০২৭ আমার হাড়গুলো বোধহয় একটু বেশিই শক্ত।

দাফেংয়ের এই জগৎটি ওয়েই আনের স্মৃতিতে থাকা সেই দেব-দানবের জগৎ নয়। কথিত আছে, একসময় এখানেও সর্বত্র দেব-দানবের বিচরণ ছিল। বর্তমানের অতিপ্রাকৃত শক্তি ব্যবস্থাটি এমন যে, নিম্ন স্তরের শক্তি সাধারণ মার্শাল আর্টের সমান, আর উচ্চ স্তরের শক্তি কেবল দেব-দানবের সমতুল্য— তাও কেবল তুলনামূলকভাবে। তাই অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা সাধারণ মানুষের দৈনন্দিন জীবনে সেভাবে প্রভাব ফেলেনি।

উদাহরণস্বরূপ ধানের কথা বলা যায়। কিছু দেব-দানবের জগতে এমন সব ধান পাওয়া যায়, যার ফলন ওয়েই আনের স্মৃতিতে থাকা আধুনিক উচ্চফলনশীল জাতের চেয়েও বহুগুণ বেশি, আবার কোনো কোনো ধানে এমন আধ্যাত্মিক শক্তি থাকে যা সাধনার প্রাথমিক রসদ হিসেবে কাজ করে। কিন্তু দাফেং তেমন নয়; এখানকার সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রা অনেকটা ওয়েই আনের স্মৃতিতে থাকা প্রাচীন পৃথিবীর মতোই।

“ধান? চাল?” জিয়ানঝং আন্দাজ করলেন ওয়েই আন খাদ্যশস্য নিয়েই কিছু করতে চাইছেন।

“হ্যাঁ, ধান।” এখানে ধান মানেই চাল। জিয়ানঝং মাথা নাড়লেন। অন্নই তো মানুষের জীবন। এই চিন্তাভাবনা যে আগে কেউ করেনি তা নয়, কিন্তু কেউ সফল হতে পারেনি।

“এই বিষয়ে...” জিয়ানঝং চিন্তায় ডুবে গেলেন, কিছুক্ষণ পর বললেন, “সং কিং, অষ্টকোণ বেদিতে এসো।” তাঁর কণ্ঠস্বর যেন অন্য কোথাও পৌঁছে গেল।

ওয়েই আনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “আমি শুনেছি জিয়ানঝং দাফেংয়ের একমাত্র প্রথম স্তরের বিশেষজ্ঞ এবং জাদুকরদের বিদ্যা অতি রহস্যময়। আপনি কি বলতে পারেন আমার বাবা কোথায় আছেন?”

জিয়ানঝং মাথা নাড়লেন, “তা বলা সম্ভব নয়।”

ওয়েই আনের দৃষ্টি ম্লান হয়ে এল। তবে কি তাই?

কিছুক্ষণ পর একজন তরুণ উঠে এল। তার সাদা পোশাকে কালির দাগ। তাকে দেখে ওয়েই আনের প্রথম মনে হলো, যেন হাইস্কুলের সেই চশমা পরা মেধাবী ছাত্রটিকে দেখছে, যে সবসময় সিটে বসে অংক কষত আর মুখস্থ করত।

“এ আমার চতুর্থ শিষ্য, সং কিং। ষষ্ঠ স্তরের আলকেমিস্ট। বর্তমানে সি তিয়ান জিয়ান-এ সে তার ছোট ভাই-বোনদের নিয়ে আলকেমি নিয়ে গবেষণা করছে,” জিয়ানঝং পরিচয় করিয়ে দিলেন। এরপর ওয়েই আনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আর এ হলো ওয়েই আন।”

সং কিং কিছুটা অবাক হলো, নিজের স্মৃতি হাতড়ে এই ব্যক্তির কোনো তথ্য না পেয়েও ভদ্রতার খাতিরে বলল, “ওয়েই ভাইয়ের সাথে দেখা হয়ে ভালো লাগল।”

“সং ভাই বয়সে বড় হবেন, আমাকে ‘উ উ’ বলেই ডাকতে পারেন,” ওয়েই আন উঠে দাঁড়িয়ে বললেন।

সং কিং মাথা নেড়ে জিয়ানঝংয়ের দিকে তাকালেন, “গুরুদেব, আমাকে কেন ডেকেছেন?” সে বেশ তাড়াহুড়ো করছিল।

“তোমার শিষ্যদের মধ্যে কি কেউ আছে যে ষষ্ঠ স্তরে উন্নীত হওয়ার পথে এবং গাছপালা পরিচর্যায় দক্ষ?” জিয়ানঝং জিজ্ঞেস করলেন।

“ষষ্ঠ স্তরে উন্নীত হওয়ার পথে... কয়েকজন আছে। তবে গাছপালা পরিচর্যা? গুরুদেব, তাদের ব্যক্তিগত শখ সম্পর্কে আমি খুব একটা জানি না। সবাইকে ডাকব? আপনি নিজেই জিজ্ঞেস করে নিন,” সং কিং উত্তর দিল।

জিয়ানঝং মাথা নাড়লেন। সং কিং দ্রুত প্রস্থান করল, যেন শিক্ষক তাকে নতুন কোনো কাজ ধরিয়ে দেওয়ার আগেই সে পালাতে চায়।

“আমার এই শিষ্যটি একটু সামাজিকতায় কাঁচা, কিছু মনে করবেন না,” জিয়ানঝং বললেন।

ওয়েই আন হেসে বসে পড়লেন, “আপনি বড্ড বিনয়ী। আমার মনে হয় সং ভাই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ এবং কর্মঠ, তিনি অবশ্যই সি তিয়ান জিয়ানের স্তম্ভ হয়ে উঠবেন।”

“তোমার মতো আর নয়।”

“কোথায় আর, আমি তো...” দুজনে আরও কিছুক্ষণ গল্প করলেন। ঠিক তখনই পায়ের আওয়াজ শোনা গেল।

ওয়েই আন তাকিয়ে দেখলেন, সামনে দিয়ে যিনি আসছেন, তার ব্যক্তিত্ব আভিজাত্যপূর্ণ ও শীতল। তার চলাফেরায় এক অপূর্ব লাবণ্য, তিনি হলেন হুয়াই কিং।

“রাজকন্যার সাথে দেখা হলো,” ওয়েই আন উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান জানালেন।

“রাজকন্যা,” জিয়ানঝংও উঠে দাঁড়িয়ে মাথা নাড়লেন।

হুয়াই কিং জিয়ানঝংয়ের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে ওয়েই আনের দিকে তাকালেন, “ওয়েই শিক্ষক আজ সি তিয়ান জিয়ানে কেন?”

“জিয়ানঝংয়ের সাহায্য প্রয়োজন,” ওয়েই আন সত্যই বললেন। হুয়াই কিং মাথা নাড়লেন, গতকালের মতোই তার আচরণ, তবে এবার তিনি ওয়েই আনকে একটু বেশিই পর্যবেক্ষণ করলেন।

“তুমিই কি ওয়েই আন?” হুয়াই কিংয়ের পাশে থাকা এক তরুণী কথা বলে উঠল। তার পরনে হলুদ পোশাক, ডিম্বাকৃতির মুখ, উজ্জ্বল চোখ, যেন এক অপরূপা। হুয়াই কিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে সে যেন সৌন্দর্যের এক নতুন সমীকরণ তৈরি করছিল।

“চাই ওয়েই, অশালীন হয়ো না।” জিয়ানঝং সাথে সাথে ধমক দিলেন, তারপর ওয়েই আনকে বললেন, “এ আমার আরেক শিষ্য, চু চাই ওয়েই।”

“চু কন্যার সাথে দেখা হয়ে ভালো লাগল,” ওয়েই আন হেসে মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন।

“ওয়েই মহোদয়ের সাথে দেখা হয়ে ভালো লাগল,” চু চাই ওয়েইও সম্মান জানাল।

“গুরুদেব, আপনি যাদের চেয়েছিলেন, চাই ওয়েই-সহ তারা সবাই এসে গেছে। আপনি কথা বলুন, আমি চললাম,” সুযোগ বুঝে সং কিং সরে পড়ল।

জিয়ানঝং সেই পাঁচজনের দিকে তাকালেন। তারা সবাই একসাথে অভিবাদন জানাল। তাদের মধ্যে তিনজন পুরুষ এবং দুইজন নারী। তাদের পোশাকের চিহ্ন দেখে বোঝা গেল, দুই নারীই সপ্তম স্তরের। তিন পুরুষের মধ্যে দুজন সপ্তম স্তরের, আর একজন... অষ্টম স্তরের? শুধু ওয়েই আন নন, জিয়ানঝংও ভ্রু কুঁচকালেন। অষ্টম স্তরের কেউ কীভাবে এখানে এল?

“শিক্ষক, আমরা সবাই অস্ত্র তৈরিতে ব্যস্ত, গাছপালার শখ আমাদের নেই। তবে ইয়ান ভাই সাধারণত গাছপালার বৃদ্ধি ত্বরান্বিত করার ওষুধ নিয়ে গবেষণা করেন,” এক নারী জাদুকর ব্যাখ্যা করলেন।

জিয়ানঝং মাথা নেড়ে ওয়েই আনের দিকে তাকালেন। ওয়েই আন বারবার মাথা নাড়লেন। এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে? অষ্টম স্তর তো অষ্টম স্তরই, কাজে তো দক্ষ!

“তুমি ওয়েই ভাইয়ের সাথে যাও,” জিয়ানঝং সেই ইয়ান নামের শিষ্যটিকে নির্দেশ দিলেন। অন্যদের বললেন, “তোমরা ফিরে যাও।”

“তাড়াহুড়ো করবেন না জিয়ানঝং, আমিও আজ কিছু লোক সাহায্য চেয়েছিলাম,” হুয়াই কিং সময়মতো বললেন।

“ঠিক আছে, তাহলে তোমরা রাজকন্যার নির্দেশ মেনে চলো।”

এভাবে ওয়েই আন এবং হুয়াই কিং আলাদা আলাদাভাবে লোক নিয়ে অষ্টকোণ বেদি থেকে নিচে নেমে এলেন। সি তিয়ান জিয়ানের গগনচুম্বী টাওয়ারে কোনো জানালা নেই, কেবল বর্গাকার ছিদ্র দিয়ে সূর্যের আলো ভেতরে আসে।

এক কোণায় গিয়ে ওয়েই আন কথা শুরু করলেন, “এখনও পরিচয় জানা হয়নি, আপনার নাম?” তিনি বুঝলেন এই লোক বেশ লাজুক।

“না, না, আমার নাম ইয়ান পু।” বোঝা গেল সে কিছুটা সামাজিক ভীতিতে ভোগে।

“শুনেছি আপনি গাছপালার বৃদ্ধি নিয়ে গবেষণা করেন, কোনো সাফল্য পেয়েছেন?” ওয়েই আন হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

ইয়ান পু একবার তাকিয়ে দ্রুত মাথা নিচু করে ফেলল, “পেয়েছি।”

“ইয়ান ভাই, কখনো ধানের ওপর প্রয়োগ করে দেখেছেন?”

“ধান? চাল? না, সেভাবে দেখা হয়নি।”

“এখন ধানের ফলন সাধারণত দুই বা তিন শি, ভালো হলে চার শি হয়। ইয়ান ভাই কি ভেবে দেখেছেন, যদি কোনোদিন ফলন দশ শি পর্যন্ত পৌঁছায়, তাহলে সারা বিশ্বের দৃশ্যপট কেমন হবে?”

“কর বেশি আদায় হবে?”

“আমি... আমি সরাসরি বলছি, আমি ধানের ফলন বাড়াতে চাই। এতে এক-দুই বছর সময় লাগতে পারে। যদি সফল হন, তবে আপনি অনায়াসেই ষষ্ঠ স্তরে উন্নীত হতে পারবেন। আপনি কি রাজি?”

“রাজি নই।”

ওয়েই আন কিছুটা হতাশ হলেন। এ তো দেখছি পাথরে মাথা ঠোকা! তিনি স্থির হয়ে ভাবলেন, তারপর বললেন, “ইয়ান ভাই, আপনি গাছপালা ভালোবাসেন, এই তীব্র শীতেও কি আপনি ফুল ফুটতে দেখতে চান না?”

ইয়ান পু ঠোঁট নাড়ল, কিছুক্ষণ পর মাথা তুলে ওয়েই আনের দিকে তাকাল, “আপনার কাছে উপায় আছে?”

ওয়েই আন হাসলেন, “নিশ্চিত।”

“চলুন, অন্য কোথাও গিয়ে বিস্তারিত আলোচনা করা যাক।”

...

টাওয়ারের সামনে, ওয়েই আন বললেন, “আগামীকাল আপনি ডাকাতের দপ্তরে আমার সাথে দেখা করবেন।”

ইয়ান পু মাথা নাড়ল, দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি যে গ্রিনহাউসের কথা বলেছিলেন...”

“চিন্তা করবেন না, আমি ব্যবস্থা করে দেব। আমার টাকার অভাব নেই। আপনি কি জানেন আমার চাচা কে? ডাকাতদের প্রধান ওয়েই ইউয়ান আমার চাচা।”

“ঠিক আছে।”

ইয়ান পুকে ভেতরে যেতে দেখে ওয়েই আন খুব খুশি হলেন।

“ওয়েই মহোদয়ের নাম কি এভাবেই ব্যবহারের জন্য?” হঠাৎ পাশ থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ওয়েই আন ঘুরে দেখলেন, শীতল সৌন্দর্যের অধিকারিণী রাজকন্যা দাঁড়িয়ে আছেন।

তিনি হাত তুলে অভিবাদন জানিয়ে হাসলেন, “আমি তো আর চাচার সুনাম নষ্ট করিনি, তার টাকাও খরচ করছি না। আমি তো কেবল সত্যটাই বলেছি।”

হুয়াই কিং থমকে গেলেন। আজকের ওয়েই আন গতকালের চেয়ে অনেক বেশি প্রাণবন্ত।

“ওয়েই শিক্ষকের কাছে কি অনেক টাকা আছে?” তিনি মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, হয়তো আগেই ওয়েই আন সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়ে রেখেছেন। কথা ঘুরিয়ে তিনি বললেন, “আপনি কি জানেন রাজধানী জুড়ে আপনার নামে নানা গুজব রটেছে?”

“জানি না,” ওয়েই আন মাথা নাড়লেন এবং তাকে যাওয়ার ইঙ্গিত করলেন। দুজন পাশাপাশি সি তিয়ান জিয়ানের গেটের দিকে হাঁটতে লাগলেন। হুয়াই কিং বয়সে বড় হলেও উচ্চতায় ওয়েই আনের চেয়ে বেশ খাটো।

“আপনি চিন্তিত নন?” হুয়াই কিং আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“প্রিন্সেস তো নিজেই বললেন ওগুলো গুজব, তাহলে চিন্তার কী আছে?” ওয়েই আন নির্লিপ্তভাবে বললেন।

হুয়াই কিং কিছুক্ষণ চুপ হয়ে রইলেন, দৃষ্টি তার মুখের পাশে আটকে থাকল। লোকটা দেখতে বেশ ভালো। মনে মনে ভাবলেন তিনি, চোখের লম্বা পাপড়িগুলো কেঁপে উঠল।

“মানুষের কথা তো পাথরও চূর্ণ করে দেয়, ওয়েই শিক্ষক,” তিনি হঠাৎ জেদের সুরে বললেন।

ওয়েই আন মাথা ঘুরিয়ে তার চোখের দিকে তাকালেন। কিছুক্ষণ পর দৃষ্টি সরিয়ে দূরের আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার হাড়গুলো মনে হয় একটু বেশিই শক্ত।”