০২৯ জানি না কোন হতভাগা রাজকন্যার কানে এমন বিষাক্ত কথা ঢেলেছে!
«হাস্যকর!»
পঞ্চাশোর্ধ্ব চু লান উত্তেজনার বশবর্তী হয়ে নিজের আলখাল্লার হাতা কিছুটা কাঁপিয়ে উঠলেন। তিনি এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে বললেন, «এর সপক্ষে কোনো প্রমাণ আছে কি?»
ৎসায় ইউয়ের মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন নেই, বরং তিনি পূর্ণ আত্মবিশ্বাসে বললেন, «একজন রাজকীয় সেন্সর হিসেবে সত্য উদঘাটন ও প্রতিবেদন পেশ করা আমার কর্তব্য।侍郎 (শিল্যাং) মহোদয় কি তবে সেই বাকস্বাধীনতার পথ রুদ্ধ করতে চাইছেন?»
«এ তো অন্যায় অভিযোগ! আমি কেবল কিছু প্রশ্ন তুলেছি, একে বাকস্বাধীনতার পথ রোধ করা বলে কীভাবে?» চু লান তার আলখাল্লার হাতা ঝেড়ে এক তুচ্ছতাচ্ছিল্যের সুরে কথাটি বললেন।
নিজের আগের জায়গায় ফিরে গিয়ে তিনি রাজকীয় সিংহাসনের দিকে ঝুঁকে কুর্নিশ করলেন এবং বলিষ্ঠ কণ্ঠে বললেন, «মহামান্য সম্রাট, কনফুসীয় মতবাদের পুনর্জাগরণ আমাদের রাষ্ট্রের সমৃদ্ধির লক্ষণ, এটি আপনার সাহিত্যিক শাসন ও শিক্ষাব্যবস্থারই প্রতিফলন। কেউ কেউ নিজের স্বার্থহানির ভয়ে বিদ্বেষ ছড়াচ্ছে এবং মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছে, দয়া করে আপনিই এর বিচার করুন।’
তার এই কথার মাধ্যমে তিনি স্পষ্ট করেই বুঝিয়ে দিলেন যে, ৎসায় ইউয়ের এই কর্মকাণ্ড মূলত রাজকীয় একাডেমির (কুওজিজিয়ান) অবস্থান টিকিয়ে রাখার একটি কৌশল মাত্র।
এখানে উল্লেখ্য, চু লান নিজে রাজকীয় একাডেমি থেকে পড়াশোনা করেননি।
রাজদরবারের বাকি কর্মকর্তারা তখন ৎসায় ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। ৎসায় ইউ তখনও অটল, তিনিও ঝুঁকে কুর্নিশ করে বললেন, «মহামান্য সম্রাটের বিচারই চূড়ান্ত।’
এই পর্যায়ে এসে, যারা ভেতরের খবর জানতেন না, তারাও ধন্দ্বে পড়ে গেলেন। কারণ চু লান এবং ৎসায় ইউয়ের মধ্যকার লড়াইটা বেশ জোরালো ছিল।
সাধারণত সম্রাট এরপর জিজ্ঞেস করতেন, ‘তোমরা এ বিষয়ে কী মনে করো?’ আর কেউ একজন এগিয়ে এলেই পরিস্থিতি পরিষ্কার হয়ে যেত। সান মিন ইতিমধ্যেই নিজেকে প্রস্তুত করেছিলেন।
«গুপ্তচর...» সম্রাট ইউয়ানজিং শব্দটি পুনরাবৃত্তি করলেন এবং武班 (সামরিক কর্মকর্তাদের সারি) থেকে একজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, «গুপ্তচরদের পাকড়াও ও শাস্তি দেওয়া তো ‘ওয়াচম্যান’ বা প্রহরী বিভাগের দায়িত্ব। ওয়েই মহোদয়, আপনি কী মনে করেন?»
«মহামান্য!»
«মহামান্য!»
সম্রাট ইউয়ানজিংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই দুটি কণ্ঠস্বর একই সঙ্গে শোনা গেল। একজন ৎসায় ইউ এবং অন্যজন সান মিন!
«ঠাস!»
একটি চাবুকের তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা গেল। চাবুকধারী খোজাটির দৃষ্টি ছিল শীতল। রাজদরবার মুহূর্তের মধ্যে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর ৎসায় ইউ আগে কথা বলে উঠলেন, «মহামান্য, ওয়েই ইয়ান হলেন ওয়েই আন-এর চাচা। তাই ওয়েই ইয়ানের এই বিষয়ে নিজেকে সরিয়ে নেওয়া উচিত। এটি রাজধানী সরকার, দালি মন্দির অথবা বিচার বিভাগের হাতে ছেড়ে দেওয়া উচিত।’
সম্রাট ইউয়ানজিংয়ের অভিব্যক্তি রহস্যময়। তার দৃষ্টি ৎসায় ইউকে এড়িয়ে সান মিনের ওপর পড়ল। তিনি বললেন, «সান মহোদয় কি বিশেষ কোনো পরামর্শ দিতে চান?»
পরামর্শ? এই শব্দটির মানে...
সান মিন 文班 (বেসামরিক কর্মকর্তাদের সারি) থেকে বেরিয়ে এসে শ্রদ্ধার সাথে ঝুঁকে কুর্নিশ করলেন। নিচু করা তার মুখে মুহূর্তের জন্য অসংখ্য চিন্তার রেখা ফুটে উঠল।
তবে কি সম্রাট ইউনু লুর (Yunlu) একাডেমিকে পুনরায় রাজদরবারে ফিরিয়ে আনার সিদ্ধান্ত পাকাপাকি করে ফেলেছেন? রাজদরবার এখন এমনিতেই বিভিন্ন দলে বিভক্ত, ইউনু লু প্রবেশ করলে বিশৃঙ্খলা আরও বাড়বে। হে সম্রাট, আপনি কি করছেন...
মুহূর্তের লড়াইয়ের পর সান মিন দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, «মহামান্য, আমার মনে হয় ৎসায় সেন্সরের কথাই ঠিক।’
তিনি এখনো নিশ্চিত হতে পারছিলেন না, তাই বিস্তারিত কিছু বললেন না। এর ফলে, যারা তার সাথে পরিকল্পনা করেছিলেন, তারা মনে মনে তাকে ‘বোকা’ বলে গাল দিতে শুরু করলেন! আর যারা ভেতরের খবর জানতেন না, তারা তাদের অনুমান সত্য বলে ধরে নিলেন এবং মনে মনে অভিশাপ দিতে লাগলেন।
‘কুত্তাটা, একা সব সুবিধা ভোগ করতে চায়!’
সম্রাট ইউয়ানজিং মাথা নাড়লেন এবং নীরব হয়ে গেলেন।
...
ৎসায় ইউ এবং সান মিন যখন চরম অস্বস্তিতে ভুগছিলেন, সম্রাট ওয়েই ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, «ওয়েই মহোদয়, আপনার কী বক্তব্য?»
এই প্রশ্নে ৎসায় ইউ, সান মিন এবং চু লান—সবারই হৃদয় কেঁপে উঠল!
ওয়েই ইয়ান বেরিয়ে এসে কুর্নিশ করলেন এবং উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, «মহামান্য, আমারও একটি বিষয় জানানোর আছে।’
«ওহ? ওয়েই মহোদয় কী জানাতে চান?» সম্রাট ইউয়ানজিংয়ের মধ্যে কৌতূহল দেখা গেল।
ওয়েই ইয়ান তার হাতা থেকে একগুচ্ছ জবানবন্দি বের করে বললেন, «পরশুদিন, প্রহরী বিভাগ একজন নিচু স্তরের অপরাধীকে ধরেছিল। জিজ্ঞাসাবাদে সে স্বীকার করেছে যে, গত কয়েকদিন ধরে রাজধানীজুড়ে ওয়েই আনকে নিয়ে যে গুজব ছড়ানো হচ্ছে, তা কোনো স্বার্থান্বেষী মহলেরই কারসাজি...»
«মহামান্য, ওয়েই ইয়ান অপরাধীকে রক্ষা করছেন!»
«মহামান্য, আমি ওয়েই ইয়ানের পদচ্যুতির আবেদন জানাই!»
«মহামান্য, ক্ষমতার অপব্যবহার করে তিনি মিথ্যে অপরাধ সাজিয়েছেন। আমি আবেদন জানাই, ওয়েই ইয়ানকে অবিলম্বে বিচার বিভাগের কারাগারে পাঠানো হোক!»
রাজদরবারে ওয়েই ইয়ানের অবস্থা এই মুহূর্তে পরিষ্কার হয়ে গেল! সবাই তার বিরুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
«মহামান্য, এরা সব আজেবাজে কথা বলছে! ওয়েই মহোদয় সর্বদা ন্যায়বিচার করেন!»
«মহামান্য, সত্য এখনো উদ্ঘাটিত হয়নি, তাড়াহুড়ো করে রায় দেওয়াটা অবিচার হবে!»
খুব কম লোকই তার পক্ষে কথা বলল।
«ঠাস!»
আবারও চাবুকের শব্দ! রাজদরবার পুনরায় নীরব হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পর সম্রাট ইউয়ানজিং ধীর কণ্ঠে বললেন, «আমি ক্লান্ত। বিষয়টি পরে আলোচনা করা হবে।’
...
রাজপ্রাসাদের ফটকের বাইরের এক কোণে—
«পরিকল্পনা যখন করাই ছিল, তখন শেষ মুহূর্তে পিছু হটলে কেন?» ওয়াং ঝেনওয়েন সান মিনের দিকে তাকিয়ে বিরক্তিভরে বললেন।
«প্রধান মন্ত্রী, সম্রাট তো মনস্থির করেই ফেলেছেন ইউনু লুকে ফেরানোর ব্যাপারে। এখন যদি সম্রাটের বিরাগভাজন হই...»
ওয়াং ঝেনওয়েন তার দিকে অগ্নিদৃষ্টিতে তাকালেন। যুদ্ধের আগে কত বড় বড় কথা, আর লড়াইয়ের সময় ভীরুতা! একে দিয়ে কোনো কাজ হবে না!
অনেক ভেবে ওয়াং ঝেনওয়েন শীতল কণ্ঠে বললেন, «এবার যখন হয়নি, তখন ভবিষ্যতে আর কখনোই এ কথা তুলবে না!»
সান মিন দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন, তার হাতে তো আরও চাল বাকি ছিল।
তার এই দশা দেখে ওয়াং ঝেনওয়েন তৎক্ষণাৎ বললেন, «ওয়েই আন এখন প্রহরী বিভাগের অফিসে থাকছে। যদি নানগং কিয়ানরউ তার সাহায্য পায় এবং তার চার পর্যায়ের কনফুসীয় শক্তি ব্যবহার করে, তবে কোন বন্দি নিজের মুখ বন্ধ রাখতে পারবে বলে তুমি মনে করো?»
«ভাগ্য ভালো যে তুমি এবার চূড়ান্ত আঘাত করোনি, তাই মীমাংসার সুযোগ রয়ে গেছে। এরপর আর কখনোই এ নিয়ে কথা বলবে না, দলীয় কোন্দল শুধু দেশের ক্ষতিই করবে!»
কথা শেষ করেই তিনি হাতা দুলিয়ে চলে গেলেন। সান মিনের পিঠের দিকে তাকিয়ে তার মনে এখনো এক ধরনের দোলাচল রয়ে গেল।
এ সময় একদল কর্মকর্তা তার কাছাকাছি এগিয়ে এলেন।
«সান মন্ত্রী...»
...
স্টার-গেজিং টাওয়ার, বাগুয়া প্ল্যাটফর্ম—
ইয়ান পু একদম চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন।
ওয়েই আন জিয়ানঝেন (মহাগুরু) কুর্নিশ করে বললেন, «জিয়ানঝেন, ইয়ান ভাইয়ের সাথে আমার যে প্রকল্প, তাতে আমি তিয়ানজিয়ান (অ্যাস্ট্রোনমিক্যাল ব্যুরো) থেকে সাহায্য চাইছি।’
জিয়ানঝেন সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, «কী প্রয়োজন?»
«কাঁচ (গ্লাস)। জিয়ানঝেন মহোদয়, আপনি কি তিয়ানজিয়ানের ভাইদের দিয়ে কিছু কাঁচ তৈরির ব্যবস্থা করে দিতে পারেন?» ওয়েই আন সম্বোধন বদলাতে বেশ পটু।
জিয়ানঝেন এক মুহূর্ত অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন, তারপর মাথা নাড়লেন, «ঠিক আছে, তুমি সং মহোদয়ের সাথে দেখা করো।’
«ধন্যবাদ, জিয়ানঝেন।’
ওয়েই আন আনন্দচিত্তে ইয়ান পুকে নিয়ে চলে গেলেন।
«কাঁচের বিষয়টি তো ঠিক হলো, গ্রিনহাউস কোথায় তৈরি করবে? আমি তো তৈরির প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, কিন্তু জায়গা তো তোমাকে দিতে হবে।’
«অবশ্যই, আমার বাড়ির পেছনে বেশ কিছুটা খালি জায়গা আছে।’ বাগুয়া প্ল্যাটফর্মের বাইরে এসে ইয়ান পু কিছুটা সাহস ফিরে পেলেন।
«তাহলে চলো, আমরা এগিয়ে যাই। নকশাটা তোমার ওই কাঁচ তৈরির ভাইদের কাছে দিয়ে আমরা উপযুক্ত জমি খুঁজতে বেরোব।’
«ঠিক আছে!»
শুরুটা ভালোই হয়েছিল, দুজনের মনে ছিল অনেক উচ্চাশা, কিন্তু নিয়তির পরিহাসে তাদের পরিকল্পনা মাঝপথেই বাধাগ্রস্ত হলো!
কাঁচ তৈরির জায়গাটি বেশ বড়, অনেকটা কারখানার মতো। কর্মশালা, প্রোডাকশন লাইন, গুদাম... ওয়েই আন এবং ইয়ান পু এখন গুদামে।
পুরো জায়গা খুঁজেও তারা উপযুক্ত মাপের কাঁচ পেলেন না, তাই নতুন করে তৈরির কোনো বিকল্প নেই।
«আসলে কাউকে আলাদা করার মতো লোক নেই, সবাই রাজকুমারীর জন্য বড় আকারের কি তিয়ান লণ্ঠন তৈরিতে ব্যস্ত।’
কথাটি বললেন তিয়ানজিয়ানের অভিজ্ঞ কর্মী, ছয় পর্যায়ের আলকেমিস্ট মু কিং। বয়স ত্রিশোর্ধ্ব, দেখতে অনেকটা ক্লান্ত ও বিষণ্ণ এক ‘প্রোগ্রামারের’ মতো।
ওয়েই আন এবং ইয়ান পু একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন। ইয়ান পু আসলেই বুঝে উঠতে পারছিলেন না কী করবেন। আর ওয়েই আন...
«ধুর!» মু কিং তার বাম হাত দিয়ে ডান হাতের তালুতে আঘাত করে ক্ষোভের সাথে বললেন, «কে যে রাজকুমারীকে এই ফালতু বুদ্ধি দিয়েছে কে জানে! এই জিনিস বানিয়ে সাধারণ মানুষের কী লাভ?’
ওয়েই আন চোখ কুঁচকে ফেললেন।
«ভাইয়ের কথা একদম ঠিক।’ ইয়ান পু গম্ভীর মুখে সমর্থন জানালেন।
ওয়েই আন তার দিকে তাকালেন।
তুমি...
«ওয়েই তরুণ মাস্টার, এখন কী করা যায়?» ইয়ান পু তাকেই জিজ্ঞেস করলেন।
ওয়েই আন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি ভাবেননি যে নিজেই নিজের জন্য এত বড় বাধা তৈরি করবেন।
«এর চেয়ে ভালো হয় নকশাটা মু ভাইয়ের কাছে রেখে আমরা জমি খুঁজতে যাই।’ ওয়েই আন বললেন।
ইয়ান পু মাথা নাড়লেন, «এছাড়া আর উপায় নেই।’
তিনি হাতা থেকে নকশাটি বের করে বললেন, «মু ভাই, এটি আমার তৈরি ‘গ্রিনহাউসের’ নকশা, দয়া করে একটু দেখুন।’
«ঠিক আছে।’
মু কিং একজন স্পষ্টভাষী প্রযুক্তিবিদ, নকশাটি হাতে নিয়ে কয়েকবার চোখ বুলিয়েই ইয়ান পুর সাথে খুঁটিনাটি নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।
ওয়েই আন অবসর পেয়ে কর্মশালার দিকে কয়েকবার তাকালেন। আর এই তাকাতেই তার চোখ একজনের সাথে আটকে গেল!