এতগুলো মানুষকে তো教坊司请了去，偏偏把我漏下了，更不用说请您了

বিশাল প্রাঙ্গণে司天监-এর অধিকাংশ术士汇聚于此。
দশটিরও বেশি蒸汽机整齐排列，每一架旁边都站着数名术士。
এلا পরস্পরের সাথে মত বিনিময় করছিলেন, নিজেদের কল্পনার চেয়েও ভালো ধারণার প্রশংসা করছিলেন এবং নিজেদের নকশাকে আরও নিখুঁत করে তুলছিলেন।
তাদের জোড়া জোড়া চোখ বারবার প্রবেশপথের দিকে নিক্ষিপ্ত হচ্ছিল, যেগুলোতে প্রত্যাশা উপচে পড়ছিল।
খুনি সময়ের মধ্যেই 魏安、怀庆 এবং 褚采薇 এসে পৌঁছলেন।
"魏师।"
"魏师。"
"..."
তাদের কণ্ঠস্বর ও অঙ্গভঙ্গি একরকম ছিল না, তবে সম্বোধন ছিল অভیک।
তাছাড়া সমস্ত术士 যখন একসাথে ভিড় করে এগিয়ে এলেন, তখন সেই দৃশ্য এক অভূতপূর্ব আলোড়ন সৃষ্টি করল।
怀庆-এর পেছনের নারী রক্ষীটিকে এত惊해 দিল যে সে তৎক্ষণাৎ সামনে এসে তাকে আড়াল করে দাঁড়াল।
褚采薇 যদিও জানতেন যে তার সহপাঠী ও গুরুভাই-বোনেরা 魏安-এর প্রতি কেমন মনোভাব পোষণ করেন, তবুও বাস্তবে তা চোখের সামনে ঘটতে দেখে তার বুক কিছুটা কেঁপে উঠল।
গুরুজি, আপনি যদি 魏安-এর সাথে আর দেখা না করেন, তবে 司天监-এর সবকিছু সে সত্যি সত্যি খালি করে নিয়ে যাবে।
魏安 প্রতি-নমস্কার ও হাত জোড় করে অভিবাদন জানানোর পর, ঘুরে 怀庆-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "殿下, আমরা কি আরও একটুক্ষণ অপেক্ষা করতে পারি? আমি আসার সময় আরও একজনকে আসার আমন্ত্রণ জানিয়েছি।"
怀庆-এর সুন্দর ভ্রু দুটি সামান্য কুঞ্চিত হলো।
গরম জলের বেলুন পরীক্ষার কথা তার মনে পড়ে গেল, তখনও তিনি একজনের জন্য অপেক্ষা করেছিলেন।
"বেশ।"
তিনি কোনো উচ্চবাচ্য না করে মাথা নাড়লেন।
魏安 স্বয়ং নিজেই ব্যাখ্যা করে বললেন, "殿下, তিনি হলেন 国师।"
"আমি এর আগে 国师-এর কাছে 道丹 চেয়েছিলাম, এবং জানতে পেরেছিলাম যে 人宗-এ karma এবং এর ফল ভোগ করা সবচেয়ে বড় বারণ, তাই আমি 国师-এর এই উপকারের ঋণ শোধ করতে চেয়েছি।"
এটাই ব্যাপার।
怀庆 মৃদুভাবে আবার মাথা নাড়লেন।
ভ্রূযুগলের মধ্যবর্তী অভিব্যক্তিতে 魏安-এর প্রতি এক ধরণের পরিবর্তন লক্ষ্য করা গেল।
"無恙 কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে জানে, খুবই প্রশংসনীয়," তিনি প্রশংসা করলেন।
魏安，“...”
কিছুক্ষণ পরই 洛玉衡 到来।
মূলত তার পিতার সাথে 监正-এর বিরোধের কারণে, তিনি কখনোই 司天监-এ পা রাখতেন না।
এবার তার আগমন 司天监-এর অনেক 术士-এর দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
"殿下," 洛玉衡 সামান্য道稽 করে অভিবাদন জানালেন, আর তা নিজের মর্যাদা কমানোর জন্য নয়, বরং কেবল একজনের খাতিরে।
"国师," 怀庆 মৃদুভাবে মাথা নাড়লেন।
"আচ্ছা, সুধীবৃন্দ, আপনাদের আবিষ্কারগুলো প্রদর্শন করুন," 魏安 এক পলক সমস্ত 术士-দের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন।
পরের মুহূর্তেই তারা প্রত্যেকে তার দৃষ্টির সাথে চোখ মেলালেন, যেন তাদের শরীরে কোনো উত্তেজক ইঞ্জেকশন দেওয়া হয়েছে।
"魏师, এটি আমার কল্পনা, আমি এটি দিয়ে এই বিশাল পাখাটি ঘোরাতে চাই, যাতে প্রচণ্ড গরমে সাধারণ মানুষকে আর তীব্র গরমের কষ্ট সইতে না হয়।"
魏安 মাথা নাড়লেন, "হুম।"
বাষ্পচালিত ফ্যান, জায়গা একটু বেশি নেয়, খরচ একটু বেশি, শব্দও একটু বেশি, তবে মনে হয় না বড় কোনো ত্রুটি আছে।
"魏师, এটি আমার নকশা, বাষ্প ইঞ্জিন দিয়ে এই কাঁচির গুচ্ছটি চালনা করে ভারী জিনিসপত্র সরাতে সাহায্য করবে।"
魏安 আবারও মাথা নাড়লেন, আগের মতো কেবল ‘হুম’ বললেন।
এই 术士-টি আগের জনের মতো, তার চোখ নিভে গেল, তবুও শেষ এক ফোঁটা আশা বুকে পুষে রাখল।
"魏师, এটি আমার পরিকল্পনা, এটি ব্যবহার করা যেতে পারে... জল তোলার জন্য।"
এই 术士-এর কণ্ঠস্বর কিছুটা ক্ষীণ ছিল, কারণ জল তোলার জন্য জলের চাকা এবং কুয়োর মতো বিকল্প ব্যবস্থা রয়েছে।
"দারুণ।"
魏安 অবশেষে তার অভিব্যক্তি পরিবর্তন করলেন।
সেই 术士-টি কিছুটা হতবাক হয়ে গেল।
魏安 আর বেশি কিছু না বলে বললেন, "আগুন জ্বালাও এবং চুল্লি গরম করো।"
সেই 术士-টি ভীষণ আনন্দিত হলো।
怀庆-এর দৃষ্টি এই বাষ্প ইঞ্জিনটির ওপর বেশ কিছুক্ষণ আটকে রইল।
তার মনে পড়ে গেল 魏安-এর সেই খনিজ উৎপাদন বাড়ানোর কথা।
তবে 魏安 যতক্ষণ না বলছে, তিনি নিজেও কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না।
তিনজন মিলে পরবর্তী দলের দিকে এগিয়ে গেলেন।
এই দলে কেবল একজনই ছিলেন, 宋卿।
গবেষণায় প্রায় আচ্ছন্ন এই 术士-টি তার কাজের প্রতি সবসময় উচ্চ মান বজায় রাখেন।
"魏师, এটি আমার সেই জলের চাকাযুক্ত জাহাজের উন্নত রূপ, যেখানে বাষ্প ইঞ্জিনকে চালিকাশক্তি হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছে, যা জাহাজের গতি বাড়িয়ে দিতে পারে।"
宋卿-এর মুখাবয়ব বরাবরের মতোই উদাসীন ও ভাবলেশহীন ছিল।
আসলে এই গবেষণাটি তার প্রিয় জীববিদ্যা ক্ষেত্রের সাথে সম্পর্কিত ছিল না।
魏安 এ বিষয়ে আর কীইবা বলতে পারতেন?
সোনা যেখানেই থাকুক না কেন, তা উজ্জ্বল দেখাবেই!
দুর্ভাগ্যবশত এটি জলের চাকাযুক্ত জাহাজের উপর ভিত্তি করেই উন্নত করা হয়েছে।
জলের চাকাযুক্ত জাহাজ কী? তা হলো জাহাজের দুই পাশে জলের চাকার মতো প্যাডেল লাগানো থাকে, যা মূলত মানবশক্তিতে চালিত হয়ে জাহাজকে এগিয়ে নিয়ে যেতে সাহায্য করে, আর 宋卿 সেটিকে বাষ্পচালিত করে তুলেছেন।
এটিকেও একপ্রকারের বাষ্পীয় জাহাজ বলা চলে।
"আমরা একটু পরে 宋师兄-এর সাথে আরও আলোচনা করব, এটিকে আরও উন্নত করা সম্ভব, এর ভবিষ্যৎ ভীষণ উজ্জ্বল।"
宋卿 কিছুটা থমকে গেলেন।
তিনি এই ডিজাইনে খুব বেশি মাথা ঘামাননি।
"এই যন্ত্রটি জাহাজের গতি কত নট বাড়িয়ে দিতে পারে?"
যেহেতু 魏安 একটু বেশি কথা বললেন এবং তা সান্ত্বনা দেওয়ার মতো শোনাল না, তাই 怀庆 কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
宋卿-এর মুখ কিছুটা শক্ত হয়ে গেল।
"তাড়াহুড়ো নেই, জলের চাকা বাষ্প ইঞ্জিনের পুরো ক্ষমতা পুরোপুরি ব্যবহার করতে পারে না, যখন চূড়ান্ত পণ্য তৈরি হয়ে যাবে, তখন 殿下-কে আমন্ত্রণ জানানো যাবে।"
魏安 এগিয়ে এসে পরিস্থিতি সামাল দিলেন।
宋卿-এর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, আর সেই সাথে তিনি মনে মনে প্রতিজ্ঞাও করে ফেললেন যে পরবর্তী পরিকল্পনাটি তিনি খুব ভালোভাবে সম্পন্ন করবেন।
"魏师, আমার এই নকশাটি..."
মোট তেরোটি দল ছিল, জল তোলা এবং জাহাজ ছাড়া বাকিগুলোর কোনোটিই তেমন নজর কাড়ার মতো ছিল না, দাম ও কার্যকারিতার কথা বাদ দিলেও, ব্যবহারিক উপযোগিতা ছিল খুবই কম।
অবশ্য তাদের কল্পনাশক্তি ছিল বেশ আকাশচুম্বী।
魏安 এই মানুষগুলোর কল্পনাশক্তি গলা টিপে মারতে চাইলেন না, তাই গভীর চিন্তার পর তিনি বললেন, "আপনাদের সকলের পরিকল্পনা সত্যিই চমৎকার, কিছু কিছু তো আমাকেও লজ্জা ফেলে দিয়েছে, তবে বাষ্প ইঞ্জিনের শক্তি দিয়ে হয়তো এটি সব ক্ষেত্রে মানানসই নয়। অদূর ভবিষ্যতে, আমি বিশ্বাস করি এর চেয়েও উপযুক্ত শক্তি ও যন্ত্র আবিষ্কৃত হবে যা আপনাদের সকলের কল্পনাকে বাস্তবে রূপ দেবে!"
কথা শেষ করে তিনি তার বুক পকেট থেকে এক তা কাগজ বের করলেন এবং সেখান থেকে দুটি কাগজ বেছে নিয়ে একটি কাগজ সপ্তম গ্রেডের দ্বারপ্রান্তে থাকা সেই দুই পুরুষ 术士-কে দিলেন, "তোমরা দুজনে 沐师兄-কে একটু সাহায্য করো এবং এই নকশাটি বাস্তবে রূপ দাও, আজকের মধ্যে হোক কিংবা আগামীকালের মধ্যে, এটি কোনো ছোট খাটো বস্তু নয়।"
এরপর তিনি আরেকটি কাগজ 宋卿-কে দিয়ে বললেন, "宋师兄, কষ্ট করে এই নকশাটি তৈরি করুন, এটি আরও বেশি সময়সাপেক্ষ।"
宋卿 গম্ভীর মুখে বললেন, "আমি কোনোভাবেই 魏师-এর আস্থার অমর্যাদা করব না।"
宋师兄-কে এমন দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হতে দেখে সেই দুজন 术士 তৎক্ষণাৎ হাত জোড় করে বললেন, "আমরা সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব!"
"বেশ।"
魏安 মৃদু মাথা নাড়লেন।
এরপর তারা আবার জল তোলার দলটির কাছে ফিরে এলেন।
ইতিমধ্যেই যন্ত্রটি চালু হয়ে গেছে, তবে জল তোলার কার্যকারিতা মাঝারি ধরনের।
মূল সমস্যা হলো জলের প্রবেশপথ এবং নিষ্কাশন পথের নকশা ঠিকঠাক হয়নি।
魏安 তখন 宋卿, 沐庆 এবং অন্য দুজন ষষ্ঠ গ্রেডের 术士-কে ডেকে পাঠালেন এবং এক টুকরো সাদা কাগজে কিছু পরিবর্তন এনে একটি নতুন নকশা তৈরি করলেন।
চারজনে মিলে তার চাহিদামতো যন্ত্রটি তৈরি করে ফেললেন।
যন্ত্রটি স্থাপন করার পর, 魏安 নলটি জলের কুয়োয় নামিয়ে দিলেন।
আবারও আগুন জ্বালানো হলো, সংযোগকারী দণ্ডটি ধীরে ধীরে নড়াচড়ার সাথে সাথে ক্রসবিমের সংযোগ দণ্ডটিকেও চালিত করল, পিস্টনটি উপরে উঠে গেল, কুয়োর জল নল দিয়ে শুষে নেওয়া হলো এবং সিলিন্ডারটি পূর্ণ হওয়ার পর, অন্য দিকের নিষ্কাশন পথ দিয়ে জল উপচে পড়তে লাগল।
প্রথম দুইবারে জলের পরিমাণ কম থাকলেও, পরের দিকে অবিরাম জলের ধারা বেরিয়ে আসতে লাগল!
"殿下, কেমন লাগলো?" 魏安 怀庆-এর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন।
"অতুলনীয় কারুশিল্প, অপূর্ব ও চমৎকার।" 怀庆-এর সুন্দর চোখ দুটি আনন্দে চকচক করে উঠল এবং তিনি বারবার প্রশংসা করতে লাগলেন।
洛玉衡 সামান্য ভুরু কুঁচকে ফেললেন।
এই দুজন নিশ্চয়ই তার অজান্তে গোপনে কিছু আলোচনা করেছে।
নাহলে 怀庆 কেন সব বুঝতে পারল, অথচ তিনি কিছুই বুঝতে পারলেন না।
魏安 রূপসী তাওসিস্ট নানীর অভিব্যক্তি লক্ষ্য করে ব্যাখ্যা করে বললেন, "খনি থেকে জল তোলার জন্য এটি ব্যবহার করা হলে, খনির কাজ দ্রুত হতে পারে।"
"শুধু তাই নয়, এটি দিয়ে খনিজ পদার্থ উপরে বা নিচেও পরিবহন করা যেতে পারে, যা মানুষের শক্তি বাঁচাবে এবং অনেক পরিশ্রম কমাবে," 怀庆 যেন হঠাৎ কোনো অনুপ্রেরণা পেয়ে দ্বিতীয় দলের পুলি বা কপিকলের দিকে নির্দেশ করে বললেন।
"殿下 সত্যিই অত্যন্ত বুদ্ধিদীপ্ত," 魏安 একটু তোষামোদ করলেন।
怀庆 মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, "তোমার আধার অংশের তুলনায় তা কিচ্ছু নয়! 無恙, তুমি সত্যি এই পৃথিবীর রূপ বদলে দিচ্ছ।"
তার কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই, অলৌকিকভাবে পারিপার্শ্বিকতায় কিছু একটা পরিবর্তন ঘটে গেল।
洛玉衡 তাৎক্ষণিকভাবে তা অনুভব করলেন এবং 魏安-এর মুখের দিকে তাকিয়ে তার চোখে এক গভীর আশঙ্কার ছাপ ভেসে উঠল।
...
একটি অভিজাত বাসভবন
সারাদিন ব্যস্ততার পর 朱阳 বাড়িতে ফিরে এলেন, এবং ড্রয়িংরুমে পা রাখতেই দূর থেকে ফুলদানি ভেঙে চুরমার হয়ে যাওয়ার শব্দ শুনতে পেলেন।
তিনি জানতেন, এটি তার ছোট ছেলে আবার কোনো না কোনো কান্ড ঘটিয়েছে।
অবরুদ্ধ বিভাগ বা 打更人衙门-এর দশজন সোনালী গং বা 金锣-এর একজন হিসেবে, তিনি ছিলেন সেই প্রথম ব্যাচের মানুষদের একজন যারা 魏渊-কে অনুসরণ করেছিলেন।
কিন্তু সময়ের পরিক্রমায়, আদর্শের সংঘাতে এবং বাস্তবের আঘাতে সেই অনুরাগ ও সম্পর্ক ফিকে হয়ে গেছে, তিনি ও 魏公 ক্রমশ দূরে সরে গেছেন এবং বহু আগেই তাদের পথ আলাদা হয়ে গেছে।
ভৃত্যদের সেবায় তিনি সাধারণ পোশাক পরে মূল হলে প্রবেশ করলেন।
"বাবা।"
পিতা ফিরে এসেছেন দেখে 朱成铸-এর আগের সেই ঔদ্ধত্য আর রইল না, তবে তার মুখে হিংস্রতা ও রাগের ভাব স্পষ্ট ফুটে রইল।
"আবার কী হয়েছে?"
朱阳 গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
朱成铸 সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না, বরং ফুলদানি ভাঙার টুকরোগুলো কুড়াতে আসা ভৃত্যদের বাইরে চলে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করল, তারপর বলল, "বাবা, ওই চামচাচা দিন দিন আরও বেশি উদ্ধত হয়ে উঠছে। সে 打更人-এর এতগুলো 金锣 এবং 银锣-কে 教坊司-এ আমন্ত্রণ জানাল, অথচ আমাকে বাদ দিল, এমনকি আপনার প্রতিও কোনো নিমন্ত্রণ রাখল না, আমাকে বা আপনাকে সে কি একটুও পাত্তা দেয় না?"
朱成铸-এর কথা শুনে 朱阳-এর ইচ্ছে হলো এক চড় বসিয়ে দিতে।
সে আবার বেশ গর্ব করে কথাগুলো বলছে!
কী এক অকর্মণ্য অপদার্থ!
教坊司-এর কোনো এক নারীর জন্য এমন পাগলামি করে বেড়াচ্ছে!
"কে জানে সে কোন ভাগ্যের জোরে 周赤雄-কে ধরে এনেছে! আমি তো দেখলাম 魏公 তাকে বেশ প্রশ্রয় দিচ্ছেন, বাবা, 魏公 কি অন্ধ হয়ে গেছেন? আমিই তো 打更人-এর তরুণ প্রজন্মের সেরা প্রতিনিধি!"
朱成铸 ঈর্ষায় একেবারে ফেটে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।
"মুখ বন্ধ করো!"
朱阳 রাগী চোখে তাকিয়ে প্রথমে ছোট ছেলেকে ধমক দিয়ে থামালেন।
"দূর হয়ে যাও এখান থেকে!"
তিনি ছোট ছেলেকে বকাঝকা করে তাড়িয়ে দিলেন।
মূল হলে কেবল তিনি একাই রইলেন।
打更人...
齐党...
তিনি একটানা ভেবেই চললেন।
বিকেলের আলো ধীরে ধীরে ঘর থেকে মিলিয়ে গেল, এবং শেষ পর্যন্ত 朱阳-এর পুরো শরীরটাই অন্ধকারে বিলীন হয়ে গেল।