এই হৃদয় অপরিবর্তিত থাকে, এই শপথ কখনো ভাঙে না।
হাওকি ভবন
“আমি কীভাবে মহামান্য সম্রাটের মন বুঝব? তোমরা তোমার শিক্ষকদের সাথে মিলে দলবদ্ধভাবে কাজ না করে, উল্টো তাঁকে কোনো বিপদ নেই বলে সান্ত্বনা দিচ্ছ, আবার আমাকে বিরক্ত করতে এসেছ?”
ওয়েই ইউয়ান বেশ নির্বাক হয়ে হেসে বললেন।
“আপনার বুদ্ধিমত্তা তো এক ধাপ ওপরেই।”
আসলে ওয়েই আন ভেবেছিলেন তাঁর চাচার কাছে হয়তো কোনো অতিরিক্ত তথ্য পাওয়া যাবে।
সম্রাট ইউয়ানজিংয়ের এই পদক্ষেপটি বেশ অদ্ভুত ছিল, তাঁর অতীতের সহজে বাজিমাত করার পদ্ধতির মতো নয়।
মনে হচ্ছিল যেন একটি ভারী ঘুষি মারা হয়েছে।
ওয়েই ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর প্রিয় ভাতিজার দিকে তাকালেন, কিন্তু কোনো কথা বললেন না।
“পিতা-সম চাচা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নীরব রইলেন কেন?”
ওয়েই আন বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
ওয়েই ইউয়ান চোখ তুলে আবার তাঁর দিকে তাকালেন।
সেই দৃষ্টি সাধারণ সময়ের মতোই ছিল, আবার কিছুটা ভিন্নও বটে।
ওয়েই আন এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন, ধীরে ধীরে বিষয়টি অনুধাবন করতে লাগলেন।
…
সেদিন, ঝকঝকে রোদ উঠেছিল, বাতাস ছিল মৃদু এবং আবহাওয়া উষ্ণ।
একাডেমির প্রধান ফটক।
ঘনিষ্ঠ ও ভারী নীল পাথরে বাঁধানো সিঁড়ি।
অগণিত শিক্ষার্থী সমবেত হয়েছে।
দাফেংয়ের সরকারি নিয়ম অনুযায়ী, চেন তাই, ঝাং শেন এবং কি ইউয়ান—এই তিনজন吏部 (吏部) থেকে তাঁদের নিয়োগপত্র এবং কিছু নির্দেশিকা সংগ্রহ করার পরই নিজ নিজ পদে দায়িত্ব গ্রহণ করতে পারবেন।
তবে এই তিনজনকে যে পদগুলোতে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে, তা অত্যন্ত উচ্চপদস্থ। এত বড় কর্মকর্তাদের নিয়োগের আগে সম্রাট হংলু দপ্তরে তাঁদের সাথে সাক্ষাৎ করবেন।
আজ একাডেমির সবাই এখানে সমবেত হয়েছেন এই তিনজনকে হংলু দপ্তরে পৌঁছে দেওয়ার জন্য।
“মেঘ কেটে গিয়ে চাঁদ দেখা গেছে! অবশেষে এই দিনটি এসে পৌঁছাল!”
“শিক্ষক ওয়েই-এর সেই উক্তিটি কেমন ছিল? দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে একদিন ঝড়ো বাতাসেও পাল ওড়াব, সরাসরি বিশাল সমুদ্রে পাড়ি জমাব!”
“বন্ধুরা, আমার ইচ্ছে আছে আগামী বসন্তের রাজকীয় পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার!”
“আমিও পরীক্ষা দেব, আমিও দেব!”
“…”
শিক্ষার্থীরা দারুণ উৎসাহী এবং আবেগাপ্লুত হয়ে উঠল।
তাদের সবার চোখ উজ্জ্বল, তারা সামনের সারির মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে রয়েছে।
তাদের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন একাডেমির কিছু প্রবীণ শিক্ষক।
এদের মধ্যে কেউ কেউ অতীতে ছোটখাটো সরকারি দায়িত্ব পালন করেছিলেন, বুকভরা উচ্চাশা নিয়ে রাজকার্যে প্রবেশ করেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মনোবল হারিয়ে পিছু হটেছিলেন।
আজকের দিনটি অতীতের মতো নয়!
দ্বিতীয় বা তৃতীয় শ্রেণীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা!
কনফুসীয়বাদ, এবার জেগে উঠবে!
কয়েকজন প্রবীণ শিক্ষক একথা চিন্তা করতেই তাঁদের মন আবেগে কেঁপে উঠল, পুরোনো চোখে জল গড়িয়ে পড়ল এবং তাঁদের পোশাকের হাতা কাঁপতে লাগল।
সবার সামনে রয়েছেন ঝাও শৌ, চেন তাই, লি মুবাই, ঝাং শেন, কি ইউয়ান এবং ওয়েই আন।
চেন তাই, ঝাং শেন এবং কি ইউয়ান—তিনজনেই উজ্জ্বল লাল রঙের সরকারি পোশাক পরেছেন।
এদের মধ্যে চেন তাইয়ের পোশাকের সামনের নকশায় ময়ূর অঙ্কিত রয়েছে, আর ঝাং শেন ও কি ইউয়ানের পোশাকে রয়েছে সোনালী মুরগি।
একাডেমির তরুণ প্রজন্মের মধ্যে একমাত্র এই ব্যক্তিই অধ্যক্ষ এবং মহান কনফুসীয় পণ্ডিতদের মুখোমুখি বসে কথা বলতে পারেন!
“কোনো সমস্যা নেই, তাইমিং হ্রদের পোলো খেলায় তোমার সেই ‘কনফুসীয়বাদ জেগে উঠবে’ উক্তিটি এখনও আমার কানে বাজছে।”
লি মুবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
দাড়ি স্পর্শ করা তাঁর হাতের কনিষ্ঠ আঙুলটি মৃদু কাঁপছিল।
পাশে থাকা চেন তাইয়ের মুখে তৃপ্তি ও গর্বের হাসি ফুটে উঠল।
ঝাও শৌ, ঝাং শেন, কি ইউয়ান—এই তিনজনও ওয়েই আনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“এ যাত্রাপথ এখনও অনেক দীর্ঘ।” ওয়েই আন মাথা নাড়লেন, তারপর সহজ ও দৃঢ় কণ্ঠে যোগ করলেন, “সামনের পথ দীর্ঘ হলেও উজ্জ্বল, এই হৃদয় অপরিবর্তিত থাকবে, আজীবন আমাদের লক্ষ্য অটুট থাকবে।”
ঝাও শৌ ও অন্যদের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, আবার তাঁরা ভীষণভাবে আবেগপ্রবণ হয়ে উঠলেন।
ওয়েই আন দুই হাত ওপরে তুলে চেন তাই, ঝাং শেন এবং কি ইউয়ানের উদ্দেশে সম্মান জানিয়ে বললেন, “শিক্ষক মহাশয়গণ, আপনাদের মহৎ স্বপ্ন বাস্তবায়নের দিন এসেছে, আশা করি আপনারা আপনাদের আদি উদ্দেশ্য ভুলে যাবেন না।”
চেন তাই, ঝাং শেন এবং কি ইউয়ান গম্ভীর হলেন, যথাযথভাবে প্রতিদান জানিয়ে ওয়েই আনের আগের কথার সুরেই একসুরে উত্তর দিলেন, “এই হৃদয় অপরিবর্তিত থাকবে, আজীবন আমাদের লক্ষ্য অটুট থাকবে।”
তিনজন উঠে দাঁড়ানোর পর, ওয়েই আনের মুখে কিছুটা কৌতুকপূর্ণ ও চঞ্চল ভাব ফুটে উঠল। তিনি ঝাও শৌয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “অধ্যক্ষ মহাশয়, আপনি কবে দ্বিতীয় শ্রেণীতে পদার্পণ করবেন? আমাদের কনফুসীয়বাদ দীর্ঘদিন ধরে কষ্টে রয়েছে, এর পরিধি কেবল রাজদরবার পর্যন্ত সীমাবদ্ধ নয়।”
ঝাও শৌ চেন তাই ও অন্যদের দিকে তাকালেন, এক হাত পিঠের পেছনে রাখলেন এবং অন্য হাতে দাড়ি স্পর্শ করে হেসে বললেন, “শিগগিরই।”
হঠাৎ বাতাস বয়ে গেল, উড়িয়ে দিল সারি সারি কনফুসীয় পোশাক।
ওয়েই আন একপাশে ফিরে এক জোড়া উজ্জ্বল ও প্রদীপ্ত চোখের মুখোমুখি হলেন। তিনি হাত তুলে সম্মান জানিয়ে বললেন, “বন্ধুরা, শিক্ষকদের বিদায় জানাও।”
সঙ্গে সঙ্গে তিনি আবার ঘুরে দাঁড়ালেন এবং পেছনের অগণিত শিক্ষার্থী ও প্রবীণ শিক্ষকদের সাথে একসাথে সম্মান জানিয়ে সবাই উচ্চকণ্ঠে বলে উঠলেন, “শিক্ষকদের বিদায় জানাই।”
চেন তাই, ঝাং শেন এবং কি ইউয়ান গভীরভাবে প্রতিদান দিলেন এবং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন।
ঝাও শৌর চোখে কিছু স্নিগ্ধ বিন্দু জ্বলজ্বল করে উঠল, “যাও।”
চেন তাই, ঝাং শেন এবং কি ইউয়ান পবিত্র আলোর মধ্যে মিলিয়ে গেলেন।
…
কোনো এক প্রদেশ।
শহরপতির বাসভবনে, সাদা পোশাক পরিহিত এক মধ্যবয়সী পুরুষ দূর থেকে রাজধানী শহরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তাঁর মুখাবয়ব যেন কোনো এক পর্দার আড়ালে ঢাকা, ঝাপসা, স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে না।
“আহা, সাধারণ পদাতিক নদী পার হয়ে বিশ্বজোড়া ঝড় তুলেছে।”
…
হুই বাসভবন
পুরোনো ও জীর্ণ বাঁশের লাউঞ্জ চেয়ারে শুয়ে শুয়ে হুয়ি ছিয়ান আলস্যে দুলছিলেন এবং চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। আজ তাঁর ছুটির দিন।
দেয়ালের ওপরে, একটি বড় কমলা রঙের বিড়াল ধীরে ধীরে তার দৃষ্টি ফিরিয়ে আনল।
“তুমি কি সত্যিই ওয়েই আনকে আমার সাথে পরিচয় করাতে চাও না?”
সে (তিনি) এমনকি মানুষের ভাষায় কথা বলে উঠল।
“ডাওয়াজ্জি, আপনার যদি ইচ্ছেই থাকে, তবে যেভাবে আমার সাথে আপনার কাকতালীয়ভাবে দেখা হয়েছিল, ঠিক সেভাবে তাঁর সাথেও দেখা করে নিন, আবার পরিচয়ের প্রয়োজন কী?” চোখ বন্ধ রেখেই বললেন হুয়ি ছিয়ান।
“তোমাকে তো আগেই বলেছি, এই যুবকের ভাগ্য আমি স্পষ্ট দেখতে পাই না, আর তাঁর তো কোনো নির্দিষ্ট ঘোরাফেরার রুটও নেই, আসা-যাওয়ার কোনো ঠিকানাই নেই, কীভাবে কাকতালীয়ভাবে দেখা করব?” কমলা বিড়ালটি বলল।
“সোজা কথা হলো, উনি চতুর্থ শ্রেণীর, আপনার শক্তি যথেষ্ট নয়, আপনি তাঁকে ধমক দিয়ে কাবু করতে পারবেন না।” হুয়ি ছিয়ান ধীরে ধীরে চোখ মেললেন।
কমলা বিড়ালটি চুপ হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ নিরবতার পর, সে (তিনি) বলল, “এতটা খোলামেলা না হলেও পারত।”
“যাই হোক, ওয়েই আনের সাথে আমার গভীর কোনো সম্পর্ক নেই, এই বিষয়ে আমি আপনাকে সাহায্য করতে পারব না, ডাওয়াজ্জি।”
কমলা বিড়ালটির মুখের ওপর মানুষের মতো অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, যেন সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “যাই হোক, আমার মনে হচ্ছে এই যুবকের সামনেই কোনো বিপদ আসতে পারে, তাই তাঁকে একটু সতর্ক করে দিতে চেয়েছিলাম।”
হুয়ি ছিয়ান উঠে বসলেন, কমলা বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে তাকে একবার ভালো করে পর্যবেক্ষণ করে বললেন, “ডাওয়াজ্জি, আপনি কি জানেন ওয়েই আনের চাচা হলেন ওয়েই গং?”
“আগেই শুনেছি।”
“আপনি কি জানেন তিনি চতুর্থ শ্রেণীর জেন্টলম্যান রাজ্যের?”
“তুমি তো আগেই বলেছ।”
“আপনি কি জানেন একাডেমি তাঁকে চোখের মণির মতো আগলে রাখে?”
“তিনি তো কনফুসীয়বাদকে আবারও সমৃদ্ধ হতে সাহায্য করেছেন।”
“তিনি… না, ডাওয়াজ্জি, আমি আপনাকে ছোট করছি না, আপনার বর্তমান সাধনা দিয়ে কি ওয়েই আনের ভাগ্য গণনা করা সম্ভব?”
“ডাওয়াজ্জি তিনটি শাখা—স্বর্গ, পৃথিবী ও মানব, ভাগ্য গণনার ক্ষেত্রে প্রত্যেকের নিজস্ব দক্ষতা রয়েছে। আমাদের পৃথিবী শাখা পুণ্য অর্জন করে, মানুষের ভাগ্যের প্রতি আমাদের সংবেদনশীলতা একটু বেশি।”
কমলা বিড়ালটিকে বেশ আত্মবিশ্বাসী দেখে হুয়ি ছিয়ান সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন এবং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তাঁর বর্তমান শক্তি এবং অবস্থানের বিচারে, কী এমন আছে যা তাঁর ক্ষতি করতে পারে?”
তিনি আবার কিছু একটা ভেবে সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “না, তিয়ানজি জিয়ান-এর ভাগ্য গণনাকারীরাও তো ভাগ্য গণনা করতে পারেন, তাই না?”
“তান্ত্রিকরাও ভাগ্য গণনা করতে পারে।” কমলা বিড়ালটি যোগ করল।
সে (তিনি) জানত হুয়ি ছিয়ান কী জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছেন, তাই সে আবার বলে চলল, “কার এমন গরজ পড়েছে যে অন্যের ভাগ্য গণনা করতে যাবে? যেমনটা তুমিই বলেছ, তাঁর পথ এত ভালোভাবেই এগোচ্ছে, কেউ মনে করবে না যে তাঁর খারাপ সময় যাচ্ছে। সেদিন দূর থেকে তাঁকে দেখে আমার হঠাৎ খেয়াল হলো, তাই একটু পরিমাপ করে দেখেছিলাম।”
…
দুপুরের পর
রাজপ্রাসাদ, একটি পার্শ্বহল
হালকা পদধ্বনির এক গুঞ্জন এই শান্ত পরিবেশকে ভেঙে দিল।
সম্রাট ইউয়ানজিং ধীরে ধীরে চোখ মেললেন এবং বিরক্তির সুরে বললেন, “কী ব্যাপার?”
খোজাপ্রাণ মাটিতে লুটিয়ে সেজদা দিয়ে বলল, “মহামান্য সম্রাট, রাজকুমারী সাক্ষাৎপ্রার্থী।”
“হুয়িং?” সম্রাট ইউয়ানজিংয়ের ভাবলেশহীন চোখে এক পলক বিস্ময় খেলে গেল।
তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, শান্ত কক্ষ থেকে বেরিয়ে ভেতরে প্রবেশরত ‘বড় মেয়ের’ দিকে তাকালেন, তাঁর মুখে সামান্য স্নেহের আভা ফুটে উঠল।
“পিতা-সম্রাট।” হুয়িং কুর্নিশ করে কুশল বিনিময় করলেন।
ইউয়ানজিং মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, “এখানে কেন এলে?”
“পিতা-সম্রাটকে অভিনন্দন, একাডেমি থেকে মহান কনফুসীয় পণ্ডিতরা এসে রাজকার্য পরিচালনা করছেন, এতে নিশ্চিতভাবেই পুরনো অনিয়ম দূর হবে, পরিবেশ নির্মল হবে এবং দাফেংয়ের গৌরবময় যুগ আবার ফিরে আসবে।”
সম্রাট ইউয়ানজিং হেসে মাথা নাড়লেন, ধীরে ধীরে সামনের দিকে হাঁটতে লাগলেন। হুয়িং দেখতে পাবেন না এমন এক কোণ থেকে তাঁর চোখের গভীরে ঠান্ডা এক দৃষ্টি চকিতে মিলিয়ে গেল।
পিতা-সম্রাটকে খুশি দেখে হুয়িং সুযোগ বুঝে বললেন, “পিতা-সম্রাট, আমি এর আগে দু’দিন আগে আপনাকে একবার বলেছিলাম, ওয়েই আন যে বাষ্পীয় ইঞ্জিনের ধারণা দিয়েছেন, জানি না পিতা-সম্রাট…”
“হুয়িং।” সময়মতো তাঁকে থামিয়ে দিলেন ইউয়ানজিং।
প্রত্যাখ্যানের ইঙ্গিত অত্যন্ত স্পষ্ট।
হুয়িংয়ের মনে এক দীর্ঘশ্বাস জমে উঠল।
সত্যিই, তাঁকে দিয়ে বোঝানোর চেষ্টা করে পিতা-সম্রাটকে রাজি করানো যাবে না।
মনে হচ্ছে এবার চরম অস্ত্রটি ব্যবহার করতেই হবে।
“হুয়িং, যদি কোনো কাজ না থাকে, তবে পিতা-সম্রাট এবার ধ্যান করবেন।”
ইউয়ানজিং ইতিমধ্যেই চলে যাওয়ার নির্দেশ দিয়ে দিয়েছেন।
হুয়িংয়ের চোখে দৃঢ় সংকল্প ঝলকে উঠল, তিনি বললেন, “পিতা-সম্রাট, আমাদের মহান জাতীয় শিক্ষকও সেখানে যাবেন।”