৫৬ ছappanতম বসন্ত

মুহূর্তের মধ্যে সবাই এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে লিন ই-এর দিকে তাকাতে শুরু করল। বিশেষ করে পাশের সেই তরুণ, যে কিছুক্ষণ আগে লিন ই-কে উপহাস করেছিল, সে ভয়ে থরথর করে কেঁপে উঠল। সে প্রবৃত্তিগতভাবেই পিছিয়ে গেল, লিন ই থেকে দূরে সরে যেতে চাইল, যেন এখনই পালিয়ে না গেলে ওই ব্যক্তি তাকে হত্যা করবে।

আপাতদৃষ্টিতে মনে হতে পারে যে এটি কেবল কয়েকজন বয়স্ক মন্ত্রীকে পদাবনতি দেওয়ার ঘটনা, কিন্তু আদতে এটি ছিল লি ঝি-এর প্রকৃত রাজক্ষমতা অর্জনের প্রতীক! সে সময় ‘রানিকে廢 করে武-কে রানি করা’র ঘটনাকে কাজে লাগিয়ে তিনি গুয়ানলং অভিজাত শ্রেণীয়দের ওপর কঠোর আঘাত হেনেছিলেন এবং পূর্ববর্তী রাজবংশের দুর্বল রাজকীয় ক্ষমতার অবস্থার পরিবর্তন ঘটিয়েছিলেন।

এক সাংবাদিক প্রশ্ন করলেন, “হোফাং主持, ওয়াং দাহং-এর সেই ঘটনার সময় আপনি কীভাবে ভেতরে প্রবেশ করেছিলেন? পুলিশ কি তখন আপনাকে বাধা দেয়নি?”

তাই রক্তশাসা এবং লি পরিবারের সেই মহান শক্তিধর ব্যক্তি—উভয়েই পরিস্থিতি মেপে চলেছিলেন, তাদের শক্তি সংহত ছিল এবং চারপাশের কোনো কিছুর ক্ষতি হয়নি।

“সময় পেলে ইউ-গে অবশ্যই বেড়াতে আসবেন।” পরিশেষে আর ফু অত্যন্ত উষ্ণভাবে আমন্ত্রণ জানিয়ে হাত নেড়ে লোকজনকে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন। তারা রাস্তা দিয়ে যাওয়ার সময় পথচারীরা ভয়ে দূরে সরে গেল।

“আমার যদি ভুল না হয়, তবে দ্বিতীয় দিদি মিষ্টি খেতে খুব ভালোবাসে, এই সহায়ক খাবারগুলো হয়তো তার কাজে লাগবে না।” সিং লিয়ান নিজের চিবুক স্পর্শ করে চিন্তামগ্ন ভঙ্গিতে সহায়ক খাবারগুলোর দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে সরাসরি সেই চিনির থালার দিকে তাকিয়ে রইল।

তারা নিজেরাও জানে না যে রাতের আতঙ্ক সৃষ্টকারী প্রভু একে অপরের সাথে যোগাযোগ করেন না, নাকি তাদের যোগাযোগের এমন কোনো বিশেষ মাধ্যম রয়েছে যা তাদের অজানা।

সে অবশ্যই কল্পনা করতে পেরেছিল যে, সে—সিং লিয়ান যখন কিও পরিবারে ফিরে যাবে, তখন যে জন্মদাতা পিতা তাকে সবসময় অবজ্ঞা করে এসেছে, সে কখনই ব্যক্তিগতভাবে তাকে অভ্যর্থনা জানাতে বাইরে আসবে না। আর বাকি যে সমস্ত বিমাতা রয়েছে, তাদের কথা না বলাই ভালো। এই মুহূর্তে বাড়ির সব পদের মধ্যে সবচেয়ে উঁচুপদের প্রধান গৃহপরিচায়ককে পাঠানো হয়েছে—বেশ, বেশ, এটিকে যথেষ্ট সম্মান দেওয়া হয়েছে বলেই ধরে নেওয়া যাক।

তবে সেই বিশাল স্কুইডটি সরাসরি ধেয়ে আসা গুলির প্রতি বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপ করল না। তার সেই প্রদীপ্ত শরীর থেকে সাদা ঢেউয়ের মতো তরঙ্গ খেলতে লাগল এবং সে আগের মতোই জিং তিয়ানইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সিং লিয়ান চোখ কুঁচকে শান্তভাবে সেই গাড়িটির দিকে তাকিয়ে রইল। গাড়ির পর্দা সরতেই সে একেবারে বোকা বনে গেল।

সি মিংসি-র মন বারবার ডুবে যেতে লাগল, সে আলোদাকে দ্রুত ঘুমাতে যাওয়ার তাগাদা দিল। এরপর সে নিজেই ইয়েচিং প্রাসাদে চলে গেল।

মু তিয়ান বলে উঠল, “রুরো, আমি পায়রা ওড়ানোর একটি শান্তির প্রদর্শনী দেখতে চাই, তোমার কি এটি আয়োজনের কোনো উপায় জানা আছে?”

“কথা পাকা!” তারা দুজনে পরম বোঝাপড়ায় ডান হাত বাড়িয়ে দিল এবং তাদের দুটি মুষ্টি শক্তভাবে একসাথে আঘাত করল।

তাছাড়া, ষাঁড় রাজা (নিউমোগ)-এর সাথে সহযোগিতা যে তার প্রতিশোধের পথকে অনেক সহজ করে দেবে, এ বিষয়ে তার সম্পূর্ণ বিশ্বাস ছিল।

এই ঈশ্বর-হত্যাকারী আধ্যাত্মিক বিষের মুখোমুখি হয়ে মু ইও একইভাবে অসহায় ছিলেন। এই আধ্যাত্মিক বিষ এখনও তার শরীর ও আত্মাকে বরফে পরিণত করতে সক্ষম। যদি তৃতীয় যুবরাজকে পাঠানো হতো, তবে তৃতীয় যুবরাজের যুদ্ধক্ষমতা খুব বেশি নয়; আর যদি কেউ একা এর মধ্যে প্রবেশ করে, তবে প্রতিপক্ষের কয়েক ডজন উচ্চস্তরের বিশেষজ্ঞের আক্রমণ প্রতিহত করা তার পক্ষেও কঠিন হতো।

মু তিয়ান তার পায়ের হালকা ছোঁয়ায় চারপাশের নজরদারি এড়িয়ে কয়েকটি লাফে তাং রেনহাওয়ের ভিলার ভেতরে প্রবেশ করলেন।

চতুর্থ যুবরাজের মনে লি হিয়াংরু বলে কেউ ছিল না। সেদিন লি পরিবারে আসার বিষয়টি অবশ্যই সম্রাটের পূর্বানুমোদিত ছিল; উদ্দেশ্য ছিল কেবল গুজব ও গুঞ্জন শান্ত করা এবং হবু চতুর্থ যুবরাজের স্ত্রী ও লি পরিবারের মুখ রক্ষা করা।

অতীতে সবকিছুই কেবল তাত্ত্বিক আলোচনা ছিল, আর এখন তিনি তিন হাজার সৈন্যের garrison-এর কমান্ডার হয়েছেন। যদিও পদমর্যাদা খুব উঁচুতে নয়, তবে এটি একটি অত্যন্ত বাস্তব ও গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব। লিন-গে অত্যন্ত উৎসাহের সাথে কাজ শুরু করলেন এবং তার কমান্ডারের কাজটি চমৎকারভাবে সামলাচ্ছেন।

এই যুদ্ধে উত্তর ভিয়েতুরের পাইরেন মন থেকে বিশটিরও বেশি স্বর্গীয় ক্ষেত্রের বিশেষজ্ঞ আবির্ভূত হয়ে পথ সুগম করেছিল, যা মো ইউয়ানশানের জন্য চরম মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

কুহাই মাস্টার ধীরে ধীরে দুই হাত জোড় করে প্রণাম করলেন। তার নড়াচড়া ছিল অত্যন্ত ধীর ও কষ্টসাধ্য, এবং তার শরীরের ভেতরের প্রাণশক্তি অত্যন্ত ক্ষীণ ছিল।

“অভ্যন্তরীণ শিষ্যের পাহাড়ের ভেতরেই, এই মুহূর্তে সে অ্যালায়েন্স লিডার মহোদয়ের সেই দিকেই এগিয়ে যাচ্ছে!” ঝাং সান সৎভাবে উত্তর দিল।

ক্ষতচিহ্নযুক্ত সেই ব্যক্তি রাগান্বিত হয়ে গাড়ি থেকে নেমে মাত্র দু’পদ এগোলো, অমনি খোলা থাকা ভ্যানগাড়ির দরজাটি ‘পাস’ করে স্বয়ংক্রিয়ভাবে বন্ধ হয়ে গেল।

“কীভাবে... কীভাবে এটা সম্ভব!” মেং গুয়াংরেন লি চাচার বাহুগুলো স্পর্শ করলেন, এবং তারপর ইয়াং তিয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে দেখলেন তার দৃষ্টি মুহূর্তেই শূন্য হয়ে গেছে।

যদিও ‘দুর্বল সেজে বাঘ শিকার করা এবং মুখে চপেটাঘাত করে মুখলজ্জা করার’ এই প্লটটি অত্যন্ত গতানুগতিক, তবুও এটি সত্যিই দারুণ রোমাঞ্চকর।

এরপর হুয়াং হানলিন নিজের এবং প্রবীণ লি-র জন্য এক বাটি ভর্তি মদ ঢাললেন, তারপর মদের পাত্রটি ভৃত্যের হাতে দিলেন। ভৃত্যটি বুদ্ধিমতার সাথে নিং বে এবং লি দাবাইয়ের পেয়ালায় মদ ঢালতে শুরু করল।

কেন তার সামনে খাবারের বেশ কয়েকটি থালা সাজানো রয়েছে এবং তার ভঙ্গি তো বলাই বাহুল্য, তিনি কত মার্জিত ও সুন্দরভাবে খাচ্ছেন, আর তার সামনে রাখা রয়েছে কেবল একটি গামলা?

এটি গং সুন দু-র তীরচালনা ঠিকমতো না হওয়ারও দোষ ছিল;লেই টং বেঁচে গেলেন, ভয় পেয়ে গেলেন এবং শহরের প্রাচীরের খুব কাছাকাছি আসার সাহস না পেয়ে পিছিয়ে গেলেন।

ডং ঝুও নিজের শক্তি বাড়ানোর জন্য ফান চৌ, গুও হুয়াইসহ অন্যান্যদের রাজধানীতে ডেকে পাঠানোর আদেশ জারি করলেন। এটি ছিল প্রায় পঞ্চাশ হাজার সৈন্যের এক বাহিনী, যারা ছিল ডং ঝুও-এর উত্থানকালের মূল শক্তি।

ঝাও লিয়ান, জু মু-র গলার স্বর অস্বাভাবিক ঠেকায় দ্রুত সেই কালো পোশাকধারী মরদেহের পাশে গিয়ে পৌঁছালেন এবং রক্তিম টোকেনটি এক টানে খুলে নিলেন।

মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে জীবন ফিরে পাওয়া, হয়তো এই বিপদের মাধ্যমেই এমন কোনো অভূতপূর্ব সুপ্ত প্রতিভা জেগে উঠতে পারে।

এই সমস্ত লোককেই গ্যু শু আঘাত করেছিলেন, তবে তারা কামনার দ্বারা অন্ধ হয়ে উন্মাদ হয়ে পড়েছিল, কিন্তু মূলত তারা রক্ত-মাংসের সাধারণ মানুষই ছিল।

“এটি আগের মামলার ফাইল, আমি কেবল পুলিশের সাথে সহযোগিতা করছি।” লেং রুচু海外婆-কে সেই মামলাটির ফাইল ছুড়ে দিলেন, যা তার নানিকে সিলভার রেগুলেটরি ব্যুরো গতবার জিজ্ঞাসাবাদ করার জন্য তুলে নিয়েছিল।

আর বেশি চিন্তা করার সময় ছিল না, শাও নিংছেন দিক ঠিক করে চোখ বন্ধ করেই লিন সিজির দিকে ছুটে গেলেন এবং তার হাত ধরে পালিয়ে গেলেন।

তাছাড়া, সফলভাবে পরিষ্কৃত হওয়ার পর ‘পাচটি উপাদানযুক্ত পর্বত ও নদী চূড়া’র আরও কিছু জাদুকরী কার্যকারিতা রয়েছে, যা ভবিষ্যতে ব্যবহারের সময়崔宁 ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে উঠবেন।

তবে দেখতে দেখতে আন হোর দৃষ্টি অজান্তেই সেই রসাল ও সুন্দর লাল ওষ্ঠের দিকে চলে গেল।

এ সময় আমি বাইরে পায়ের শব্দ শুনতে পেলাম, সেই শব্দ ছিল ভারী ও শক্তপোক্ত, যেন কেউ পদ্মপাতার তৈরি জুতো পরে মাটিতে হাঁটছে।

পুরস্কার জেতায় ব্যর্থ হওয়ার পর থেকে চৌ জিয়েলুন পিয়ানো কক্ষেই ছিলেন এবং প্রায়শই পিয়ানো অনুশীলন করতেন।

ইউ হাই এভাবেই ভেবেছিলেন, কিন্তু অন্যরা তা ভাবেনি। তখন ডানফেং উঠানের যে সমস্ত লোকজন সিশিয়াং ইউয়ের বাপের বাড়ির পক্ষ থেকে আসেনি, তাদের সবার মন ভেঙে গিয়েছিল। প্রভুর সেবকদের মারধর করা খুব একটা অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু মারধর করার পর কি তাদের আর খোঁজ নেওয়া হবে না?

“উত্তেজিত!” সবাই উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, দর্শকসারিতে চেনের ভক্তও কম ছিল না।

কথা বলতে বলতে বৃদ্ধ道士 একটি জাদুময় বলয় বের করলেন। আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করার পর বলয়টি থেকে রঙিন বৃত্তাকার আলো ছড়িয়ে পড়ে চত্বরে উপস্থিত নতুনদের মাথার ওপর ভেসে উঠল।

এই বিষয়টি কোনোভাবেই তিন圣衣 আর্চবিশপকে জানতে দেওয়া যাবে না, বিশেষ করে সেই রেলেক্সকে। রেলেক্স অত্যন্ত কঠোর প্রকৃতির মানুষ এবং আলোর দেবতার অত্যন্ত ধর্মপ্রাণ অনুসারী। যদি তাকে এর পেছনের গোপন রহস্যগুলো জানিয়ে দেওয়া হয়, তবে তিনি হয়তো নিয়মকানুনের দোহাই দিয়ে সিনাতাকে কঠোর শাস্তির দাবি তুলতে পারেন।

গাও ইউয়ানপেং ঝু জিংচির শক্তির বিষয়ে মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন। সবশেষে, পুরো পৃথিবী জানে যে সাতটি অনুরাগের宗派-এর শিষ্যদের শক্তি বাহ্যিক স্তরের মাধ্যমে নির্ধারণ করা যায় না। তাই তিনি স্বভাবতই বুঝতে পেরেছিলেন যে, সাতটি অনুরাগের宗派-এর অন্যতম উজ্জ্বল প্রতিভা হিসেবে এই তরুণীর প্রকৃত শক্তি আরও বেশি ভয়ংকর হবে।