একত্রিশতম বসন্ত

“হ্যাঁ...” আ-শিয়াং উত্তর দিল। সে চায় না উ-শুয়াং তার জন্য এত ত্যাগ স্বীকার করুক, কারণ তার বিনিময়ে সে মেয়েটিকে এক বিন্দুও প্রতিদান দিতে পারবে না।

অর্ধেক চা খাওয়ার সময়ের মধ্যেই আ-শিয়াং সবার সামনে এসে দাঁড়াল, তবে তার চোখে এমন এক গভীর বিষণ্ণতা খেলা করছিল যা কিছুতেই দূর হওয়ার নয়।

চং শি-দাও কেবল কথার কথা বলেননি। তিনি কেবল উত্তর-পশ্চিমের সেনাপতিদেরই নিজের কবজায় রাখেননি, বরং রাজাকে সাহায্য করতে আসা বিভিন্ন সৈন্যদলকেও জোর করে নিজের অধীনে নিয়ে নিয়েছেন। জিনান ফু-এর ঝাং শু-ইয়ে কিংবা শিন-আন জুনের ওয়াং জিনের মতো ব্যক্তিরাও এখন তার অধীনে কাজ করতে বাধ্য হচ্ছেন।

প্রকৃত মেধাবী শিক্ষার্থীরা কখনো ক্লাস কামাই করতে চায় না, বিশেষ করে সেই প্রথম স্থান অধিকার করা তুখোড় ছাত্রটির মতো।

এতগুলো জাদুকরী তলোয়ারের তাড়া খেয়ে ল্যান্স কি আদৌ পালাতে পারবে? সবার মনেই এই প্রশ্ন জেগেছিল—সাধারণ কেউ হলে এতক্ষণে তো লড়াই করাই ছেড়ে দিত, তাই না?

আমাদের চলে যাওয়ার কয়েক মিনিটের মধ্যেই ডজনখানেক ছায়া সেখানে এসে থামল। তবে একটি ছায়া কোথাও না থেমে সরাসরি সামনে এগিয়ে গেল।

প্রশ্ন জাগে, বজ্রের একটি পূর্ণাঙ্গ পথ থেকে নির্গত শক্তির চেয়ে কি কেন্দ্রীয় হলুদ সম্রাটের আত্মার খণ্ড থেকে আসা সামান্য একটু সম্রাটের তেজ বেশি শক্তিশালী হতে পারে?

ঠিক তখনই ইউয়ান ইউ-পেই সেখানে এসে পৌঁছালেন। সৈন্যদের বিপুল সংখ্যায় চলে যেতে দেখে তিনি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। কেন সৈন্যরা এভাবে পিছু হটছে? শত্রুরা তো সামনেই, তারা চলে গেলে এই দুর্গ কি অরক্ষিত হয়ে পড়বে না?

অনেকেই যুদ্ধের পতাকার দিকে ছুটে গেল। কেউ কেউ পতাকাটি হাতে তুলে নিল, আবার কেউ বর্শার ডাঁটাকে পতাকাদণ্ড হিসেবে ব্যবহার করতে লাগল।

“তিয়ান-গে, আপনি কি বুঝতে পারছেন আসলে কী ঘটছে?” শিয়াও তিয়ান শান্ত হয়ে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করার পর লিং ইউয়ে-লিং প্রশ্ন করল।

“হেহে!” মিং জিং হেসে একটি সরু লোহার তার বের করল। যার গবেষণায় দক্ষতা আছে, তার জন্য লোহার তার দিয়ে তালা খোলা খুবই সহজ; অন্তত ঝু দং-ফেই তো অনায়াসেই পারে। বিশেষ করে এই জেলখানার তালাগুলো সেকেলে, এর ভেতরের গঠন খুব একটা জটিল নয়।

সে কোনো কিছু গোপন করার কথা ভাবেনি। কারণ ফং রান আন্টি যদি সুস্থ হয়ে ওঠেন এবং নিজের শক্তির সীমাবদ্ধতা কাটিয়ে উঠতে পারেন, তবে 'বিষ সম্রাট' হিসেবে তার নাম তো এমনিতেই ছড়িয়ে পড়বে। তাই বিষয়টি গোপন রাখার আর প্রয়োজন নেই।

কথা বলতে বলতে সান জি তার দাঁত চেপে ধরল। যেন সে নিজের চোখের সামনে লিং ইউয়ে-লিং এবং চু ইউন-কে অসহায় অবস্থায় দেখতে পাচ্ছিল। তার মুখে ফুটে উঠল এক বীভৎস হাসি।

ব্যবসা শুরুর আগেই তারা এক বিশাল প্রভাব তৈরি করে ফেলেছিল। পুরো হাইয়াং শহরের হোটেল এবং রেস্তোরাঁ শিল্প 'শিন-ই'র রাজকীয় দাপট অনুভব করছিল, কিন্তু কেউ তাদের সাথে শত্রুতা করার সাহস পাচ্ছিল না—তা সে অপরাধ জগতের মানুষ হোক কিংবা সাধারণ।

“লু ভাইয়া?” আতঙ্কিত শেন রু-পিং ফিরে তাকিয়ে নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করতেই দেখল, তাকে ধরে রাখা ব্যক্তিটি আর কেউ নয়, স্বয়ং লু শি-আও। সে তৎক্ষণাৎ নিশ্চিন্ত হলো, তবে একই সাথে অত্যন্ত বিভ্রান্তও বোধ করল।

অন্যদিকে, নদীর তীরে পৌঁছানো সান-কিং এবং তার চার সঙ্গীর দলটি সান-কিংয়ের পরামর্শে গোল হয়ে মাটির ওপর বসে পড়ল।

ওয়ান বাও-এর সতর্কতা আরও বেড়ে গেল। তার মনের সেই ধারণাটি আরও বদ্ধমূল হলো—এই পৃথিবীতে অদ্ভুত মানুষের সংখ্যা সত্যিই খুব বেশি। কেন যেন তার মনে হচ্ছে, এই জগতটা ক্রমশই রহস্যময় আর কাল্পনিক হয়ে উঠছে।

এ কথা শোনার পর ছাং-ছিং অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল শুধুই বিভ্রান্তি। সে কি তবে মহান অধিপতিকে চেনে না? তাহলে সে এখানে এল কীভাবে?

ধূপদানির ভেতর বরফ-দানবের পিত্তটি চূর্ণ হয়ে গেল। শোষিত বাষ্পগুলো চারকোণা বেদির নিচে প্রবেশ করল। সেখানে বরফের আস্তরণ ফেটে বেরিয়ে এল বরফে মোড়ানো একটি মমি।

মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে সে দেহ পচে যাওয়ার আগেই নিজেকে এক বিশেষ মন্ত্রে 'দেহ-মুক্ত玄' দেহে রূপান্তরিত করেছিল, অর্থাৎ সে এখন এক জীবন্ত মৃত।

বিশাল পাইথনটি যেন আমার উপস্থিতি টের পেয়েছিল। সে তার মাথা আমার দিকে ঘুরিয়ে হিসহিস শব্দ করতে লাগল এবং আক্রমণের প্রস্তুতি নিল। আমি ভয়ে জমে গিয়ে মৃত্যুর অপেক্ষা করছিলাম। দেখলাম, বিশাল দেহটি অনেকটা উপরে তুলে সে বিদ্যুৎগতিতে আমার দিকে ধেয়ে এল। আমার আত্মা যেন শরীর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

'ওল্ড ডু' লি গুয়াং-হ্যানকে হিংসা ও ঘৃণা করত, এখনো করে। লি গুয়াং-হ্যান তার চোখের দিকে তাকালেই তা বুঝতে পারে।

বার্কলির খেলা নিষিদ্ধ হওয়ায় টমজানভিচ এসি গ্রিনকে ওলাজুওয়ানের সঙ্গী হিসেবে মাঠে নামালেন।

১৯৯৯ সালের শুরুর দিকের সেই দুর্বল জিপিএস নেভিগেশন আর কাগজের মানচিত্রের ওপর নির্ভর করে আমি আর দাবাও লুই-চেংয়ের দিকে রওনা হলাম। কয়েক দিনের ক্লান্তিহীন যাত্রার পর অবশেষে আমি আমার জন্মভূমিতে ফিরে এলাম।

এটি খুবই স্বাভাবিক একটি বিষয়। নিজের সেরা সৈন্যদের যুদ্ধে পাঠালে যদি কোনো ক্ষয়ক্ষতি হয়, তবে ভবিষ্যতের শহরকে কে রক্ষা করবে?

হয়তো এই ধরনের অ্যানিমে আমি খুব একটা দেখি না, তাই গল্পের সাথে নিজেকে পুরোপুরি মেলাতে পারছিলাম না।

নায়কের গুরু, যিনি অত্যন্ত স্বাধীনচেতা, দক্ষ এবং অদম্য। তার চালচলনে অনেকটা স্বর্গীয় পুরুষের ছাপ ছিল।

বিশ্ববিদ্যালয়ের স্নাতক গাও ইউয়ান দৈবক্রমে একটি ভবিষ্যতের প্রযুক্তি সিস্টেম পেয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই সে বিশ্বখ্যাত প্রতিষ্ঠানগুলোকে ধুলোয় মিশিয়ে দিয়ে প্রযুক্তির এক নতুন জোয়ার সৃষ্টি করল।

“এটি নিশ্চয়ই সেই রূপান্তরিত সাপের চিহ্ন। মনে হচ্ছে ও সত্যিই এখানেই আছে।” ধীরে ধীরে সামনে এগোতে থাকলাম। পায়ের শব্দ, শ্বাসের আওয়াজ এবং ফোঁটা ফোঁটা পানির শব্দ—সবই যেন খুব স্পষ্টভাবে কানে আসছিল।

বো জিন এবং হাই সং যখন এমন চাটুকারসুলভ পুরুষালি কণ্ঠস্বর শুনল, তখন ঝাং শিন-ইয়ের দিকে তাকানোর সুযোগই পেল না। তারা একে অপরের দিকে তাকাল এবং দুজনের চোখেই ফুটে উঠল এক গভীর বিরক্তি। বো জিনের মনটা খারাপ হয়ে গেল; সে ভাবল, আজ ঘর থেকে বের হওয়ার সময় পঞ্জিকাটা দেখা হয়নি, নাহলে এমন জঘন্য লোকের পাল্লায় পড়তে হতো না।

কিন্তু ইয়াং ন্যানি এবং হান শিয়াও এই কথা শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। বাকি সবাই স্তব্ধ হয়ে রইল। ইয়াং ন্যানির বিষণ্ণ মুখ দেখে তাদের চোখও ভিজে এল। তারা ভাবল,贾 পরিবারের অন্দরমহলে মেয়েটিকে না জানি কত সহ্য করতে হয়েছে যে আজ এমন কথা বলছে!

এই বিষয়টি লিউ চি-বা এবং তু শিউ-শিয়ানের লড়াইয়ের সময় সে আগেই বুঝতে পেরেছিল। তু শিউ-শিয়ানের সাথেই যেখানে সে পেরে উঠছে না, সেখানে লিং শু-জির সাথে লড়াই করবে কীভাবে?