অধ্যায় ৩২: বত্রিশতম বসন্ত

লিন শুয়েচু এই সময়ের মধ্যে সব দিক থেকে আসা পরামর্শগুলো একত্রিত করে বিনিয়োগকারী কারখানায় পাঠিয়ে দিলেন।

মনে হচ্ছে, তারা এই শিশুটিকে নিজেদের আপন নাতি হিসেবেই গ্রহণ করে নিয়েছে। দেখে মনে হয়, তারা সত্যিই খুব ভীত, ঝাও তিয়ানহং-এর কোনো ক্ষতি হয়ে যাবে ভেবে তারা আতঙ্কিত। সদ্য পাওয়া এই নাতিকে হারানোর ভয় তাদের গ্রাস করেছে।

লু ইউনজিং দেখলেন যে আন জিন নাছোড়বান্দা, তাই তিনি বুঝলেন তার পক্ষে আর কোনো যুক্তি খাটবে না। অগত্যা রওনা হওয়ার আগে ঠিক করে রাখা পরিকল্পনা অনুযায়ীই কাজ শুরু করলেন।

"যদি কেউ আমাদের ইয়ুয়ের ছদ্মবেশ ধরে কোনো খারাপ কাজ করে, আর তাতে ওর সুনাম নষ্ট হয়, তবে কী হবে?" ছোট গৃহকর্ত্রী উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

"..." জিয়াং রেনবাও নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। লি লানঝির ওপর অকারণে আস্থা থাকলেও, এখন তিনি নিজে থেকেই চিন্তিত হয়ে পড়লেন, পাছে সবার প্রত্যাশিত ফলাফলটি শেষ পর্যন্ত না ঘটে।

কিন্তু কি ফেং সবার আপত্তি অগ্রাহ্য করে বলে বসলেন, ইয়াংচেং প্রাচীনকাল থেকেই দাজিন সাম্রাজ্যের অংশ। সবাই কি সানন্দে ফনহুয়ানকে কয়েক দশক ধরে এটি জোর করে দখল করে রাখতে দেবে?

অগত্যা ছিন ইয়ু সংক্ষেপে বর্ণনা করলেন কীভাবে তিনি তার মাকে খুঁজে পেলেন, নিজের বংশপরিচয় এবং মায়ের বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে জানালেন।

আনজিং কাঠের বিছানায় বসে গভীর চিন্তায় মগ্ন। সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছে না, সে এখানে এল কীভাবে? সে তো স্পষ্ট মনে করতে পারছে গাড়ি তাকে সজোরে ধাক্কা দিয়ে দূরে ফেলে দিয়েছিল, তাহলে সে বেঁচে আছে কী করে? আর বেঁচে থাকলেও তো তার হাসপাতালে চিকিৎসাধীন থাকার কথা।

কোনো অনুভূতিই ছিল না, কিন্তু মু জিনহাং প্রশ্নটি করার পরই যেন তার ভেতরে কোনো এক অনুভূতির উদয় হলো।

সবাইকে অবাক করে দিয়ে জিয়াং উউয়ান জানতেন যে প্রতিপক্ষের উদ্দেশ্য ভালো নয়, তবুও তিনি রাজি হয়ে গেলেন।

এটি দেখে জাপানিরা ভীষণ রেগে গেল। ধাওয়া করে আসা জাপানিরা লিউ হেইহু ও তার সঙ্গীদের জেরা করার আগেই, লিউ হেইহুর গুলিতে দুজন সৈন্য মারা গেল। এ কি সম্ভব? তখন চীন আক্রমণকারী জাপানিরা একের পর এক জয় পেয়ে অত্যন্ত অহংকারী হয়ে উঠেছিল, তারা কি কখনো এমন অপদস্থ হয়েছে?

শিশুটির সবে জন্ম হয়েছে, এই লোকটির বাচ্চার প্রতি আগলে রাখার ভঙ্গি দেখে বোঝা যাচ্ছে, বড় হলে এই মেয়েটিকে তারা মাথায় তুলে রাখবে।

তবে জিয়ান হানের পুনর্জন্মের রহস্য নিয়ে ফাং ছিংহান কোনোভাবেই মুখ খুলবেন না।

"দুঃখিত, একটু বেশি জোর লেগে গেছে।" লম্বা লোকটির হাসি এবং তার সাদা, পরিপাটি দাঁতগুলো দেখে তাকে খুব আন্তরিক বলে মনে হচ্ছিল।

তারকা জাদুকরদের মর্যাদা অত্যন্ত উঁচুতে, স্থানীয় অভিজাতদের সাথে তাদের তুলনা চলে না, চেং জিনঝাও তো অনেক দূরের কথা।

জি শুয়ুন দিয়ানজিং শহর থেকে বের হওয়ার পর থেকে সত্যিই আরাম করে ঘুমানোর সুযোগ পাননি।

ঠিক তখনই হুয়া ইউয়ের দল সেখানে পৌঁছে বাকি দুই ছদ্মবেশী শত্রুকে গুলি করে হত্যা করল, ছিন রুওজুন ও ছিন মাসিমাকে উদ্ধার করল। এরপরই শাও ফেই এবং ঝাং তিয়েজাও এসে পৌঁছালেন।

তবে, পোকাদের রাজা যখন হান ইকে এই যুগের কথা বলছিলেন, হান ইয়ের মনে হলো তার সারা শরীর দিয়ে যেন এক শিহরণ বয়ে গেল। সেই অনুভূতি তাকে একেবারে স্তব্ধ করে দিল, মনে হলো এই যুগ যেন তার চোখের সামনেই জীবন্ত।

এদিকে ওয়াং শিয়িং পৌঁছানোর আগেই, বিপরীত দিকে থাকা ওয়াং ঝংইউ একদল ওত পেতে থাকা সৈন্য নিয়ে হাজির। চারদিকে বিপদ, এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে ইনোয়ে সাকুরাকে মাতাল করে ফেলতে হবে। তাকে ধরে নিচে নিয়ে গেলে জাপানি ছদ্মবেশী বা ওয়াং ঝংইউ কেউই আর কিছু করার সাহস পাবে না, তারা ভাববে সে ইনোয়ে সাকুরার প্রেমিক।

অবশ্য চেং পরিবারের প্রজাদের কাছে শুধু একটি শব্দ—'স্টার আর্টস' বা 'তারকা জাদুকরী বিদ্যা' বললেই অধিকাংশ লোককে ভয় দেখানো সম্ভব।

ছিং উউ কিছুক্ষণের জন্য বোকার মতো চাং নিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার কি একটু আবেগপ্রবণ হওয়া উচিত ছিল না, কিংবা রেগে যাওয়া? কিন্তু তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো প্রতিক্রিয়াই নেই।

শত্রুকে পরাজিত করা অসম্ভব—এমন ধারণা অনেকের মনেই ধীরে ধীরে দানা বাঁধতে শুরু করল। হয়তো আগে তাদের মধ্যে কিছুটা জেদ ছিল, কিন্তু এখন এই প্রবল চাপ এবং শরীর নাড়াতে না পারার অক্ষমতা তাদের বাস্তবতার কঠোরতাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল।

তবুও, দু-একজন পুরুষতান্ত্রিক মনোভাবাপন্ন কর্মকর্তা তার প্রতি তাচ্ছিল্য প্রকাশ করলেন।

"আপনার কথা আমি বুঝিনি।" জিন ছিং চোখের পাতা নামিয়ে নিরাসক্ত স্বরে বললেন, তার কণ্ঠে বিরক্তি স্পষ্ট ছিল। চুন মেইয়ের এই অস্পষ্ট কথাগুলো সত্যিই কটু শোনায়।

লেং জি শুয়ান এ কথা শুনেই চনমনে হয়ে উঠলেন, এক কথা বলে দৌড়ে পালালেন। মুহূর্তের মধ্যে তিনি বাইহুয়া উপত্যকা থেকে বেরিয়ে, গিরিখাতের ওপরের কাঠের সেতু পার হয়ে পিয়াওমিয়াও মঠের সামনের প্রাঙ্গণে পৌঁছে গেলেন।

সবচেয়ে ভালো হয় যদি যুদ্ধের সময় নিজ মঠের শিষ্যরা নতুন নেতাদের মতো অন্যদের নেতৃত্ব দেয়। এটি যেমন মঠের সুনাম বাড়াবে, তেমনি কিছুটা হলেও নিজের শিষ্যদের রক্ষা করা সম্ভব হবে।

"তুমি কি তাহলে...!" ঝাং ইউয়েবিনের মুখে রাগের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল, তার মনের কথা ধরে ফেলার লজ্জায় মুখ লাল হয়ে গেল।

মৃদু বাতাস সাদা পর্দাটিকে আলতো করে দোলাচ্ছিল, যা পুরো শোবার ঘরটিতে এক পবিত্র আমেজ তৈরি করেছিল।

তুমি যে সুবিধের নও তা আমি জানি, সামনে অন্য কেউ নেই, তাই এখন আর অভিনয় কোরো না—জিন ছিংয়ের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ ছিল এমনই।

হে মু হুয়া এবং তার সঙ্গীদের মুখ কালো হয়ে গেল, যেন চুলার তলাকার কয়লা। আগে তো শুধু সম্পর্ক নষ্ট করতে চাননি, কিন্তু তারা যে এভাবে অপমান করার সাহস পাবে তা ভাবেননি।

"এখন পর্যন্ত আমরা মোট ৮১৬৬১ ইউয়ান সংগ্রহ করেছি..." লি ঝাওফেং এমনভাবে রিপোর্ট দেওয়া শুরু করলেন যেন চেং হাইইয়ুনের বিষয়টি কিছুই নয়, ওয়াং নুও বসার সাথে সাথেই তিনি কাজের হিসাব দিতে শুরু করলেন।

তার উপস্থিতিতে যেন পুরো অফিস কক্ষটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তার আগমনে আগের টানটান উত্তেজনাও অনেকটা কমে এল।

সেই পরিত্যক্ত ভবনের মানুষটি কি তবে সে? সে কি জানে যে আমার এই জায়গা থেকে পরিত্যক্ত ভবনটি দেখা যায়, তাই আমাকে ভয় দেখানোর জন্য সে ইচ্ছাকৃতভাবে আগুন জ্বালিয়েছিল?

"তাই আমাদের এই চীনাদের মতামতের তোয়াক্কা করার কোনো প্রয়োজন নেই!" একটু থেমে স্মিথ কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বললেন।

জুয়ান মিং মাথা ঘুরিয়ে অনেকক্ষণ তার ভেষজ বাগানে কিছু একটা করলেন, তারপর সবচেয়ে মূল্যবান ওষুধগুলো খুঁড়ে বের করে লু শুইয়ের হাতে দিলেন।

"সত্যিই কি এত সুস্বাদু? তুমি যদি পছন্দ করো, তবে ইউয়ে তাংকে বলো প্রতিদিন তোমার জন্য রান্না করতে।" শেন ই অট্টহাসি দিয়ে বললেন।

শি ইউ যখন গরম জাউয়ের বাটি ধরে ফুঁ দিয়ে খাচ্ছিল, তার সেই মিষ্টি রূপটি দেখে ছিন মিংয়ের মনে যেন কী এক চিন্তা এল, তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

কথা শেষ করে শেন ই চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। সবাই যখন নিশ্চিন্ত ছিল, আমি দেখলাম চেন চিউশেং শেন ইর পিঠের দিকে তাকিয়ে কুটিল হাসল, তারপর পিস্তল উঁচিয়ে শেন ইর নাম ধরে ডাকল।

যোদ্ধারা গোল হয়ে বসে যুদ্ধের রোমাঞ্চ আর জয়ের আনন্দ ভাগ করে নিচ্ছিল। জেনারেল ব্র্যান্ডি সবার মাঝে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার মুখে গর্ব ও কৃতজ্ঞতার হাসি।

"আমি এই শানচেং-কে দেখিয়ে দিতে চাই যে, লি ঝংরেন যেকোনো সময় আমাদের গ্রাসের শিকার হতে পারে!" ইয়ান লাওক্সি দাঁতে দাঁত চেপে প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করলেন।

জেনে রাখা ভালো, তাদের মধ্যে মর্যাদার কোনো ভেদাভেদ ছিল না, সবকিছু শক্তির ওপর নির্ভর করত। সিকং চ্যাংয়িং ছাড়া বাকিদের পারিবারিক সম্পদ ও শক্তি প্রায় সমান। তাই তার এমন মন্তব্য হুয়াং চেংকে ক্রুদ্ধ করে তুলল।