তেইশতম বসন্ত

এমন বন্দীদের তারা হত্যা করবে না, আর হত্যা করা সম্ভবও নয়। যদি এমন কাউকে হত্যা করা হয়, তবে ভবিষ্যতে যুদ্ধ পরিচালনা কিংবা মার্শাল আর্ট সাধনার পথে তাদের বড় ধরনের বাধার সম্মুখীন হতে হবে।

যদি না আরও উচ্চতর কোনো ভাষা ব্যবহার করা যায়—এমন ভাষা যা অনেকটা ‘দ্বার’-এর মতো, যেখানে একটি মাত্র ধ্বনি বা সিলেবলের মধ্যেই অগণিত তথ্যের ভাণ্ডার লুকিয়ে থাকে, যা মানুষকে অল্প সময়ে অধিক জ্ঞান অর্জনে সক্ষম করে তুলবে।

তখন ডি<bos>-সেপটিকনরা ইতিহাসের পাতায় হারিয়ে যাবে, আর সাইবারট্রন হয়ে উঠবে অটোবটদের স্বর্গরাজ্য—এমন দৃশ্য কোনো ডি-সেপটিকনই দেখতে চায় না।

সং লি সোনার পাতগুলো নিজের পোশাকে লুকানোর ভান করলেও, আসলে সেগুলো সে নিজের গোপন স্থানে সরিয়ে ফেলেছিল। সোনার মতো এমন চোখ ধাঁধানো জিনিস অন্যের চোখে পড়া ঠিক হবে না, তা না হলে নিশ্চিতভাবেই বিপদে পড়তে হবে।

সেই আকর্ষণ শক্তি যেন কোনো দানব বা প্রেতাত্মার মতো হঠাৎ করেই তার তীব্রতা বাড়িয়ে দিল। সা দু তিয়ান কোমরে বাঁধা দড়ির চাপে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল, সে দড়ি খোলার চেষ্টা করল যাতে মুক্তি পেতে পারে।

লেন শিন যখন দেখল সবাই একই উত্তর দিচ্ছে, তখন সে বিজয়ের ভঙ্গিতে হাত মুষ্টিবদ্ধ করল। কিন্তু ইউ লিন শিউ জে ভ্রু কুঁচকে থাকল, স্পষ্টতই সে কোনো কিছু নিয়ে চিন্তিত।

এই কুয়াশা-নেকড়ে আরোহী বর্মধারীদের শক্তি সাধারণ অমরদের মাপকাঠিতে পরিমাপ করা যায় না। যতক্ষণ না তাদের ওপরের নিষেধাজ্ঞা দুর্বল হচ্ছে, ততক্ষণ যুদ্ধ করার কারণে তাদের শক্তির কোনো ক্ষয় হবে না। এই কুয়াশাচ্ছন্ন অঞ্চলে তাদের শক্তি যেন অফুরন্ত, যা কখনোই ফুরানোর নয়।

迷宫ের প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে লি ইয়ুন বাও তার চেয়েও উঁচু বরফের দেয়ালের দিকে ইশারা করে গম্ভীর মুখে আন গ-এর প্রতি নির্দেশ দিচ্ছিল।

আও মিং-এর গুহায় কয়েক মিটার উঁচু পাঁচটি স্তূপ ছিল—দুটি ফলের স্তূপ, একটি শুকনো মাংসের স্তূপ এবং দুটি স্তূপ ছিল মানুষের ব্যবহৃত জিনিসের।

কাও ইয়ান আগে থেকেই নামিয়ে রাখা গাড়ির জানালা দিয়ে নিরাপত্তা রক্ষীকে একবার দেখে নিল। এরপর বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকা ইউ ইয়ুনকে তার চোখের সীমানার মধ্যে দেখে সে উচ্চস্বরে ডাকতে লাগল। উপায় না দেখে কাও ইয়ান গাড়ি থেকে নেমে এল এবং অস্বস্তি সত্ত্বেও ভদ্রতার হাসি হেসে ‘ধন্যবাদ’ জানিয়ে সোজা ইউ ইয়ুনের কাছে চলে গেল।

যাদের শক্তি দুর্বল, তাদের শরীর ইতিমধ্যেই কাঁপতে শুরু করেছে! সবাই ভীত দৃষ্টিতে শ্য গ-এর শরীরের দিকে তাকিয়ে রইল, যা এক রক্তিম আভায় ঘেরা ছিল।

শুয়ান ছিং তা বুঝতে পারেনি, কিন্তু আদিম জগতের কিছু শক্তিশালী সত্তা, যারা সিলের কাছাকাছি ছিল, তারা কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিল। যেমন লু হৌ কিংবা হং জুন।

ই সিং ই হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাওয়ার এক মাস পর তাদের বিয়ে হয়। তখনো থিন জিয়ান মো-এর গর্ভের অবয়ব খুব একটা স্পষ্ট ছিল না।

থান শিয়াও লিন অবাধ্য দৃষ্টিতে ঝাং শুন-এর দিকে তাকাল। তার মনে হলো, ঝাং শুন-এর এই নির্মমতা পুরোটাই ভান।

কয়েকজন বৃদ্ধ ভালোভাবেই জানত যে মৃতকে পুনরুজ্জীবিত করা শুধু বিপজ্জনকই নয়, বরং তা প্রাকৃতিক নিয়মের পরিপন্থী এবং পাপের কাজ। কিন্তু লিউ ছং ইয়াং যেহেতু বিষয়টি উত্থাপন করেছে, তার লক্ষ্য ছিল অত্যন্ত সুনির্দিষ্ট—তার বড় ছেলে লিউ জিয়ান।

ঝাং শুন ভ্রু কুঁচকাল। এক কিলোমিটারের পরিসীমা সাধারণ শত্রুর মোকাবিলা করার জন্য যথেষ্ট।

“হ্যালো বস, আমাকে খুঁজেছেন কেন?” লু ফান কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল। গুরুত্বপূর্ণ কোনো বিষয় না থাকলে সাধারণত ভাইস প্রেসিডেন্ট তাকে ফোন করেন না, তবে তাদের সম্পর্কটা বেশ ভালোই ছিল।

ধুর ছাই, তোমার নিজের দেশে সমস্যা হয়েছে, লোকে তোমাকে ক্ষমতা থেকে লাথি মেরে বের করে দিয়েছে, সবকিছুর জন্য মিং সাম্রাজ্যকে দোষারোপ করছ কেন?

কিছুক্ষণ পরই চারদিকে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। এই লেমনগ্রাস সত্যিই পেঁয়াজ-আদার চেয়ে কার্যকর। এটি কেবল পাখির মাংসের আঁশটে গন্ধই দূর করে না, বরং এর অনন্য লেবুর সুবাস মাংসের গভীরে মিশে যায়।

ইউ লিউ মিং একদিকে নিং শুয়াং ইং-এর মুখের মিষ্টি আস্বাদন উপভোগ করছিল, অন্যদিকে তার হাত ক্রমাগত মেয়েটির শরীরের ভাঁজে ভাঁজে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তার শরীরের রেখাময় সৌন্দর্যের প্রতিটি মুহূর্ত সে অনুভব করছিল।

সমস্ত সেনা কর্মকর্তা চোখ বড় বড় করে ওপরের দিকে এবং দেয়ালের ফ্লোরোসেন্ট শ্যাওলার দিকে তাকাচ্ছিল।

ফোন রাখার পর শেন মো-এর কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। তার মনে হলো周 ইয়ে জিয়া কোনো সমস্যায় পড়েছে। এরপর সে হে লাও সানকে ফোন করল।

লিন ছিং ভাগ্যবান ছিল, তাই সে সাধারণ সৈন্যদের ভিড় থেকে বেরিয়ে সাফল্যের শিখরে পৌঁছাতে পেরেছিল। কিন্তু লিন ছিং-এর পেছনে এমন কত মানুষ আছে, যাদের কথা কেউ জানে না।

কাজের ব্যস্ততার কথা বলাই বাহুল্য। দূরে নদীর বুক থেকে ভেসে আসা যুদ্ধের অস্পষ্ট আওয়াজ শুনে সে কিছুটা দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল।

১৬শ শতাব্দীর শেষভাগে, ডাচরা দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় আসার অনেক আগেই পশ্চিমা অভিযাত্রীরা কুয়ালালামপুরের আশেপাশের নদীতে টিন সমৃদ্ধ পলি মাটি আবিষ্কার করেছিল।

চাও শাং ইউয়ে মনোযোগ দিয়ে খাবার খাওয়া নিং ইয়ে-এর দিকে তাকাল, এরপর নিং ইয়ে-এর দিকে তাকিয়ে থাকা লং আও জিয়াও-এর রহস্যময় চোখের দিকে তাকাল। সে দ্রুত কোনো এক অজুহাতে উঠে পড়ে তাড়াহুড়ো করে বিদায় নিল।

কিছুক্ষণ পর দানব, ধূসর কুয়াশা এবং সাপের পাথরের অস্তিত্বও বিলীন হয়ে গেল। মাটি একদম পরিষ্কার হয়ে গেল, শুধু সাপের লেজের একটা অংশ পড়ে রইল।

এই মুহূর্তে ইউ লিউ মিং এবং ইয়াও সি ইউয়ান একে অপরের চোখের দিকে তাকাল। দুজনেই একে অপরের দৃষ্টিতে এক ধরনের সমমর্মিতা অনুভব করল।

অস্তগামী সূর্য রক্তের মতো লাল। ঘাসের ওপর শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ আর ফেলে যাওয়া অস্ত্র ছাড়া কেউ জানে না যে এখানে এক ভয়াবহ রক্তক্ষয়ী লড়াই হয়ে গেছে।

“ধুর ছাই, সবাই阵法-এর দুর্বল জায়গা খুঁজে বের করো, ওটাকে ধ্বংস করো।” ঈশ্বরকূলের শক্তিশালী যোদ্ধা চিৎকার করে উঠল এবং উন্মত্তের মতো খুঁজতে শুরু করল।

কিন্তু কেউ ভাবেনি যে, সেই নেকড়ে-মানব নিজের সঙ্গীকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে কোনোমতে রক্ষা পাবে।

দুজনই কিছু বুঝে ওঠার আগেই, এক মুহূর্তের অমনোযোগ হুয়াই রেন-এর জন্য যথেষ্ট ছিল।

নিজের ক্ষেত্রে সে একজন প্রতাপশালী নায়ক, সাধারণত যার ইশারায় সব চলে, দাপট যার আকাশচুম্বী—কিন্তু এই দুজনের চোখে সে ছিল কুকুর-বিড়ালের মতো তুচ্ছ।

কিছু বিষয় আছে যা হুয়াই রেন নিজে বুঝতে পারে না, অন্যদের জিজ্ঞাসা করতে হয়। নিজের স্বভাবের পরিবর্তন সে নিজেও ধরতে পারে না। জুয়াড়িদের মতো, যারা জানে যে এভাবে খেলা ঠিক নয়, তবুও নেশার টানে ডুবে থাকে।

“খক খক...” লু মিং ফেই ঘর থেকে বের হওয়ার সময় তার চোখের দিকে তাকিয়ে ইয়াং ছং বুঝতে পারল সে কী ভাবছে। সে খুব অসহায় বোধ করল, কারণ সে সত্যিই কিছু করেনি।

তিয়েন লাং অট্টালিকাটি একশ তলা উঁচু, যা নেকড়ে-মানবদের একটি সম্পদ। হোটেল, ক্যাসিনোসহ বিভিন্ন ব্যবসা পরিচালনা করে তারা এই দুনিয়ায় তাদের গোপন কর্মকাণ্ডের জন্য ক্রমাগত আর্থিক জোগান দিয়ে থাকে।

হুয়া দিয়েন কিছুটা হতাশ হলো, কিন্তু তা প্রকাশ করার সাহস পেল না। সে মৃদু স্বরে বলল, “আমি কি আপনার পা টিপে দেব, প্রভু? সারাদিন নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত।” এই বলে সে নিচু হতে চাইলে শেন তু ই তাকে ধরে ফেলল, আর হুয়া দিয়েন সুযোগ বুঝে তার বাহুর ওপর গা এলিয়ে দিল।

আর সেই জাদুকরী শক্তি রহস্যময় ত্রিভুজাকার জাদুকরী বিন্যাসের নিচের একটি আবদ্ধ গোলাকার স্ফটিকে জমা হচ্ছিল। সেই স্ফটিকটি ছিল গাঢ় কালো রঙের এবং ত্রিভুজাকার বিন্যাসের নিচে ভাসমান। ত্রিভুজাকার বিন্যাসটি ক্রমাগত রূপান্তরিত জাদুকরী শক্তির আভা সেই কালো স্ফটিকে পাঠাচ্ছিল।