২৯. ঊনত্রিশতম বসন্ত

গরুর মাংসের ঝোলের মতো অতি সাধারণ একটি পদ, এমন সব অযোগ্য আত্মীয়দের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত, যাদের কোনোভাবেই সাহায্য করে উপরে তোলা সম্ভব নয়।

বাঘের দিকে তাকিয়ে তার মনে এক ধরনের আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল। প্রাচীনকালে মানুষ বাঘকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করত, কারণ সে অনেকটা লৌহ-হৃদয় সেনাপতির মতো—যা অজেয়, দৃঢ়, শক্তিশালী ও তেজস্বী হওয়ার প্রতীক। বাঘকে লোকে ভয় পায়, শ্রদ্ধা করে এবং তার জন্য জীবন দিতেও দ্বিধা করে না।

যদিও কিছুক্ষণ আগেই মো ফানকে পিছু হটতে হয়েছিল, কিন্তু তা কোনো শোচনীয় পরাজয় ছিল না; বরং তা ছিল বি জি ইয়ানের হাতের শক্তির সাথে তার শক্তির সংঘাত মাত্র।

ওয়েই জিও শিয়াও এমনিতে দীর্ঘকায় ও সুঠাম দেহের অধিকারী, এখন এই পোশাকটি পরার পর তার সহজাত গম্ভীর ও তীক্ষ্ণ ব্যক্তিত্ব যেন আরও প্রকট হয়ে উঠেছে।

সত্যি বলতে, এই মানুষটি একেবারেই অর্থহীন কাজ করছে। দেশ বা জাতির জন্য এর কোনো উপযোগিতা নেই, উল্টো কিছু বিদ্যুৎ অপচয় করছে মাত্র। সমাজের অবদানের দিক থেকে বিচার করলে এটি নিতান্তই বোকামি ছাড়া আর কিছু নয়।

চেন জিংইয়াং বলল, “বাবা, অনলাইনে যেগুলো বিক্রি হয়, সেগুলোর কার্যকারিতা বেশ কম। আমারটা张দংহাই বিশেষভাবে আমার শরীরচর্চার জন্য তৈরি করেছে, তাই এখন থেকে আর তোমাকে এটা দেওয়া সম্ভব হবে না।”

“তুমি কোন যুক্তিতে এমন কথা বলছ?” ওয়াং ফুরেন ভাবতেই পারছেন না যে ইয়ে লুয়িঙের যদি সত্যিই মানসম্মান ধুলোয় মিশে যায়, তবে তিনি এবং ইয়ে লুয়িঙ কীভাবে নিজেদের সামলাবেন।

অনেকেই অবাক হচ্ছিল, ভূতুড়ে বাহিনীর সূত্র খুঁজে পাওয়ার পরও চিয়ো ওয়াং কেন খুশি হলেন না।

দোরজি পালান তাদের খুব একটা পছন্দ করেন না, বিশেষ করে উজি সাইকে তো একেবারেই দেখতে পারেন না। তিনি মেং ফানের পাশে বসে তাকে তিব্বতি খাবারের সাথে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিলেন। উজি সাই খুব স্পষ্টভাষী, সে বিরক্তির সাথে মেং ফানের দিকে তাকিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

আমি যখন নানা কিছু ভাবছিলাম, ঠিক তখনই অন্ধকার সুড়ঙ্গের গভীর থেকে তীব্র এক পচা গন্ধ ভেসে এল। আমি সাথে সাথে বাস্তবে ফিরে এলাম, পায়ের গতি কমিয়ে দাঁড়িয়ে পড়লাম।

লিন দার দেওয়া পরিকল্পনা ও পরামর্শগুলো শোনার পর সবার মনেই স্বচ্ছতা এল, অনুশীলনের শুরুর সেই বিভ্রান্তি আর রইল না।

দশ কোটি মূল্যের দা ইয়া ঝৌ গ্রুপের সদর দপ্তরের অনুমোদন মিলেছে। এজন্য দা ইয়া কনস্ট্রাকশন কোম্পানি দ্বিতীয় দফায় কর্মী নিয়োগ শুরু করেছে। সানদাও পো, তাওগুয়ান, সমুদ্র সৈকত পর্যটন কেন্দ্র এবং দা ইয়া ঝৌ গ্রুপের সদর দপ্তর—এই সবকটি প্রকল্পের কাজ একসাথে চলছে। নির্ধারিত সময়ে কাজ শেষ করার জন্য বর্তমান কর্মীর সংখ্যা কিছুটা কমই মনে হচ্ছে।

রেন তাইপিং নিজের অজান্তেই পাশে থাকা ঝেং হাইয়ের দিকে তাকালেন। তিনি দেখলেন, তার এই ঝেং সিনিয়র ভাইয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, তবে চোখের কোণের সামান্য কাঁপুনি বলে দিচ্ছে, তার মনের অবস্থা যতটা শান্ত দেখাচ্ছে, আসলে ততটা নয়।

তার শান্ত মুখে ভ্রু কুঁচকে উঠল। কিছুক্ষণ পর, তিনি কৌতূহলী হয়ে শেন লিয়ানচেঙের দিকে তাকালেন, তার পরবর্তী কথা শোনার জন্য বেশ আগ্রহী হয়ে উঠলেন।

ফাং শাওইউয়ান জানতেন, রক্তাত্ম বাঘটিকে এখন যতই অসহায় মনে হোক না কেন, তার শরীরের আঘাতগুলো মোটেও প্রাণঘাতী নয়।

কিন্তু নিজের চেয়ে অনেক শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হয়েও ভেইটম্যানের মধ্যে ভয়ের কোনো চিহ্ন ছিল না। সে আপ্রাণ লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিল এবং শরীরের সবটুকু জাদু শক্তি দিয়ে ভূতের মাথার অগ্রগতি থামানোর সর্বোচ্চ চেষ্টা করল।

লিন দা যাত্রাপথের প্রতিটি নৃশংস দৃশ্য দেখে ভিয়েতনামের সেনাদের বর্বরতার প্রতি ঘৃণা ও বিদ্বেষে ভরে উঠল, সেই সাথে গ্রামবাসীদের হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাওয়া তাকে অত্যন্ত বিস্মিত করল।

সবাই আবারও গভীরভাবে শ্বাস নিল এবং একে অপরের দিকে তাকাল। তারা বুঝতে পারল, এখন যা-ই ভাবা হোক না কেন, তাতে কোনো লাভ নেই। তাই তারা নিজেদের শান্ত রাখার চেষ্টা করছিল; উত্তেজনা বা অতিরিক্ত আবেগ—কোনোটিই এই মুহূর্তে ভালো ফল বয়ে আনবে না।

এভাবেই মার্চের দ্বিতীয় সপ্তাহ পার হলো। ১৫ তারিখে বাজারের অবস্থা দেখে বিশেষজ্ঞরা যখন ফিরে তাকালেন, তখন বাজারে নানা গুঞ্জন মাথাচাড়া দিয়ে উঠল।

কাও শুইজিং শান্তভাবে একপাশে বসে লিন ফেঙের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ছিল অগাধ মমতা। লিন ফেং যে ওয়াং ঝেনজাংকে চড় মেরেছিল, তা তো কেবল ওয়াং ঝেনজাঙের কুরুচিপূর্ণ মানসিকতার কারণেই। লিন ফেঙ যদি তাকে গুরুত্ব না দিত, তবে সে এত হুট করে এমন কাজ করত না।

একবার যখন সিদ্ধান্ত হয়েছে যে চি ইয়ে ঘাসটি পেতেই হবে, তবে এখন চুপচাপ বসে থেকে পরিস্থিতির সুযোগ নেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ। ব্লু রোজ হান্টার দলের সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো তাদের সদস্য সংখ্যা বেশি। এই সংখ্যাধিক্যের সুবিধা নিয়ে তারা ধীরে ধীরে রেড স্পাইডার হান্টার দলের সদস্যদের কোণঠাসা করে ফেলবে।

পিছন থেকে হুয়া জুয়ানজির সরু কাঁধটি চেপে ধরে তার কানের কাছে নিচু স্বরে কথা বলল সে।

“আমি আবারও বলছি, আমার পথ ছাড়ো।” হুয়া জুয়ানজির কণ্ঠস্বর গম্ভীর হলেও তাতে রাগের আভাস স্পষ্ট ছিল। সে নিজেও জানে না, চরম রাগের মাথায় সে কী করে বসবে।

风羽夕 (ফেং ইউশি) হল থেকে বেরিয়েই অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কীভাবে বুঝলে যে তামার পাত্রটি নকল?”

বাবার পায়ের ক্ষত থেকে জ্বর আসতে শুরু করেছে। উ চুয়াং চিন্তিত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল। যদিও সে বাবার পা থেকে গুলি বের করেছে, তবুও জ্বর কমছে না। যদি আরও দুদিন দেরি হয়, তবে বাবার পা-টি আর বাঁচানো যাবে না।

ম্যানেজার সাহেব বিষণ্ণ হাসি হেসে বললেন, “তিনি এখানে নেই, প্রাদেশিক শহরে ফিরে গেছেন। গতকাল কোথাও বেরিয়েছিলেন, ফেরার পর কী যেন একটা জরুরি কাজে দ্রুত চলে গেলেন।”

যদি কেউ অনুমতি ছাড়া এই ব্যূহ ভেদ করার চেষ্টা করে, তবে জাদুকরী এই ব্যূহটি অনুপ্রবেশকারীর শরীরে একটি চিহ্ন রেখে দেবে, যা দিয়ে তাকে অনুসরণ করা সম্ভব হবে।

গামছা সরিয়ে নগ্নদেহে বিছানায় শুয়ে ছিল সন্ত মা (মাদার)। সে পিস্তলটি হাতে নিয়ে দেখল, চতুর্থ চেম্বারে একটি গুলি রয়ে গেছে। অর্থাৎ, সু ঝে যদি আগের খেলাটি চালিয়ে যেত, তবে তার বেঁচে ফেরার কোনো সুযোগ ছিল না।

চুয়ান নো কুনি, আমেগাকুর গ্রামে একটি চিকিৎসা কেন্দ্রে, হাকু ধীরে ধীরে সাসুকের চোখের ব্যান্ডেজ খুলে দিচ্ছে। লি দেয়ালের সাথে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে সাসুকের চোখের পরিবর্তনের অপেক্ষায় আছে।

কথা শেষ হওয়ার আগেই লি চেঙের কণ্ঠস্বর বাইরে থেকে ভেসে এল: “হুম! তোমরা যে হিসাব-নিকাশ তৈরি করেছ, তা কি বিশ্বাসযোগ্য?” এই বলে ভারী বুটের আওয়াজ ও বর্মের ঝনঝনানি শোনা গেল। লি চেং বর্ম ও শিরস্ত্রাণ পরে সদর্পে ভেতরে প্রবেশ করল।

চেং ই অস্বস্তিতে হেসে নিজের সাফাই গাইতে গাইতে বলল, “বোন, তোমার জবান ইদানীং এত ধারালো হলো কীভাবে? আমি আর তোমার সাথে পেরে উঠছি না, হার মানছি, হবে?” এই বলে সে বাক্সটি বগলদাবা করে চলে যেতে চাইল।

এই ফং লেই লি তিয়ান ব্যূহটি যদিও তাকে কিছুক্ষণ আটকে রাখতে পারবে, কিন্তু চিরতরে বন্দি করে রাখা অসম্ভব।

সে এমন এক পুরুষ যে সুন্দর অথচ প্রাণহীন। তার কালো ধাতব পিনগুলো তার সুন্দর মুখাবয়বকে আরও রহস্যময় ও অদ্ভুত এক আকর্ষণে ভরিয়ে তুলেছে। কিন্তু তার আবেগহীন মুখভঙ্গি যে কাউকেই আতঙ্কিত করে তোলার জন্য যথেষ্ট। এই উজ্জ্বল অথচ বিপজ্জনক সৌন্দর্যের অধিকারী হলো আকাতসুকির নেতা, পেইইন।