২৬ ছাব্বিশতম বসন্ত

পৃষ্ঠা (১/৩)

এও তো সু মেংতাও; অন্য কেউ হলে, মহাদানব সম্রাটকে প্রশ্ন করার সাহস দেখাতেই তাকে অনেক আগেই ফুটন্ত তেলের কড়াইয়ে ফেলে ভেজে মারা হতো।

কিন্তু নিয়ুনিয়ুর চোখে এখন শুধু তার নতুন মা—যে মা তাকে নিয়ে খেলতে যায়, নতুন জামাকাপড় কিনে দেয়। নিজের সেই পাগলি মায়ের কথা তার আর মনে নেই।

তার দৃষ্টি যেন বাস্তব কোনো ধারালো অস্ত্র হয়ে সু হেংয়ের দানবসদৃশ গলার ওপর দিয়ে বয়ে গেল। সেই ঘৃণ্য মাথাটাকে কাঁধ থেকে কীভাবে সবচেয়ে পরিষ্কার ও দ্রুত বিচ্ছিন্ন করা যায়, সে ভাবতে লাগল।

সে স্বীকার করত, শুরুতে তার সৌন্দর্যই নিজের মধ্যে সামান্য কামনা জাগিয়েছিল। কিন্তু তার সঙ্গে কথাবার্তায় যে অদ্ভুত সামঞ্জস্য অনুভব করেছিল, তার কারণেই আজ বিশ্রামের সময় বিসর্জন দিয়ে সে বাদ্যযন্ত্রের দোকানে এসে এক সম্ভাব্য সাক্ষাতের অপেক্ষা করছিল।

সু হে তার কালো চোখ দুটো揉ে নিল। শেষ চারে ওঠার পর গতরাতে সে টানা রাত জেগে বাকি তিনজনের যুদ্ধের অভ্যাস বিশ্লেষণ করেছে।

“আশ্চর্য নয় যে এই মণিটির আভা সেই অশুভ টোটেমের শরীরের গন্ধের সঙ্গে এতটা মিলে যায়।” সু হে ঠোঁট বাঁকিয়ে মণিটির দিকে তাকিয়ে বলল।

টেবিলের ওপর পাঁচবার শক্তিবর্ধনের জন্য যথেষ্ট উপকরণ দেখে সং ইয়াং মনে মনে ভীষণ আনন্দিত হলো, কিন্তু মুখে তার কোনো ভাব ফুটল না। মিয়াওমিয়াওয়ের লৌহমুষ্টির নজরদারিতে সে মাটির বন্দুকটি নাভির ওপর রাখল। দুহাতে লাল আলো ঝলসে উঠতেই কাঠের হাতুড়ি তুলে সজোরে আঘাত করল।

নিজের শরীরটা সত্যিই কিছুটা অস্বস্তিকর লাগছিল, কিন্তু এখনও এমন অবস্থায় পৌঁছায়নি যে নিজের দৈনন্দিন কাজও নিজে করতে না পারে।

পাও মিং ভ্রু কুঁচকে কিছু একটা টের পেল। আসলে সবটাই সে ইচ্ছে করে করেছিল। পূর্ণ শক্তিতেও সে বেকের প্রতিপক্ষ নয়, আর এখন তো আরও নয়। তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে সামান্য ফাঁক রেখেছিল, আঘাতের বিনিময়ে সুযোগ নিয়ে বেককে গুরুতরভাবে জখম করার চেষ্টা করছিল।

দুজন ধীরে ধীরে হাঁটছিল। ঝাং জেজেনের পদক্ষেপে কোনো আবেগ ছিল না; তার সমস্ত মন পড়ে ছিল নিজের বাবা-মায়ের কথা ভাবায়।

শাংফেং দাওবাদী সাধক সব ধরনের মন্ত্র ও কৌশল সম্পর্কে মন্তব্য করতে অত্যন্ত কৃপণ ছিলেন। বিশৃঙ্খলার জগতে তিনি যে পরিমাণ মন্ত্র দেখেছেন, তা হাজার হাজার বলেও কম বলা হয়।

“সর্বনাশ! গত কয়েক দিন ধরে লালনামধারীরা ঘাঁটিতে ঢুকে ওষুধের মজুত পূরণ করতে পারেনি।” মনে মনে বিপদ টের পেয়ে সে দ্রুত ভাবতে লাগল—এখন কী করা যায়?

তা না হলে, এই একেবারে সাধারণ তাইশু পর্বত-প্রাসাদ কীভাবে অস্থিরতার যুগে হঠাৎ উত্থান ঘটিয়ে শক্তিশালী হয়ে উঠল এবং কিছলি শক্তিক্ষেত্রের অন্যতম প্রধান পরিবারের মর্যাদা দখল করল—তার কোনো ব্যাখ্যাই থাকত না।

এখন একমাত্র উদ্দেশ্য হলো, প্রাচীন গুহার অশুভ আত্মাকে বিশৃঙ্খলার জগতের কিছলি শক্তিক্ষেত্রে কোনো সুবিধা নিতে না দেওয়া। এত মূল্যবান বস্তুটির সন্ধান যদি সেই প্রাচীন গুহার অশুভ আত্মা পেয়ে যায়, তবে কিছলি শক্তিক্ষেত্রের সাধারণ মানুষের জন্য তার পরিণতি হবে সম্পূর্ণ ধ্বংসাত্মক।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

শত্রু দমন ও গোপন কৌশলের সাহায্যে সে নক্ষত্রময়掌ের মতো এক শক্তি নির্ভর করে এগিয়ে চলল। কয়েকটি নিঃশ্বাসের মধ্যেই সামনের অস্ত্রাত্মা যন্ত্রণায় কাতর হয়ে উঠল। শাও ইয়ানের হাতের শক্তি এমনিতেই কম ছিল না; এই মুহূর্তে তরবারি-দানবের সঙ্গে যুদ্ধে আহত হলেও, এখনও সে পাহাড়সম ভারী শক্তি প্রয়োগ করতে সক্ষম।

“বড়ভাই, একটু আগে সেটা কীভাবে করলে? আমরা তো ভেবেছিলাম তোমার সেই জাদুশক্তি রুসি দিদির গায়ে গিয়ে লাগবে!” পাশে দাঁড়িয়ে নোরু উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।

ছেন লে নাক দিয়ে ধীরে ধীরে এক নিঃশ্বাস ছাড়ল। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর সে ধীরেসুস্থে আমাকে তার সেই সময়ের সংগ্রামময় জীবনের কথা বলতে শুরু করল।

অনেকক্ষণ পর সবাই যখন ডেকে এসে জড়ো হলো, তখন প্রায় দশ মিনিট কেটে গেছে। মূল কারণ ছিল, জাহাজটি অত্যন্ত বিশাল এবং তার ভেতরের পথঘাট ছিল অসংখ্য শাখায় বিভক্ত।

কালো ডানার আবির্ভাব দেখে ইয়াং শিন হতবাক হয়ে গেল। আগে সে শুধু সেই মরণচক্রের ঘাতকের ভয়াবহতার কথা শুনেছিল; কিন্তু নিজের চোখে দেখার পর যে অভিঘাত অনুভব করল, তা জম্বির আবির্ভাবের চেয়েও প্রবল।

শিয়াংলোং কথাটা শুনে কিছুটা বিস্মিত হলো। আজ সে ঠিক এই বিষয়েই ফান সেংয়ের সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল, কিন্তু ভাবেনি যে সেই বুড়োটিও তাকে খুঁজছে।

বিশ্ব-চ্যানেলে হৃদয়-শান্ত জলের দুষ্টুমি-মেশানো ঠাট্টা দেখে তার মনে ঠিক কী অস্বস্তি হচ্ছে, তা সে বলতে পারল না; শুধু সবকিছুই অদ্ভুত লাগছিল।

“আমি… আমি কী হারিয়েছি?” এর আগে ইয়ে বাসিকে কঠোর কথায় ভয় দেখাতে চেয়েছিল যে সর্বোচ্চ প্রবীণ, সে তখনই প্রথম বিষয়টি বুঝতে পারল।

শেষ পর্যন্ত লুফু পরী, উচি এবং ইউন বুফান—এই তিনজনই অবশিষ্ট রইল। তারা বাধাহীনভাবে এগিয়ে ড্রাগন উদ্যানের কাছে পৌঁছাল।

হায় ভগবান! কী চোখ-জ্বালানো দৃশ্য! আটত্রিশ নম্বরের দেওয়া স্থানান্তর-শক্তি ব্যবহার করলেই কেন তার সামনে এমন উদ্ভট নাটকের মতো দৃশ্য হাজির হয়?

“দিদি, আমার জন্য একটু অপেক্ষা করো। তুমি যদি যাও, আমাকেও সঙ্গে নিয়ে চলো।” নীলতারা সমুদ্রযাত্রায় যাওয়ার ব্যাপারে অনড় ছিল। জিয়াং বোকাই তাড়াতাড়ি তার পেছনে ছুটল।

সে প্রথমেই কুৎসিত দুই ডিম আর ইয়া ইয়ার দিকে আঙুল তুলে বলল, “তোমরা দুজনই ছেংতির ভাগনে-ভাগনি? তুমিও?” শেষ কথাটি সে বিশেষভাবে কুৎসিত দুই ডিমকে লক্ষ্য করে বলল। তার মুখের অভিব্যক্তি মোটেই বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল না।

ইয়ে বাসি ভাবল, আগেকার সমবেত দেবভূমিতেও এমন ঘটনা ঘটার সাহস কেউ করত না। কে যদি মানুষের জীবনকে তুচ্ছ ঘাসের মতো মনে করত, তবে সমবেত দেবগোষ্ঠী নিশ্চয়ই সরাসরি হস্তক্ষেপ করে তাকে দমন করত।

“বলতে না চাইলে থাক। আমিও আর জানতে চাই না।” জুয়ে ঝিশুয়ান মুখ বন্ধ রাখায় নীলতারাও আর জিজ্ঞেস করল না। সে যদি সত্যিটা বলতে না চায়, তবে যতই জোর করে জানতে চাওয়া হোক, কোনো লাভ হবে না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লু ছেংফেংয়ের বিশুদ্ধ-ইয়াং শক্তির সুরক্ষা থাকায় লিন ফানের আপাতত বড় কোনো বিপদ হবে না। তবে পরবর্তীতে দীর্ঘ সময় ধরে তাকে পরিচর্যা ও বিশ্রাম নিতে হবে।

তেরোটি জাহাজই লুট হয়ে যাওয়ায় ঝু পরিবার প্রায় দেউলিয়া হয়ে গেল। পরে অবশ্য নৌবাহিনী যথেষ্ট তৎপরতা দেখায়; অনুসন্ধানের পর জাভা দেশে জলদস্যুদের আস্তানা সম্পূর্ণ ধ্বংস করে এবং তেরোটি জাহাজের লোকজনকেও উদ্ধার করে।

অন্ধকার অগ্নিফিনিক্সটি এক ঝটকায় নিচে নেমে দ্রুত থিয়েন রুইয়ের কাছে পৌঁছে তাকে পিঠে তুলে নিল। ঝাও ফেংও তার বায়ুপাখা গুটিয়ে বজ্রড্রাগনের পিঠে উঠে বসল।

বাইজিং ইউয়ের ‘দুর্ঘটনাজনিত’ অচেতনতার কারণে মৃতাত্মার দুর্যোগ সাময়িকভাবে থেমে গিয়েছিল। তবে সেটি ছিল কেবল সাময়িক বিরতি। মৃতাত্মার দুর্যোগ নামের জাদু থেমে গেলেই যে মৃতাত্মাদের বাহিনীও থেমে যাবে, তা নয়।

এমন সময় এলেই লিন ইউজিয়া অসহায়ভাবে তার দিকে ফিরে তাকাত। অবশেষে ঝাং ইয়াং বুঝতে পারল, কেন সে বলেছিল যে তার সঙ্গে থাকা অসম্ভব… সে খারাপ নয়, অযোগ্যও নয়—সে আসলে বোকা।

লিন শি ও লি ছেং এই অঞ্চলের অন্তর্ভাগে এসে পৌঁছাল। সামনে একটি প্রাচীন ইউরোপীয় দুর্গ দেখা দিল; চারদিকে কর্কশ ডাকতে থাকা কালো কাক ঘুরে বেড়াচ্ছে, আর সর্বত্র ছড়িয়ে আছে শীতল ও ভয়ংকর পরিবেশ। বর্তমান শক্তিতে এসব তাদের বিশেষভাবে প্রভাবিত করার কথা নয়, তবু এখানকার প্রতিটি জিনিসেই অস্বাভাবিকতার গন্ধ স্পষ্ট ছিল।

মানবজাতির পক্ষে, যেসব খেলোয়াড়ের দেবত্ব অর্জনের সম্ভাবনা ছিল, ওউয়াং ছিয়েনছিয়েন তাদের সবাইকে একত্র করে একটি গোপন জগতে নিয়ে গিয়েছিল। সেখানে মানবজাতির দেবস্তরের শক্তিধররা তাদের সাধনার সংশয়গুলোর ব্যাখ্যা দিচ্ছিলেন। শুধু তাই নয়, দানবজাতির কাছ থেকে দখল করা বিপুল পরিমাণ বিশুদ্ধ আত্মাশক্তিও তাদের শোষণের জন্য দেওয়া হচ্ছিল, যাতে বাস্তব জগতেও তাদের শক্তি বৃদ্ধি পায়।

রুপালি অজগর-সাপটি করুণ আর্তনাদ করল। তার লেজের অর্ধেক সরাসরি পাথরের সেতুর আঘাতে গুঁড়ো হয়ে গেল। সোনালি অজগরটির আভাও মুহূর্তে বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল, তার আঁশের দীপ্তি ম্লান হয়ে গেল।

“দূর-নেকড়ের বিষ? এটা আবার কেমন দানব? পৃথিবীতে তো এমন কোনো দানব আছে বলে মনে হয় না।” লিন ইং বিস্ময়ে থমকে গেল।

ঝাও ফেংয়ের কিছুটা স্বস্তির বিষয় ছিল, তার দাদা-দাদি বোধিবৃক্ষের প্রাসাদের সহায়তায় একসঙ্গে অমরস্তরে উন্নীত হয়েছেন। বহু বছরের সঞ্চয়ের জোরে তাঁরা এক লাফে অমরস্তরের মধ্যপর্যায়েও পৌঁছে গেছেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)