ষাটতম বসন্ত

ইয়ে কাই চিন্তিত সুরে বললেন, "তাঁর武功-র সামনে, এই লোকগুলো নিশ্চয়ই তাঁর প্রতিপক্ষ নয়।"

শেন সানিয়াংও মাথা নাড়লেন।

"যে আজ্ঞা," কথাটি শুনে এক তরুণ পরিচারক মাথা নিচু করে জবাব দিল, তারপর এক অদ্ভুত ছায়ায় রূপান্তরিত হয়ে মুহূর্তের মধ্যে প্রাঙ্গণের ভেতর মিলিয়ে গেল।

"পৃথিবীতে যাওয়ার মতো লোক ঠিক করা হয়েছে কি?" আম্পেরা সিয়ান মেফিরাস সিয়ানের দিকে তাকিয়ে এমনভাবে প্রশ্নটি করলেন, যেন তাঁর কথায় দ্বিমত করার কোনো উপায় মেফিরাসের ছিল না।

লিউই গং-এর কথায় অতিথি বিদায়ের ইঙ্গিত পেয়ে জু কেকিং আর মনস্তাত্ত্বিক খেলার কৌশল নিয়ে মাথা ঘামাতে পারলেন না। তিনি অবিলম্বে স্যানইয়ুয়ান বুশেন দান বের করে নিজের সদিচ্ছা প্রকাশ করলেন। আজকের ঘটনাটি বেশ জটিল ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল জু কেকিং নিজেও বেশ ঘাবড়ে গেছেন।

গুয়ান জিয়াওজুন-এর সতর্কবার্তা শোনার পর গুয়ান জাইজাই-এর মনে হঠাৎই সংকটের অনুভূতি জাগল। সে তখনই দশ হাজার ইউয়ান খরচ করে মাওতাই মদ কিনে জমিয়ে রাখতে চাইল। এই ধারণার কথা শুনে গুয়ান হংদা ভয় পেয়ে গেলেন এবং কান্নাজড়িত ও হাসিমুখের মিশ্রণে কয়েক দিন ধরে গুয়ান জাইজাইকে বোঝালেন। শেষ পর্যন্ত বৃদ্ধ মহাশয়েকে রাজি করানো সম্ভব হলো যাতে খরচ কিছুটা কমানো হয়, আর সেই দশ হাজার ইউয়ান কমিয়ে তিন হাজারে নামিয়ে আনা হলো।

"তুমি বিষয়গুলো বুঝতে পেরেছ ভেবে ভালো লাগল, স্পিরিট লিগের দায়িত্ব শেষ পর্যন্ত তোমাদের মতো তরুণদের হাতেই তুলে দিতে হবে।" মধ্যবয়সী সাধক মাথা নাড়লেন, দেখে মনে হলো রিহুয়া শেনজি সার্বিক পরিস্থিতি বিবেচনা করায় তিনি বেশ আনন্দিত হয়েছেন।

ইয়ে কাই পিছন ফিরে তাকালেন না, কিছু বললেনও না। তিনি সেই পরিস্থিতিটা কল্পনা করতে পারতেন—যে কেউকেই তার পাপের মূল্য চুকাতেই হবে।

তাহলে এখন মনে হচ্ছে কেবল একটাই কাজ করার বাকি আছে, আর তা হলো গেমে প্রবেশ করে একটি "গোপন পরিভ্রমণ" করা, যাতে নিজেই খেলোয়াড়দের সঙ্গে গেমটির অভিজ্ঞতা অর্জন করা যায়।

পরিচালক সহজ-সরলভাবে একটু হাসলেন, সবেমাত্র ব্যাখ্যা করতে যাবেন, এমন সময় ইয়িং চিওজিং অনুভব করলেন কেউ যেন তার নিতম্বে একটা লাথি মেরেছে।

একটা বরফ-শীতল মুখভঙ্গি করে থাকলেই আমি ভয় পাব ভেবেছ? খুব বেশি ভাবছ! আমি এখানে এতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করেছি, আমার ইন্টারভিউয়ের অনুরোধ না মানা পর্যন্ত আমি তোমাকে বিরক্ত করতেই থাকব।

যদিও এটি নিতান্তই একটি অপ্রাসঙ্গিক প্রসঙ্গ ছিল, তবুও এর মাধ্যমে এটা স্পষ্ট বোঝা যায় যে উত্তরসূরির মনে তাঁর স্থানটি কতখানি উচ্চ ছিল। অবসরের বহু বছর পরেও তিনি উচ্চপদস্থ কর্তাব্যক্তিদের কাছ থেকে যেভাবে সম্মান পেয়ে চলেছেন, তা থেকেই প্রমাণ হয় তাঁর অর্জন কতটা অভাবনীয় ছিল।

তু চিয়ানজিয়ের আগুনের মাত্রা ছিল পরম কালো, অথচ ইয়ানপিং তারার আগুন ছিল কেবল রহস্যময় লাল, যা তু চিয়ানজিয়ের আগুনের চেয়ে দুই ধাপ পিছিয়ে ছিল। চারপাশের আগুন যেন কোনো প্রস্থান পথ খুঁজে পেয়েছে, এমনভাবে ঝাঁকে ঝাঁকে আগুনের দানবটির দিকে ছুটে আসতে লাগল।

আমি বুঝতে পেরেছিলাম, আমার কথাগুলো শোনার পর হুয়াং কুনরেন কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছেন। আমার মনে সত্যিকারের এই ভাবনটি ছিল কি না, তা আলাদা ব্যাপার, কিন্তু এই কথাগুলো তো আমার মুখ থেকেই বেরিয়েছিল।

"পাওলু, আমরা বাড়ি চলো," এই বলে লিয়ান রং লিং পাওলুর হাত ধরে বাড়ির রাস্তার দিকে হেঁটে যাওয়ার ভঙ্গি করল।

সেও দুজনের কথোপকথন শুনতে পেয়েছিল এবং মূল উপন্যাসের গল্পের কোথায় সামান্য অসঙ্গতি রয়েছে, তা মোটামুটি বুঝতে পেরেছিল।

পশুদের মধ্যে যারা মানুষের সবচেয়ে কাছাকাছি থাকে, তারা সম্ভবত বিড়াল আর কুকুর। কেউ কেউ কুকুর পুষতে ভালোবাসে, আবার কারও মতে বিড়াল ও কুকুর পোষার মধ্যে কোনো তফাত নেই।

অথচ এখন তারা নিজেদের কথা ফিরিয়ে নিতে চাইছে, কিয়োকোকে পাকাপাকিভাবে রেখে দিতে চাইছে, এ কি নদী পার হয়ে সেতু ভেঙে ফেলার মতো ব্যাপার নয়?

নিজের বাবা যখন এমন কথা বলে ফেলেছেন, তখন মিং নান-এর মনে যতই অমত থাকুক না কেন, তিনি কেবল তা মেনে নেওয়া ছাড়া আর কিছুই করতে পারেননি।

তু চিয়ানজি এবং অন্যরা যখন পেলং-এর নেতৃত্বে কাবু পরিবার এবং পাটিলু পরিবারের বিশাল বাহিনীর সাথে মিলিত হলেন, তখনই তারা বুঝতে পারলেন যে তারা আবারও ফিম সম্রাট কর্তৃক প্রতারিত হয়েছেন।

"তাহলে আর তোমাকে আটকে রাখছি না।" ছাং ওয়েই আবার টোপ গেঁথে হাত ঝাঁকিয়ে ছিপ ফেললেন, ঠং করে জলের মধ্যে তিরের মতো ছিপের বরশিটি ডুবে গেল।

তিনি পরম স্নেহে সু ইং-এর ভেজা চুলগুলো বিলিয়ে দিচ্ছিলেন, চোখের গভীরের সেই কোমলতা যেন বরফও গলিয়ে দিতে পারত।

হুয়াং জিউফুয়ি জগতের গুরু চি জুয়ানের নিহত হওয়ার খবর সারা হুয়াংজু জুড়েই ছড়িয়ে পড়েছিল, বিশেষ করে সুন পরিবারের বিরুদ্ধে চি জুয়ানের করা কাজকর্মের কথা শুনে অনেকেই অবাস্তব বলে বিশ্বাস করতে চাননি, কিন্তু ঘটনার বিস্তারিত জানার পর অনেকেই গভীরভাবে স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিলেন।

পালিয়ে যাওয়া সেই ঘাতককে এখনও খুঁজে পাওয়া যায়নি, তবে কিকিনা এই ঘটনা থেকে নিজেকে পুরোপুরি বাঁচিয়ে নিয়েছেন।

তবুও, মনে একটা চোরা স্রোতের মতো তিক্ততা থেকে গিয়েছিল। যদি এই কথাটা মুরং চ্যুরের মুখ থেকে শুনতে পাওয়া যেত, তবে অনুভূতিটা কেমন হতো?

শোয়ার আগে অতটা ক্লান্তি না লাগলেও, যখন সত্যিই ঘুমিয়ে পড়লেন, তখন জমে থাকা ক্লান্তি যেন বাঁধ ভাঙা জলের মতো মুহূর্তেই তাঁর চেতনাকে গ্রাস করে নিল। ইউ ছিয়ান নিজের জৈবিক ঘড়ির ওপর বেশ ভরসা করতেন, তাই তাঁর অ্যালার্ম সেট করার অভ্যাস ছিল না। কে জানত যে তিনি একবারে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়বেন? যখন চোখ খুললেন, তখন দেখলেন দুপুর হয়ে গেছে।

মুহূর্তের মধ্যে, আকাশ থেকে নেমে আসা গৃহস্থালির বর্জ্য জল স্বচ্ছ প্রাচীরের গায়ে এসে আছড়ে পড়ার পর দুভাগ হয়ে গেল। নোংরা জল ভাসমান দ্বীপটিকে পাশ কাটিয়ে নিচের দিকে গড়িয়ে পড়তে লাগল।

এক মুহূর্ত আগেও সে স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিল লিন লুও দশ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে আছে, অথচ পলক ফেলতে না ফেলতে সে দেখল লিন লুও বারের দরজায় এসে হাজির হয়েছে।

যাই ঘটুক না কেন, যে কোনো পরিস্থিতিতেই তিনি কখনোই এমন হতে দেবেন না যে তাঁর বন্ধুরা জীবনের ঝুঁকি নিয়ে লড়াই করবে আর তিনি নিজে ঘরে বসে দাবা খেলবেন।

"বেশ, আর কেঁদো না।" তাঁর দুটি হাত আমার মাথার ওপর রাখা হলো, যদিও এর কোনো বাস্তব শারীরিক ছোঁয়া ছিল না, তবুও আমি সেই উষ্ণতা অনুভব করতে পেরেছিলাম।

মেইননিউ মহাদেশের রক্ষক হিংয়ুয়ে উশেন মাত্র দুই আঘোনেই ব্যাংগুইকে গুরুতর আহত করলেন, কিন্তু তাকে হত্যা করলেন না। কেবল তাকে শপথ করালেন যে সে নিজের আসল পরিচয় লুকিয়ে রাখবে, নিরপরাধ সাধারণ মানুষ হত্যা করা থেকে বিরত থাকবে এবং রক্ষকের হয়ে তিনটি কাজ করে দিলে তাকে জীবন ভিক্ষা দেওয়া হবে।

"বড় ভাই এখন হাসপাতালে শুয়ে আছে, কে জানে আর কত দিন বাঁচবে। তুমি যখন যাচ্ছই, তখন আমার আর বড় ভাইয়ের পক্ষ থেকে তাদের মা-মেয়েকে দেখে এসো। অত বছর ধরে একা একা ওখানে জীবন কাটানো, সেটাও তো কম কষ্টের নয়," ইয়ে ইউয়ানতু উপদেশ দিলেন, একজন প্রবীণ অভিভাবকের মতো স্নেহময় ও দয়ালু সুরে।

সাধারণত, এই তিন-চার বছরের জিওহুয়া কিওঝি দু-তিনশো স্পিরিট স্টোন-এর কমে বিক্রি হয় না, এর চেয়ে বেশি দামে বিক্রি করতে চাইলে... তা পুরোপুরি ক্রেতার বুদ্ধিমত্তার ওপর নির্ভর করে, তাছাড়া এই জিনিসটির যে কোনো বিকল্প নেই, তাও তো নয়।

"অসম্ভব! তার বাবার আমল থেকে শুরু করে এই দলের মূল ভিত্তি পর্যন্ত, সবকিছুর মূলে রয়েছি আমি। ভুলে যেও না, এই দলটি গঠনের প্রস্তাব আমিই প্রথম দিয়েছিলাম।" সিদি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী সুরে বললেন।

ডং ইয়িচির এবং জিনের মুখ লজ্জায় লাল কাপড়ের মতো হয়ে গেল। ডং ইয়িচিরের কথা বলার হাত এমনিতেই একটু কাঁচা, এই মুহূর্তে বলার মতো তার কাছে কোনো ভাষাও ছিল না, তাই সে জিনকে টেনে নিয়ে সেখান থেকে দ্রুত পালিয়ে গেল।

সত্যিই একজন ইহুদি ব্যবসায়ী, যেকোনো সমস্যার মূলে ঠিক আঘাত হানতে পারেন। বার্গসন সম্পর্কে লি ছিংষাণের মূল্যায়ন ছিল এটি।

তোমার একটু বুদ্ধি খাটাও! আমি এখনই তোমাকে বলে দিচ্ছি... তুমি তো এই বিষয়ে হস্তক্ষেপ করতেই পারবে না, উপরন্তু যত দ্রুত সম্ভব আমার চোখের সামনে থেকে দূর হয়ে যাও। যদি কখনো দেখি তুমি আড়ালে কোনো চালাকি করছ, তবে হিউহিউ..." এই বলে সে তার দুহাতের মুঠো শক্ত করে ফাটল ফোটার মতো হাড়ের আওয়াজ তুলল।

এই কথা শুনে জু গুয়াংজি এমন একটা বিষয় পরিষ্কার বুঝতে পারলেন, যা তিনি এতদিন ধরে কোনোভাবেই মেলাতে পারতেন না। বিষয়টি হলো, কেন অনেক কারখানার রক্ষী ও সেনাদল দলছুট হয়ে খোজা দলগুলোর সাথে পালিয়ে যেতে পছন্দ করত। অনেক ভেবেচিন্তে তিনি বুঝতে পারলেন সম্রাট তাঁর নিজের সেনাদলকে ঠিক এই চোখেই দেখতেন, এমনকি তাদের নিকেশ করার জন্য সৈন্য পাঠানোর কথাও তিনি ভেবেছিলেন।

তিনি সানন্দে তার সাথে সাথে বড় হয়ে উঠতে চান, শক্তিশালী হয়ে উঠতে চান, পরম যত্ন ও ভালোবাসায় তাকে আগলে রাখতে চান এবং তার সাথে মিলে নীরবে ফুলের কুঁড়ি ফোটার অপেক্ষা করতে চান।