০২৪ আগে বলোনি কেন! আগে বলোনি কেন?
“ছিঃ।”
নাঙ্গং কিয়ানরউ একটা তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে খাবারের বাক্সটি খুলে খাবার সাজাতে শুরু করলেন।
ওয়েই আন অত্যন্ত ‘বিষণ্ণ’ মুখে বলল, “কাকামশাই, আপনি কীভাবে এমন কথা বলতে পারলেন? আমি আপনার আপন ভাইপো, আমাদের সম্পর্ক রক্তের চেয়েও গাঢ়।”
“সম্পর্কটা চাচাতো ভাইপোর।” ওয়েই ইউয়ান তার কথার ভুল ধরিয়ে দিলেন। তিনি নিজের আলখাল্লার হাতা গুটিয়ে পাশে রাখা তামার গামলা থেকে জল নিয়ে হাত ধুয়ে নিলেন। ওয়েই আনের দিকে তাকাতে তাকাতে টেবিলের দিকে এগিয়ে গিয়ে বললেন, “আমার এখানে কোনো অকর্মণ্য বা কোনো অবদান রাখতে অক্ষম ব্যক্তির জায়গা নেই। এবার বল, কী যোগ্যতায় আমি তোকে এখানে রাখব?”
ওয়েই আন দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে হাত তুলে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “কাকামশাই আমাকে যা করতে বলবেন, আমি তা মন দিয়েই করব।”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নাঙ্গং কিয়ানরউ যেন কোনো বিরক্তিকর গন্ধ পেলেন, তার সুন্দর ভ্রুযুগল কুঁচকে গেল।
ওয়েই ইউয়ান বাঁশের কাঠিগুলো হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “তুই যখন আমার এখানে থাকবি, প্রতি দুদিন অন্তর কিয়ানরউকে বন্দি জিজ্ঞাসাবাদের কাজে সাহায্য করবি। আর যাওয়ার সময় দশটি ‘ওয়াং ছি শু’ (শক্তি পর্যবেক্ষণ কৌশল) লিখে দিয়ে যাবি। রাজি?”
“বন্দি জিজ্ঞাসাবাদ? আমার তো কোনো অভিজ্ঞতা নেই। আর এই ‘ওয়াং ছি শু’ কীভাবে তৈরি করতে হয়, তা-ও আমি এখনো শিখিনি,” ওয়েই আন সততার সাথে জানাল।
“কোনো সমস্যা নেই, কিয়ানরউ তোকে শিখিয়ে দেবে কী করতে হবে। আর কৌশলটির কথা যদি বলি, কিছুক্ষণ পর দুটি নমুনা নিয়ে গিয়ে ভালো করে দেখে নিস। যদি সত্যিই শিখতে না পারিস, তবে একাডেমিতে গিয়ে শিখে আসার পর বিশটি করে দিয়ে যাবি।”
দশটি থেকে বিশটি হয়ে গেল!
নাঙ্গং কিয়ানরউয়ের শরীর সামান্য শক্ত হয়ে উঠল, যদিও তার দৃষ্টি আপাতদৃষ্টিতে ওয়েই আনের দিকে ছিল না, কিন্তু তার পুরো মনোযোগই ছিল ওয়েই আনের ওপর।
“ঠিক আছে, কাকামশাই যা বলছেন তাই হবে।”
ওয়েই আন মাথা নোয়ানোর সাথে সাথেই নাঙ্গং কিয়ানরউয়ের মনে কিছুটা সন্দেহ জাগল, সত্যিই কি সে রাজি হয়ে গেল?
ওয়েই ইউয়ানও কিছুটা অবাক হলেন, তিনি ভেবেছিলেন ওয়েই আন হয়তো দরাদরি করবে।
“বেশ, নিচের তলার শান্ত ঘরটিতে তুই থাকবি,” তিনি মৃদু হেসে বললেন।
ওয়েই আন মাথা নাড়ল, কিন্তু দাঁড়িয়েই রইল।
“হুম? আরও কিছু কি বলার আছে?” ওয়েই ইউয়ান ঘাড় ঘুরিয়ে অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন।
“কাকামশাই, আমি এখনো রাতের খাবার খাইনি,” ওয়েই আন ‘করুণ’ মুখে বলল।
“এর মতো আরেকটা থালা ওর জন্য নিয়ে আয়,” ওয়েই ইউয়ান সাথে সাথে নাঙ্গং কিয়ানরউকে নির্দেশ দিলেন এবং টেবিলের খাবারের দিকে ইশারা করলেন।
ওয়েই আন তাকিয়ে দেখল, এক পদের মাংস আর দুই পদের সবজি। আগের বারের তিন পদের সবজির চেয়ে এটা একটু ভালো।
“জি, পালক পিতা।”
নাঙ্গং কিয়ানরউয়ের মেজাজ বেশ ভালোই ছিল। কিন্তু আধ পা এগোতেই ওয়েই আন বলে উঠল, “শুধু এইটুকু? কাকামশাই, আপনি কি একটু বেশিই কিপটেমি করছেন না?”
“ওহ? তাহলে তুই কী খেতে চাস?” ওয়েই ইউয়ান কাঠি রাখা থামিয়ে কৌতূহলী হয়ে তার দিকে তাকালেন।
“কিংঝৌ প্রদেশে একটা প্রবাদ আছে—ভাইপো যখন কাকার বাড়িতে যায়, তখন সে নিজের ইচ্ছেমতো খেতে পারে। কাকামশাই, আমার দাবি খুব বেশি নয়, প্রথমে এক বাটি ‘হু ইউয়ান গেং’ (বাঘের শক্তির স্যুপ) দিন।”
নাঙ্গং কিয়ানরউ কিছুক্ষণ ভাবলেন যে তিনি ভুল শুনলেন কি না। তিনি শুধু শুনেছেন মামা ভাগ্নেকে আদর করে, কাকা ভাইপোকে এমন আদর করে—তা তো কখনো শোনেননি! তাছাড়া ‘প্রথমে এক বাটি’, এই ছোকরা তো এসেই দাবি করে বসল! তিনি নিজে দশ দিনে মাত্র তিন বাটি করে পান, এটার দুষ্প্রাপ্যতা তো বলাই বাহুল্য। তাছাড়া সাধারণ মানুষের জন্য এই স্যুপ হিতকর নয়, বরং ক্ষতিকর। তিনি সাথে সাথে বলে উঠলেন, “তুই তো মার্শাল আর্ট চর্চাও করিস না, এই স্যুপ তোর জন্য... দাঁড়াও!”
নাঙ্গং কিয়ানরউ তিন ধাপের পথ এক লাফে পার হয়ে ওয়েই আনের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং তার কবজি চেপে ধরলেন। নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করতেই...
“চিঁ!”
একটি অদৃশ্য কিন্তু সূক্ষ্ম শক্তির ঝটকা বেরিয়ে এল! বিদ্যুতের গতিতে তা নাঙ্গং কিয়ানরউয়ের কবজির সুরক্ষা কবচ এবং চামড়া চিরে মাংসের গভীরে চলে গেল, হাড় পর্যন্ত পৌঁছাতে সামান্য বাকি ছিল।
“হুম? তলোয়ারের শক্তি? তুই এই রক্ষাকবচ神器 (ঐশ্বরিক অস্ত্র) কোথায় পেলি?” নাঙ্গং কিয়ানরউয়ের চোখে তীব্র দ্যুতি খেলে গেল, তার নজর ছিল ওয়েই আনের হাতাটির দিকে। তিনি ওয়েই আনের কবজি ধরেছিলেন, তাই তিনি খুব ভালোভাবেই জানেন যে ওয়েই আন নিজে কোনো শক্তি প্রয়োগ করেনি।
“আমার শিক্ষকের দেওয়া উপহার। নাঙ্গং জিনলুও, আপনি কি ঠিক আছেন?” ওয়েই আন তার হাত সরিয়ে দিয়ে চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞাসা করল।
“ছোটখাটো আঘাত।” নাঙ্গং কিয়ানরউ আবার নিজের শক্তি সঞ্চার করলেন, তার হাতের ক্ষত দ্রুত সেরে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই মনে হলো যেন কোনো আঘাতই লাগেনি।
ওয়েই আন খেয়াল করল, নাঙ্গং কিয়ানরউয়ের এই ক্ষত থেকে এক ফোঁটা রক্তও ঝরেনি। এটাই কি চতুর্থ স্তরের মার্শাল যোদ্ধার অলৌকিক ক্ষমতা?
“আমি আগে থেকেই জানতাম যে তুই একজন তুকতাক বা জাদুকর (গু-মাস্টার) হিসেবেও চর্চা করিস। এখন আবার মার্শাল আর্টের পথে কেন পা বাড়াচ্ছিস? নিজেকে কি খুব বড় প্রতিভা মনে হয়?” নাঙ্গং কিয়ানরউ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন।
ওয়েই ইউয়ানও তার দিকে তাকালেন।
“নাঙ্গং জিনলুও হয়তো জানেন না, তৃতীয় স্তরে পৌঁছাতে আমার অনেক সময় লেগেছে। আমি ডিন এবং শিক্ষকদের জানিয়েছি যে আমি মার্শাল আর্টও চর্চা করব, যাতে আয়ু কিছুটা বাড়ানো যায়,” ওয়েই আন সাথে সাথে ব্যাখ্যা করল।
“তুই কি ইতিমধ্যেই মহৎ প্রতিজ্ঞা নিয়ে ফেলেছিস?” নাঙ্গং কিয়ানরউয়ের মনে বিস্ময় জাগল, কিছুটা লজ্জাও পেলেন। সত্যিই তো প্রতিভা! মাত্র চতুর্থ স্তরে এসেই তৃতীয় স্তরের স্বপ্ন দেখছে!
দুজনেই যখন খেয়াল করেনি, তখন ওয়েই ইউয়ানের চোখে কিছুটা আবেগের ছাপ ফুটে উঠল।
“আমি শুধু লক্ষ্যবস্তুটা দেখতে পেয়েছিলাম,” ওয়েই আন বলল।
নাঙ্গং কিয়ানরউ চুপ করে রইলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি বললেন, “মার্শাল আর্ট সহজ নয়। আয়ু বাড়াতে হলে কমপক্ষে পঞ্চম স্তরে পৌঁছাতে হয়। আর যদি অনেক দিন বাঁচতে চাস, তবে তৃতীয় স্তর তো কেবল শুরু। তোর যে মেধা, তাতে হয়তো আধ্যাত্মিক চর্চার মাধ্যমে আয়ু বাড়ানো আরও সহজ হতো।”
ওয়েই আন থমকে গেল।
আগে কেন বলেননি! কেন এত দেরিতে বললেন? আসলে তার স্তর তখন যথেষ্ট উঁচু ছিল না, তাই আধ্যাত্মিক সাধকদের সাথে তার পরিচয় হয়নি। তাছাড়া একাডেমির গ্রন্থাগারে এই বিষয়ে যে তথ্য ছিল, তা খুবই সীমিত।
তার এমন অভিব্যক্তি দেখে নাঙ্গং কিয়ানরউ হাসলেন, “এখনও দেরি হয়ে যায়নি, চাইলে আধ্যাত্মিক পথে চলে আসতে পারিস।” এই কথাগুলোর মধ্যে উপহাসের চেয়ে চ্যালেঞ্জই বেশি ছিল।
“প্রয়োজন নেই,” ওয়েই আন ‘শান্ত’ গলায় বলল।
“যাই হোক, কিয়ানরউ, তুই গিয়ে এক বাটি ‘হু ইউয়ান গেং’ নিয়ে আয়, আমার বরাদ্দ থেকে কেটে নিস।” নির্দেশ দেওয়ার পর ওয়েই ইউয়ান ওয়েই আনের দিকে তাকালেন, “তুই কি প্রতি বেলাতেই এটা খেতে চাস, নাকি?”
“দিনে একবার হলেই চলবে, কাকামশাই,” ওয়েই আন বলল।
“ঠিক আছে, তুই কিয়ানরউয়ের সাথে যা।” ওয়েই ইউয়ান কাজকর্মে বরাবরই এমন স্পষ্টবাদী, কখনো গড়িমসি করেন না—শুধু গতবারের মিথ্যা প্রতিশ্রুতি ছাড়া।
“ধন্যবাদ, কাকামশাই।” ওয়েই আন খুশিতে হাসল, তারপর একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, “আমাকে কি নাঙ্গং জিনলুওয়ের সাথেই থাকতে হবে?”
“হু ইউয়ান গেং-এর ওষুধের কার্যকারিতা খুব বেশি। অর্ধেক খাওয়ার পরই ব্যায়াম বা বিশেষ ভঙ্গিমা অনুশীলন করতে হয় যাতে তা শরীর শোষণ করতে পারে। অবশ্যই, তুই যদি儒家 (কনফুসীয়) ক্ষমতার মাধ্যমে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করে শক্তির অপচয় রোধ করতে পারিস, তবে কখন ব্যায়াম করবি আর কখন শক্তির অনুশীলন করবি, সেটা তোর ইচ্ছে,” নাঙ্গং কিয়ানরউ কারণটি ব্যাখ্যা করলেন।
“প্রয়োজন নেই, প্রয়োজন নেই। নাঙ্গং জিনলুওকে কষ্ট দেওয়ার জন্য দুঃখিত।” ওয়েই আন সরাসরি প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করল, কারণ তার কাছে এটি খুব একটা নির্ভরযোগ্য মনে হলো না।
সে আবার ওয়েই ইউয়ানকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “কাকামশাই, আমি তাহলে আসছি।”
ওয়েই ইউয়ান মাথা না তুলেই সাড়া দিলেন এবং বললেন, “যদি মার্শাল আর্ট চর্চা করতে চাস, তবে ‘হাওচি লউ’-এর পেছনে একটা ছোট উঠোন আছে, সাময়িকভাবে তুই সেখানেই থাক।”
“ধন্যবাদ, কাকামশাই।”
“হুম।”
...
হাওচি লউ-এর পেছনের ছোট উঠোনে।
তামার ঘণ্টা (গোল্ড গং)-এর সাহায্যে সবকিছু দ্রুত গুছিয়ে ফেলা হলো। ওয়েই আন তার জিনিসপত্র সাজাচ্ছিল। হঠাৎ বাইরে দুটি শক্তির আভা অনুভূত হলো।
হু ইউয়ান গেং কি চলে এসেছে? সে অভ্যর্থনা জানাতে বাইরে বেরিয়ে এল। কিন্তু দেখল নাঙ্গং কিয়ানরউ এবং অন্য একজন অপরিচিত গোল্ড গং দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি গোল্ড গং, কারণ তার পোশাক নাঙ্গং কিয়ানরউয়ের মতোই।
“ইয়াং ইয়ান।” তরুণটি খুব একটা কথা বলা মানুষ নয়, খুব সংক্ষেপে নিজের পরিচয় দিল।
“অনেক শুনেছি, ইয়াং জিনলুও।”
“তুমি আমার কথা শুনেছ?”
“আমি...” ওয়েই আন কথা খুঁজে পেল না।
“শিক্ষিত মানুষেরা তোকে ভদ্রতা করে দু-একটা কথা বলছে, আর তুই সেটাকে সিরিয়াসলি নিয়ে নিলি!” নাঙ্গং কিয়ানরউ উপহাস করে বললেন, তারপর ওয়েই আনকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “এর সাথে বেশি কথা বলিস না। এখন যদিও কথা কম বলছে, একবার অভ্যস্ত হয়ে গেলে তুই বিরক্ত হয়ে যাবি।”
ইয়াং ইয়ান হয়তো এমন মন্তব্যে অভ্যস্ত, সে কোনো প্রতিক্রিয়া জানাল না।
কী অদ্ভুত অদ্ভুত সব মানুষ!
ওয়েই আন কিছুটা আড়ষ্ট হাসি হেসে বলল, “সমস্যা নেই, কোনো সমস্যা নেই।”
তার দৃষ্টি বারবার পেছনের দিকে যেতে দেখে নাঙ্গং কিয়ানরউ হাসলেন, “অপেক্ষা কর।”
“তাহলে দুই জিনলুও, ভেতরে এসে একটু চা খেয়ে যান,” ওয়েই আন আমন্ত্রণ জানাল।
নাঙ্গং কিয়ানরউ হাত নেড়ে বললেন, “এত সময় নেই। দেখলাম তুইও তেমন ব্যস্ত আছিস না, চল আমার সাথে একজনকে জিজ্ঞাসাবাদ করবি, কী বলিস?”
“এখনই? ঠিক আছে, ঠিক আছে, নাঙ্গং জিনলুও আপনিই পথ দেখান।”