চলি্লিশতম বসন্ত

একটানা বেগুনি রঙের থাবা, যা উড়ন্ত তলোয়ারের চেয়েও ধারালো এবং যেকোনো সহিংসতার চেয়েও নৃশংস, সমুদ্রের জল ভেদ করে সরাসরি ইয়ে ফেংয়ের বুকে গেঁথে গেল।

লুওলুও দুর্বলভাবে মাথা নাড়ল। নিয়ান ইউন টেবিল থেকে এক কাপ উষ্ণ জল নিয়ে এক হাতে তার মাথা ধরে অন্য হাতে কাপটি তার ঠোঁটের কাছে এগিয়ে দিল।

তার দৃষ্টি কিছুটা বিভ্রান্ত, মাঝে মাঝে তাতে ভয়ের ঝলক দেখা যাচ্ছিল। সে কিছু বলতে চেয়েও থেমে গেল, স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল যেন সে বুঝতে পারছে না কী বলা উচিত।

ঠিক তখনই চিপিংয়ের উত্তর-পূর্ব দিক থেকে কামানের গর্জন আর গুলির শব্দ শোনা গেল। মানুষের চিৎকার ও ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনিতে চারপাশ কেঁপে উঠল, যুদ্ধের আওয়াজ যেন থামার নামই নিচ্ছিল না।

মু কিয়ানশুনের বকবকানি দেখে মু ইউচেন মৃদু হাসল। তার মনটা এতই উষ্ণ ছিল যে শীতের কোনো পরশই তাকে ছুঁতে পারছিল না।

“সম্পর্ক উন্নত করার কী আছে? তোমাদের মতো লোকদের সাথে ভালো সম্পর্ক রাখার কোনো প্রয়োজন নেই।” সবাই তার কথায় কান দিল না। তবে লং বিং হাত নেড়ে সবাইকে থামিয়ে দিল।

দুই জাপানি চালক প্রথমে গাড়ি খারাপের অজুহাতে এদিক-ওদিক ঘোরাঘুরি করছিল, কিন্তু যখন দেখল শুনশুই শাংজে অক্ষত আছে, তখন তারা নিশ্চিন্ত হলো।

ইতিহাসের পাতায় পাতায় যাদের ‘অশুভ নক্ষত্র’ আখ্যা দেওয়া হয়েছে, তাদের মধ্যে কজনই বা শেষ পর্যন্ত ভালো থাকতে পেরেছে? মু ইউয়ানফ্যান যে পদক্ষেপ নিল, তাতে সে মু কিয়ানশুনের প্রাণ নিতেই চেয়েছিল।

অন্যের ঘরনি হয়ে যাওয়া সেই নারী যখন বিধ্বস্ত হান লিনফুকে দেখল, তার চোখে এখনো সেই শৈশবের সারল্যের ছায়া লেগে ছিল। হাজারো কথা জমে থাকলেও তার কিছুই বলার ছিল না।

লো长老 থমকে দাঁড়ালেন। তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারছিলেন যে ইয়ে কিংচেংয়ের মাঝে কোথাও কোনো পরিবর্তন এসেছে, কিন্তু কী সেই পরিবর্তন তা তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

এই মুহূর্তে তার মাঝে আর লাঞ্ছিত হওয়ার কোনো চিহ্ন ছিল না। সে সম্পূর্ণ শর্তসাপেক্ষ হয়ে উঠেছিল, প্রায় ক্ষতিপূরণের কথা বলেই ফেলেছিল। লং শুয়াই আর কীই বা করতে পারতেন?

এমন বিস্তারিত সম্ভাবনার কথা ভেবে ফং মা, যিনি বয়সের ভারে ন্যুব্জ, দ্রুত প্রস্তুতির জন্য বেরিয়ে পড়লেন।

রং ইয়ান আর লু এর—সম্ভবত এটাই তাদের জন্য সবচেয়ে ভালো পরিণতি। একে ভালোবাসা বলা যায় না, ঘৃণা বলা যায় না, শুধু আরেকটি সুযোগ দেওয়ার আকুতি মাত্র।

নিজের ভেঙে যাওয়া হাতের হাড় আর সারা শরীরে ক্ষতবিক্ষত দাগ নিয়ে শত ফুট উঁচু খাড়া পাহাড় বেয়ে ওঠা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।

***

দুজনের মাঝে এক দুর্লভ নীরবতা বিরাজ করছিল। ঝাং লিয়ানের মনে পড়ে গেল ঝাং প্রাসাদে থাকার সেই দিনগুলোর কথা। সেটাই ছিল তার আর শিয়াও শিউয়িংয়ের সবচেয়ে শান্তিপূর্ণ সময়, যখন শিয়াও শিউয়িং তার সাথে সবচেয়ে খোলাখুলি কথা বলত।

কিন্তু নানগং কিয়ান জানত না যে, উত্তরে যখন সে আহত হয়ে অচেতন ছিল, তখন শিয়াল তাকে স্পষ্ট জানিয়েছিল যে, সে ঘুমের ঘোরে যে জিংশেন ভাইয়ের নাম ধরে ডাকত, তিনিই তার হৃদয়ের মানুষ।

সে যে এমন কথা বলতে এসেছিল, তার মূল কারণ ছিল পুঝৌয়ের জীবন বড্ড একঘেয়ে। একটু বিনোদন আর গালগল্প শুনে সে মনোযোগ ঘোরাতে চেয়েছিল।

শিয়াল বলেছিল, তার হৃদয়ের মানুষটি সেই ব্যক্তি। তাহলে তার নিজের প্রতি সেই নারীর অনুভূতি কী?

স্বীকার করতেই হবে, পেশাদার কাজ পেশাদারদের দিয়ে করালে সত্যিই অনেক কম পরিশ্রমে বেশি সাফল্য পাওয়া যায়।

তার কণ্ঠস্বর ছিল উষ্ণ জলের মতো, যা হৃদয় ছুঁয়ে যায় এবং মৃদু আবেশ রেখে যায়। এমন কথা শুনলে মনটা খুব শান্তি পায়।

লোহার শিকল কাটতে হলে আগে তা পুড়িয়ে লাল করতে হবে, তবেই কুড়াল দিয়ে কাজ হবে। অথচ তীরে শিকল বাঁধার খুঁটি পাহারা দেওয়ার কেউ ছিল না, এটা যেন স্বয়ং আশীর্বাদ।

ম্যাচ খেলার সময় তার যে জড়তা ছিল তা এখন আর নেই। গেমের মধ্যে সে যেমন দক্ষ, লাইভ স্ট্রিমে দর্শকদের সাথে তর্কেও সে তেমনই ধারালো।

সং নিং সময়ের দিকে তাকাল। শিয়াও শিয়াও ফোন করার পর থেকে বিশ মিনিটও হয়নি, ট্যাং ঝু সত্যিই প্রতি মিনিটে সব শেষ করে দিতে ওস্তাদ।

জিয়াং ইয়ান একটি সঠিক অবস্থান জানিয়ে দিল। লি পরিচালক তার চেহারা দেখেই বুঝলেন, এ নিয়ে আর কোনো কথা হবে না।

সমতল মাটি হঠাৎ সোজা হয়ে খাড়া দেওয়ালের মতো দাঁড়িয়ে গেল, যা আগুনকে আড়াল করে ফেলল।

সে জানত, আন টিংশান ওয়াং দংজিংয়ের কাছে অনুমতি চাইতে গেছে এবং শীঘ্রই তাকে খবর দেবে। এছাড়া, এই জটিল বিষয়গুলো নিয়ে মাথা ঘামানোর ইচ্ছা তার ছিল না।

একবার কোনো এক প্রতিযোগিতায় অনেক দেশি-বিদেশি পেশাদার দল অংশ নিয়েছিল। লেই জিংঝে আর জিয়াং গুইয়ের দলের সদস্যরা ছিল মাত্র স্নাতক পড়ুয়া শৌখিন খেলোয়াড়।

আসলে ভোজের হলে এসে গু শু আর হে ঝৌকে দেখেই সে অনুতপ্ত হয়েছিল, তার এত দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত হয়নি।

***

শু ইউয়ানফেং সং নিংয়ের বর্তমান অবস্থা নিয়ে আরও কিছু জিজ্ঞেস করলেন। তিনি জিয়াং দাদিকেও শ্রদ্ধা জানালেন এবং সময় করে দেখা করবেন বলে বিদায় নিলেন।

এটা দেখে ইন ফেং অসহায় বোধ করলেন। তিনি বুঝলেন, ‘অপরাজিত জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা’র খেতাব থেকে মুক্তি পাওয়ার কোনো উপায় নেই।

মূল প্রাসাদে পরিবেশ ছিল অত্যন্ত উত্তপ্ত। অনেকে তর্ক করছিল, কেউ শাস্তি দেওয়ার পক্ষে ছিল, কেউ বিপক্ষে। প্রত্যেকের নিজস্ব মতামত ছিল।

“এর কারণ বলা যাবে না। তবে তুমি যেহেতু দ্বিতীয় স্তরের সাম্যি অগ্নি আয়ত্ত করে ফেলেছ, তাই রক্ত-অগ্নি বনে প্রবেশ করার আর কোনো মানে হয় না। তুমি যেহেতু নয়স্তরবিশিষ্ট ড্রাগন চিহ্ন চাইছ, তবে কাংলং তলোয়ারটি আমাকে দাও। যতক্ষণ তোমার মনের একাগ্রতা কাংলং তলোয়ারে থাকবে, ততক্ষণ আমিও তা কেড়ে নিতে পারব না, তাই নয় কি?” লান ইউহুয়ান বলল।

স্মৃতি না থাকলেও লিন ইউ বিশ্বাস করত যে, একদিন সে সব মনে করতে পারবে। সেদিন হয়তো সব রহস্যের জট খুলে যাবে।

শিয়াও ইলং মুখ বাঁকাল। লোকের সংখ্যা কম দেখে সে স্পষ্টতই অসন্তুষ্ট ছিল। তার শক্তি প্রবল হলেও লিন ইউর উপস্থিতির কারণে এই প্রতিযোগিতার সব উত্তেজনা হারিয়ে গিয়েছিল, তাই দর্শকও ছিল কম।

দু মেং ঠোঁট চাটল এবং মৃদু হাসল। সে ভাবছিল, বড় বড় বিষয় তো ঠিক হয়েই গেছে, এখন শুধু লিয়ান শেংয়ের ব্ল্যাক স্টেটে ফিরে এসে নেতৃত্ব দেওয়ার অপেক্ষা।

এই সময়ে লোহার পাতের ওপরের আগুন ধীরে ধীরে নিভে গেল এবং লোহাটি তার আগের রূপ ফিরে পেল, হারিয়ে গেল তার উজ্জ্বলতা।

অজেয় যুদ্ধদেবতা খালি হাতে অপরাজেয় কালো ড্রাগন নেথারিওকে পরাজিত করেছিলেন। তারপর আকাশ থেকে এক অদ্ভুত বৃদ্ধ এসে যুদ্ধদেবতাকে হারিয়ে বন্দি করে ফেলল এবং সবাইকে এখানে নিয়ে এল।

লিয়ান শেং হাত বাড়িয়ে তা স্পর্শ করতেই পঞ্চবর্ণের রাজকীয় সিলমোহরটি幻影 বা মরীচিকায় পরিণত হলো, যেন আয়নার প্রতিচ্ছবি বা জলের চাঁদের মতো। লিয়ান শেং আতঙ্কিত হয়ে বলল, “কী? এটা কি শুধুই মরীচিকা?” লিয়ান শেং হাত সরিয়ে নিতেই পঞ্চবর্ণের সিলমোহরটি আবার শূন্যে ভেসে উঠল এবং স্বপ্নের মতো উজ্জ্বল আলো ছড়াতে লাগল।

“যদি তাই হয়, তবে আমি এই আকাশকেই চ্যালেঞ্জ জানাব। প্রতিভা? ওটা তো কেবল একটা কৌতুক মাত্র। আমি প্রমাণ করব যে, প্রতিভাকেও ছাড়িয়ে যাওয়া সম্ভব।” লিন ইউ কর্কশ কণ্ঠে গর্জে উঠল।

লু ই হাত নেড়ে হাসল। তার অনুমান সঠিক ছিল—দানবীয় শক্তি শোষণ করার পর দানবীয় দক্ষতার গাছটি উন্মুক্ত হয়ে গেছে।