০৪২ তাহলে, এই পথপ্রমুখের ভাগ্যলিপি কি যথেষ্ট?
এটি রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে নির্মিত একটি তাওবাদী মন্দির।
লাল প্রাচীর ও কালো টালি, উঁচু ফটক এবং বিশাল ভবন—সব মিলিয়ে বেশ জমকালো রূপ।
মন্দিরের দরজার সামনে দুটি শিশু তাওবাদী প্রহরী দাঁড়িয়ে আছে।
সন্ধ্যার এখনও এক প্রহর বাকি, শরতের রোদ ঠিকমতো ছড়িয়ে পড়েছে, মন্দিরটি যেন সোনার পোশাক পরেছে। মন্দিরের প্রধান হলগুলো থেকে ওপরে উঠতে থাকা ধূপের ধোঁয়া রহস্যময় ও গম্ভীর পরিবেশ সৃষ্টি করেছে।
শূন্যতায় হঠাৎ ফেটে পড়া স্বচ্ছ আলো দেখেও তাওবাদী দুই শিশুর ভ্রু কুঁচকালো না, স্পষ্টতই তারা এমন দৃশ্য অনেক দেখেছে।
তবে আলো মিলিয়ে যাওয়ার পর, ওয়েই আন-এর মুখাবয়ব দেখে তাদের দুজনকে কিছুটা অবাক হতে দেখা গেল।
স্বচ্ছ আলো কনফুসিয়াসবাদকে নির্দেশ করে।
স্থানান্তর বা টেলিভোর্ট হলো জাদুকরদের কৌশল।
কনফুসিয়াসবাদের ক্ষমতা ব্যবহার করে জাদুকরের কৌশল প্রয়োগ করতে হলে অন্তত ষষ্ঠ স্তরের হতে হবে।
এই মানুষটিকে দেখতে সত্যিই খুব তরুণ মনে হয়!
তার ভ্রু ও চোখ যেন কোনো শিল্পীর আঁকা ছবির মতো, হাসিটি তারার মতো উজ্জ্বল। সে দুই-তিন পা এগিয়ে এল, তার চালচলন বেশ স্থির এবং ব্যক্তিত্ব অসাধারণ।
সাধারণ কেউ বলে মনে হয় না!
ওয়েই আন তাওবাদী সংস্কৃতি সম্পর্কে কিছু জানলেও এই দুনিয়ার কোনো তাওবাদীর সংস্পর্শে সে কখনো আসেনি।
তাই সে কেবল হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।
"ভদ্র মহোদয়।"
"ভদ্র মহোদয়কে অভিবাদন জানাই।"
দুই শিশু তাওবাদী প্রহরীও পাল্টা অভিবাদন জানাল, তাদের ভঙ্গি ওয়েই আনের স্মৃতিতে থাকা তাওবাদী অভিবাদনের ভঙ্গি থেকেই উদ্ভূত।
সে আবার হাত জোড় করে স্পষ্ট গলায় বলল, "আমার নাম ওয়েই আন, আমি একটি একাডেমির ছাত্র। মানব সম্প্রদায়ের তাও প্রধানের সাথে দেখা করতে এসেছি, দয়া করে ভেতরে গিয়ে খবর দিন।"
"আপনি স্বয়ং ওয়েই মহাশয়! দয়া করে ভেতরে গিয়ে অপেক্ষা করুন।" এক শিশু তাওবাদী প্রহরী ইশারা করে অন্যজনকে বলল, "দ্রুত গিয়ে তাও প্রধানকে খবর দাও।"
লো ইউহেং যে জাতীয় শিক্ষক, সে কথা ওয়েই আন শুনেছে। যেমন প্রবাদ আছে, প্রধান মন্ত্রীর দরজার দারোয়ানও নাকি সপ্তম স্তরের কর্মকর্তার সমান ক্ষমতা রাখে, কিন্তু এই দুই শিশু তাওবাদীর আচরণ বেশ অমায়িক।
নাকি একাডেমির ছাত্রের পরিচয়টি সত্যিই এত কাজের?
সে ওই দুই তাওবাদীর সাথে মন্দিরের ভেতরে প্রবেশ করল।
চোখের সামনে ভেসে উঠল একটি সুউচ্চ প্রধান হল, আর তার পেছনে সারিবদ্ধ গগনচুম্বী ইমারত ও ছাদ।
এই লিংবাও মন্দিরটি তো বেশ বড়ই।
ওয়েই আন মনে মনে ভাবল।
যত বেশি এমন মনে হচ্ছে, তার ততই আশঙ্কা হচ্ছিল যে এই যাত্রায় তাকে হয়তো ব্যর্থতার মুখ দেখতে হবে।
"ভদ্র মহোদয়, ভেতরে এসে এক কাপ গরম চা পান করুন।" শিশু তাওবাদী প্রহরী আবার আমন্ত্রণ জানাল।
ওয়েই আন প্রধান হলের দিকে হাত ইশারা করে বলল, "আমি ভেতরে গিয়ে শ্রদ্ধা জানাতে চাই, অনুমতি হবে কি?"
"অবশ্যই।" শিশু তাওবাদী প্রহরী হাসিমুখে পথ দেখিয়ে নিয়ে গেল।
প্রধান হলের ভেতরে মোমবাতিগুলো উজ্জ্বলভাবে জ্বলছে, চন্দন কাঠের সুবাসে চারপাশ ভারী। এখানকার সাজসজ্জা তার স্মৃতির তাওবাদী মন্দিরের প্রধান হলের সাথেই মিলে যায়, কেবল মূল দেবতার মূর্তিটি কিছুটা আলাদা।
মূর্তিটির মুখের অবয়ব সাধারণ, কিন্তু পুরো শরীরে এক অদ্ভুত আভা ছড়িয়ে আছে।
এটাই কি এই দুনিয়ার তাও প্রভুর মূর্তি?
"ভদ্র মহোদয়।"
পাশের শিশু তাওবাদী তিনটি ধূপকাঠি এগিয়ে দিল।
ওয়েই আন তা গ্রহণ করল।
যেহেতু সে শ্রদ্ধা জানাতে ভেতরে এসেছে, তবে ভেতরে প্রবেশ করে প্রণাম না করলে তা হতো বড়ই অমর্যাদার।
সে বেদীর ওপরের মোমবাতির আগুন দিয়ে ধূপ জ্বলাল, সামান্য মাথা নত করে প্রণাম করল এবং ধূপগুলো ধূপাধারে গুঁজে দিল।
কিছুক্ষণ পর, খবর নিয়ে যাওয়া শিশুটি ফিরে এল।
"ভদ্র মহোদয়, তাও প্রধান আপনাকে ডাকছেন।"
ওহ?
এতেই দেখা হয়ে গেল?
দেখা হওয়াটা তো ভালো।
দেখা হলে অন্তত কথা বলা যাবে।
"বেশ।"
ওয়েই আন তখন সেই শিশু তাওবাদীর সাথে মন্দিরের আরও গভীরে চলতে শুরু করল। বেশ কিছুটা হাঁটার পর মন্দিরের অন্দরের একটি শান্ত ঘরের সামনে এসে তারা থামল।
তাওবাদী শিশুটি থেমে গেল এবং হাত দিয়ে ভেতরে যাওয়ার ইশারা করে নিজে ফিরে গেল।
ওয়েই আন চারপাশটা একবার দেখে নিল।
আশেপাশে একটি মানুষেরও দেখা নেই।
শান্ত ঘরের দরজা খোলা, প্রবেশপথেই কিছুটা অন্ধকার, আর একটু ভেতরে তাকালে আলো-ছায়ার খেলায় একটি পর্দার আড়ালে ধ্যানে বসা এক নারীর অবয়ব দেখা যাচ্ছে।
দুবার দরজায় টোকা দিয়ে ওয়েই আন শান্ত ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল এবং পর্দার সামনে থেমে হাত জোড় করে বলল, "তাও প্রধানকে প্রণাম জানাই।"
"ওয়েই মহাশয় আপনার আসার কারণ খুলে বলুন।" পর্দার ওপার থেকে আসা কণ্ঠস্বরটি বেশ শ্রুতিমধুর এবং আকর্ষণীয়।
"বিশেষভাবে আসছি তাও প্রধানের কাছে পনেরোটি শিউয়ান বড়ি চাইতে।" ওয়েই আন রাখঢাক না রেখে সোজাসুজি নিজের উদ্দেশ্য জানাল।
"শিইউয়ান বড়ি।" লো ইউহেং মৃদুস্বরে উচ্চারণ করে চুপ হয়ে গেলেন।
পরিবেশটা কিছুটা থমথমে হয়ে উঠল।
ওয়েই আন তো লো ইউহেংয়ের স্বভাব সম্পর্কে কিছু জানে না।
সে মনে মনে ভাবল, তবে কি শিউয়ান বড়িগুলো ভীষণ মূল্যবান?
"কয়েকদিন আগে ওয়েই গং এখানে এসেছিলেন এবং আমাকে বলেছিলেন—'কেবল নারী এবং নিচ প্রকৃতির মানুষকেই সামলানো কঠিন।' মহাশয় আপনি তো একাডেমি থেকে এসেছেন, আমার জন্য কি এই কথার অর্থ একটু ব্যাখ্যা করতে পারেন?"
ঠিক সেই মুহূর্তে লো ইউহেংয়ের কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
ওয়েই আন কিছুটা অবাক হলো।
পরমুহূর্তেই সে মনে মনে খোদাই করে বলল।
তুমি নিজেই তো এই কথা তুললে, তবে কি এই কথার প্রমাণ তুমি নিজেই দিচ্ছ না?
সে একটু ভেবে বলল, "কেবল নারী এবং নিচ প্রকৃতির মানুষকেই সামলানো কঠিন; তাদের কাছে গেলে তারা অবাধ্য হয়, আর দূরে রাখলে তারা ক্ষুব্ধ হয়।"
"এই বাক্যে 'নারী ও নিচ প্রকৃতির মানুষ' বলতে কোনো সাধারণ নারী বা হীন ব্যক্তিকে বোঝানো হয়নি, বরং শাসক বা ক্ষমতাশালীদের চারপাশের চাটুকার ও অনুগ্রহভাজনদের বোঝানো হয়েছে।"
"এই বাক্যটি কোনো অবমাননা নয়, বরং একটি উপদেশ।"
ওয়েই আন কথাটি আর বাড়াল না।
সে তো আগেই বলেছিল যে সে দাফান রাজবংশের রাজনীতির এই নোংরা পাঁকে জড়াতে চায় না।
পর্দার আড়ালে লো ইউহেং সামান্য নীরব থেকে বললেন, "আগে থেকেই শুনেছিলাম মহাশয়ের বুদ্ধিমত্তা অতুলনীয়, আজ দেখে মনে হলো কথাটি মিথ্যে নয়।"
তিনি আবার বললেন, "শিইউয়ান বড়ি অসংখ্য দুর্লভ ও ভেষজ উপাদান দিয়ে তৈরি, এর কার্যকারিতা অত্যন্ত তীব্র এবং এটি শারীরিক শক্তি ব্যাপকভাবে ফিরিয়ে আনে, যা সাধারণ মানুষের পক্ষে সহ্য করা সম্ভব নয়। আমি দেখতে পাচ্ছি আপনি কেবল মার্শাল আর্টের প্রথম স্তরে আছেন, জোর করে এই ওষুধ সেবন করলে উপকার তো দূর, উল্টো ক্ষতি হতে পারে। আপনার সতর্ক থাকা উচিত।"
কথা শেষ করে তিনি হাত ইশারা করলেন, আর দুটি ছোট চিনা মাটির শিশি ভেসে এসে ওয়েই আনের সামনে পড়ল।
ওয়েই আন অবচেতনভাবেই হাত বাড়িয়ে সেগুলো লুফে নিল।
এতেই কি পেয়ে গেলাম?
সে তো এখনও নিজের আসল ক্ষমতাই প্রয়োগ করেনি।
"মহাশয়ের কি আর কোনো কথা আছে?"
তার এই সংশয় দূর করতে সেই স্পষ্ট অথচ পরিপক্ক কণ্ঠস্বরটি বেজে উঠল।
ওয়েই আন শিশি দুটি গুটিয়ে রেখে হাত জোড় করে বলল, "ওষুধ দেওয়ার জন্য তাও প্রধানকে ধন্যবাদ জানাই।"
একটু থেমে সে আবার বলল, "আমি শুনেছি মানব সম্প্রদায়ের তাও সাধনায় 'কর্মফল থেকে দূরে থাকার' নীতি রয়েছে, কিন্তু আজ তাও প্রধান আমাকে ওষুধ দিলেন..."
"মহাশয় কি তবে আমার জন্য দুশ্চিন্তা করছেন?" লো ইউহেংয়ের কণ্ঠে মৃদু হাসির রেশ মিশে ছিল।
বলাই বাহুল্য, এটি কোনো আনন্দিত হাসি ছিল না।
তিনি দ্বিতীয় স্তরের, আর সে মাত্র চতুর্থ স্তরের।
পর্দার আড়ালে, তাও পোশাকের লম্বা হাতা থেকে তুষারের মতো সাদা একটি সরু আঙুল বেরিয়ে এল এবং তিনি হালকা মুদ্রা বানিয়ে ভাগ্য গণনার হিসাব করতে লাগলেন...
"আমারই বেশি কথা বলা হয়ে গেছে, তাও প্রধানকে ওষুধ দেওয়ার জন্য আবারও ধন্যবাদ।"
ওয়েই আন ঘুরে চলে যাওয়ার উপক্রম করল।
"দাঁড়ান!"
লো ইউহেং উঠে দাঁড়ালেন এবং পর্দা পেরিয়ে সামনে এলেন।
ওয়েই আন পেছন ফিরে তাকাতেই তার দৃষ্টি সেই অতুলনীয় সুন্দর মুখের ওপর পড়ে এবং সে এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।
তিনি তেইজি পোশাক পরে আছেন, মাথায় পদ্মমুকুট, আর ললাটের মাঝখানে গাঢ় লাল সিন্দুরের টিপ।
তাঁর স্বভাবটি অত্যন্ত বিশুদ্ধ ও পবিত্র, কিন্তু তার সাথে মিশে আছে এক ধরনের মোহময় ও মায়াবী আকর্ষণ।
এই দুইয়ের সংমিশ্রণ প্রথম দেখায় অদ্ভুত মনে হতে পারে, তবে যখন দৃষ্টি তাঁর সেই নিখুঁত ও চমৎকার শরীরের গঠনের ওপর পড়ে, তখন আর কোনো অদ্ভুতত্ব বলে মনে হয় না।
"তাও প্রধানের কি কিছু বলার আছে?"
ওয়েই আন কেবল এক মুহূর্তের জন্যই বিচলিত হয়েছিল, তারপর হেসে জিজ্ঞেস করল।
লো ইউহেং দেখলেন যে তার চোখের দৃষ্টি এখনও স্বচ্ছ ও নির্মল, তাই তিনি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, ইনি সত্যিই বর্তমান যুগের কনফুসিয়াসবাদের এক শ্রেষ্ঠ প্রতিভা।
"মহাশয় আগে থেকেই কি ভেবে রেখেছিলেন যে এই কর্মফলের বন্ধন কীভাবে কাটাবেন?" লো ইউহেং তাঁর নরম ঠোঁট হালকা ফাঁক করে জিজ্ঞেস করলেন।
"জাতীয় শিক্ষক মানব সম্প্রদায়ের বর্তমান পরিস্থিতিকে কীভাবে দেখেন?" ওয়েই আন প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে উল্টো প্রশ্ন করল।
"মানব সম্প্রদায়? তা তো সবসময়ই সমৃদ্ধ।"
এই প্রশ্নটি অত্যন্ত সহজ।
যাঁরা প্রাচীন যুগের গোপনীয়তা এবং রাক্ষস বা অসুর সম্প্রদায়ের বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে সামান্য হলেও জানেন, তাঁরা প্রত্যেকেই এই উত্তরটি দেবেন।
দাফান রাজবংশের দুর্দশা কেবল তাদের নিজেদেরই সমস্যা।
দেবতা ও রাক্ষসদের পতন ঘটেছে, অসুর বা妖族-দের শক্তি হ্রাস পেয়েছে, আর হাজার হাজার বছর ধরে মানব সম্প্রদায় ক্রমাগত উন্নতি লাভ করে চলেছে।
"মানব সম্প্রদায় হলো স্বর্গের আশীর্বাদপ্রাপ্ত।" ওয়েই আন যেন একটি পুনরাবৃত্তিমূলক অর্থহীন কথা বলল।
তারপর সে আবার যোগ করল, "আমি শুনেছি মানব সম্প্রদায়ের তাও সাধনার জন্য ভাগ্যের শক্তির প্রয়োজন হয়, কিন্তু সেটি কেবল প্রয়োজনই, ভাগ্যকে কি নিয়ন্ত্রণ করা যায় না?"
লো ইউহেং মাথা নাড়লেন, "ভাগ্য নাড়াচাড়া করা হলো সি তিয়ান চিয়েন-এর কৌশল, মানব সম্প্রদায়ের পক্ষে তা করা সম্ভব নয়।"
"তাহলে কি ভাগ্যের ভার বহন করা যায়?" ওয়েই আন আবার জিজ্ঞেস করল।
"ভাগ্যের মান যদি যথেষ্ট হয়, তবে যে কেউ ভাগ্যের ভার বহন করতে পারে।" লো ইউহেং এ কথা বলতে বলতে ওয়েই আনের বুকের দিকে এক পলক তাকালেন।
তিনি জানেন না এই মানুষটির ভাগ্যের মান কেমন।
তবে এটি অসাধারণ হওয়াই স্বাভাবিক, নইলে সে এত সব সাহিত্যিক সৌভাগ্য নিজের মধ্যে ধারণ করল কী করে?
ওয়েই আন মৃদু হেসে অর্থপূর্ণ কণ্ঠে বলল, "তাহলে, তাও প্রধানের ভাগ্যের মান কি যথেষ্ট?"
"আপনি... মানব সম্প্রদায়ের তাও সাধনার জন্য সামান্য নয়, প্রচুর ভাগ্যের প্রয়োজন হয়, কনফুসিয়াসবাদের অনুসারীদেরও তৃতীয় স্তরে পৌঁছাতে একই অবস্থার মুখোমুখি হতে হয়। কেবল নিজের অর্জিত সঞ্চয়ের ওপর নির্ভর করলে তা কখনোই যথেষ্ট হবে না।" লো ইউহেংয়ের চিন্তাভাবনা এত দ্রুত কাজ করছিল যে তিনি ওয়েই আনের পরবর্তী প্রশ্নটি নিজেই এড়িয়ে গেলেন।
ওয়েই আন দমে না গিয়ে বলল, "যদি মানব সম্প্রদায়ের সমৃদ্ধি ত্বরান্বিত করা যায়, তবে তাও প্রধান কী মনে করেন, কি ভাগ্যের শক্তি অর্জন করা সম্ভব?"
"মানব সম্প্রদায়ের সমৃদ্ধি ত্বরান্বিত করা? ঐ মৌচাক আকৃতির কয়লা? ওতে তো কেবল কিছুটা জাতীয় শক্তিই বৃদ্ধি পেয়েছে।" লো ইউহেং মাথা নাড়লেন।
"যদি এমন ব্যবস্থা করা যায় যাতে মানব সম্প্রদায়ের আর কেউ না খেয়ে মারা না যায়, তবে তাও প্রধান এটিকে কী বলবেন?" ওয়েই আন আবারও প্রশ্ন করল।
একজন মানুষকে বাঁচানো যেমন পূর্ণ্য, হাজার হাজার মানুষকে বাঁচানোও তেমনি পূর্ণ্য। যদি এমন কোনো উপায় থাকে যাতে মানব সম্প্রদায়ের আর কেউ না খেয়ে মারা না যায়, তবে তা হবে এক বিশাল সৌভাগ্য!
"কেউ না খেয়ে মারা যাবে না? আপনার বয়স কম, তাই আপনি সব কিছু খুব সহজভাবে ভাবছেন। এমনকি খাদ্যশস্যের ফলন বাড়ানোর জন্য আপনার কাছে কিছু উপায় থাকলেও, সরকারি করের ব্যাপারটি কী হবে?" লো ইউহেংও একচুলও ছাড় দিলেন না, একের পর এক যুক্তি দিয়ে চেপে ধরলেন।
"ভাবতেও পারিনি যে তাও প্রধানও সাধারণ মানুষের দুঃখ-কষ্টের কথা উপলব্ধি করেন।" ওয়েই আন হেসে প্রশংসা করল।
লো ইউহেং কোনো উত্তর দিলেন না।
তিনি কেবল দুটি শিউয়ান বড়ি উপহার দেওয়ার কারণে এত বড় একটি কর্মফলের বন্ধনে কীভাবে জড়িয়ে গেলেন, তা কিছুতেই হিসাব করে মেলাতে পারছিলেন না। হঠকারিতাবশতই তিনি ওয়েই আনের সাথে এই কথাগুলো বলতে শুরু করেছিলেন।
এখন মনে হচ্ছে, ওয়েই আন হয়তো অসাধারণ কিছু হতে পারে, কিন্তু সে এখনও বড় বেশি শিশুসুলভ।
"তাও প্রধান কি মনে করেন, সাধারণ মানুষ কোনো জাদুর সাহায্য ছাড়াই, কোনো ঐশ্বরিক অস্ত্র ব্যবহার না করে কি আকাশে উড়তে পারবে?" ওয়েই আন আবার একটি নতুন বিষয় তুলল।
লো ইউহেংয়ের মধ্যে ইতিমধ্যে কিছুটা বিরক্তি চলে এসেছিল, তাই তার কণ্ঠস্বরও ঠান্ডা হয়ে গেল, "যান্ত্রিক কারুকার্য ব্যবহার করে উচুঁ স্থান থেকে নিচে নামলে সত্যি কিছুদূর ওড়া সম্ভব, তবে এটি এমন কোনো অভিনব কিছু নয়।"
ওয়েই আন তাঁর মনের ভাব বুঝতে পেরে আর কথা বাড়াল না এবং বলল, "কিছুদিন পর আমার একটি পরীক্ষা বা প্রদর্শন আছে, সেই সময় যদি তাও প্রধানের সময় হয়, তবে এসে একবার দেখে যেতে পারেন।"
লো ইউহেং তার দিকে এক পলক তাকালেন এবং পদ্মমুকুট পরা মাথাটি হালকা ঝাঁকিয়ে বললেন, "বেশ।"