০৩০ হুয়াইচিং: রাষ্ট্রের পরিস্থিতি সংকটময়, সাহসিকতার সঙ্গে এগিয়ে যাওয়া খুব কমই দেখা যায়।
পৃষ্ঠা ১/৩
“ওয়েই উয়াং।”
শীতল স্বরে মিশে ছিল সামান্য বিস্ময়।
ওয়েই আন দৃষ্টি ফিরিয়ে মু ছিংকে জিজ্ঞেস করল, “জ্যেষ্ঠ রাজকন্যা এখানে আছেন?”
“হ্যাঁ।” মু ছিং মাথা নাড়ল। “তা না হলে তোমাদের দুজনের জন্য কয়েকজনকে কাচ তৈরিতে ভাগ করে দিতাম। তবে ছোট ফুর এই গ্রিনহাউসের জন্য কাচের চাহিদা কম নয়, কিছুদিন অপেক্ষা করতে হবে।”
“ওয়েই উয়াং।”
মনে হলো, ওয়েই আনের কাছ থেকে সাড়া না পেয়ে সেই কণ্ঠস্বর তার পিছু নিল।
ওয়েই আন কিছু একটা মনে পড়তেই তাড়াতাড়ি বাইরে এগিয়ে গেল, যেন কোনো একটি ঘটনা ঠেকাতে পারে।
“মহারানী, আমি…”
“ওয়েই উয়াং, তুমি যে পাঠের কাজ আমাকে দিয়েছিলে, আজ তার রহস্যের সমাধান হয়ে গেল। আমি নিশ্চিত, ছি তিয়েনদেং যথেষ্ট বড় হলে সত্যিই মানুষকে বহন করে আকাশে উড়তে পারবে।”
সামান্য উড়তে থাকা পোশাকের প্রান্ত তার দৃষ্টির মধ্যে সজীব ভঙ্গিতে ঢুকে পড়ল। শেষ পর্যন্ত সে এক ধাপ দেরি করেই ফেলেছিল।
হুয়াই ছিংয়ের উচ্ছ্বাস তার শীতল ও গম্ভীর ভাবমূর্তির সঙ্গে একেবারেই মানানসই ছিল না। আনন্দে টগবগ করতে করতে সে এক নিঃশ্বাসে সব কথা বলে গেল।
মু ছিং ও ইয়ান ফু দুজনেই হতভম্ব হয়ে গেল। তারপর যন্ত্রের মতো ঘাড় ঘুরিয়ে তাদের দৃষ্টি গিয়ে থামল ওয়েই আনের মুখে। দুজনেই পাথরের মতো স্থির।
তাহলে সেই শয়তানটাই হলো…
ওয়েই আন শক্ত হয়ে থাকা মুখে জোর করে একটুখানি হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“কী হয়েছে?” হুয়াই ছিং অস্বাভাবিকতা টের পেল।
“কিছু নয়। মহারানী সত্যিই দ্রুত সিদ্ধান্ত নেন।” ওয়েই আন প্রশংসা করল।
“কিছু উপলব্ধি হয়েছে। আসলে তোমাকেই খুঁজছিলাম। এই যে হঠাৎ দেখা হয়ে গেল, তুমি একটু বিচার করে বলো তো,” হুয়াই ছিং বলল।
ওয়েই আন মাথা নাড়ল। মুখে হাত বুলিয়ে নিতে চেয়েও শেষ পর্যন্ত শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “মহারানী বলুন।”
“আমি লক্ষ করেছি, যে বস্তু জ্বলে তা উষ্ণ বায়ু সৃষ্টি করে। উষ্ণ বায়ু সবসময় ওপরে উঠতে চায়। সেই ঊর্ধ্বমুখী শক্তিই ছি তিয়েনদেংকে আকাশে তুলে নিয়ে যায়।” হুয়াই ছিংয়ের মুখে গভীর মনোযোগ।
এই ব্যাখ্যাটি…
তাপের পরিচলনের একেবারে অপরিণত ব্যাখ্যা।
ওয়েই আন কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।
পদার্থবিদ্যার বহু মৌলিক ধারণাই এখনো তাকে শেখানো হয়নি। সে যদি অতিরিক্ত কারিগরি ভাষায় ব্যাখ্যা করে, হুয়াই ছিং হয়তো বুঝতেই পারবে না।
হুয়াই ছিংয়ের দীপ্ত চোখের দিকে তাকিয়ে সে মাথা নেড়ে হেসে বলল, “অনেক দিন ধরেই শুনে আসছি, মহারানী অত্যন্ত প্রখরবুদ্ধি। আজ দেখে মনে হচ্ছে, কথাটি মিথ্যে নয়।”
সে আবার বলল, “এই শক্তির নাম ‘উত্থানশক্তি’ রাখা যেতে পারে।”
“উত্থানশক্তি, উত্থানশক্তি…” হুয়াই ছিং কয়েকবার শব্দটি আওড়াল। তারপর মৃদু মাথা নাড়ল। “বেশ মানানসই।”
সে আবার জিজ্ঞেস করল, “তোমার মতে, কতখানি উত্থানশক্তি মানুষকে আকাশে তুলতে পারে?”
“মহারানীর নকশাটি কি একবার দেখতে পারি?” ওয়েই আন জিজ্ঞেস করল।
সে নিজেই বা কীভাবে জানবে?
সবই তো কাগজে-কলমে অনুমান।
বাস্তব তথ্য একে একে পরীক্ষা করেই বের করতে হবে।
“অবশ্যই।”
পৃষ্ঠা ২/৩
হুয়াই ছিংকে কিছু বলতে হলো না, পাশে থাকা পরিচারিকা নকশাটি এগিয়ে দিল।
জ্যেষ্ঠ রাজকন্যা বলেই কথা। বড় আকারের ছি তিয়েনদেংয়ের বেলুন তৈরির জন্য যে চামড়া ব্যবহার করা হবে, তার নামই ওয়েই আন আগে কখনো শোনেনি।
‘কুই পশুর চামড়া।’
সে মনে মনে নামটি গেঁথে নিল।
তার মনোযোগ এবার বড় আকারের ছি তিয়েনদেংয়ের আকৃতিতে নিবদ্ধ হলো।
নিশ্চয়ই, সাধারণ ছি তিয়েনদেংয়ের বাহ্যিক রূপটিকেই কেবল দশ-বারো গুণ বড় করা হয়েছে।
ওয়েই আন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “মহারানীর মতে, এই বড় আকারের ছি তিয়েনদেংকে যদি সফলভাবে মানুষ বহন করে আকাশে তুলতে হয়, তবে মূল বিষয়গুলো কী কী?”
“মূল বিষয়… জ্বালানি, আবরণ, উত্থানশক্তি?” হুয়াই ছিং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, তারপর অনিশ্চিত স্বরে বলল।
“মহারানী সত্যিই বুদ্ধিমতী। একটু আগেই তো বললেন, উত্থানশক্তিই ছি তিয়েনদেংকে আকাশে তুলে দেয়। যদি জ্বালানি একই থাকে, তবে আবরণের ভেতরে যত বেশি উত্থানশক্তি ধারণ করা যায়, ছি তিয়েনদেং কি তত সহজে আকাশে উঠবে না?” ওয়েই আন ধীরে ধীরে তাকে পথ দেখাল।
“তুমি বলতে চাইছ, আবরণটা আরও বড় করতে হবে?”
“আবরণ বড় হলে পুরো কাঠামোটাই বদলাতে হবে। আমি আসলে আবরণের আকৃতির কথা বলছি।”
ওয়েই আন তর্জনী বাড়াল। আঙুলের ডগায় জ্বলে উঠল ক্ষীণ এক আলোকরেখা।
তার তর্জনী আকাশে আঁচড় কাটতেই সেখানে সরু মুখ ও প্রশস্ত উদরবিশিষ্ট একটি থলের আকৃতি ভেসে উঠল। কয়েক মুহূর্ত পর সেটিও মিলিয়ে গেল।
সমতলভাবে দেখলে সেটি একটি থলে, আর ত্রিমাত্রিক হলে গোলকের মতো।
হুয়াই ছিং অল্পক্ষণ চিন্তা করেই বিষয়টি বুঝে ফেলল। সে আবরণ তৈরির দায়িত্বে থাকা রসায়নবিদকে নির্দেশ দিল, আগের নকশা পুরোপুরি বাতিল না করে আরও একটি গোলাকার আবরণ তৈরি করতে।
“এভাবে দুটির তুলনা করা যাবে,” হুয়াই ছিং ব্যাখ্যা করল।
“মহারানী সত্যিই দূরদর্শী।”
হুয়াই ছিংয়ের মুখ প্রসন্নতায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে আকাঙ্ক্ষাভরা কণ্ঠে বলল, “উড়ে চলা উচ্চস্তরের সাধকদেরই ক্ষমতা। বিশেষত তাওবাদীদের তরবারিতে চড়ে উড়ে চলার কাহিনি সবচেয়ে প্রসিদ্ধ। যদি উড়তে সক্ষম এমন ছি তিয়েনদেং তৈরি করা যায়, তবে যুদ্ধে তা নিঃসন্দেহে অত্যন্ত সহায়ক হবে।”
ওয়েই আনের মনের একটি সংশয় মুহূর্তেই দূর হয়ে গেল।
জনসাধারণের কল্যাণে নিবেদিত জ্যেষ্ঠ রাজকন্যা কেন তার হঠাৎ দেওয়া কাজের পেছনে এত সময় ব্যয় করছেন, এবার সে বুঝতে পারল।
কী অসাধারণ কৌশলগত দৃষ্টি!
“দেশ ও প্রজাদের জন্য মহারানীর হৃদয় আমাকে লজ্জিত করে,” ওয়েই আন হাত জোড় করে বলল।
হুয়াই ছিং মৃদু হেসে, যেন কিছুই নয় এমন ভঙ্গিতে প্রশংসাটি গ্রহণ করল। তারপর বলল, “রাজজ্যোতিষীর কাছ থেকে শুনেছি, তুমি ইতিমধ্যে তৃতীয় স্তরে উত্তরণের চেষ্টা করছ। গতকাল মানুষ ধার করতে এসেছিলে, আজও এলে—কোনো সমস্যায় পড়েছ কি?”
ওয়েই আন দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ান ফুর দিকে তাকাল। সে ইতিমধ্যে নিঃশব্দে মু ছিংয়ের পাশে সরে গিয়ে এমনভাবে দাঁড়িয়েছে, যাতে ওয়েই আনের দৃষ্টি তার ওপর না পড়ে।
একেবারেই ভরসার যোগ্য নয়।
ওয়েই আন দৃষ্টি ফিরিয়ে সত্যি কথাই বলল, “মু দাদার কাছে কিছু কাচ তৈরি করাতে এসেছি।”
“কাচ? আমি জানি, তৃতীয় স্তরের পণ্ডিতদের একটি মহৎ অঙ্গীকার করতে হয়। কিন্তু উয়াং, তুমি কি ইতিমধ্যে সেই অঙ্গীকার করেছ?” হুয়াই ছিং কিছুক্ষণ ভেবে কোনো সূত্র না পেয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করল।
“মহৎ অঙ্গীকার এখনো করিনি। আগে কিছু বাস্তব কাজ করে বিষয়টি পরিষ্কার করে নিতে চাই।”
“ওহ? শুনতে পারি?”
ওয়েই আন কিছু গোপন করল না। সে সংকর ধানের পরিকল্পনাটি জানিয়ে দিল।
তবে মনে তার সামান্য হিসাবও ছিল।
হুয়াই ছিং মহান ফেং সাম্রাজ্যের জ্যেষ্ঠ রাজকন্যা।
পৃষ্ঠা ৩/৩
তার হাতে কিছু সম্পদ আছে, কিছু কঠিন বাধাও তার কাছে তেমন বড় বিষয় নয়।
“ধানের একরপ্রতি ফলন বাড়ানো…” হুয়াই ছিং চিন্তায় ডুবে গেল। কিছুক্ষণ পর তার মুখের ভাব গম্ভীর হয়ে উঠল। সে অত্যন্ত মর্যাদার সঙ্গে ওয়েই আনের দিকে নত হতে উদ্যত হলো।
ওয়েই আন কোনোরকমে সরে গিয়ে প্রণামটি এড়াল। “মহারানীর কিছু বলার থাকলে বলুন।”
“গুরু ওয়েইয়ের আকাঙ্ক্ষা সত্যিই যুগযুগান্তরের মানুষের কল্যাণের জন্য। এ প্রণাম তোমার প্রাপ্য।”
“কাজ এখনো সম্পন্নই হয়নি, এ প্রণাম আমি কীভাবে গ্রহণ করি?”
“লক্ষ্য আকাশছোঁয়া, হৃদয় মহৎ—তাই এ প্রণাম প্রাপ্য!”
“আমাকে আর ইয়ান দাদাকে পরীক্ষামূলক চাষের জন্য উপযুক্ত একটি জমি বেছে নিতে হবে। রাজধানীতে জমির দাম আকাশছোঁয়া, আর আমি বাইরের লোক—জমি ভাড়া নেওয়ার বিষয়টি ভালোভাবে জানি না। মহারানী কি একটু সাহায্য করতে পারেন?” সে দ্রুত কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল।
“ছাংলে সম্ভবত আর হবে না। তবে তাইখাংয়ে আমার একটি庄বাড়ি আছে, সঙ্গে কিছু জমিও রয়েছে। দাহুয়াং পর্বতের লাগোয়া, আবার নদীর কাছেও। তোমার আপত্তি না থাকলে, সেটি ব্যবহার করতে পারো,” হুয়াই ছিং বলল।
ওয়েই আন মাথা নাড়ল। “একটি庄বাড়ির সমস্ত জমি কীভাবে ব্যবহার করব? এক-দুই একরই যথেষ্ট। ভাড়া কত দিতে হবে জানি না, আর কৃষিকাজে ব্যাঘাত ঘটিয়ে উৎপাদন ব্যাহত হলে প্রজাদের ক্ষতিপূরণ না দিয়ে তো থাকা যায় না।”
“তাদের ক্ষতি পূরণ করার দায়িত্ব আমার,” হুয়াই ছিংয়ের কণ্ঠে অনিচ্ছায়ও কিছুটা কর্তৃত্ব ঝরে পড়ল।
ওয়েই আন তিক্ত হেসে বলল, “মহারানীর সহায়তার জন্য আমি কৃতজ্ঞ। কিন্তু আশঙ্কা হচ্ছে, এই কাজটি হয়তো সহজে সফল হবে না।”
হুয়াই ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে দূরের দিকে তাকাল। “দেশের অবস্থা কঠিন, অথচ প্রতিকূলতার মুখোমুখি দাঁড়াতে চায়—এমন মানুষ খুবই কম।”
…
হাওচি ভবন
নানগং ছিয়েনরৌ দ্রুত ভেতরে ঢুকল। তার মুখের শীতলতা এমন ছিল যে প্রহরী ও তামার ঘণ্টাবাহকেরা একবার তাকিয়েই সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে যেতে চাইত।
সে সোজা সপ্তম তলায় উঠে একটি লম্বা টেবিলের সামনে গিয়ে থামল।
তার সম্পূর্ণ বিপরীতে, শরীরের অর্ধেক রৌদ্রে ভেজা অবস্থায় বসে ছিলেন ওয়েই ইউয়ান। শান্ত, সুশৃঙ্খল ও স্থির।
“পালক পিতা, ওই ছোট নেতাদের কাছ থেকে যাদের ঊর্ধ্বতনদের খবর পাওয়া গিয়েছিল, তারা সবাই মারা গেছে। মৃত্যুগুলো কিছুটা অস্বাভাবিক,” নানগং ছিয়েনরৌ মুষ্টিবদ্ধ হাতে প্রণাম জানিয়ে বলল।
“কীভাবে অস্বাভাবিক?”
ওয়েই ইউয়ান চা ঢালতে ঢালতে জিজ্ঞেস করলেন।
প্রশ্নটি যেন নানগং ছিয়েনরৌয়ের আবেগ বিস্ফোরণের কেন্দ্রবিন্দুতে আঘাত করল।
তার দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে উঠল। দাঁতের ফাঁক দিয়ে যেন কথাগুলো বেরিয়ে এল, “সম্ভবত জাদুদেবতার ধর্মসম্প্রদায়ের কৌশল।”
ওয়েই ইউয়ানের আভা মুহূর্তেই বদলে গেল!
তার দৃষ্টি সামনের দিকে বিদ্ধ হলো—তীক্ষ্ণ, হিমশীতল, অস্থিমজ্জা ভেদকারী!
মুখের অভিব্যক্তিতে তেমন পরিবর্তন না এলেও তিনি হঠাৎ ভয়ংকর হয়ে উঠলেন!
রৌদ্রের মধ্যে তার পেছন থেকে যেন লাশের পাহাড় আর রক্তের সমুদ্র ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের প্রাণ পর্যন্ত শিউরে উঠল!
দীর্ঘ নীরবতার পর—
তিনি শান্ত স্বরে মাত্র তিনটি শব্দ উচ্চারণ করলেন,
“সব খুঁজে বের করো।”