বাইশতম বসন্ত

প্রায় দুই মিটার দীর্ঘ এবং এক মিটার উচ্চতার দেহটি青色 পশমে ঢাকা, যা বাতাসের ঝাপটায় দুলছে। তার বাদামি-হলুদ চোখজোড়া উন্মত্ততায় ভরা; এটি সেই পরিচিত গতিশীল আধ্যাত্মিক প্রাণী—বায়ুস্পর্শী নেকড়ে।

“সাধু ঋষি প্রাসাদে কি প্রতি তিন বছরে একবার শিষ্য নেওয়া হয় না? তবে ভাই কেন গত বছরই প্রবেশ করলেন?!” জুন মো লিন এবং তার দুই সঙ্গী কিছুটা সংশয়ের সাথে জিজ্ঞেস করল।

“লো ভাই, চলুন! আমার মায়ের হাতের রান্না অসাধারণ, একবার খেলে আপনি বারবার চাইবেন।” ইয়ে ঝেং বিন্দুমাত্র আড়াল না করেই প্রশংসা করল; হয়তো মায়ের হাতের রান্নার এমন কোনো বিশেষ গুণ তার জানা ছিল যা অন্যদের অজানা।

“হাহাহা, আমি তো ভাবছিলাম ভালো করে খাওয়ার পর তোমার শরীরটা একটু পরীক্ষা করে দেব। তবে খুব বেশি খুশি হওয়ার কারণ নেই, তোমার শুধু পায়ের জখমটাই সেরেছে, কেবল পায়ের জখমটাই।” লি শিন কথাটি বলার সময় বিশেষভাবে এর গোঁজার নিচের অংশের দিকে তাকালেন।

হও সেন তিং মনে মনে ইতিমধ্যেই পরিকল্পনা করছে, পরবর্তী ধাপে কীভাবে শি ঝি শেং-কে বাধ্য করা যায় হো পরিবারে ফিরে গিয়ে দু চুনের পরিবর্তে বিয়ে করতে।

এটি এমন এক আতঙ্ক যা লো তিয়ান জন্মগতভাবে অনুভব করেছে, যা আগে কখনো হয়নি। এই ভয় তার জীবনের সমস্ত মৃত্যুসম মুহূর্তের চেয়েও অনেক গুণ বেশি তীব্র।

জিয়াং চেং একবার তার বাবার কাছে শুনেছিল, এই ম্যানর ভিলাটি কিং রাজবংশের আমলে তৈরি হয়েছিল, তখন এটি এক আমলার বাসস্থান ছিল। পরে সময়ের পরিবর্তনের সাথে সাথে, প্রজাতন্ত্রের যুগে জিয়াং চেংয়ের প্রপিতামহ এটি কিনে নেন এবং তখন থেকেই এটি বংশপরম্পরায় চলে আসছে।

যদি এই সমৃদ্ধির জল কাজে আসে, তবে জীবিতদের পৃথিবীতে ফিরে গিয়ে তাদের আর সেই দুর্বিষহ জীবন কাটাতে হবে না।

লি ই ইউনের কণ্ঠ শোনা গেল, হঠাৎ সে এনকিডুর ছায়া থেকে বেরিয়ে এল এবং এক ঘুষিতে এনকিডুর মুখে আঘাত করল।

অন্যান্য পরিবারগুলোও লি পরিবারের মতোই কঠিন সব দায়িত্ব পেয়েছিল। মূলত, শিকর宗 থেকে কাজগুলো পাওয়ার পর প্রতিটি পরিবারই মনে মনে অসন্তুষ্ট ছিল।

দেখা গেল ঝো ইয়ং এবং সান বু লি দ্রুত সামনে এগিয়ে এল, কারণ এই মুহূর্তে তাদেরই দায়িত্ব ছিল সবকিছু পরীক্ষা করার।

“কাজ ভালো হয়েছে, আগে গিয়ে ভালো করে বিশ্রাম নাও, বাকিটা আমি দেখছি।” রাতের সিসিটিভি ফুটেজ দেখার পর ওয়াং ছাং শেংয়ের মুখে কোনো ভিন্নতা দেখা গেল না, তিনি প্রহরীর কাঁধে হাত রাখলেন।

সিনডি চমকে উঠল, সে বুঝতে পারল সবচেয়ে খারাপটাই ঘটেছে। সে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে সাহসের সাথে সময়ের বালুঘড়ির ক্ষমতা ব্যবহার করল: বিলম্ব। তারপর ঘুরে উপত্যকার অন্য প্রান্তের দিকে দৌড় দিল।

হানজিয়াং বিশ্ববিদ্যালয় দুটি দলে বিভক্ত হয়ে পড়েছে। শিয়ং শাও হাই এবং তার দুই সঙ্গী শহরে রসদ সংগ্রহের জন্য বেরিয়েছে, আর গং মো লিয়াং গাড়ি চালিয়ে গন্তব্যের দিকে রওনা হয়েছে।

তবে অল্প সময়ের মধ্যেই ইয়ে চু বুঝতে পারল, কারণ অমর রহস্যময় স্থানটি পৃথিবীতে নয়, বরং মহাকাশে অবস্থিত।

অবশেষে সাত দিন পর, বিশাল দানবীয় সাপের রাজা কেবল একটি শুষ্ক চামড়ার আবরণে পরিণত হলো, আর ওয়াং ছাং শেং সাপটির পেট চিরে বেরিয়ে এল।

“ধুর! তোমার যদি কোনো উপায় না থাকে, তবে কেন এই মৌমাছির রানির পেছনে লেগেছ? তুমি কি আমাদের এখানে কেবল দৃশ্য দেখাতে এনেছ?” ইয়ে ইউ খুব বিরক্ত হয়ে বলল।

“লে公子, আপনি কি বলতে চাইছেন যে খুনি অন্য কোথাও ওয়াং প্রধানকে হত্যা করে দেহটি এখানে নিয়ে এসেছে, আসার পথে রক্তের দাগ মুছে ফেলেছে এবং আমাদের বিভ্রান্ত করতে অন্য রক্ত এনে এখানে ঢেলেছে?” ছাং লিনের কণ্ঠে এক হিমশীতল সুর ফুটে উঠল; সম্ভবত তার কাছে নিজের বলা এই কথাগুলোই খুব ভয়াবহ মনে হচ্ছিল।

কিন্তু সে কেবল নির্বিকারভাবে তাকিয়ে থাকতে পারল। যদিও তার হৃদয় যন্ত্রণায় ছিঁড়ে যাচ্ছিল এবং হাড়ের মজ্জায় ব্যথা অনুভব করছিল, তবুও সে তার মুখে শীতল ভাব বজায় রাখল।

ঘটনাগুলো যেন সবসময় লু তিয়ান ইউয়ের ধারণার বাইরেই ঘটে। এরপর কেন্দ্রীয় কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা লু তিয়ান ইউকে দুটি দুঃসংবাদ জানাল।

“হুম, বিশেষ পরিস্থিতিতে সৈন্যদের রাজনৈতিক ও আদর্শগত কাজগুলো ভালোভাবে সম্পন্ন করতে হবে। কোনো সমস্যা হলে ইনস্ট্রাক্টরের সাহায্য নিতে পারো।” ক্যাপ্টেন ই ইয়াংয়ের মনোভাব দেখে সন্তুষ্ট হলেন, হাতের খবরের কাগজটি রেখে টেবিল থেকে এক প্যাকেট সিগারেট ছুড়ে দিলেন এবং ই ইয়াংকে বসতে ইশারা করলেন।

ইয়ে গে ঝু গাও ছি-র দিকে তাকালেন। দেখলেন সে মাতাল হওয়ার ভান করে ঘুমানোর চেষ্টা করছে। সে বুঝতে পারল না তাদের মনে কী মতলব আছে, তাই সেও নীরব থাকল।

ছিন শাও জি কিছুটা কৌতুক বোধ করল। তার মনে হলো বিষয়টি বড্ড হাস্যকর ও অবিশ্বাস্য। প্রথম দিনেই দেখা হলো, আর অমনি দত্তক আত্মীয় হয়ে গেল!

ধিক! ভাই কি কখনো তোমার হৃদয়ে জায়গা পায়নি? তাই নাকি? তুমি কি ভাইয়ের সাথে এতক্ষণ যে মিষ্টি আলাপ করলে, তার সবই অভিনয় ছিল? ইয়ে গে উন ফেই ইয়ানের শীতল মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু তার প্রতি কোনো অনুরাগের চিহ্নই খুঁজে পেল না।

অ্যাঞ্জেলা খুব শান্তভাবে মুখ ধুয়ে নিল। এই প্রথম সে ইয়াও ই-র সাথে খাবার খেল। এতদিন ইয়াও ই-র খাওয়ার কোনো নির্দিষ্ট সময় ছিল না, তাই সে কখনোই অ্যাঞ্জেলার সাথে খাওয়ার সুযোগ পায়নি। এসময় অ্যামি নিচে খেতে এল, আর মেই শেং ছাইও সময়ের নিয়ম মেনে খেতে বসল।

এটি অনেকটা সাধকদের মতো, সাধারণ মানুষের পক্ষে তাদের দেখা পাওয়া কঠিন, কিন্তু তারা সত্যিই বিদ্যমান। তাদের ক্ষমতা কোথা থেকে আসে, তা কেউ জানে না। হয়তো কোনো দুর্ঘটনা, নয়তো জন্মগত।

অবশ্যই, যদিও বাই মাসি এবং বড় ভাই তাকে খুব ভালোবাসতেন, কিন্তু তারা তো আর সব সময় পাশে থাকতেন না, তাই এমন ঘনিষ্ঠ মুহূর্ত খুব একটা ঘটেনি।

শু ঝৌর আবহাওয়ায় অনেক পরিবর্তন। সোমবার ও মঙ্গলবার প্রচণ্ড গরম ছিল, বুধবার থেকে হঠাৎ খুব ঠান্ডা পড়ে গেল, যার ফলে মোটা বিড়ালটিকে এখন আবার ভারী কাপড় পরতে হচ্ছে।

দশ দিন পর, ফেং ফান তার চারপাশে জমে থাকা নষ্ট স্ফটিক রত্নের স্তূপের দিকে তাকাল। তার মুখে প্রচণ্ড ক্লান্তির ছাপ। দশ দিনের নিরলস প্রতিলিপি তৈরির পর, ফেং ফান তার এবং দুয়ান ইউন শাংয়ের আধ্যাত্মিক বড়ির সংখ্যা আগের অবস্থায় ফিরিয়ে আনতে পেরেছে।