এটুকুই? শেষ?
দাৎগেন রেন বা প্রহরীদের সদর দপ্তর, হাওচি লোর পেছনের ছোট উঠান।
শীতের বাতাস কাঁপন ধরিয়ে দিচ্ছে, ওয়েই আন শরীরের ওপরের অংশ খালি রেখেছেন। তার সুগঠিত পেশীবহুল শরীর এবং মুখের গড়ন একে অপরের পরিপূরক হয়ে উঠেছে।
ঋণ শোধ করা হয়ে গেছে।
এখন কি এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করা উচিত? নাকি অন্য কোনো পদ্ধতির দিকে হাত বাড়ানো যায়? তাওবাদ?
নতুন কোনো পদ্ধতি শুরু করলেও তা তো নবম স্তরেই থাকবে, বিশেষ কিছু হওয়ার সম্ভাবনা কম। ওয়েই আন মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলেন।
【পূর্বানুমানযোগ্য প্রকল্প: ১/২】
【武夫 (উফু) অষ্টম স্তরের কিউ-রিফাইনিং বা শক্তি পরিশোধন স্তরে পদোন্নতি (শর্ত পূরণ: একটানা দশ দিন, প্রতিদিন একটি করে শেংইউয়ান বড়ি সেবন)】
【বাকি শর্ত: ‘সজ্জন ব্যক্তি, ছয়টি গুণ, নয়টি চিন্তা, দশটি স্তর’, এক বছরের মধ্যে, নিজেকে এই নীতি অনুযায়ী গড়ে তোলা (১৬/৩৬৫)】
হুম?
তিনি এতদিন খেয়াল করেননি, কনফুসীয় চতুর্থ স্তরে উন্নীত হওয়ার শর্তগুলো অজান্তেই ষোল দিন ধরে পূরণ হয়ে চলেছে। কিন্তু উফু অষ্টম স্তরের শর্ত কেন এখনও দশ দিনের?
বিষয়টা খুব অদ্ভুত। শেংইউয়ান বড়ি নিশ্চয়ই খুব মূল্যবান।
তিনি এই চিন্তা ঝেড়ে ফেললেন। আগে সবকিছু ভালোভাবে জেনে নেওয়া প্রয়োজন। শেষ যে একটি সুযোগ বাকি আছে, তা অনেক বেশি মূল্যবান। আগে স্নান করে নিতে হবে, তারপর চাচা, রাজকুমারী, একাডেমি প্রধান, শিক্ষক কিংবা জিয়ান ঝেং—যার কাছেই হোক, সব পরিষ্কার করে জেনে নিতে হবে। এখন তার পরিচিতিগুলো বেশ শক্তিশালী।
...
এই মুহূর্তে, চুনফেং হলে—
“জিয়াং জিনলুও, আপনি ঠিক কী বোঝাতে চাইছেন?”
লি ইউচুনের মুখটা ভালো ঠেকছে না। জিয়াং লুজং তার সঙ্গীদের নিয়ে চুনফেং হল ঘিরে ফেলার জোগাড় করেছে!
“ইউচুন, তোমার অধীনে থাকা সং টিংফেং, ঝু গুয়াংজিয়াও এবং শু কিয়ান কোথায়?”
বু পদবিধারী এক রৌপ্য-প্রহরী এগিয়ে এসে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
লি ইউচুন জিয়াং লুজংয়ের দিকে একবার তাকালেন, তারপর কিছুটা শান্ত হয়ে বললেন, “ওরা তিনজন দিনের টহলে আছে।”
বু পদবিধারী রৌপ্য-প্রহরী অবিলম্বে তার দলের এক তাম্র-প্রহরীকে ইশারা করলেন, সে বুঝে নিয়ে চলে গেল। এটা দেখে লি ইউচুন বুঝতে পারলেন, জিয়াং লুজং আজ তার এই তিন অধীনের জন্যই এসেছে।
“জিয়াং জিন...”
“ইউচুন, আমি ইয়াং ইয়ানকে ডেকে পাঠিয়েছি। কিছু নতুন তথ্য পাওয়া গেছে, সেগুলো যাচাই করা প্রয়োজন।”
কথাটা শুনে লি ইউচুন আর কোনো প্রতিবাদ করলেন না। যেহেতু ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে ডাকা হয়েছে, তাই তারা কোনো জোরজবরদস্তি করার পরিকল্পনা করেননি। কিছুটা স্বস্তি পেলেও তিনি চিন্তায় পড়ে গেলেন।
গতকাল তার এই তিন অধীনও দিনের টহলে ছিল, সতর্কবার্তা পেয়েই তারা সাহায্যের জন্য গিয়েছিল। এই কথা তো তারা গতকালই তাকে জানিয়েছিল। সাহায্যের কাজে কি কোনো ভুলত্রুটি হয়েছে?
তা তো হওয়ার কথা নয়। শু কিয়ান নতুন হলেও, সং টিংফেং এবং ঝু গুয়াংজিয়াও বেশ অভিজ্ঞ। তিনি সবসময়ই তার এই তিন অধীনের ওপর আস্থা রাখেন।
কিছুক্ষণ পর, সেই তাম্র-প্রহরী এবং শু কিয়ানের দল ফিরে এল। প্রায় একই সময়ে ইয়াং ইয়ানও এসে পৌঁছালেন। এই পরিস্থিতি দেখেই ইয়াং ইয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
“ইয়াং ইয়ান, আমি যদি কাউকে পাঠিয়ে তোমাকে ঘটনাস্থলে ডাকতাম, হয়তো তুমি বিরক্ত হতে, তাতে ভুল বোঝাবুঝি তৈরি হতো, যা মোটেই ভালো দেখাত না।”
উফু বা যোদ্ধারা সোজাসাপ্টা মানুষ হন। কিন্তু জিয়াং লুজংয়ের বয়স চল্লিশ ছুঁয়েছে।
“যা বলার সরাসরি বলো,” ইয়াং ইয়ান শীতল স্বরে বললেন।
“বলার দরকার নেই, নিজের চোখে দেখলেই ভালো বুঝবে।” জিয়াং লুজং বুকপকেট থেকে একটি কাগজ বের করলেন, “সদর দপ্তরে ফেরার পর আমার প্রথম কাজ ছিল ওয়েই গংয়ের কাছ থেকে এই ‘ওয়াং কি শু’ (শক্তি পর্যবেক্ষণ কৌশল) চেয়ে নেওয়া।”
“এখন, আমার সাথে পিংইউয়ান বো-র বাসভবনে চলো, অনুসরণ করো!”
কথা শেষ করেই জিয়াং লুজং দ্রুত প্রহরীদের দপ্তর থেকে বেরিয়ে গেলেন, সদর দপ্তরের বাইরে বেরিয়েই এক লাফে শূন্যে উঠে গেলেন। তার পেছনে অন্য প্রহরীরাও উড়ে চলল।
“কী ব্যাপার? বস।” রাস্তার দুই পাশের দালানগুলো দ্রুত পেছনে সরে যাচ্ছে, সং টিংফেং দ্রুত পা চালিয়ে লি ইউচুনের পাশে এসে জিজ্ঞেস করল।
লি ইউচুন তার অধীনের সতর্ক করতে চাইলেন, কিন্তু পরে ভাবলেন থাক। “পৌঁছেই সব জানতে পারবে।”
তাদের পেছনে থাকা শু কিয়ানের মনে ভারী এক দুশ্চিন্তা দানা বাঁধল। প্রহরীদের দপ্তর থেকে পিংইউয়ান বো-র বাসভবন পর্যন্ত, একদল যোদ্ধার গতিতে পৌঁছাতে অর্ধেক ধূপকাঠি জ্বলার চেয়েও কম সময় লাগল।
জিয়াং লুজং ‘ওয়াং কি শু’ কৌশলটি ইয়াং ইয়ানের হাতে দিলেন। ইয়াং ইয়ান দেরি না করে সরাসরি শক্তি দিয়ে কাগজটি জ্বালিয়ে দিলেন। চারপাশ লক্ষ্য করে দেখলেন, বিশেষ কিছুই তো...
হঠাৎ ইয়াং ইয়ানের দৃষ্টি থেমে গেল, “হুম?”
জিয়াং লুজংয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, তিনি লক্ষ্য করেছেন।
“এটা কী?” ইয়াং ইয়ান জিয়াং লুজংয়ের দিকে তাকালেন।
“রক্তাভ আভার গতিপথ আর গতকাল সি তিয়ান জিয়ান-এর শক্তি পর্যবেক্ষকের দেখানো চোরের পালানোর পথ প্রায় একই। এই বিষয়টি তুমি চাইলে পরে সেই পর্যবেক্ষকদের কাছে যাচাই করে নিতে পারো,” জিয়াং লুজং বললেন।
“তাহলে আমার অধীনের সাথে এর সম্পর্ক কী?” ইয়াং ইয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
“তুমি আগে রক্তাভ আভার গতিপথ ধরে পুরোটা ঘুরে এসো।” জিয়াং লুজং শান্ত স্বরে বললেন।
অকারণে কাউকে উত্তেজিত করার কোনো মানে হয় না, কারণ এই বিষয়ে তারও শতভাগ নিশ্চয়তা নেই। তিনিও চান না প্রহরীদের মধ্যে কোনো বিশ্বাসঘাতক থাকুক।
ইয়াং ইয়ান আর কথা বললেন না, এক লাফে ছাদের ওপর উঠে গেলেন, যাতে সাধারণ মানুষের কোনো ক্ষতি না হয়। ছাদের ওপর দিয়ে যাওয়া শুধু দ্রুততার জন্য নয়, বরং জনসমাগম এড়ানোর জন্য এবং追击 (পিছু ধাওয়া) করার সময় চারপাশের দৃশ্য স্পষ্ট দেখার জন্য।
জিয়াং লুজংয়ের সঙ্গীরা নিঃশব্দে তাকে অনুসরণ করল। লি ইউচুনের দলের চারজনের মধ্যে তিনজন বিভ্রান্ত হলেও, একজন মনে মনে বেশ চিন্তিত হয়ে তাদের অনুসরণ করল।
কিং শু সরাইখানা।
যখন বড় কর্তারা এই সরাইখানার সামনে এসে থামলেন, সং টিংফেং, ঝু গুয়াংজিয়াও এবং শু কিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কেউই বোকা নয়। পিংইউয়ান বো-র বাড়ি থেকে সরাসরি এখানে আসা, মানে গতকাল পিংইউয়ান বো খুনের মামলার সাথে এর সম্পর্ক আছে।
এই সরাইখানাটি তো তারাই তল্লাশি করেছিল। যদি কোনো কিছু এড়িয়ে গিয়ে থাকে, তবে তাদের ওপর দোষ আসাটা স্বাভাবিক।
“গতকাল এই সরাইখানাটি তোমরা তিনজনই তল্লাশি করেছিলে, তাই না?” জিয়াং লুজং তাদের দিকে ফিরে তাকালেন। তারা তিনজন মাথা নাড়ল।
“রক্তাভ আভার গতিপথ এখানেই শেষ হয়েছে। আমি ধরে নিচ্ছি যে, কেউ এই সরাইখানায় চোরকে আশ্রয় দিয়েছে। আমি দপ্তরে ফেরার আগে সরাইখানার মালিক, কর্মচারী এবং গতকাল যারা এখানে ছিল, তাদের সবাইকে জিজ্ঞেস করেছি, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি।”
“তাহলে তোমরা তিনজন...”
“জিয়াং জিনলুও, আপনি কি অকারণে এমন সিদ্ধান্তে আসতে পারেন?” লি ইউচুন সামনে এগিয়ে এলেন।
“প্রমাণ কোথায়?” ইয়াং ইয়ানও শীতল স্বরে বললেন।
সং টিংফেং এবং ঝু গুয়াংজিয়াওয়ের চোখে রাগের আভা। অবহেলার অভিযোগ মানা যায়, কিন্তু চোরের সাথে হাত মেলানোর অভিযোগ কে সহ্য করবে? তিনি তো একজন আর্ল বা কাউন্ট!
শু কিয়ানও একইভাবে রাগান্বিত, তবে তার মনের ভেতরে বিপদের ঘণ্টা বেজে উঠল! এটি তার জীবনের দ্বিতীয় বড় সংকট!
“আমি এতটা কষ্ট করে ওয়েই গংয়ের কাছে গিয়ে এই কৌশলটি চেয়েছি, যাতে তোমরা নিজেরা একবার দেখে নিশ্চিত হতে পারো।”
“ইয়াং ইয়ান, আমি কোনো বিবাদ চাই না, এই তিন তাম্র-প্রহরীকে আমি নিয়ে যেতে চাই।”
“শক্তি পর্যবেক্ষণের আভা এখনও শেষ হয়নি, তুমি চাইলে এখনই তাদের জিজ্ঞেস করতে পারো। আমার ভয় হচ্ছে তুমি হয়তো অজুহাত দেবে যে এই কৌশলটি আগের মতো নয়, তাই আমি ওয়েই গংয়ের ভাতিজা ওয়েই আনকে ডেকে সব পরিষ্কার করতে চাই!”
জিয়াং লুজংয়ের কথাগুলো সৎ এবং দৃঢ়। ইয়াং ইয়ান শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। কয়েকবার তিনি সং টিংফেংদের সরাসরি প্রশ্ন করতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়লেন।
ভিড়ের মধ্যে শু কিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। ছ নম্বরকে সাহায্য করতে গিয়ে এত বড় বিপদ! প্রায় আবার প্রাসাদে যেতে হতো! ভাগ্য ভালো জিয়াং লুজং ওয়েই আনকে বেছে নিয়েছে।
...
হাওচি লো, সর্বোচ্চ তলা।
“শেংইউয়ান বড়ি?” ওয়েই ইউয়ানের চোখে কিছুটা বিস্ময়, তিনি তার ভাতিজার দিকে তাকালেন, “তুমি এটা দিয়ে কী করবে?”
ওয়েই আন হাসলেন, “সম্প্রতি মার্শাল আর্টের অগ্রগতি ধীর হয়ে গেছে, তাই নতুন কিছু ব্যবহার করে দেখি境界 (স্তর) বাড়ানো যায় কি না।”
তিনি আসলে শেংইউয়ান বড়ি কী, তার কার্যকারিতা কী—তা কিছুই জানতেন না, শুধু বাঘের মাংসের ঝোলের সাথে তুলনা করছিলেন।
“মার্শাল আর্ট আর পড়াশোনা একই, স্রোতের বিপরীতে নৌকা চালানোর মতো, একবারে কি সব পাওয়া যায়? তুমি যদি দ্রুত সাফল্যের পেছনে ছোটো, তবে ভিত দুর্বল হয়ে যাবে, ভবিষ্যতে বড় কিছু অর্জন করতে পারবে না,” ওয়েই ইউয়ান উপদেশ দিলেন।
ওয়েই আন গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন, “চাচাজির উপদেশ আমার কানে মন্ত্রের মতো কাজ করেছে, আমি তা হৃদয়ে গেঁথে রাখব।”
কথা শুনে মনে হলো তিনি বুঝেছেন, কিন্তু এখনও করুণভাবে তাকিয়ে আছেন। ওয়েই ইউয়ান টলেননি, পুরোপুরি উপেক্ষা করে গেলেন।
“চাচাজি, আমি দাম বাড়াতে পারি।” ওয়েই আন তার শেষ অস্ত্র বের করলেন।
ওয়েই ইউয়ান কিছুটা নিরুপায় হয়ে বললেন, “দশটি কাগজ।”
এত সস্তা? চাচাজির কি বিবেক জাগ্রত হলো?
“দশটি কাগজ, তোমাকে একটা দিকনির্দেশনা দেব, সফল হওয়া না হওয়া তোমার ওপর,” ওয়েই ইউয়ান যোগ করলেন। তার পরের কথা শুনে ওয়েই আনের মুখ কালো হয়ে গেল।
“এটা কি আপনার বিনা পুঁজিতে ব্যবসা নয়?” তিনি বিরক্তি নিয়ে বললেন।
ওয়েই ইউয়ান শুধু শান্ত চোখে তাকালেন। সেই চাহনি যেন নিঃশব্দে জিজ্ঞেস করছিল: তুমি কি এটা চাও কি না বলো?
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, চাচাজি। সবাই বলে আপনি যুদ্ধের দেবতা, আমার মনে হয় আপনি ব্যবসা করলে সেখানেও বড় ব্যবসায়ী হতেন।” ওয়েই আন আপস করলেন।
“শেংইউয়ান বড়ি হলো তাওবাদের宗 (宗) শাখা দ্বারা তৈরি একটি বিশেষ বড়ি।”
তার অনেক আশা ছিল, কিন্তু চাচাজি শুধু এটুকুই বললেন। বাতাসে কয়েক মুহূর্তের নীরবতা। তিনি যখন আরও কিছু শোনার অপেক্ষায় ছিলেন, ওয়েই ইউয়ান আবার বইয়ে মন দিলেন। ওয়েই আন রাগান্বিত হয়ে বললেন, “শুধু এতটুকু? আর কিছু নেই?”