১৩। ত্রয়োদশ বসন্ত

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই সময় আমি প্রাণপণে সেই দড়িটা টানছিলাম, যেটাকে অনেক আগেই কেটে কেটে কেবল কয়েকটি তন্তু অবশিষ্ট রেখেছিলাম। শেষমেশ সেটি ছিঁড়ে ফেলতে সক্ষম হলাম। মাটি থেকে বন্দুকটি তুলে নিয়ে নিরাপত্তা-লক ও গুলি পরীক্ষা করলাম, তারপর শেন ই-এর পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম।

হ্যাঁ, নিজের হাতে একবার ডেস্ট্রয়ার এসে গেলে শত্রুপক্ষের সেই টাইফুন-শ্রেণির আক্রমণাত্মক ডুবোজাহাজের বিরুদ্ধে পাল্টা আঘাত হানার ক্ষমতা স্বাভাবিকভাবেই আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে। এই কথা মনে পড়তেই লিউ সেন মনে মনে আনন্দিত হয়ে উঠল।

এই ঘটনার কারণে সে একসঙ্গে ছাংআন দেবসেনাপতি ও এরলাং দেবতাকে ক্ষুব্ধ করেছিল, এমনকি পরোক্ষভাবে দুই দেবসেনাপতির মধ্যেও দূরত্ব সৃষ্টি করেছিল।

উজ্জ্বল রক্তিম আভা আর উত্তপ্ত আগুনের শিখার মধ্যে হুয়া শুয়ানজি ও ইয়ে হুয়া শক্ত করে একে অপরের হাত ধরল, তারপর পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

ছু ইউনলিয়েন চিনফেংয়ের দিকে তাকিয়ে তার মুখে অন্য কোনো অভিব্যক্তি খুঁজছিল, কিন্তু সে সত্যিই অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বলছিল যে সে তাকে শেখাবে।

যেহেতু আখরোটের পায়েসের উপকরণ জি মানরৌ বদলায়নি, তাই বাদামের দুধ-চায়ের মধ্যে থাকা桃仁-ও নিশ্চয়ই সে দেয়নি। তাহলে সেটা কে করল?

এই কাজটি শেষ করার পর বিপুল পরিমাণ অভিজ্ঞতা অর্জন করে নিজের স্তর আরও একবার উন্নীত করতে পারবে—এই কথা ভাবতেই লিউ জিয়ানফেইয়ের মনে গোপন আনন্দ জেগে উঠল। তার পদক্ষেপও অজান্তেই আরও দৃঢ় ও দ্রুত হয়ে উঠল।

জে ইয়ান ভ্রু তুলল। “আমি স্বেচ্ছায় তাকে আমার সঙ্গে রসিকতা করতে দিচ্ছি, তোমার আপত্তি আছে?”

সে ঘুরে বিছানার ধারে বসে থাকা রুও লির দিকে তাকাল। রুও লি অত্যন্ত যত্ন ও কোমলতার সঙ্গে ছিন শিনকে উঠতে সাহায্য করে বিছানার নরম গদির ওপর ঠেস দিয়ে বসিয়ে দিচ্ছিল।

বরফনীল আধ্যাত্মিক আলো ঝলমলে একটি উড়ন্ত তরবারি লি ইউনথিয়ানের সামনে এমনভাবে ঘনীভূত হয়ে উঠল। লি ইউনথিয়ান আঙুল দিয়ে ইশারা করতেই তরবারিটি যেন টেলিপোর্টের মতো মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল। এত অল্প দূরত্বে, প্রস্তুত থাকা সত্ত্বেও বাই জিয়েন প্রকৃতপক্ষে আর তাকে আটকাতে পারল না।

অনেকক্ষণ ভেবেও কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছতে না পেরে সে শেষমেশ আর ভাবল না। বিছানায় ফিরে শোয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই ঘুমিয়ে পড়ল—ওষুধের প্রভাবে, নাকি অতিরিক্ত ক্লান্তির কারণে, তা সে নিজেও জানত না।

যুক্তি অনুযায়ী, এই লোকটি আগে একনিষ্ঠ নাস্তিক ছিল। কিন্তু এখন সবচেয়ে অবিশ্বাস্য ব্যাপার—জগতের বাইরে অন্য জগতে পাড়ি দেওয়া—যখন তার নিজের সঙ্গেই ঘটেছে, তখন এই ‘ভূতের আগুন’-এর আবির্ভাবও আর তেমন দুর্বোধ্য বলে মনে হলো না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“পেয়ে গেছি!”

স্টিফেন অত্যন্ত উত্তেজিতভাবে ক্ষতিগ্রস্ত জাদুশক্তি-স্ফটিক অতিপরিবাহী স্পন্দন-তোপের প্রথম মডেলের ভেতর থেকে একটি অদ্ভুত কালো হীরকাকৃতির স্ফটিক বের করে আনল। এটিই ছিল সেই অস্ত্রের মূল যন্ত্র, শক্তি ধারণের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উপাদান।

হাজার হাজার জীবিত মানুষ জেনদার পেছনের দিকে সরে যেতে শুরু করল। পর্বত-দৈত্যটি শত্রুদের প্রতিহত করতে দলের একেবারে পেছনে থেকে গেল।

এর মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মধ্যভূমির ধ্বংসাবশেষটি দশ হাজার বছর পর পুনর্জাগরণের মধ্য দিয়ে বেড়ে আজকের শিয়াং মহাদেশে পরিণত হয়েছে, অথচ বাকি আট প্রদেশের কোনো সন্ধানই পাওয়া যায়নি।

এই বিষয়টি জিয়াং হান নিজে টের না পেলেও লেই লাওহু সহজে এভাবে বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়ার মানুষ ছিল না। সূক্ষ্ম সাধনপদ্ধতিটি সে এখনও যাচাই করে দেখেনি; কাজটি অল্প সময়ে শেষ করার মতো নয়।

লু মিংথাওয়ের আসন ও ঝাও রানের মধ্যে ছয় মিটারেরও বেশি দূরত্ব ছিল। প্রাসাদে উপস্থিত কেউই স্পষ্ট দেখতে পেল না, লু মিংথাও কীভাবে আসন ছেড়ে উঠে ভেসে ঝাও রানের সামনে পৌঁছে গেল। তার হালকা পদচারণার দক্ষতা সত্যিই বিস্ময়কর ছিল। বিশেষত ঝাও রানকে পাহারা দিয়ে আনা সৈন্যরা লু মিংথাওয়ের এই দক্ষতায় ভীষণ ঈর্ষান্বিত হলো; তারা গভীরভাবে উপলব্ধি করল, এই সামরিক কৌশল তাদের নাগালের বহু ঊর্ধ্বে।

জিয়াং হানই সবার আগে রওনা দিয়েছিল এবং শুরুতেই দশ মিনিট এগিয়ে ছিল। বড় দানবটির কাছে কিছুটা সময় নষ্ট হলেও সৃষ্টিজগতের অন্যরা সেখানে আরও বেশি সময় ব্যয় করেছে। ফলে এখন জিয়াং হান প্রকৃতপক্ষে আরও অনেকটা এগিয়ে রয়েছে।

“ঠিক আছে, তিন দিন পর সকালে মাটির দুর্গ আর জুমা মন্দিরের ঠিক মাঝখানে অবস্থিত ‘মৃত্যুভূমি’র কিনারায় আমাদের জীবন-মরণের লড়াই হবে। সত্য-মিথ্যার মীমাংসা সেখানেই হবে। আমি, লি হোং, তোমাদের অপেক্ষায় থাকব!”

সবাই তাকে সমর্থন করছে দেখে লি হোং মুহূর্তেই উদ্দীপনায় ভরে উঠল। প্রবল আত্মবিশ্বাস ও উচ্ছ্বাসে সে কথাগুলো ঘোষণা করল।

“তাহলে তো কিছুই বলা হলো না! আমাকেই আবার বলির পাত্র খুঁজে শুয়ানজিং নিংশেন করতে হবে, তাই তো?”

জিয়াং হানের মুখ কিছুটা তিক্ত হয়ে উঠল। এত ঘুরেফিরেও সে আবার সেই মূল কথাতেই ফিরে এসেছে—তাকে এখনও শুয়ানজিং নিংশেন করতেই হবে।

“চলো! আমাদের হাতে বেশি সময় নেই।”

ইয়ে ফেং তার প্রশস্ত হাতার এক ঝটকায় ঝাং শেন ও রাজকুমারী সু শুয়েকে জড়িয়ে নিল, তারপর আকাশসীমার কালো মেঘের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

এবার ভূতরাজ দীর্ঘ সময় নীরব রইল। তাদের প্রত্যেকেই খুব পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারছিল—এটি ঝড়ের আগের নিস্তব্ধতা।

ইতিমধ্যে বিশজনেরও বেশি মানুষ জিয়াংহাইয়ের দিকে ছুটে গেছে। এতদিনের চেপে রাখা শক্তি অবশেষে এই মুহূর্তে কাজে লাগানোর সুযোগ পেয়েছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

থাং ই চোখ সরু করে দেখল, সায়ের শক্তি ধীরে ধীরে বেড়ে চলেছে। মনে হচ্ছে সায়ের আঘাত অত্যন্ত শক্তিশালী হবে; তাকে সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিরক্ষা করতেই হবে।

সে সত্যিই লু ইউনফেইয়ের সঙ্গে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করেছিল। সেই আঘাত যখন তার বুকে এসে পড়ে, তখন ইতিমধ্যেই ক্ষতবিক্ষত হেংশান পিংইয়াং উষ্ণ প্রস্রবণের পুকুরে গিয়ে পড়ল।

সম্ভবত মনে কোনো দুশ্চিন্তা ছিল বলেই ভোর হওয়ার আগেই আমার ঘুম ভেঙে গেল। মুখ-হাত ধুয়ে ব্যাগ কাঁধে নিলাম, তিনছিং হুয়ায়াং বর্শাটি সঙ্গে নিয়ে দরজা খুলে পাশের ঘরে গিয়ে কড়া নাড়লাম।

লং ছিংছেংয়ের অবস্থা দেখে থাং ই আর নিজেকে সামলাতে পারল না। সে আলতো করে তাকে নিজের কাছে টেনে নিল, যাতে তার পেটে কোনো চাপ না পড়ে। তারপর মাথা নিচু করে চুম্বন করল—সীমা বজায় রেখেও যতটা সম্ভব গভীরভাবে।

“চিন্তা করবেন না। কেউ যদি আমাকে অনুসরণ করে, আমি তা টের পেতে পারব!”

সাকাই মেইদাই এক নজরেই ছিয়ানহুয়ান লানছিনের মনের কথা বুঝে ফেলেছিল, তাই সঙ্গে সঙ্গেই তাকে আশ্বস্ত করল।

“কিন্তু আপনার শক্তির কথা বিবেচনা করলে, তখন কি আপনি লিংগুয়াং সম্প্রদায়ে গিয়ে তাদের জোর করে ফিরিয়ে আনতে পারতেন না?”

এই সময় ছিন ঝেং আর চুপ থাকতে না পেরে কথায় যোগ দিল। লিন শিয়াওশান দেবতার ঊর্ধ্বতন রাজ্যকে চ্যালেঞ্জ করার অজুহাতে নিখোঁজ হওয়ার পরও যে আবার ফিরে এসেছিল, এই বিষয়টিও তাকে গভীরভাবে বিস্মিত করেছিল।

শেষ পর্যন্ত তারা শত্রুর স্ফটিক-দুর্গ ধ্বংস করল। এরপর স্ফটিক-কেন্দ্রে অবস্থানরত শত্রু বীরদের ওপর আক্রমণ চালানোর সময় ‘বিমান’-এর ক্ষেপণাস্ত্র ও ক্যাপ্টেন প্ল্যাঙ্কের গোলার আক্রমণ পরস্পরের সঙ্গে সমন্বিত হতে শুরু করল। ধীরে ধীরে সেগুলো শত্রু বীরদের ওপর ক্ষয়ক্ষতি ঘটাতেও সক্ষম হলো।

পৃষ্ঠা (৩/৩)