০২৬ ধান

ওয়েই আন চমকে গিয়ে বলে উঠল, "এত দ্রুত কীভাবে সম্ভব?"

সে আজই তো কেবল গুওজিজিয়ানের বিপক্ষে জয়লাভ করে চতুর্থ শ্রেণির 'জুনজি' বা সজ্জন স্তরে উন্নীত হয়েছে, এরই মধ্যে ওদিকে খবর পৌঁছে গেল?

ওয়েই ইউয়ান কোনো কথা বললেন না।

নানগং ছিয়ানরৌ যথাসময়ে এগিয়ে এসে বললেন, "তোমার দৃষ্টিভঙ্গি এখনও বেশ সংকীর্ণ। দশকের পর দশক ধরে কেবল শাস্ত্রের মধ্যে ডুবে থাকার কারণেই এমনটা হয়েছে। বার্তা পাঠানোর কথা তো ছেড়েই দাও, সকালবেলা রাজধানী থেকে রওনা হয়ে সন্ধ্যায় সুদূর দক্ষিণের উপজাতি বা রাতে উত্তরের বর্বর অঞ্চলে পৌঁছে যাওয়াও মানুষের জন্য তেমন কঠিন কাজ নয়।"

ওয়েই আন মৃদু মাথা নত করল। কিছুক্ষণ পর সে মুখ তুলে ওয়েই ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "চাচাজির কথা অনুযায়ী, তবে কি পর্দার আড়ালে থাকা সেই কুচক্রী আসলে উশেন জিয়াও বা ডাইনি দেবতা সম্প্রদায়?"

ওয়েই আনের চোখের দিকে তাকিয়ে ওয়েই ইউয়ান মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ।"

"প্রমাণ কী? আপনি কি আমার মতো নিয়ন্ত্রিত অন্য কোনো ছাত্রকে খুঁজে পেয়েছেন?" ওয়েই আন তীক্ষ্ণ কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

উশেন জিয়াও এবং দা ফেং সাম্রাজ্যের শত্রুতা দীর্ঘদিনের। যদি এমন কোনো পরিকল্পনা তারা বাস্তবায়ন করে থাকে, তবে সে একা তাদের দাবার ঘুঁটি হতে পারে না।

ওয়েই ইউয়ান ওয়েই আনের মনের অবস্থা কিছুটা আঁচ করতে পারলেন।

"টাইগার এসেন্স স্যুপ তৈরি হয়ে গেছে। কনফুসিয়াসের পাঁচ নম্বর স্তরের ক্ষমতা তোমাকে ওষুধের গুণাগুণ দ্রুত শোষণে এবং শরীরের ক্লান্তি দূর করতে সাহায্য করবে, তবে আমার পরামর্শ হলো—সাধনার সময় এটি ব্যবহার করো না।"

তিনি প্রশ্নের উত্তর দিলেন না।

ওয়েই আন উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানিয়ে বিদায় নিল।

ওয়েই ইউয়ান ঝেং শিনের জবানবন্দিটি তুলে নিয়ে নানগং ছিয়ানরৌয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন, "একটি নকল কপি তৈরি করে রাজকুমারীর কাছে পাঠিয়ে দাও।"

"জি।"

…

রাত গভীর। চাঁদের আলো স্নিগ্ধ।

"ধপ!"

"হুস!"

"..."

হানশান মুষ্টিবিদ্যার ছয়টি ভঙ্গি এবং ছয়টি পদচালনা।

ঘুষি চালানোর শব্দ এবং বাতাসের শোঁ-শাঁ শব্দ বহু দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ছিল। সৌভাগ্যবশত, হাওকি টাওয়ারের রক্ষীদের আগেই জানিয়ে রাখা হয়েছিল, নতুবা এতক্ষণে প্রহরীরা এসে হট্টগোল শুরু করত। তবুও, কেউ কেউ গোপনে এই ছোট উঠোনটির দিকে নজর রাখছিল।

"তোমার ঘুষি চালনা বড়ই অমার্জিত।"

নানগং ছিয়ানরৌ উঠোনে প্রবেশ করলেন।

ঊর্ধ্বাঙ্গ খালি করা ওয়েই আন একবার তার দিকে তাকিয়ে আবার তার অনুশীলনে মন দিল। সে তখন যেন আগুনের তাপে লাল হওয়া একটি চিংড়ির মতো হয়ে আছে। নানগং ছিয়ানরৌয়ের কথা মিথ্যে ছিল না, টাইগার এসেন্স স্যুপের প্রভাব সত্যিই প্রচণ্ড!

"দাঁড়াও, আমি তোমাকে সাহায্য করছি!" নানগং ছিয়ানরৌ কবজির বাঁধন খুলে পাথরের টেবিলের ওপর রাখলেন এবং ওয়েই আনের দিকে এগিয়ে এলেন।

"আপনি দয়া করে..." ওয়েই আন কনফুসিয়াসের ক্ষমতা ব্যবহার করছিল না, তাই সরে যাওয়ার সুযোগ পেল না। পিঠে একটা চড় খেল। আঘাতের জোর খুব বেশি নয়, কিন্তু...

"চিন্তা করো না, সাহায্য করার কথা দিয়েছি মানে সাহায্যই করছি।" নানগং ছিয়ানরৌয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যেন কোনো প্রেতাত্মা।

ওয়েই আন স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, নানগং ছিয়ানরৌকে তার বুক, পিঠ এবং বাহুতে আঘাত করতে দিল।

ওষুধের শোষণ নিশ্চিতভাবেই দ্রুততর হলো, কিন্তু নানগং ছিয়ানরৌয়ের হাতের ছাপগুলো ওয়েই আনের শরীরে ক্রমশ লাল এবং ফোলা হয়ে উঠতে লাগল।

আধ ঘণ্টা পর—

"হয়ে গেছে। ফোলাটা স্বাভাবিক, ঘুম থেকে উঠলেই দেখবে আগামীকাল সব ঠিক হয়ে গেছে।"

কথাটা বলেই নানগং ছিয়ানরৌ তার কবজির বাঁধন তুলে নিয়ে দ্রুত প্রস্থান করলেন।

ওয়েই আন নিচের দিকে তাকিয়ে সেই স্পষ্ট হাতের ছাপগুলো দেখল, তার মনে হলো কোথাও কিছু একটা গড়বড় আছে।

সে ফিরে গিয়ে অবশিষ্ট অর্ধেক বাটি টাইগার এসেন্স স্যুপ পান করল এবং আবার তার অনুশীলনে মগ্ন হলো।

…

কিছুক্ষণ পর ইয়াং ইয়ান এল। সে উঠোনের দরজায় দাঁড়িয়ে ভেতরে ঢুকল না, তার দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো ওয়েই আনের খালি পিঠের ওপর।

তার মুখে ইতস্তত ভাব, যেন কারো সাথে কথা বলতে লজ্জা পাচ্ছে, সে ঘুরে চলে যেতে চাইল।

"ইয়াং জিনলুও, কী ব্যাপার?"

ওয়েই আন সময়মতো তাকে ডেকে থামাল। তার মনে হলো, কিছুক্ষণ আগে ঘটে যাওয়া অদ্ভুত ঘটনাগুলোর উত্তর হয়তো ইয়াং ইয়ানের কাছেই পাওয়া যাবে।

ইয়াং ইয়ান থামল, তার চোখ আবার সেই হাতের ছাপগুলোর ওপর পড়ল। "এই আঘাতগুলো, নানগং দিয়েছে?"

যাই হোক না কেন, ইয়াং ইয়ানের কাছেও এই আঘাতগুলো খুব একটা স্বাভাবিক মনে হলো না।

"আঘাত?" ওয়েই আন অবাক হলো।

"আঘাত নয়?" ইয়াং ইয়ানের চোখ হঠাৎ জ্বলে উঠল।

এই প্রতিক্রিয়া থেকেই ওয়েই আন কিছুটা আঁচ করতে পারল। সে যা যা ঘটেছিল তা খুলে বলল।

"হতভাগা!" ইয়াং ইয়ান রেগে গিয়ে গালি দিল।

"তাহলে..."

এবার তার পালা ওয়েই আনকে ধাঁধা থেকে মুক্ত করার।

"আমি বলেছিলাম, সে চতুর্থ শ্রেণির যোদ্ধা হয়েও তোমার মতো চতুর্থ শ্রেণির কনফুসিয়াস পণ্ডিতের সাথে লড়াইয়ে জিততে পারবে না। সে মানতে রাজি হলো না, তাই আমাদের মধ্যে বাজি ধরা হয়েছিল..."

"ঠিক আছে, বুঝেছি।"

ওয়েই আন তার বাকি কথা থামিয়ে দিল, আর শোনার প্রয়োজন নেই।

ভাবতে গিয়ে এখনও রাগ হচ্ছিল, সে জিজ্ঞেস করল, "কিন্তু এটা কি সত্যিই কার্যকর?"

ইয়াং ইয়ান কিছুক্ষণ ইতস্তত করে অবশেষে মাথা নাড়ল।

"ঠিক আছে, কাজ দিলেই হলো।"

ওয়েই আন নিজেকে সান্ত্বনা দিল এবং পুনরায় হানশান মুষ্টিবিদ্যা অনুশীলনের প্রস্তুতি নিল, কিন্তু দেখল ইয়াং ইয়ান যাওয়ার লক্ষণ দেখাচ্ছে না।

"আর কিছু?"

ইয়াং ইয়ান আবার দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, "আসলে, পরের বার তুমি আমাকে বলতে পারো।"

কী প্রচণ্ড জেদ!

"..."

…

এই মুহূর্তে, শু পরিবার।

পরিচারক ও দাসীদের আবারও বিদায় দেওয়া হয়েছে, কেবল লু ই ছাড়া, যে তিন নারীর সাথে একাডেমি গিয়েছিল।

"বড় ভাই, শুধু ওয়েই শিক্ষকের সাথে দেখা করাই কি যথেষ্ট ছিল? এটা তো বড্ড..."

বড় ভাইকে দেখে ওয়েই শিক্ষক কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখানোয় শু শিননিয়ানের খুব লজ্জা লাগছিল।

"আরে, ঘটনা তো আকস্মিকভাবেই ঘটল, আমাদের কথা বলার সুযোগই হয়নি। পরের বার, পরের বার সুযোগ পাওয়া যাবে।" শু চি-আন হেসে বিষয়টি এড়িয়ে গেল এবং দ্রুত প্রসঙ্গ বদলে বলল, "দ্বিতীয় চাচা ফিরলে আমরা পরিকল্পনা করব, এই ঝৌ লি-কে কীভাবে শায়েস্তা করা যায়।"

শু শিননিয়ানের চেহারা বদলে গেল, তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

…

পরদিন। একটি চায়ের দোকান।

"মশাই, এই নিন আপনার চা।"

চা বিক্রেতা টেবিলের ফাঁকে ফাঁকে ঘুরে খুব দক্ষ হাতে অতিথিদের চা পরিবেশন করছিল।

"ওয়েই আন তর্কে তিনবার জিতেছে, ইউনলু একাডেমি এবার বড় ধরনের জয় পেয়েছে!"

"গুওজিজিয়ান তো ইউনলু একাডেমির কাছ থেকে তাদের প্রাপ্য শাস্তিই পেয়েছে!"

"চেং জিয়াংয়ের ক্ষমতায় আসাটাই তো ছিল অনৈতিক, প্রায় দুশো বছর ধরে তারা দাপট দেখিয়েছে, এবার যথেষ্ট হয়েছে।"

"..."

চায়ের দোকানের পরিবেশ বইয়ের দোকানের মতো নয়। এখানে বিদ্বান ব্যক্তি যেমন আছে, তেমনি যারা পড়াশোনা ছেড়ে অন্য পেশায় গেছে তারাও আছে, তাই ভাষার প্রয়োগ কিছুটা অমার্জিত।

যারা গুওজিজিয়ানের পক্ষের ছিল, তারা রাগে ফুঁসছিল কিন্তু অসহায় হয়ে কয়েকটা তামার পয়সা ফেলে দিয়ে মাথা নিচু করে বেরিয়ে গেল।

"হুম! তোমরা কী জানো? এই ওয়েই আন কি আদৌ ভালো মানুষ?"

"মানে? ভাই, খুলে বলো তো শুনি।"

"আমি শুনেছি, এই ওয়েই আন ছোটবেলা থেকেই উশেন জিয়াওয়ের নিয়ন্ত্রণে ছিল, সে উশেন জিয়াওয়ের পাঠানো দা ফেং সাম্রাজ্যের একজন গুপ্তচর!"

"কী?!"

"সত্যিই!"

"মিথ্যা বলার সুযোগ কোথায়? আগেই শোনা গিয়েছিল, সে ছোটবেলা থেকেই বন্দি অবস্থায় বড় হয়েছে।"

"..."

শুধু এই চায়ের দোকান নয়, অন্যান্য চায়ের দোকান, এমনকি বইয়ের দোকান, মদের দোকান, সর্বত্রই এই জাতীয় গুজবের ছড়াছড়ি।

সবগুলোর ধরন একই—ওয়েই আনের উৎস নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করা, তার ব্যক্তিগত চরিত্রকে আক্রমণ করা, কিন্তু বিতর্কের মূল বিষয়বস্তু নিয়ে কোনো কথা না বলা।

হয়তো তারা নিজেরাও জানে যে তাদের সেই স্তরের বিশ্লেষণ করার ক্ষমতা নেই।

যারা এই গুজব ছড়াচ্ছিল, কাজ শেষ হওয়ার পর কোনো নির্জন গলিতে ঢুকলেই তারা রহস্যময়ভাবে নিখোঁজ হয়ে যাচ্ছিল—হয় কেউ তাদের অজ্ঞান করে নিয়ে যেত, নয়তো বস্তায় ভরে তুলে নিয়ে যেত।

…

হাওকি টাওয়ার।

সকালে শরীরচর্চা ও স্নানের পর, মনের একাগ্রতা ও অন্তর্দৃষ্টি নিয়ে কিছু লিখে ওয়েই আন সপ্তম তলায় এল।

"সুপারভাইজারের সাথে দেখা করতে চাও? কোনো জরুরি কাজ আছে?" ওয়েই ইউয়ান ওয়েই আনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি তো এক মুহূর্ত স্থির থাকতে পারো না।"

ওয়েই আন হাসল, "চাচাজির এখানে থাকি, কোথাও যাওয়ার আগে আপনাকে জানানোই উচিত। আমি চললাম।"

ওয়েই ইউয়ানের অভিব্যক্তি হঠাৎ থমকে গেল, তার 'যাও' কথাটি আর বলা হলো না, ওয়েই আন ততক্ষণে এক ঝলক আলোয় মিলিয়ে গেছে।

…

স্টার-গ্যাজিং টাওয়ার, বাগুয়া প্ল্যাটফর্ম।

পৃথিবীর দিকে তাকিয়ে থাকা সুপারভাইজার ধীরে ধীরে ঘাড় ফেরালেন। আলোর ঝলকানিতে ওয়েই আনের অবয়ব ফুটে উঠল।

"সুপারভাইজারকে অভিবাদন জানাই।" ওয়েই আন হাসিমুখে শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করল।

সুপারভাইজারের সাদা দাড়ি কেঁপে উঠল।

তার খুব ইচ্ছে হচ্ছিল বলতে যে, ঝাও শৌ-ও বিশেষ পরিস্থিতি ছাড়া সরাসরি এভাবে স্টার-গ্যাজিং টাওয়ারের সামনে আসে না।

কিন্তু ওয়েই আনের প্রাণবন্ত ও তরুণ মুখটির দিকে তাকিয়ে সেই কথাগুলো গলার কাছেই আটকে গেল।

"তরুণ বন্ধু, কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য আছে?" তিনি উঠে দাঁড়িয়ে ওয়েই আনকে বসার আমন্ত্রণ জানালেন এবং চা তৈরি করলেন।

"ধন্যবাদ সুপারভাইজার।" ওয়েই আন বসল। সাধারণ আলাপচারিতার পর সে মূল বিষয়ে এল, "সুপারভাইজার, খোলাখুলিই বলছি, আজ বিশেষ প্রয়োজনে এসেছি।"

"ওহ? শুনি তাহলে।"

"আমি শুনেছি সি তিয়ান জিয়ান-এর জাদুকরদের ষষ্ঠ শ্রেণিতে উন্নীত হতে সাধারণ মানুষের স্বীকৃতি প্রয়োজন। আরও শুনেছি যে, অস্ত্র তৈরির পাশাপাশি আপনারা গাছপালা ও ফুল নিয়েও কাজ করেন। জানতে চাচ্ছিলাম, এমন কোনো জাদুকর কি আছেন যিনি ষষ্ঠ শ্রেণিতে আটকে আছেন এবং গাছপালা নিয়ে কাজ করতে দক্ষ?"

সুপারভাইজার ওয়েই আনের চোখের দিকে তাকালেন, "গাছপালা? তুমি ঠিক কীসের কথা বলছ?"

ওয়েই আন উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল, "ধান।"