অষ্টবিংশ বসন্ত

গুও লিনের হাতে নীল আলোর এক ঝলকানি দেখা দিল এবং তা থেকে বেরিয়ে এল একটি গাঢ় নীল রঙের দীর্ঘ ধনুক। ধনুকে তীর জুড়ে এক নিমেষেই সে ছিলাটিকে পূর্ণিমার চাঁদের মতো টানটান করল। তীরের ফলা তাক করা ছিল চেন ছিয়ানজুর দিকে, আর সেই সঙ্গে তার আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে আকাশের মানুষটির অবয়বকে শক্তভাবে আটকে ফেলল সে।

আমি দেখলাম সেই লম্বা স্তম্ভগুলো এক ঝোং-এরও বেশি উঁচু। সোনালি রঙের গায়ে খোদাই করা ছিল চমৎকার সব ফুল, যা এত জীবন্ত যে মনে হচ্ছিল যেন সত্যি কোনো প্রাণ। স্তম্ভের সেই কারুকার্যে আমি এতটাই মুগ্ধ হয়েছিলাম যে দীর্ঘ সময় নড়াচড়াও করতে পারিনি।

পাঁচ শতাংশ? যদিও তা খুব একটা সন্তোষজনক নয়। কিন্তু ভবিষ্যতের ‘রং হুন ঝেন শেন দান’-এর মতো উচ্চমানের ওষুধ এবং ‘লিয়ান সিন মো ফু’ তৈরির কথা ভাবলে সংশয় জাগে। এই মধ্যম মানের ওষুধ তৈরির পাত্রটি হয়তো সেই ওষুধের প্রবল শক্তি সহ্য করতে পারবে না এবং বিস্ফোরিত হবে।

লিউ পিন চলে যাওয়ার পর, ঘরের রক্তমাখা গন্ধ উপেক্ষা করে সে আবার শোবার ঘরে ফিরে এল। ওয়াং শুয়ানশি ঘামে ভিজে গিয়েছিল এবং তার মুখ ছিল ফ্যাকাশে। সে ওয়াং শুয়ানশির হাতটি শক্ত করে চেপে ধরল, যেন তাকে কিছুটা শক্তি জোগাতে পারে।

সেই জ্যান্ত লাশটির একটি হাত বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল এবং শরীর ক্ষতবিক্ষত। মনে হচ্ছিল বেশিক্ষণ টিকবে না, তবুও সে অন্য হাতটি দিয়ে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছিল। জানি না এটা তার সহজাত প্রবৃত্তি নাকি অদম্য ইচ্ছাশক্তি।

‘ম্যাজিক হাঙ্গার সিনড্রোম’ বা জাদু-ক্ষুধা সম্পর্কে মানবজগতে খুব কম মানুষই জানে, এলফ জাতির কথা তো ছেড়েই দিলাম। এলফদের মধ্যে যারা মানব জগতের বিষয়গুলো ভালো জানে, তারা ছাড়া অধিকাংশ এলফই এই সম্পর্কে অবগত নয়।

এই বিষয়টি নিয়ে লি ইয়ানকে ভালো করে ভাবতে হবে। তাছাড়া, লি ইয়ানের কাছে আরও একটি বিষয় অস্পষ্ট রয়ে গেছে।

তিনজন সোল-লেভেল বহিরাগত শিক্ষার্থী মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের চোখে ছিল মিনতি। যে কোনো মূল্যে, এই পর্যায়ে পৌঁছানো খুব সহজ ছিল না। ধমনী ধ্বংস করে দেওয়া ড্রাগন গার্ডদের হত্যা করার চেয়েও নিষ্ঠুর।

ঠিক সেই মুহূর্তেই সোনালি আভা ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে এল এবং বেরিয়ে এল ড্রিলের মতো ঘুরতে থাকা একটি কাঁটাযুক্ত গদা বা উলফ-টুথ মেস। গদাটি একটি বৃত্তাকার পথ তৈরি করে মাটিতে আছড়ে পড়ল, যার কাঁটাগুলোতে তখনো গরম মাংসের টুকরো এবং রক্ত লেগে ছিল।

তিনটি দানব রাজাকে নির্মূল করার পর গুও লিন আর কোনো দ্বিধা করল না। পরবর্তী কয়েকদিন সে সবাইকে নিয়ে দং বি গু উপত্যকায় ঘুরে বেড়াল এবং প্রচুর পরিমাণে দানবদের মাথা সংগ্রহ করল, যেগুলো দিয়ে কন্ট্রিবিউশন পয়েন্ট পাওয়া সম্ভব।

কিছুক্ষণ পর পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। সু চি পেছনে না তাকিয়েই বুঝতে পারল এটা মো দি-র পদক্ষেপ।

লিং শিয়াও একজন প্রেমিকের চেয়ে একজন দক্ষ শাসক হিসেবেই বেশি যোগ্য। পুরস্কার ও শাস্তির ক্ষেত্রে সে কঠোর এবং সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষেত্রে অটল। সে জন্মগত একনায়ক। ফিনাত-এর সবকিছু তার নিঃশর্ত শাসনের অধীনে। ফিনাত এর আগেও একবার বড় ধরনের শুদ্ধি অভিযানের শিকার হয়েছিল, যেখানে চারপাশ লাশে ভরে গিয়েছিল।

“কিভাবে… এটা কি করে সম্ভব!” সু চির চোখ লাল হয়ে গেল। ঘোড়াটি ঘুরতে থাকলেও সে তার ঘাড় ঘুরিয়ে সেই লোকটির দিকেই তাকিয়ে রইল।

ওদিকে মো দি কয়েকবার গুলি চালানোর পর মাটিতে শুয়ে পড়ল। সে দ্রুত একটি ডিগবাজি খেল, যার ফলে জম্বিটির নখ মাটিতে আঘাত করল।

কিন্তু ছিং শুয়েন সম্প্রদায়ের প্রধান এখন হুন ইউয়ান সম্প্রদায়ের প্রধানের বিষের কবলে পড়েছিল, তাই কয়েকবার লড়াইয়ের পরই সে শক্তি হারিয়ে ফেলল এবং তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

ইউন ফান পলায়নরত লুও মিং ইয়িন-এর দিকে একবার তাকাল। যদিও তার মনে ছিল চোরকে শাস্তি দেওয়ার ইচ্ছা, কিন্তু তাকে ধাওয়া করার শক্তি তার ছিল না, তাই সে তাকে চলে যেতে দিল।

অন্যদের চোখে ড্রাগন বিচ্ছুর কেবল হিংস্র রূপই ধরা পড়েছিল, কিন্তু শিয়াও উ শিয়ে তার নিজস্ব সাধনার কারণে বিচ্ছুর শরীরের গভীরে লুকিয়ে থাকা অশুভ শক্তির ভয়াবহতা অনুভব করতে পারছিল।

“দাদু, আমার হৃদয়ে তুমিই আমার দাদু, চিরকাল থাকবে!” এই কথাটি অত্যন্ত ভারী ছিল, কিন্তু শিয়াও উ শিয়ের মনের সবথেকে সত্য অনুভূতি ছিল এটি।

এরপর শিয়াও নু দেখল যে ডিং হং একটি দীর্ঘ বর্শা সক্রিয় করছে। সোনালি রঙের সেই বর্শা থেকে এক বিশেষ ধরনের আভা নির্গত হচ্ছিল, যা কেবল ঐশ্বরিক অস্ত্রের ক্ষেত্রেই দেখা যায়।

এই কথা শুনে শাও হেং কিছুটা স্বস্তি পেল। স্মৃতির ওপর ভরসা করে সে আগের সেই ধ্যানকক্ষে ফিরে এল।

তাই… আমি আমার সাধ্যমতো সব করেছি, এখন চলে গেলেও আমার কোনো আক্ষেপ নেই।

আসলে, ঝু ইউন ছাড়া পুরো দা মিং সাম্রাজ্যের কেউ, এমনকি দা মিং সম্রাট নিজেও বুঝতে পারছিলেন না যে তারা মশা দানবের কুৎসিত রূপ দেখেও তার কণ্ঠস্বরে মোহিত হয়ে আছেন।

যদি কারো চোখ লাল মেঘ ভেদ করে নিচের দিকে তাকাত, তবে দেখা যেত, সেই লাল কুয়াশার মধ্যে সাতটি তারা জ্বলজ্বল করছে।

ভারী তুষারপাতের দিন কুয়াশা কেটে গেল। সমুদ্রতীরে এখনো ঠান্ডা হাওয়া বইছিল, কেবল ব্যতিক্রম ছিল সমুদ্র থেকে উঠে আসা একটি ভাসমান সিরামিক সেতু।

একটি বিশাল লাল সবজি চেন ফেই-এর সামনে এসে দাঁড়াল। সে যোদ্ধা আগুমোন এবং দিগোমনকে একবার দেখে নিয়ে উৎসাহের সাথে পেছনের দিকে হাত ইশারা করল।

তাছাড়া, আগে যখন সে ছিন ইয়াং এবং বাই ঝি-র সাথে ঘুমাত, তখন সে অস্পষ্টভাবে দেখেছিল ছিন ইয়াং বাই ঝি-র সাথে কেমন আচরণ করত।

“আমিও মনে করি আমাদের আর অপেক্ষা করা উচিত নয়। চলো। শিয়া জিনের রেখে যাওয়া মহাকাশযান এবং ট্রান্সপোর্ট পয়েন্ট আমাদের তাদের খুঁজে পেতে সাহায্য করবে।” ওয়াং হান গম্ভীর স্বরে বলল।

সু ঝু লিন দুহাত দিয়ে চোখ ঢেকে রেখেছিল। বেশ কিছুক্ষণ দ্বিধার পর কৌতূহল ভয়ের ওপর জয়ী হলো এবং সে আস্তে আস্তে এক হাত সরিয়ে নিল।

বাহ্যিক শক্তির বিচারে ভিনদেশি অঞ্চল জিয়ান ই-এর চেয়ে শক্তিশালী। তবে দুপক্ষের মধ্যে প্রকৃত পার্থক্য কতটা তা বলা কঠিন। একজন নবাগত হিসেবে তার পক্ষে তা জানা সম্ভব নয়।

“ডগ, আমি কি তোমার সাক্ষাৎকার নিতে পারি?” অ্যান্ড্রুস এখনো খুব শান্ত ছিল, যেন আগের রাতের সেই ঘটনা কিছুই না।

সু ইউ ছেং-এর কিডনিতে পাথর হয়েছিল। এটি এমন এক রোগ যা সাধারণ অবস্থায় খুব একটা বোঝা যায় না, কিন্তু ব্যথা শুরু হলে তা অসহ্য হয়ে ওঠে।

“ঝিং” শব্দ করে শান্ত হয়ে যাওয়া বীণার সুর হঠাৎ আবার দ্রুততর হয়ে উঠল এবং চারপাশে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

লিং ফেং-এর মাথায় একের পর এক প্রশ্ন ভিড় করছিল। হঠাৎ একটি আলোর ঝলকানি তার চিন্তায় ছেদ টানল।

পরবর্তী খেলাগুলোতে কিংস দল স্কোর ধরে রাখল। যদিও তারা ইয়াও-এর বাস্কেটের নিচের একক আক্রমণ এবং ট্রেসি ম্যাকগ্রেডির আচমকা শটগুলো পুরোপুরি আটকাতে পারছিল না, তবুও শক্তিশালী রক্ষণভাগ এবং দ্রুত পাল্টা আক্রমণের মাধ্যমে তারা রকেটস দলের ওপর আধিপত্য বজায় রাখল।

তার সম্মতি পাওয়ার পর লিন মু তাকে রেড রুবির পিঠে তুলে নিল। মালিকের নির্দেশে রেড রুবি কিছুটা অনিচ্ছাসত্ত্বেও এদিক-ওদিক দুলল এবং কেশর ঝাড়ল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত শান্ত হয়ে মালিকের পরবর্তী নির্দেশের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

ঝাও ইউন জে পাশে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু দেরি হয়ে গিয়েছিল। হো তিয়ান কুই-এর লাথি তার বুকের ডানপাশে আছড়ে পড়ল এবং সে পুরো শরীর নিয়ে পেছনের দিকে ছিটকে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।