: "লৌ ওয়াংডং, তুমি মানুষকে ভয় দেখানো বন্ধ করো!"

"ভয় লাগছে?"

"আমার মাথার ত্বক ঝাঁঝরা হয়ে উঠেছে!"

পুরুষটি হাসল: "ভাল না? ঘুমিয়ে পড়বে না।"

ঝো মো বিস্মিত হল, তার দ্রুত ধড় ধড় করা হৃদয় আবার গরম হয়ে উঠল।

সে গাছের পাশে বসে ছিল, যেখানে লৌ ওয়াংডং প্রবেশ করল, তার গভীর ও কঠোর বৈশিষ্ট্য আরও প্রবলভাবে ছড়িয়ে পড়ল, যেন ভূ-চুম্বকীয় শক্তি তার শরীরে অশান্তি সৃষ্টি করল, সে হাঁটু জড়িয়ে আগুনের দিকে তাকাল, চোখে জল এল, তাকে দেখল এবং ভয় পেল, তাই আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল: "আজ রাতে চাঁদ কোথায়?"

সে বলল: "আজ রাতে তারারা বেশি।"

ঝো মো আবার খুঁটিয়ে দেখল, কেন চাঁদ নেই, সে চাঁদের আলো পছন্দ করে।

অতঃপর দৃষ্টি ফিরিয়ে তুষারে নেমে পড়ল, লাঠি নিয়ে তুষার মিশ্রিত মাটিতে নাড়াচাড়া করল: "তুমি জানো, এখানে কোথায় জল আছে?"

লৌ ওয়াংডং তার দীর্ঘ পলক চোখে তাকিয়ে বলল: "তুমি তৃষ্ণার্ত?"

এখনো সকাল হয়নি, সে সদ্য পড়ে যাওয়া শরীর নিয়ে, রাতে তুষারের ঢালে তার সঙ্গে ওঠা বিপজ্জনক হতে পারত।

ঝো মো আগুনের দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করল: "সাধারণত আমরা কখন আগুন জ্বালাই জানো?"

লৌ ওয়াংডং ভ্রু সামান্য তুলে বলল: "বিদ্যুৎ না থাকলে।"

"না~না~না~"

ঝো মো আঙুল দিয়ে ডান-বাম ইশারা করে বলল: "এত বড় আগুন তখনই, যখন বারবিকিউ করার সময়।"

লৌ ওয়াংডং ভ্রু ভাঁজ করল, হাসতে চাইল, ঝো মো বলল: "তুমি এখন নিশ্চয় ঘুম পেয়েছ, যাতে তুমি ঘুমিয়ে ঠান্ডা না লাগে, মাশরুম খোঁজো, ধুয়ে রান্না করো?"

পুরুষটি হাত পাঁজরে জড়িয়ে, এই ভঙ্গিতে বোঝা যাচ্ছে সে সতর্ক, তার কথায় মন দিচ্ছে না।

"তুমি ভাবছো মাশরুম সহজে খাওয়া যায়?"

লৌ ওয়াংডং আগুনের আলোয় গম্ভীর মুখে বলল: "তুমি পড়ে যাওনি, ভুল খেতে চাও?"

ঝো মো শ্বাস নিল, তার নেটওয়ার্ক ছাড়া মোবাইল ফোন বের করে দেখাল: "আমার মনে হচ্ছে আমি এখন ঘুমিয়ে পড়বো! সকাল পর্যন্ত তিন ঘণ্টা বাকি! আমাদের কিছু করতে হবে!"

শুকনো ডালে আগুন ছড়াতে শুরু করল, লৌ ওয়াংডং এর কালো চোখেও অন্ধকারে জ্বলজ্বল করছিল, সে জিজ্ঞেস করল: "তোমার কাছে দড়ি আছে?"

ঝো মো তার চুল ছুঁয়ে বলল, সে চুল ধুয়ে এখনও বাঁধতে পারেনি: "আমি তোমাকে শেষবার একটি চুলের ব্যান্ড দিয়েছিলাম, তুমি সেটি 麻袋 বেঁধেছ।"

মনে রেখেছে।

লৌ ওয়াংডং চোখে পাশ কাটিয়ে বলল: "চুলের ব্যান্ড নয়, এটা এমন একটি লম্বা দড়ি যা মানুষ বেঁধে রাখা যায়।"

মানুষ বাঁধা? লম্বা দড়ি?

ঝো মো হালকা আওয়াজ করল, মনে করল সে রাতে দ্রুত বের হওয়ায় তার ভিতরে ইয়ানহং যে তাকে দিয়েছিল এমন একটি স্লিপ ড্রেস পরে ছিলো, যা দুই পাশ থেকে বুকে মোড়ানো, কোমরে একটি পাটি ছিল।

সে এখন পিঠ ফিরিয়ে নীচু হয়ে তার ডাউন জ্যাকেট খুলে ফেলল, উলের সোয়েটারের কোণা তুলে ভিতর থেকে সুতির কোমরবাঁধা খুঁজে পেল, রেশমের মতো মৃদু গোলাপি রঙের, একটি টান দিলেই খুলে গেল।

তারপর জামার জিপ টেনে উপরে করে, হাত বাড়িয়ে রেশমের কোমরবাঁধা লৌ ওয়াংডং কে দিল।

রাতের হাওয়া হালকা বয়ে গেল, সে গ্রহণ করল, এখনও উষ্ণ, গোলাপি কোমরবাঁধা তার আঙুলে জড়িয়ে গেল।

"একটা দড়ির খেলা খেলি, হবে?"

ঝো মো ততক্ষণে আগ্রহী হয়ে বড় চোখ করে জিজ্ঞেস করল: "কীভাবে খেলব?"

"বোলিন নট, জানো?"

ঝো মো ঠোঁট চেপে বলল: "জানি না..."

জানা না মানে কি আর খেলা হবে না?

এই সময় লৌ ওয়াংডং তার চোখ নামিয়ে তার হাড়ের শক্ত আঙুল দিয়ে কোমরবাঁধা ছেদ করে দুটি বৃত্ত তৈরি করল, তারপর তার তর্জনী দিয়ে অন্য প্রান্ত থেকে দ্বিতীয় বৃত্ত তৈরি করল: "বোলিন নট সবচেয়ে সাধারণ ও নিরাপদ দড়ির গাঁট, দড়ির দুই প্রান্তে দুটি বৃত্ত বাঁধো, একটি ভিতরে, অন্যটি বাইরে, এভাবে সন্নিবেশ করে একটি বৃত্ত তৈরি হয়।"

বলতে বলতেই সে তার থামে এবং তর্জনির মধ্যে বাঁকা অংশ খুলে বৃত্তটি বড় করল এবং বলল: "হাত বাড়াও।"

ঝো মো মাথা ঘোরানো অনুভব করল, কিন্তু শেষ বাক্য বুঝতে পারল, হাতের স্লিভ তুলে হাত বাড়াল, গ্রহণ করতে গিয়ে লৌ ওয়াংডং দড়ির বৃত্ত তার দুই কব্জিতে পরিয়ে দিল, তারপর টেনে তার হাত গাঁট বেঁধে দিল!

এবার ঝো মো যতই ক্লান্ত থাকুক, জেগে গেল!

পুরুষটি ধীরে ধীরে দড়ি টেনে তার হাত শক্ত করে দিল, এক মুহূর্তে ঝো মোকে তার সামনের দিকে টেনে আনল, সে শ্বাস থামিয়ে তার চোখের মধ্যে পড়ল, তার চোখে অজানা তারারা ঝলকছিল, তখন সে বলল: "কীভাবে মানুষ বাঁধতে হয় শিখলে? এরপর হাতকড়া ব্যবহার করো না, হাতের কব্জি ক্ষতিগ্রস্ত হয়।"