চোখ মেলে এই নতুন পৃথিবীটাকে দেখো!
ইউয়ান জিং সত্যিই এসেছেন।
ওয়েই আন এই সত্যটি মেনে নিল।
তবুও তার অদ্ভুত ঠেকল।
ইউয়ান জিং সর্বময় ক্ষমতার অধিকারী, তিনি তো ইচ্ছামতো যা খুশি তাই করতে পারেন, সম্পূর্ণ স্বাধীন।
কিন্তু তা ইউয়ান জিংয়ের পূর্বে প্রদর্শিত স্বভাবের সাথে মেলে না।
সে আধা পা এগিয়ে গিয়ে হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “প্রজাকূলের একজন হিসেবে এই অধমের শ্রদ্ধা নেবেন, মহামান্য সম্রাট।”
তার মুখাবয়ব শান্ত ও স্থির ছিল, বিনম্র অথচ আত্মমর্যাদাসম্পন্ন।
দাফেং রাজবংশে কয়েকটি বিশেষ উপলক্ষ ছাড়া, যেমন ইতিপূর্বের সাংবো উৎসব, সম্রাটকে দেখার জন্য মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করার প্রয়োজন হতো না।
ইউয়ান জিং তাকে যেন গভীরভাবে একবার জরিপ করে মাথা নেড়ে বললেন, “ভালো, খুব ভালো।”
“তোমার সুখ্যাতির কথা আমি অনেক আগেই শুনেছি, হুয়াইকিংও প্রায়শই আমার কাছে তোমার প্রশংসা করে থাকে। আজ সামনাসামনি দেখে মনে হলো, তুমি সত্যিই দেখতে সুদর্শন এবং অসাধারণ ব্যক্তিত্বের অধিকারী।”
“এ তো সামান্য কিছু খ্যাতি মাত্র, মহামান্য সম্রাটের সামনে এর আর মূল্যই বা কী,” ওয়েই আন বলল।
“আমিও হুয়াইকিংয়ের আমন্ত্রণে এই প্রদর্শনী দেখতে এসেছি। তুমি তোমার নিজের মতো করে কাজ করো, সংকোচ করার কোনো প্রয়োজন নেই।”
সম্রাট ইউয়ান জিংয়ের বয়স কিছুটা হয়েছিল, কিন্তু তিনি ডাও ধর্মের সাধনায় সিদ্ধহস্ত বিধায় তাঁর চুলগুলো এখনও কালো, ভাবগাম্ভীর্যপূর্ণ ও সংযত। তাঁর কথা বলার সুর ছিল মৃদু, যা এক ধরনের মার্জিত ও ভদ্র ভাব ফুটিয়ে তুলত।
“যে আজ্ঞা,” ওয়েই আন এই বলে শূন্যের দিকে তাকিয়ে ডাকল, “থিয়ান হুয়ান জ্যেষ্ঠ ভাই, পূর্ব দিকে আধ ক্রোশ দূরে একটি বিশাল নদী আছে। দয়া করে মহামান্য সম্রাটকে সেখানে নিরাপд পৌঁছে দিন।”
একমাত্র সম্রাট ইউয়ান জিং উপস্থিত ছিলেন বলেই এই ব্যক্তি লুকিয়ে ছিলেন।
নতুবা এতগুলো প্রভাবশালী ও উচ্চপদস্থ ব্যক্তিত্বের সামনে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে পারলে এই মানুষটির গর্বের সীমা থাকত না।
“বেশ।”
কণ্ঠস্বরের সঙ্গেই জ্বলে উঠল ম্যাজিক অ্যারের আলো।
ওয়েই আন সঙ্গে সঙ্গেই নানগং থিয়ানরোউ এবং ইয়াং ইয়ান—এই দুই পালকপুত্রের দিকে তাকাল।
তারা দুজনে সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠল এবং সর্বশক্তি দিয়ে ওয়েই আনের বলে দেওয়া পূর্ব দিকের নদীর উদ্দেশ্যে ছুটে গেল।
ওয়েই আন এবার প্রাঙ্গণে উপস্থিত বাকি সবার দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে আমরাও চলুন যাত্রা করি।”
কথা শেষ হওয়ামাত্রই একঝলক স্বচ্ছ আলো সবাইকে গ্রাস করে নিল।
…
একটি অস্থায়ী ঘাট, যা বড় বড় নীল পাথরের টুকরো দিয়ে বাঁধানো।
ঘাটে এমন দুটি নৌকা নোঙর করা ছিল যা আগে কেউ কখনো দেখেনি।
না আছে কোনো পাল, না আছে কোনো চাড়, আর দুই পাশে চাকার মতো কোনো প্যাডেলও নেই।
“মহাপরাক্রমশালী সম্রাট।”
“এই নৌকাটি সাধারণ সমুদ্রগামী মালবাহী জাহাজের আদলে তৈরি করা হয়েছে। এটি লম্বায় প্রায় আট ঝাং এবং চওড়ায় প্রায় তিন ঝাং। নৌকার কাঠামোতে বিশেষ ম্যাজিক অ্যারে প্রয়োগ করা হয়েছে, যাতে এর স্থায়িত্ব ও তাপসহ্য করার ক্ষমতা বৃদ্ধি পায়।”
“এই অধমের বিশ্বাস, অদূর ভবিষ্যতে যখন ধাতু গলানোর ও কারুকার্যের মান আরও উন্নত হবে, তখন লোহার তৈরি জাহাজের কাঠামোতে আর এই ম্যাজিক অ্যারের সহায়তার প্রয়োজন পড়বে না।”
ওয়েই আন বিষয়টি বুঝিয়ে বলে হাত বাড়িয়ে আমন্ত্রণ জানানোর ভঙ্গিতে বলল, “মহাশয়, অনুগ্রহ করে নৌকায় উঠে একবার এটি পরিদর্শন করুন।”
“মহাশয়।” ওয়েই আন বাধা দেওয়ার জন্য আগে বাড়িয়ে এসে নানগং থিয়ানরোউ ও ইয়াং ইয়ানের দিকে একবার তাকাল।
তারা দুজন তৎক্ষণাৎ নৌকায় উঠে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর কিছুটা অস্বস্তিকর মুখে ফিরে এসে বলল, “মহাশয়…”
“আমি তো প্রায়ই শুনি হুয়াইকিং বলে যে, উয়ানের কল্পনাশক্তি আকাশচুম্বী এবং তার মাথায় সবসময়ই নানা অভিনব সব আইডিয়া ঘোরে। কোনো সমস্যা নেই, আমাদের জাতীয় গুরু তো সঙ্গেই আছেন,” ইউয়ান জিং হাত গুটিয়ে উদার হেসে বললেন।
লুও ইউহেং যথাসময়ে সামনে এগিয়ে এলেন। তার মুখমণ্ডল ছিল শান্ত এবং তিনি অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে জাতীয় গুরুর দায়িত্ব পালন করে একজন দেহরক্ষীর ভূমিকা নিলেন।
সবাই নৌকায় উঠে বসল এবং তারপর ভেতরের কেবিনে নেমে গেল।
কেবিনের একদম পেছনের অংশে একটি অভূতপূর্ব লোহার তৈরি যন্ত্র শান্তভাবে পড়ে রয়েছে।
প্রথম দেখাতেই ইউয়ান জিংয়ের মনে হলো যেন কোনো এক হিংস্র জন্তু সেখানে কুঁকড়ে শুয়ে আছে।
সেখানে আগেই একজন দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনি আর কেউ নন, সং ছিং।
“সং জ্যেষ্ঠ ভাই।”
ওয়েই আন ব্যাখ্যার কাজটি সং ছিংয়ের হাতে সঁপে দিল।
“মহাশয়।” সং ছিং অভিবাদন জানানোর পর অত্যন্ত নিখুঁতভাবে বাষ্পীয় ইঞ্জিন বা স্টিম ইঞ্জিন সম্পর্কে বুঝিয়ে বলতে লাগলেন।
বাষ্পীয় ইঞ্জিনটি আলাদাভাবে বুঝিয়ে দেওয়া হলো, যাতে পরবর্তীতে পরীক্ষামূলক চালনার সময় বারবার একই জিনিস ব্যাখ্যা করতে না হয়।
বাষ্পীয় জাহাজের নকশা এবং এর আনুষঙ্গিক যন্ত্রপাতি, যেমন প্রোপেলার বা চালিকাশক্তি, সেগুলোর কথা এর পরে ব্যাখ্যা করা হবে।
সম্রাট ইউয়ান জিং মৃদুভাবে মাথা ঝাঁকালেন।
কী অসাধারণ ও চমৎকার এক কল্পনাশক্তি!
না, এটি তো মানুষের তৈরি নয়, স্বয়ং প্রকৃতির সৃষ্টি!
“মহাশয়।”
ওয়েই আন সবাইকে কেবিন থেকে বেরিয়ে যাওয়ার ইশারা করল।
ঘাটে ফিরে আসার পর সে ডেকের ওপর দাঁড়ানো সং ছিংকে বলল, “শুরু করুন।”
সং ছিং তৎক্ষণাৎ নড়েচড়ে উঠলেন। তাঁর আর অতিরিক্ত কোনো নির্দেশ দেওয়ার প্রয়োজন পড়ল না, কয়েকজন জাদুকর এবং দুজন মার্শাল আর্টিস্ট বা যোদ্ধা তৎক্ষণাৎ তাঁর পিছু নিলেন।
শেষ মুহূর্তের চেকিংয়ের পর, ওই দুই মার্শাল আর্টিস্ট কয়লা鏟তে বা কয়লা ভরতে শুরু করলেন।
“এবার এই দুই মার্শাল আর্টিস্টকে ব্যবহার করা হচ্ছে কেবল দ্রুত ফলাফল প্রদর্শন করার জন্য। একবার এটি পুরোদমে ব্যবহারের উপযোগী হয়ে গেলে, সাধারণ শক্তিমান যুবকেরাও এই কাজ অনায়াসেই করতে পারবে।” ওয়েই আন ব্যাখ্যা করে বলল, কারণ সে জানত উপস্থিত এই উচ্চপদস্থ মানুষেরা সবাই বুঝতে পেরেছেন কয়লা鏟ার কাজটি একজন মার্শাল আর্টিস্ট করছেন।
খুউব দ্রুতই, উঁচু করে তৈরি লোহার পাইপ থেকে ফুঁসে ফুঁসে বাষ্প বের হতে শুরু করল। প্রথমে তা সামান্য আকারে বের হচ্ছিল, আর ধীরে ধীরে তা বড় বড় মেঘের মতো প্রচণ্ড বেগে বিস্ফোরিত হতে লাগল।
সং ছিং হাতে একটি সবুজ পতাকা তুলে ধরলেন। সাধারণ নৌকার পতাকার সাথে এর কোনো মিল ছিল না, এই পতাকাটি ত্রিভুজাকার ছিল না।
“দাফেংয়ের সাধারণ মালবাহী জাহাজ, ধনসম্পদবাহী জাহাজ এবং ফু জাহাজগুলো অনুকূল হাওয়া ও নদীর স্রোতে চললে ঘণ্টায় তিন থেকে নয় জিয়ে গতি তুলতে পারে। আর বাষ্পীয় জাহাজের প্রথম গিয়ারে গতি আট জিয়ে, দ্বিতীয় গিয়ারে বারো জিয়ে এবং তৃতীয় গিয়ারে আঠারো জিয়ে।”
ওয়েই আন কথা শেষ করতেই সম্রাট ইউয়ান জিংয়ের চোখের মণি সামান্য কেঁপে উঠল।
উপস্থিত সবার হৃদয়েও গভীর বিস্ময়ের ঢেউ খেলে গেল!
“উয়ান, মহামান্য সম্রাট স্বয়ং উপস্থিত আছেন, এ ধরনের কথা অবলীলায় বলা ঠিক নয়।”
চাও শো বললেন।
তিনি মূলত ওয়েই আনের ভবিষ্যৎ বিপদের আশঙ্কা দূর করার জন্যই আগে থেকেই কথাটি বলে দিলেন।
“কোনো সমস্যা নেই।”
সম্রাট ইউয়ান জিং হাত নেড়ে বললেন।
তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল নৌকার পেছনের জলের ওপর।
বাষ্পীয় ইঞ্জিন চলতে শুরু করায় ইতিমধ্যেই প্রোপেলার বা চালিকাশক্তি কাজ করতে শুরু করে দিয়েছে।
জলের তলদেশ থেকে উঠে আসা জলের বুদবুদ এবং ফেনা দিন দিন আরও বিশাল আকার ধারণ করতে লাগল।
সেই শক্তির ধাক্কা একটা নির্দিষ্ট মাত্রায় পৌঁছাতেই তা নৌকাটিকে সামনের দিকে ঠেলে দিল।
“ছলছল শব্দে ঢেউ ভেঙে পড়ছে—”
“ছলছল শব্দে ঢেউ ভেঙে পড়ছে—”
নৌকাটি জল ভেদ করে এগিয়ে যাওয়ার সময় জলের শব্দ বেশ জোরালোভাবে শোনা যাচ্ছিল।
আর তাতেই জাহাজের অসাধারণ গতির বিষয়টি আরও বেশি স্পষ্ট হয়ে উঠছিল!
এখানে উপস্থিত প্রত্যেকেই কোনো না কোনো স্তরের ক্ষমতা অর্জন করেছিলেন, আর তাদের মধ্যে কেউ কেউ তো মধ্য ও উচ্চ স্তরের ক্ষমতার অধিকারী ছিলেন। তাদের দৃষ্টিশক্তি নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশই ছিল না। তারা দূর দিয়ে নৌকাটিকে দ্রুত ছুটে যেতে দেখলেন।
আধা ক্রোশেরও বেশি দূরে গিয়ে নৌকাটি একটি ইউ-টার্ন নিল বা ঘুরে গেল এবং সং ছিং একটি কমলা রঙের পতাকা ওড়ানোর পর আরও দ্রুত গতিতে ফিরে এল।
নৌকাটি যখন আবার ঘাট অতিক্রম করে চলে গেল, তখন উপস্থিত সবার মনে এক অদ্ভুত ভুলের সৃষ্টি হলো—তাদের মনে হলো নৌকাটি যেন কখনোই ঘাট ছেড়ে যায়নি!
এত দ্রুত!
পরিশেষে, সং ছিং একটি লাল রঙের পতাকা ওড়ালেন। নৌকাটি জল কেটে এগিয়ে যাওয়ার ফলে সৃষ্ট বিশাল ঢেউয়ের তোড় একটার পর একটা এসে ঘাটে এবং নদীর তীরে আছড়ে পড়তে লাগল!
কেবল জলের পৃষ্ঠদেশই উত্তাল হয়ে ওঠেনি, বহু মানুষের মনও প্রবলভাবে কেঁপে উঠেছিল!
সম্রাট ইউয়ান জিং, ওয়েই ইউয়ান, চাও শো প্রমুখের কথা না বললেও চলে। এই মানুষগুলো এই নৌকাটির মাঝেই লুকিয়ে থাকা অপরিসীম অর্থনৈতিক এবং কৌশলগত মূল্য স্পষ্টভাবে দেখতে পেয়েছিলেন!
এমনকি একাডেমির শিক্ষার্থীরাও এই মুহূর্তে মনে মনে ভাবতে শুরু করেছিল যে, এর ফলে কাওয়াল পরিবহন ব্যবস্থার কী হবে…
“উয়ান—”
এক প্রবীণ শিক্ষক সবার আগে কথা বলতে গিয়েও সম্রাট ইউয়ান জিংয়ের উপস্থিতির কথা মনে পড়ে যাওয়ায় কথাটি গিলে ফেললেন।
এই নৌকাটি তো কাওয়াল বা নদীপথে পণ্য পরিবহনের সাথে জড়িত সেই মানুষগুলোর পেটে সরাসরি লাথি মারবে।
কিন্তু ওয়েই আন সরাসরি বলে উঠল, “শিক্ষক মহাশয়, কাওয়াল পরিবহন কেবল নৌকার গতির ওপর নির্ভর করে না, তা নদীর গতিপথের ওপরও নির্ভরশীল।”
“ওয়েই আন।”
“উয়ান।”
ওয়েই ইউয়ান এবং হুয়াইকিং একের পর এক বলে উঠলেন।
অতীতে এসব কথা সরাসরি বললেও কোনো সমস্যা ছিল না।
আজ সম্রাট ইউয়ান জিং উপস্থিত থাকা সত্ত্বেও কেন সে এত সাহসী কথা বলতে গেল?
কিন্তু একটু ভেবে দেখলে বোঝা যায়, ওয়েই আন কি এতই অবিবেচক কেউ?
তা তো হওয়ার কথা নয়।
“এই অধমের মুখ ফসকে ভুল কথা বেরিয়ে গেছে, অপরাধ ক্ষমা করবেন।” ওয়েই আন তৎক্ষণাৎ ক্ষমা প্রার্থনা করল।
“কোনো সমস্যা নেই।”
সম্রাট ইউয়ান জিং আগের মতোই উদার কণ্ঠে বললেন।
এক পরিপূর্ণ ও উদার মহান সম্রাটের রূপ ফুটিয়ে তুললেন তিনি।
“মহামান্য সম্রাটকে ধন্যবাদ।” ওয়েই আন উঠে দাঁড়িয়ে দাহুয়াং পাহাড়ের দিকটি নির্দেশ করে বলল, “থিয়ান হুয়ান জ্যেষ্ঠ ভাই, এই দিক থেকে দক্ষিণ দিকে এক ক্রোশ দূরে, ফের একবার আপনার সাহায্য প্রার্থনা করছি।”
ম্যাজিক অ্যারের আলো জ্বলে উঠল এবং সম্রাট ও খোজাটিকে ওখান থেকে সরিয়ে নিয়ে গেল।
লুও ইউহেং শূন্যে ভেসে উঠলেন।
ওয়েই ইউয়ান, চাও শো প্রমুখেরা ওয়েই আনের চারপাশ ঘিরে ফেললেন।
ওয়েই ইউয়ানের মুখাবয়ব স্বাভাবিক রইল।
চাও শো ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তিনি তাঁর সবচেয়ে প্রিয় ও স্নেহের ছাত্রটিকে ভর্ৎসনা করার জন্য মুখ খুললেও মনের ভেতরের মায়া তাকে আটকে দিল। পরিশেষে তিনি কেবল অত্যন্ত মৃদু সুরে একটি কথাই মনে করিয়ে দিলেন, “উয়ান, ভবিষ্যতে আর কখনো এমন দুঃসাহসিক কাজ করো না।”
ওয়েই আন খিলখিল করে হেসে উঠল।
তা দেখে ওয়েই ইউয়ানের বুক থেকে একটি দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।
“তাহলে আমরাও চলুন যাত্রা করি,” ওয়েই আন বলল।
স্বচ্ছ আলো আবার সবাইকে গ্রাস করে নিল।
…
দাহুয়াং পাহাড়ের পাদদেশে—
সবার প্রথমে যার ওপর চোখ পড়ল তা হলো ঘোড়ার গাড়ির কেবিনের মতো দেখতে লোহার তৈরি একটি বস্তু।
ঘোড়ার গাড়ির কেবিনের চেয়ে এটি সামান্য ছোট, লম্বায় কয়েক গুণ বেশি, আর এর চাকাগুলো অত্যন্ত ছোট, যা ঠিক দুটি লোহার পাতের ওপর আটকে রয়েছে।
এর বাহ্যিক রূপটি আগের মতোই অদ্ভুত, এর ওপর রয়েছে আকাশছোঁয়া একটি বিশাল চিমনি।
“এটি কি রেললাইন বা গাড়ির পথ?”
ইউয়ান জিং সাদা পোশাকধারী বেশ কয়েকজন জাদুকরকে ছোট হাতুড়ি দিয়ে ‘凸’ (তু) আকৃতির অদ্ভুত আকারের লোহার পাতগুলো ঠোকাঠুকি করতে দেখে প্রশ্ন করলেন।
দুটি লোহার পাত একটি নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রেখে নুড়ি পাথর এবং মিহি বালুর ওপর সমান্তরালভাবে বিছানো ছিল। সেগুলো সর্পিল আকারে দাহুয়াং পাহাড়ের ওপর উঠে গেছে এবং চোখের দৃষ্টি যতদূর যায়, সেখানে গিয়ে আবার ঘুরে এসেছে।
লোহার পাতগুলো একখণ্ডে ঢালাই করা নয়, বরং টুকরো টুকরো অংশে বিভক্ত। জাদুকরদের জাদুর সাহায্যে দুটি অংশ জোড়া লাগানো হয়েছে এবং লোহার পেরেক দিয়ে মাটির গভীরে গেঁথে এগুলোকে শক্ত করে আটকে দেওয়া হয়েছে।
“মহাপরাক্রমশালী সম্রাট অত্যন্ত জ্ঞানী এবং সব বিষয়ে অবগত।”
ওয়েই আনের কণ্ঠস্বর তার থেকে এক পা পিছিয়ে শোনা গেল।
সে সম্রাট ইউয়ান জিংয়ের পাশেই দাঁড়িয়ে রইল, তবে সামান্য পেছনে।
রেললাইন বা গাড়ির পথ এমন কোনো নতুন জিনিস নয়, প্রাচীন ইতিহাসেও এর উল্লেখ রয়েছে, কেবল এর আকৃতি ভিন্ন ছিল।
“আমি একে বাষ্পীয় ট্রেন বা স্টিম লোকোমোটিভ বলে ডাকি।”
আগের তুলনায় এবার ওয়েই আনের কণ্ঠে এক গভীর আবেগ ও উদ্দীপনা মিশে ছিল।
সম্রাট ইউয়ান জিং বাধ্য হয়েই তার দিকে মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন।
ওয়েই ইউয়ান, চাও শো, লুও ইউহেং এবং হুয়াইকিংয়ের মতো মানুষেরাও তার কথা শুনে তার দিকে ফিরে তাকালেন।
তার মনের গভীরে হঠাৎ এই আবেগের ঝড় কেন উঠল?
আসলে এই ঝড় তো অনেক আগেই উঠেছিল!
বাষ্পীয় জাহাজের সেই পরীক্ষামূলক চালনার সময়ই তার মন কেঁপে উঠেছিল!
ওয়েই আন তার জাজ্বল্যমান দৃষ্টিতে বাষ্পীয় ট্রেনটির দিকে তাকিয়ে রইল।
মহোদয়গণ, চোখ মেলে এই নতুন পৃথিবীকে একবার দেখে নিন!