একুশতম বসন্ত

সু তিয়ানতিয়ান সুন্দর করে একটি হাই তুলল, এরপর শরীরটা একটু ছড়িয়ে আড়মোড়া ভাঙল। তারপর চোখ কচলাতে কচলাতে সামনের ভারী ঝুড়িগুলোর দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ পর হঠাৎই তার হুঁশ ফিরল। সে হালকা কেশে স্বাভাবিক হওয়ার ভান করে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল এবং ঘুরে ল্যাবরেটরির ভেতরে চলে গেল।

গু শেনগে মাথা নিচু করে রইল, যেন নিজের অপরাধবোধ লুকাচ্ছে, কিন্তু অন্ধকারের আড়ালে সে তার চোখের ধূর্ততা গোপনে লুকিয়ে রাখল। লি সাহেব গু শেনগের এই ভাব দেখে মনে মনে খুব খুশি হলেন।

ইং ইয়াওয়ের সেই মুগ্ধ দৃষ্টি দেখে গু শেনগে, যে কিনা সবসময় নির্লজ্জের মতো মিথ্যা বলে, অস্বস্তিতে মুখ ঘুরিয়ে নিল এবং অকারণে একবার কেশে উঠল। সে কিছু একটা ব্যাখ্যা করে নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করছিল যাতে ইং ইয়াও তার দ্বারা প্রভাবিত না হয়, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে ভোজের আসরে বেশ হইচই শুরু হয়ে গেল।

অগ্নিড্রাগন তীব্র আগুনের আভা ছড়িয়ে দিল। মো জিওগের পায়ের নিচের নদীর জল ফুটতে শুরু করল, বাতাস প্রচণ্ড উত্তপ্ত হয়ে উঠল, আর নদীর জল থেকে আগুনের তাপে লালচে বাষ্পের কুণ্ডলী উঠতে লাগল।

মু রুচু তার স্বভাবসুলভ উদাসীন ভঙ্গিতে চেয়ারের হাতল থেকে নেমে এল, গায়ে থাকা অদৃশ্য ধুলো ঝাড়ল এবং এক অদ্ভুত কুটিল হাসি হাসল।

দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ করে মো জিওগে এক ঝটকায় শাং ইয়ানের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার ঘুষি বাতাসের শব্দ তুলে আঘাত করল।

হঠাৎ দরজায় একটি ছায়া দেখা গেল, এরপর দরজাটি আলতো করে খুলে গেল। গু শেনগে যেন আগে থেকেই জানত, তাই সে শুধু অলস ভঙ্গিতে একবার তাকাল, নড়াচড়া করল না।

তার সুন্দর চোখদুটো স্বাভাবিক কালো রঙের, মণিগুলো স্বচ্ছ আর শীতল। গু শেনগে তার দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল, তবুও তার চোখে বিন্দুমাত্র ভয়ের আভাস পেল না।

“পোকা?” আমি সাথে সাথে বিষয়টি বুঝতে পেরে লিয়াও জুনকে টেনে সরিয়ে আনলাম, কিন্তু কালো সেই জিনিসটি যেন লিয়াও জুনের মাংসের লোভে পড়ে তাকে আঁকড়ে ধরে রইল।

স্পষ্টতই, সি তুশিন এবং ওয়াং শু এটাই দেখতে চেয়েছিল, কারণ এতে তারা একসাথে অনেক মানুষকে নিশ্চিহ্ন করতে পারবে।

শু দাওজির হৃৎপিণ্ড মুহূর্তের মধ্যে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, প্রাণবায়ু মিলিয়ে গেল। মো ইউয়ান তার মৃতদেহটি একপাশে ছুড়ে ফেলে দিল। তার মেকা (যান্ত্রিক বর্ম) ভেঙে ভাঁজ হয়ে আবার সেই অষ্টভুজ বাক্সে পরিণত হলো। সে এগিয়ে গিয়ে চু হাওতির সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।

“আরে? তোমার কথা কি ঠিক হচ্ছে?” লোকটির বয়স সাতাশ-আটাশ, দেখতে সাধারণ, কিন্তু সে জাপানি ভাষা জানে? এখন লু কানের সাথে কথা বলার সময় তার মুখে আবার খাঁটি বেইজিংয়ের টান।

এমনকি হেইগু সম্রাট মারা যাওয়ার অনেক বছর পরও, দীর্ঘ সময় পার হয়ে যাওয়ার পরেও তার শরীর সেই আগের মতোই অক্ষত ছিল।

এস্ট্রাডা পরিবার অবশেষে নতি স্বীকার করল এবং গয়নার ব্যবসা থেকে পুরোপুরি সরে আসার সিদ্ধান্ত নিল। তারা নাদেক্সুয়ান জুয়েলার্সের সাথে খামার বিক্রির বিষয়ে আলোচনা করছে। আমুর কাজ শেষ, সে গতকাল লন্ডনে পৌঁছেছে এবং আজ তার সাথে দেহরক্ষী হিসেবে কাজ করছে।

কিন্তু এই মুহূর্তে, শক্তিশালী যোদ্ধাদের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। কারণ তারা অনুভব করতে পারল যে আকাশ দিয়ে উড়ে আসা সেই বিশাল প্রাণীটি অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু তার পিঠে আরও বেশি ভয়াবহ কোনো সত্তা রয়েছে।

বেই কিয়ানকিয়ান বণিক সমিতির সদস্য হিসেবে পরিবারের সুবিধা ভোগ করার পাশাপাশি তাকে কিছু অবদানও রাখতে হয়।

এই সময় পেছনে দাঁড়িয়ে মজা দেখা পিংপিং যেন হঠাৎ কোনো দুর্বল জায়গায় আঘাত পেল, সে আর্তনাদ করে উঠল এবং ঘুরে দৌড়ে বড় গুহার ভেতর ঢুকে পড়ল।

দুটি জমিই খুব ভালো জায়গায়। ২২০ নম্বরটি মনোরম দৃশ্যে ঘেরা, আর ২০০ নম্বরটি ম্যানহাটনের কেন্দ্রস্থলে, যা ঐতিহাসিকভাবে ‘কোটিপতিদের রাস্তা’ নামে পরিচিত। এর আশেপাশে যুক্তরাষ্ট্রের বড় বড় কোম্পানির সদর দপ্তর অবস্থিত, আর সেখানকার বিলাসবহুল ফ্ল্যাটে রাশিয়ার ধনী ব্যক্তি, লাতিন আমেরিকার ব্যবসায়ী, মধ্যপ্রাচ্যের রাজপুত্র এবং এশিয়ার নতুন ধনীরা বসবাস করে।

আর ওয়াং হান আরও করুণ পরিণতির শিকার হলো, সে প্রচণ্ড ঠান্ডায় জমে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

কর্মচারীরা অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং চুপচাপ কোথাও গিয়ে বসল, প্রার্থনা করতে লাগল যেন এই দমবন্ধ করা পরিস্থিতি দ্রুত শেষ হয়। ধীরে ধীরে সবার চোখ অন্ধকারের সাথে মানিয়ে নিল। আশেপাশের দৃশ্য খুব স্পষ্ট না হলেও বড় বড় অবয়বগুলো বোঝা যাচ্ছিল।

“তাহলে তুমি কি এখনো লিন সি-কে রক্ষা করতে চাও?” তোবা শাও শীতল কণ্ঠে চোখ তুলে তোবা ইউনকে জিজ্ঞেস করল।

“উম... আমি ভেবেছিলাম তোমাদের সবাইকে নিয়ে মদ্যপান করতে যাব। যেহেতু সে অসুস্থ, আমাদের উচিত তার প্রাসাদে গিয়ে দেখা করা।” শিয়াও ইয়ান মনে মনে চিন্তিত ছিল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে এটাই একমাত্র উপায়।

“ঠিক আছে! পরিকল্পনা করার দায়িত্ব তোমার, তারপর আমরা আলোচনা করব, কেমন?” আমি এই কাজটি সরাসরি বানরের (হৌজি) ওপর চাপিয়ে দিলাম।

আমি নিজেকে সামলাতে না পেরে সেই বড় মাথার ভূতটার দিকে তাকালাম। তার প্রধান বৈশিষ্ট্য হলো তার বিশাল মাথা, যা দেখলে মনে হয় সেটি বহন করা খুব কষ্টের কাজ।

অন্যদিকে ঝাং ইয়াং খুব শান্তভাবে দুটি ঘূর্ণি স্রোতের ভারসাম্য বজায় রাখতে পারছিল। যদিও调节 করার সময় কিছুটা জড়তা ছিল, তবুও এটি প্রথম স্তরের অন্ধকার শক্তির চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল। বিভিন্ন শক্তির সংমিশ্রণে কোনো বিস্ফোরণ ঘটল না।

“তুমি কি সত্যিই জানো না, নাকি না জানার ভান করছ?” আমি শুয়ানইউয়ান রুইইউয়ের দিকে তাকালাম, আমার চোখে শীতলতা ফুটে উঠল।

হঠাৎ একটি ছায়া সরাসরি উল্টো দিকে ছিটকে পড়ল। মুখ কাগজের মতো সাদা, মুখ দিয়ে রক্ত এমনভাবে বেরোচ্ছিল যেন তা জমাট বাঁধার মতো, দেখে মনে হচ্ছিল তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোও মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

কথা বলতে বলতে দুজনেই হঠাৎ থেমে গেল। তাদের দৃষ্টি মেটাল জালের ভেতরের সেই তরুণ অবয়বের দিকে পড়ল এবং তাদের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

সে জানত ল্যাং ইয়ান বিয়ে করতে বাধ্য হয়েছিল, সে অসহায় ছিল। সে স্পষ্ট বলেছিল সে জিয়াং রুওশীকে স্পর্শ করবে না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তাকে গ্রহণ করেছে। তার মেজাজ জিয়াং রুওশীর প্রতিটি চাহনি আর প্রতিটি নড়াচড়াতে প্রভাবিত হতো।

একসময় জিয়াং হানের বাবা জিয়াং হানের বিশ্ববিদ্যালয়ের শহরে তাকে খুঁজতে যাওয়ার কথাও ভেবেছিলেন, কিন্তু পরে আর এগোতে পারেননি, কারণ ফ্লু ভাইরাস সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়েছিল।

উ মেইয়ি ভেবেছিল জিয়াং শুয়েইয়ান এত ভোজনরসিক যে, জুইশিয়ান রেস্তোরাঁর প্রধান রাঁধুনির তৈরি এই চিংড়ির রান্না খেয়ে সে প্রশংসায় পঞ্চমুখ হবে, কিন্তু সে অবাক হয়ে দেখল জিয়াং শুয়েইয়ান সরাসরি মাথা নাড়ছে।

“হায়, উপায় নেই, এই অর্ধেক মোহর বা আধাশাপের কোনো প্রতিকার নেই।” সেই ছায়ামূর্তি মাথা নাড়ল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। স্পষ্টতই সে সু ইউশিনের ভিন্নতা বুঝতে পেরেছিল।

দংফাং ইয়া এবং দংফাং শিন একে অপরের দিকে তাকাল। মনে মনে অবাক হলেও তারা ঝান ফেইহংয়ের জরুরি কাজে দেরি করার সাহস পেল না এবং তাকে দ্রুত বাড়ির পেছনের দিকের একটি ঘরে নিয়ে গেল।

প্রতিরক্ষা ব্যূহের কেন্দ্রে শূন্যে ভাসমান গাঢ় বেগুনি রঙের মূল স্ফটিকটি হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এবার আকাশ থেকে আলোর রশ্মি নেমে এল না, বরং ঠিক ওপরের আকাশ চিরে একটি অন্ধকার ও গভীর পোর্টাল খুলে গেল।

জিয়াং হান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। অনেক সময় সে কাউকে মারতে চায় না, কিন্তু এমন পরিস্থিতি আসে যখন না মেরে কোনো উপায় থাকে না।

এই সময় যুদ্ধজাহাজগুলো যদি দিক পরিবর্তন করে ওপর-নিচে ছড়িয়ে পড়ে গুলি ছুড়ত, তবে কোনো লাভ হতো না। পজিট্রন কামানের ক্ষমতা তখনই বেশি হয় যখন দশ হাজার যুদ্ধজাহাজ একসাথে আক্রমণ করে। যদি তারা ছড়িয়ে পড়ত, তবে মনে হতো যেন ট্যাঙ্ক দিয়ে মাছি মারা হচ্ছে, আর তার ফলাফল হতো খুবই নগণ্য।