৩৫ ৩৫তম বসন্ত

পোশাকের দোকান থেকে বেরিয়ে আসা ব্যক্তিদের মধ্যে লিন ফেংইয়ানও ছিলেন, তিনি ঝাও জিমংকে কথা দিয়েছিলেন যে অবিলম্বে তার খালাতো বোন লান ইউয়ানজুর বাড়িতে যাবেন। দিনের বেলায় লান ইউয়ানজুর বাড়িতে যাওয়াটা বেশি সুবিধাজনক, কারণ চেন তিয়ানশুও পাওনা টাকা আদায়ের জন্য শহরের বাইরে গিয়েছেন।

“বোকা নাকি? একটু আগে আমার দিকে এমনভাবে তাকিয়ে ছিলি যেন আমি কোনো ফুল, আবার হাসছিসও! কী করছিলি? মাথায় কী ঘুরছে?” দি হাওতিয়ান হাত বাড়িয়ে আলতো করে তার মাথায় টোকা দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

এখন, হঠাৎ করে বৃদ্ধ কর্তা কেন তাদের এত রাতে ডেকে পাঠালেন? আসলে কী ঘটেছে?

পূর্বজন্মে সে এবং দি হাওতিয়ান একে অপরকে গভীরভাবে ভালোবাসতেন, কিন্তু সে ছিল নির্বোধ, তাই তার চাচার পরিবারের কথায় বিশ্বাস করে বসেছিল। চাচার পরিবারের লালন-পালনের ঋণ শোধ করার জন্য সে দি হাওতিয়ানকে তার বড় বোন দি নুয়ানজিংয়ের জন্য ছেড়ে দিতে রাজি হয়েছিল। শুধু তা-ই নয়, সে দি হাওঝের সঙ্গে বিয়েতেও মত দিয়েছিল, যার ফলে দি হাওতিয়ানকে পুরোপুরি তার জীবন থেকে সরিয়ে দিয়েছিল এবং তার অস্তিত্ব মুছে দিয়েছিল।

এই আঘাতটি কেবল দানব দেবতার ক্ষতবিক্ষত হৃদয়কেই প্রজ্বলিত করেনি, বরং সেইসব আত্মা যারা উদ্দেশ্যহীনভাবে ভেসে বেড়াচ্ছিল এবং প্রেতাত্মা বা দানব হিসেবে নতুন জীবন পাওয়ার আশা করেছিল, তাদের শেষ ভরসার জায়গাটিও চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিয়েছিল।

যদি ইয়াং হুতু এখানে থাকতেন, তবে নিশ্চিতভাবেই চিনতে পারতেন যে, এই চারজন যাদের মৃত কুকুরের মতো ‘ইয়াং লু’-এর দিকে টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, তারা আর কেউ নয়, সেই ‘উনলাই চার দানব’ যাদের সঙ্গে তার একবার দেখা হয়েছিল।

“এই—আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না।” হুই জুয়ে প্রধান সন্ন্যাসিনী জেনেশুনে না বোঝার ভান করলেন—তার চোখ খুব অস্থিরভাবে কাঁপছিল।

ত্রুটিপূর্ণ তথ্য সংগ্রহ শত্রুর নজরে পড়ে যায়, যার ফলে ছোটখাটো ভুলের জন্য মিশন ব্যর্থ হতে পারে, আর বড় ভুলের জন্য পুরো দল নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে পারে।

পাগল, এরা দুজন পুরোপুরি পাগল! এটাই কি সেই মানুষের মধ্যে প্রচলিত দুটি ‘হাস্কি’ কুকুরের গল্প? নোভি আলতো করে কপালে হাত দিয়ে নিজেকে সামলে নিল, এই দুটি ‘হাস্কি’-র দিকে আর মনোযোগ দিতে চাইল না।

“সু ইউ?” চেন সুক্সিন অবাক হয়ে বিড়বিড় করল। কোমরে টান পড়তেই সে আর কাউকে কিছু জিজ্ঞাসা করার সুযোগ পেল না, ইয়ে ইলিন তার সরু কোমর জড়িয়ে ধরে ধীরে ধীরে সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

মেইয়ের এবং চিয়াংউই আগের চেয়েও বেশি কোমল ও যত্নশীল হয়ে উঠল। তারা ওয়াং শেংয়ের প্রতি যত বেশি ভালো ব্যবহার করছিল, ওয়াং শেংয়ের মনের ভেতরের সেই অবদমিত ক্রোধ ততই তীব্র হচ্ছিল, যেন সে কোনোভাবে তা বের করে দিতে চাইছে।

কেউ একজন ডাকছে শুনে দোকানের মালিক সম্বিত ফিরে পেলেন এবং ধীরে ধীরে উক্সিনের কাছে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “মহাশয়, কী আদেশ?” তার মুখের সেই প্রথম দিকের আন্তরিকতা এখন আর নেই, বরং কিছুটা বিষণ্ণ ও নিস্তেজ দেখাচ্ছে।

যদিও এই মানুষগুলোর শক্তি খুবই নগণ্য, কিন্তু এতগুলো মানুষ যখন একত্রিত হয়, তখন তা এক বিশাল শক্তিতে পরিণত হয়।

কিন ইউফেই এবং তার সহযোদ্ধারা বিষয়টি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লক্ষ্য করলেন এবং গোপনে তা লিখে রাখলেন; কে জানে, হয়তো এটিই কোনো বড় খবর হয়ে উঠতে পারে।

গর্ভবতী হওয়ার পর থেকে তিনি দিনরাত চিন্তায় মগ্ন ছিলেন, কারো কাছে নিজের মনের কথা বলার উপায় ছিল না। এখন সু ইউয়ের কাছে মনের গোপন কথাগুলো প্রকাশ করতে পেরে তার মন অনেক হালকা লাগছে।

যদি শুধু ফাং জুনমেই একা থাকতেন, তবে না হয় কথা ছিল। কিন্তু যদি এই পথ বা টানেলের খবর ছড়িয়ে পড়ে এবং অনেক সাধক এখানে ভিড় জমায়, তবে ‘চি ইয়ান চিয়াংউই’-এর ভবিষ্যৎ কী হবে?

হুয়াংফু শিজিয়ে যে কৌশল প্রয়োগ করছিলেন তা ছিল প্রাচীন এবং প্রভাবশালী, যার মধ্যে এক ধরনের প্রবল দাপট ছিল। এটি হুয়াংফু পরিবারের নিজস্ব গোপন বিদ্যা।

“দুঃসাহস! লিউ জিংইউ, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? মরতে চাইছ নাকি...” একে একে অবিশ্বাস্য সব কণ্ঠস্বর ভেসে এল, সবাই একসঙ্গে উঠে দাঁড়াল এবং খাপ থেকে তলোয়ার বের করে ফেলল।

“মা, দেখো কে ফিরেছে?” আইকেসা ভেতরে ঢুকল না, বরং সরে দাঁড়িয়ে ভেতর দিকে চিৎকার করে ডাকল।

মেং জুই ভয়ে শিউরে উঠলেন, মনে মনে ভাবলেন, এই মুরং ইয়ান সত্যিই একজন দক্ষ যোদ্ধা। তার এই গতি মুরং জিক্সিয়াওর চেয়ে কয়েক গুণ বেশি। তার সঙ্গে লড়াই করার সময় কোনোভাবেই অসাবধান হওয়া যাবে না, অবহেলা তো করা একেবারেই চলবে না।

দেখা গেল ওয়েন রেনমো অত্যন্ত দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে যাচ্ছেন, দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ করে সেই দ্রুত ধেয়ে আসা আলোকপিণ্ডের দিকে প্রচণ্ড শক্তিতে আঘাত করলেন।

গ্রান মাটির সিল ভেঙে একটু শুঁকে নিলেন, চোখ বন্ধ করে তৃপ্তির হাসি ফুটল তার মুখে। তারপর আর কোনো কথা না বলে তিনি এক চুমুকেই অনেকটা পান করে ফেললেন, তার মুখে তখন এক গভীর তৃপ্তির ছাপ।

যখন থেকে তারা দুজন ওউইয়াং লুওর কথা বলা শুরু করল, উপস্থিত সবাই কান খাড়া করে শুনছিল। পুরো সময় জুড়ে তারা অবাক হয়ে দেখছিল যে, কীভাবে এই দুজনের চিন্তাভাবনা এক অপ্রত্যাশিত দিকে মোড় নিচ্ছে।

পরের কয়েক দিন আমি সবাইকে লুকিয়ে থাকতে এবং অকারণে ঘোরাফেরা না করতে বললাম। হংমেন-এর লোকজন চারদিকে তন্নতন্ন করে খুঁজেও কোনো হদিস পেল না, যা তাদের অত্যন্ত ক্রুদ্ধ করে তুলল।

ফেং কিংশুয়ে তার ভাইয়ের মুখের দিকে মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করলেন এবং বুদ্ধিমান হওয়ার কারণে মুহূর্তেই পুরো বিষয়টি বুঝে গেলেন। তিনি হালকা ঠোঁট চেপে হাসলেন এবং কোনো কথা না বলে মদ্যপান চালিয়ে গেলেন।

কিংহান ওউইয়াংকে চিরতরে হারিয়ে ফেলতে চায় না, সে চায় ওউইয়াং সবসময় তার পাশে থাকুক। তাই সে লিউঝুর কথা শুনতে বাধ্য হয়েছিল, ওউইয়াংকে বাধ্য করেছিল যেন সে নিরুপায় হয়ে একটি সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হয়।

ভাবতে ভাবতে ওয়াং শুয়েইয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে সময় তেমন খেয়াল না করায় বিছানার দিকে সে আর তাকায়নি।

“তিন ভাই আজ এত সকালে?” তিনজন যখন ঘরে বসে কথা বলছিল, ঠিক তখনই জিয়া লিয়ানওয়েন এবং জিয়া লিয়ানঝেন পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।

শেন তিয়ানলান চিন্তিত মনে ভাবলেন, ওহ, তাহলে এই ব্যাপার! তিনি ভেবেছিলেন, যদিও সে আহত হয়েছিল, কিন্তু তেমন গুরুতর তো ছিল না, তাহলে কেন সে এত দীর্ঘ সময় অচেতন ছিল?

যখন ঝুজি বলল যে সেই বাদুড় অনেক অর্থের বিনিময়ে কালো সাপের চোরাচালান করা পণ্য কিনেছে এবং গন্তব্য হিসেবে কোনো একটি দ্বীপের কথা উল্লেখ করেছে, তখনই ডিং ঝেন বিষয়টি প্রায় পুরোটাই বুঝে গেছেন। তার এই পণ্যগুলো নিশ্চিতভাবে ‘শাও ওয়াং’-এর রসদ ভাণ্ডারের দিকেই নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পরেই সু জুনের মুখে হাসি ফুটল, কারণ তার চোখের সামনেই ‘দা জে’ বা বড় জলাভূমিটি দেখা যাচ্ছে।

শি জিয়াওফেং দ্রুত তাকে ধরে দাঁড় করিয়ে বললেন, “ভাবি যদি এমনটা ভাবেন, তবে আমাদের কাজ অনেক সহজ হয়ে যাবে। হ্যাঁ, আপনাকে যারা এত কষ্ট দিয়েছে, তাদের মধ্যে শি তিয়ানচি মূল অপরাধী। তাকেও কি তার প্রাপ্য শাস্তি দেওয়া উচিত?” তার সেই হুটহাট করে কোনো চিন্তা না করেই কাজ করার পুরনো স্বভাব আবার জেগে উঠল।

নানগং কিয়ানলান আরও সরাসরি কাজ করলেন। নিনজাকে ধরার পর, তিনি তলোয়ারের হাতল ঘুরিয়ে নিনজার মাথার পেছনে জোরে আঘাত করলেন, যার ফলে সে সঙ্গে সঙ্গে অচেতন হয়ে পড়ল।

“দাদা, গাড়ি প্রস্তুত। আমাদের কাজে যাওয়ার সময় হয়েছে।” আ-চেং ঘরের খোলা দরজায় নক করে ভেতরে থাকা মানুষটিকে মনে করিয়ে দিল।

মূল চরিত্রের পরিবারে অভাবের কারণে দিনে মাত্র একবার খাবার জুটত। সেই ভাতের মাড় এত পাতলা ছিল যে তাতে নিজের মুখ দেখা যেত। পাহাড়ের ঘাস পর্যন্ত মানুষজন সব তুলে খেয়ে ফেলেছে। আকাশের কি দয়া নেই? বৃষ্টিই পড়ছে না। হুয়াং পরিবারের পাশের বাড়ির একটি পাঁচ মাসের শিশু না খেতে পেয়ে মারা গেছে।

শুয়ে জিয়ানচেং আর কোনো কথা বললেন না। আসলে তার হৃদয়ে শেন তং কেবল তার ভাইপো নয়, ছেলের মতো। তিনি তাকে নিজের ছেলের মতোই বড় করেছেন। জানালার বাইরে তাকিয়ে শুয়ে জিয়ানচেং মাথা নাড়লেন এবং অফিস থেকে বেরিয়ে গেলেন।

“আপনিই বলুন। আমি যদি অফিসে না থাকি, কাজ না করি, তবে আপনি কি আমাকে বেতন দেবেন? থাক, মজা করছি না। আপনি কি এখনো অফিসে পৌঁছাননি?” ওয়াং শি এখন হয়তো ইয়ে ঝেনের অফিসে নেই, কিন্তু কিছুক্ষণ আগেই সে সেখানে গিয়ে দেখেছে যে, ছটার সময় ইয়ে ঝেন অফিসে আসেননি।

এগুলো বলা যায়, সবই নিজের ভিত মজবুত করার জন্য। এমনকি যারা দরজার চৌকাঠও পার হয়নি, তাদের ক্ষেত্রেও মেধা যার যত বেশি, ভবিষ্যতের পথ তার ততটাই সুগম হয়।