৫৫ পঞ্চম

(১/৩) অংশ

চক্ষugleকবলিত ও ক্লান্ত লগ্ন চোখে江远 (চিয়াং ইউয়ান) একাকী দাঁড়িয়ে আছে, সম্ভবত সে এই পৃথিবীতে তার সবচেয়ে প্রিয় মানুষটির মৃত্যুর পেছনের কোনো মর্মান্তিক সত্য জানতে পেরেছে।

ভেতরের দৃশ্য দেখে ইউয়ান সি (ইউয়ান সি) স্তম্ভিত হয়ে গেল: সে দেখল চেন ইয়াওয়ের (চেন ইয়াও) পোশাক কিছুটা অগোছালো, গলার কয়েকটি বোতাম খোলা, যার ফলে তার দুগ্ধাভ ফর্সা ত্বক কিছুটা উন্মুক্ত হয়ে আছে।

বৃষ্টির তীব্রতা বাড়তে দেখে দুজনে দ্রুত নিজেদের ছাতাগুলো মেলে ধরে ওপরের দিকের ক্যাম্পের দিকে পরিদর্শনে রওনা দিল।

যদি বারুদের সেরা অনুপাতটি নিশ্চিত করা যায়, তবে যুদ্ধক্ষেত্রে এর ব্যবহার অতীতের তুলনায় সম্পূর্ণ ভিন্ন এক মাত্রা যোগ করবে।

চেং জিনহে (চেং জিনহে) এক গভীর ও অভিমানী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল; উপায় না পেয়ে সে নিরানন্দ মনে দরজা বন্ধ করে বিছানায় গিয়ে গায়ে কম্বল জড়িয়ে শুয়ে পড়ল।

স্কিল আপগ্রেড কার্ড ব্যবহারের বিষয়টি নিয়ে লি ঝিজুন (লি ঝিজুন) ও লিন শিংদুও (লিন শিংদুও) আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিলেন যে, লি ঝিজুন তার সমস্ত স্কিলই আপগ্রেড করে নেবেন।

চেন সিয়ানকিংয়ের (চেন সিয়ানকিং) চোখ দুটো লাল হয়ে উঠেছে, তার প্রচণ্ড অভ্যন্তরীণ শক্তি ফেটে পড়ার উপক্রম হলো এবং এর তীব্র গরমে পৈতৃক মন্দিরের চারপাশের সমস্ত বৃষ্টির পানি বাষ্পীভূত হয়ে গেল।

আগস্ট মাস যত ঘনিয়ে আসছে, ততই স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে যে কুয়াশাচ্ছন্ন জলাভূমির কুয়াশা ধীরে ধীরে ডাঙার দিকে এগিয়ে আসছে এবং পুরো শহরকে গ্রাস করার উপক্রম করেছে।

এবার সিয়া হুওযুয়ান (সিয়া হুওযুয়ান) নয়, বরং সেই চশমা পরা তরুণটি সিয়াং ইউয়ানের প্রশ্নের উত্তর দিল, যে হঠাৎ করেই কোত্থেকে যেন উপস্থিত হলো।

টুনিসের (টুনিস) এই কথার অর্থ অত্যন্ত স্পষ্ট—তোমরা যদি যথেষ্ট অর্থ প্রদান করো, তবে শালকে ০৪ (শালকে জিরো ফোর) খেলোয়াড়কে ছেড়ে দেবে; আর ম্যানুয়েল নয়্যার (নয়্যার) যাবে কি না, তা সম্পূর্ণ নির্ভর করছে তোমাদের নিজেদের ক্ষমতার ওপর।

কিন্তু যখন সে বলির বেদীর সিঁড়ি দিয়ে মরিয়া হয়ে ওপরে উঠছিল, ঠিক তখনই সে হাজার হাজার দর্শকের একসাথে করা এক বিস্ময়সূচক আর্তনাদ শুনতে পেল।

সেদিন সে একটি অর্ডার পেল, তাকে ঝাওঝাই (ঝাওঝাই) বিশ্বের চচিয়াং তিয়েনথাই পুথো মন্দিরে গিয়ে এক রহস্যময় অতিথিকে অভ্যর্থনা জানিয়ে নিয়ে আসতে হবে।

যদি সে সেনজু সুনামের (সেনজু সুনামে) শিষ্য হয়ে যায়, তবে কোনহায় (কোনহা) তার খ্যাতি বহুগুণ বেড়ে যাবে, কিন্তু একই সাথে তা বিভিন্ন মহলের দৃষ্টি আকর্ষণ করবে—যেমন রুট (রুট)-এর প্রধান শিমুরা দানজো (শিমুরা দানজো), সেনজুর দীর্ঘদিনের শত্রু উচিহা (উচিহা) বংশ, গ্রামের প্রতিটি প্রভাবশালী পরিবার, এমনকি ভিনগ্রামের কিছু গুপ্তচরও তাকে নজরে রাখবে।

স্লাগ ইমর্টালের (স্লাগ ইমর্টাল) জিহ্বাধারার এসিড সিক্রেশনের ক্ষয়ক্ষমতা অত্যন্ত তীব্র। সেনজু সুনামের অবিরাম আক্রমণের মুখে কারুরা (কারুরা) সানাগাকুরে (সানাগাকুরে)-র নিনজাদের রক্ষা করার ক্ষমতা পুরোপুরি হারিয়ে ফেলেন। তিনি কেবল চারপাশের সমস্ত বালি একত্রিত করে নিজের প্রতিরক্ষা জোরদার করতে এবং সর্বশক্তি দিয়ে স্লাগ ইমর্টালের আক্রমণের মোকাবিলা করতে বাধ্য হন।

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ

চ্যাং ছেনচেন (চ্যাং ছেনচেন) আতঙ্কে জমে গেল, সে দেখল একটি বিষাক্ত সাপের মতো তলোয়ার তার বুকের দিকে ছুটে আসছে, অথচ তার শরীর সামান্য নড়ানোরও উপায় নেই। হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, পাশ থেকে একটি কাপড়ের হিউম্যান স্লিপ বা হিউম্যান আর্ম বেরিয়ে এসে চাও চংডুর (চাও চংডু) তলোয়ারটিকে পেঁচিয়ে ধরল—চ্যাং হুইছিন (চ্যাং হুইছিন) যুদ্ধে নেমেছেন।

শাংগুয়ান রেনিই (শাংগুয়ান রেনিই) উচ্চস্বরে হেসে বলে উঠলেন, "আমি যদি কোনো ছারই না হই, তবে আপনি আবার কী বা কে?" এই বলে তিনি হাতের তলোয়ার দিয়ে এক কোপ বসিয়ে দিলেন। উ ফান (উ ফান) এক পলকে সরে গিয়ে সরাসরি শাংগুয়ানের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল এবং নিজের কনুই দিয়ে পাল্টা আঘাত হানল।

উড়ন্ত তলোয়ারটি একে একে ছিং সিশিনের (ছিং সিশিন) রিবন ও নীল রঙের তলোয়ারটি ভেঙে ফেলল, কিন্তু এখানেই তার গতি থামল না। তলোয়ারের ডগাটি ঘুরে সরাসরি ছিং সিশিনের দিকে তাক হলো এবং এক সোনালী আলোর রেখা টেনে তার দিকে ছুটে গেল। দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছিল, তাকে তাৎক্ষণিকভাবে হত্যা না করলেও অন্তত মারাত্মকভাবে জখম করার পূর্ণ উদ্দেশ্য রয়েছে।

তাই এবারের এই লাইভ সম্প্রচারটি ছিল একটি নিখাদ এবং সত্যিকারের অতিলৌকিক বা ভূতুড়ে লাইভ সম্প্রচার।

বিশেষ করে, তাও গোষ্ঠীর লু মু (লু মু), যার এক পা প্রায় সত্য শক্তির নবম স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল এবং যিনি ঝেনডং রাজকুমার বি হাওয়্যুন (বি হাওয়্যুন)-এর সমকক্ষ একজন ব্যক্তিত্ব ছিলেন।

আর ইয়ে ফেই (ইয়ে ফেই) ও অ্যানি (অ্যানি) যেন কোনো দুই শিল্পীর মতো গত অর্ধবছরে আমেরিকার ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা লি ওয়েইগুর (লি ওয়েইগু) সামনে তুলে ধরলেন। লি ওয়েইগু প্রথমে বেশ আনন্দ নিয়েই শুনছিলেন, কিন্তু যত সময় গালতে লাগল, তার মুখ তত গম্ভীর হয়ে উঠতে লাগল। বিশেষ করে আজ হোরভিটজ (হোরভিটজ)-এর মনোভাবের কথা চিন্তা করে তিনি অজান্তেই ইয়ে ফেইয়ের জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

"কাফ কাফ, ফোনটা ধরো তো। ও হলো মা ইউয়েসু (মা ইউয়েসু), এক্সরসিজম ড্রাগন ক্ল্যান মা পরিবারের সদস্য। সম্ভবত সে ইয়াওয়ের (ইয়াওয়ের) খবর নিতে ফোন করেছে," ফু চেন (ফু চেন) কিছুটা অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে বললেন।

"লিই..." একটি গোল্ডেন ক্রো (গোল্ডেন ক্রো) বা সোনালী কাক তীব্র ডাক ছেড়ে উঠল, তার পুরো শরীর নীল আগুনে আবৃত হয়ে সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার তিনটি তীক্ষ্ণ থাবা একই সাথে লক্ষ্যবস্তুকে খামচে ধরতে চাইল। গোল্ডেন ক্রোর নীল আগুনে আধ্যাত্মিক চেতনা পুড়িয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রয়েছে, ফলে তা গায়ে পড়ার সাথে সাথেই এক চিড়চিড় শব্দ বেজে উঠল।

ফু হুয়াকিং (ফু হুয়াকিং) বললেন, "তুমি এত বেশি মাতাল হয়েছ যে এখনো বলছ তুমি মদ্যপ নও? আর খেও না, অতিরিক্ত পান করা শরীরের জন্য ক্ষতিকর!"

সে আচ্ছন্ন হয়ে বিড়বিড় করে তার নাম উচ্চারণ করল, তার ত্রাস-সৃষ্ট চোখদুটোয় লাল তরলের প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল। বিদ্যুতায়িত হওয়ার মতো সে হঠাৎ দুহাত দিয়ে তার বুক চেপে ধরল। সে থামানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে ফিনকি দিয়ে ছুটে চলা রক্তের ফোয়ারা বেরিয়ে আসতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে তা পুরো মু ইয়ে (মু ইয়ে)-র শরীর রক্তে লাল করে দিল।

হয়তো... সে গু ইয়েনফেংয়ের (গু ইয়েনফেং) কাছে ফোন করবে; এই পৃথিবীতে তার সবচেয়ে ভরসার মানুষ কেবল ওই একজনই।

"পুলিশ! কেউ নড়বেন না!" ঠিক এই সময়ে হাসপাতালের তরফ থেকে জরুরি খবর পেয়ে পুলিশ ঘটনাস্থলে পৌঁছে গেল এবং কং জংঝুও (কং জংঝুও) ও অন্যদের যাওয়ার পথ আটকে দাঁড়াল।

এই মুহূর্তে, যখন সে আবারও ইভিল সোর্ড ইয়াং মাস্টার (ইভিল সোর্ড ইয়াং মাস্টার)-এর আক্রমণ ঘটতে দেখল, তখন তার মনের ভয় আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

বাড়ি ফিরে সে সবার আগে খেতখামারের কাজ সারল, কাঠ কাটল, রান্না করল এবং মাকে তার পড়াশোনা করতে যাওয়ার ইচ্ছার কথা জানাল। মা তার জমানো সমস্ত সঞ্চয় ইয়ে ফেইয়ের হাতে তুলে দিয়ে বললেন এগুলো যেন পড়াশোনায় খরচ করা হয়।

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ

পাশের সেনাসদস্য বা স্টাফ অফিসারদের মুখগুলোও ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে; অভিজ্ঞতার দিক থেকে তারা এই বয়স্ক জেনারেলের সমকক্ষ নন এবং এই ধরনের পরিস্থিতি তাদের কল্পনার সীমারও বাইরে।

এই অভিশপ্ত আকাশটা যেন মানুষকে বাঁচতেই দিতে চায় না! ঝেনঝৌ (ঝেনঝৌ)-এর একটি অংশের বেঁচে থাকা মানুষদের উদ্ধার করার কথা মনে করে সে তীব্র ক্ষোভে ভাবতে লাগল—এই তীব্র দাবদাহে হয়তো দশজনের মধ্যে একজনও বেঁচে নেই। ঝ্যাং চিয়ামিয়ের (ঝ্যাং চিয়ামিয়ের) হাতের ওয়াইন গ্লাসটি ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল, অথচ সে তা টেরই পেল না।

লিন মোহান (লিন মোহান) ঝ্যাং লেইয়ের (ঝ্যাং লেই) চলে যাওয়া দেখলেন এবং ঠান্ডামাথায় শি ইয়েচেন (শি ইয়েচেন)-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন; সেই দৃষ্টি যেন শি ইয়েচেনের শরীর ভেদ করে চলে যাবে।

মো চিয়ানশিয়াসের (মো চিয়ানশিয়াস) চোখ গিয়ে পড়ল লিন মোহানের গাড়ির ওপর এবং ঠিক তখনই তাদের দুজনের দৃষ্টি সরাসরি মিলে গেল। তার চোখদুটো ছিল স্বচ্ছ ও শান্ত, অথচ লিন মোহানের চোখের মণি ছিল পুরোপুরি রক্তিম। এই দুজনকে দেখলে মনে হবে একজন স্বর্গদূত এবং অন্যজন নরকের কোনো রাক্ষস।

"ওটা আমার রেড ওয়াইন... ভীষণ দামি..." নানগং নিয়ান এর (নানগং নিয়ান এর) গলার স্বরে আতঙ্কের সুর বেজে উঠল, যদিও তার উদ্বেগের বিষয়টি ছিল একেবারেই ভুল।

"আমি তোমাদের এতটুকু বলতে পারি যে, এই পাথরের ঘরের বাইরের সুড়ঙ্গটি হলো একটি স্পিরিট-কনফাউন্ডিং এইট ট্রাগ্রাম ফরমেশন (迷魂八卦阵), সবাই নিজ দায়িত্বে সাবধানে থেকো," পাথরের ঘরের দেওয়ালের দিক থেকে সেই শীতল ও বয়োবৃদ্ধ কণ্ঠস্বরটি আবারও ভেসে এল। কথাটি এক অদ্ভুত রহস্যময়তায় মোড়ানো ছিল, যা কোথা থেকে আসছে তা বোঝাই যাচ্ছিল না।

"ইউ ছিউয়ান (ইউ ছিউয়ান)। আমার গর্ভধারণের সবে এক মাস হয়েছে। এখনো কোনো উপসর্গ দেখা দেয়নি। চিন্তা করো না। উফ..." কথা শেষ হতে না হতেই শারীরিক প্রতিক্রিয়া শুরু হয়ে গেল। তোং গুয়াইগুয়াই (তোং গুয়াইগুয়াই) দ্রুত তার সাথে থাকা বমির থলেটি তুলে নিলেন।

আসলে ঝান সিউ (ঝান সিউ) এই ধরনের বিলাসবহুল জীবনযাপন, মোরগ লড়াই কিংবা বাঁশি শোনার সংস্কৃতি খুব একটা পছন্দ করতেন না। যদিও তার কোনো তীব্র বিরক্তি ছিল না, তবুও দীর্ঘসময় ধরে এগুলো নিয়ে মেতে থাকা অর্থহীন মনে হতো। তাছাড়া মন্ত্রীদের ও প্রভাবশালী ব্যক্তিদের সাথে কৃত্রিম হাসিমুখে তোষামোদ করাও বেশ বিরক্তিকর লাগত। তবে আজকের এই উপস্থিতিতে তিন ভাগ কৌতূহল এবং সাত ভাগ সুচিন্তিত উদ্দেশ্য লুকিয়ে ছিল।

হঠাৎ করেই গাড়িটি তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, 'গুয়াইগুয়াই' (গুয়াইগুয়াই) আতঙ্কে দুবার চিৎকার করে উঠলেন। সামনের সিটে গাড়ি চালানো চালক ক্ষমা প্রার্থনার ভঙ্গিতে মাথা ঘুরিয়ে ট্রাফিক লাইট অমান্য করে এক পথচারীর সামনে পড়ার কথা ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তিনি এমন এক দৃশ্য দেখলেন যার কারণে গাড়িটির ভেতরে থাকার জন্য তার মনে অনুশোচনার অন্ত রইল না।

"তাছাড়া এটি নিখুঁতভাবে অন্য সবার রূপ নকল করতে পারে," হু চুনতাং (হু চুনতাং) যোগ করলেন। এখন সেই রহস্যময় মানুষটির কথা মনে পড়লে তার মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যায়।

(৩/৩) অংশ