তিন পদের বিপরীতে চার পদ, যেভাবেই হোক তা সঠিক!

স্বপ্ন দেখছি?
এই কণ্ঠস্বর...
বেশ পরিচিত মনে হচ্ছে।
কে?
তার চেতনা অস্পষ্ট হয়ে আসছে।
"ওয়েই আন।"
আবারও ডাকল কেউ।
সে উত্তর দিতে চাইল।
কিন্তু তার 'মুখ' যেন নিজের ইচ্ছাতেই চলছে।
"ওয়েই আন।"
আবারও সেই ডাক।
চেতনা ক্রমশ ঘোরের মধ্যে তলিয়ে যাচ্ছে।
'মুখ'-এর জেদও যেন কমে এসেছে।
হঠাৎ, অন্ধকার চিরে ফেলা বিদ্যুতের মতো এক তীব্র অনুভূতি তার হৃদয়ে আঘাত করল!
না!
চেতনা মুহূর্তের মধ্যে সজাগ হয়ে উঠল, মনের সব কুয়াশা কেটে গেল!
সে তৎক্ষণাৎ উঠে বসল, আর বুঝতে পারল হাতের মুঠোয় কিছু একটা রয়েছে।
"এই মোমবাতি নিজে জ্বলে ওঠো!"
যাচাই করার সময় নেই, সে খুব ভালোভাবেই জানে, হাতের এই বস্তুটির কারণেই সে ঘোর কাটাতে পেরেছে। তবে এখন সবচেয়ে জরুরি হলো—তার সাথে ঠিক কী ঘটছে তা খুঁজে বের করা।
সে মোমবাতিটির দিকে লক্ষ্য স্থির করে 'বাণী' উচ্চারণ করল।
ম্লান আলো জ্বলে উঠল, কিন্তু ঘর পূর্ণ হওয়ার আগেই ওয়েই আন আবার বলল, "এই মোমবাতির আলো দিনের মতো উজ্জ্বল হোক!"
মুহূর্তের মধ্যে শিখাটি কয়েক ফুট উঁচুতে উঠে গেল, ম্লান আলো রূপ নিল তীব্র প্রখর সাদা আলোয়!
ঘরের কোণে জমে থাকা সব অন্ধকার নিমেষেই দূর হয়ে গেল!
ওয়েই আন দ্রুত চোখ বোলাল দরজা ও জানালার দিকে। সবশেষে তার নজর স্থির হলো মেঝে ও দরজার ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসতে থাকা একটি তালপাতার পুতুলের ওপর—হাতের তালুর সমান আকারের সেই পুতুলটির অর্ধেকটা বেরিয়ে এসেছে।
"পালাতে চাস?"
ওয়েই আন শান্ত মুখে থাকলেও তার মনের ভেতর তখন উত্তাল ঢেউ।
"এই কাগজের পুতুলটি নিজে জ্বলে ওঠো!"
এই 'বাণী' উচ্চারণ করার সাথে সাথে সে স্পষ্ট অনুভব করল, তার শরীরের অর্ধেক 'ওয়েন কি' বা জ্ঞানচর্চার শক্তি খরচ হয়ে গেছে। ভাগ্য ভালো যে তার শক্তির পুনর্জন্ম দ্রুত হয়, তাই সাথে সাথেই তা আবার পূর্ণ হয়ে এল।
সহজ নয়!
বিপরীত দিকে, যে তাকে হত্যার চেষ্টা করছে, সে অন্তত চতুর্থ পর্যায়ের কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি!
"আআহ—"
এক করুণ ও তীক্ষ্ণ আর্তনাদ শোনা গেল!
কাগজের পুতুলটি কালো শিখায় জ্বলে উঠল!
মুহূর্তের মধ্যেই তা কেবল এক মুঠো ছাইয়ে পরিণত হলো।
ওয়েই আন নিজেকে সামলে নিল।
সে উঠে দাঁড়িয়ে পোশাক ঠিক করল এবং টেবিল থেকে একটি চায়ের কাপ তুলে নিল।
"এই ছাই এই কাপের ভেতরে এসো।"
কালো ছাই তৎক্ষণাৎ শূন্যে ভেসে ধোঁয়ার মতো গিয়ে চায়ের কাপে জমা হলো, এক দানা ছাইও বাইরে পড়ল না।

"আমার পায়ের নিচের এই জায়গাটি হাওচি টাওয়ারের সামনে!"
এক উজ্জ্বল আলো ধীরে ধীরে তাকে গ্রাস করতে শুরু করল। সম্পূর্ণ গ্রাস হওয়ার ঠিক এক মুহূর্ত আগে, আলোর একটি ক্ষীণ রেখা আলাদা হয়ে মোমবাতির দিকে ছুটে গেল এবং শিখাটি নিভিয়ে দিল।
চোখ খোলা থেকে তার চলে যাওয়া পর্যন্ত—সময় লাগল কুড়ির চেয়েও কম মুহূর্ত।

পরদিন।
হাওচি টাওয়ার, সর্বোচ্চ তলা।
ওয়েই ইউয়ান চায়ের কাপটি হাতে নিয়ে কয়েকবার খুঁটিয়ে দেখলেন, তারপর পাশে থাকা নানগং ছিয়ানরোর দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
"লোক পাঠিয়ে রাজকীয় খামারের চারপাশের দশ মাইল এলাকা তন্ন তন্ন করে খোঁজো।"
তিনি শান্ত স্বরে বললেন।
"জি!"
নানগং ছিয়ানরো কুর্নিশ করে আদেশ পালন করতে বেরিয়ে গেলেন।
যাওয়ার আগে তিনি একবার ওয়েই আনকে দেখে নিলেন।
ওয়েই আন স্পষ্ট লক্ষ্য করলেন, তার চোখের গভীরে এক অস্ফুট বিস্ময়।
"তোমার অনুমান ঠিকই, এই জাদুকর সম্ভবত চতুর্থ পর্যায়ের।" ওয়েই ইউয়ান তাকে বসতে ইশারা করে বললেন, "স্বপ্নে তোমাকে ডেকেছিল, তুমি যদি সাড়া দিতে, তবে তোমার প্রাণ চলে যেত। একেই জাদুকররা 'স্বপ্নে হত্যা' বলে, যা অত্যন্ত নিঃশব্দ ও ভয়ংকর।"
"আত্মা-সংযুক্ত কাগজের পুতুল ব্যবহার করার কারণ হলো, সম্ভবত সে তোমার গায়ের কোনো বস্তু পায়নি। যদি পেত, তবে সরাসরি অভিশাপ দিয়ে তোমাকে হত্যা করতে পারত।"
"এতটাই অদ্ভুত?" ওয়েই আন সত্যি স্তম্ভিত।
ওয়েই ইউয়ান মৃদু মাথা নাড়লেন, তারপর তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "চেন রু কি তোমাকে কনফুসীয় মতবাদের লড়াইয়ের কৌশল শেখাননি?"
"না, শেখাননি।" ওয়েই আন মাথা নাড়ল।
"কনফুসীয়রা সাধারণত যুক্তি ও আইনের কথা বলে, কিন্তু লড়াইয়ের সময় অন্য ঘরানার কৌশলই বেশি ব্যবহৃত হয়। যেমন বৌদ্ধ ধর্মের 'এই স্থানে হিংসা নিষিদ্ধ', আর তুমি..."
ওয়েই ইউয়ান থামলেন, আবার ওয়েই আনের দিকে তাকালেন। তার শান্ত চোখে এবার এক অবিশ্বাস্য ভাব, "তুমি যেভাবে লড়াই করলে, তাতে 'ওয়েন কি' অনেক বেশি খরচ হয়। অসতর্ক হলে 'ওয়েন কি' শেষ হয়ে যাবে, আর তখন কেবল মৃত্যুর অপেক্ষাই সার।"
তার শান্ত কথার আড়ালে ছিল এক গভীর সতর্কবার্তা।
ওয়েই ইউয়ান একটি বই তুলে নিলেন, "তোমার এখন একাডেমিতে ফিরে যাওয়া উচিত। অন্য ঘরানার কৌশল নকল করা শেখো, লড়াইয়ের উপায় জানো।"
ওয়েই আন চোখ নামাল, কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, "আরও কয়েকটা দিন অপেক্ষা করুন। মৌচাক কয়লা তৈরির পদ্ধতিটা শেষ করে নেই, তারপরই ফিরে যাব।"
"হুম।"
কথা শেষ। ওয়েই আন উঠে দাঁড়াল, অভিবাদন জানিয়ে নিচে নেমে গেল।
হাওচি টাওয়ার থেকে বেরোতেই দুই পরিচিতের সাথে দেখা হলো।
একজন লি ইউচুন, অন্যজন...
"ভাই ওয়েই, অনেক দিন দেখা নেই, সব ঠিক আছে তো?" শু ছিয়ান সামনে এগিয়ে এসে আন্তরিকভাবে কুর্নিশ করলেন।
ওয়েই আনের ভ্রু কুঁচকানো দেখে এবং ইদানীং বাজারে ছড়িয়ে পড়া গুঞ্জনগুলোর কথা মনে করে শু ছিয়ান কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন।
ওয়েই আন হাসল, "সব ঠিক আছে। ভাই শু, আপনি ভালো আছেন?"
"সব ভালো। ঝড় বয়ে গেছে, আকাশ এখন পরিষ্কার।" শু ছিয়ান উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বললেন, "ভাই ওয়েই, আপনি কি এখানে একটু অপেক্ষা করবেন? আমি ওয়েই গং-এর সাথে দেখা করে আসি, তারপর আপনার সাথে একাডেমিতে যাব। আমার চাচি, বড় বোন আর ছোট বোনকে বাড়িতে নিয়ে আসব। আজ আমার বাড়িতেই খাওয়া-দাওয়া করবেন। আপনার সাহায্যের কথা আমার দ্বিতীয় চাচা অনেকবার বলেছেন, আজ আমি আপনাকে আপ্যায়ন করবই।"
"সেটা আর এমন কী বড় বিষয়।"
"কথা দিলাম! ভাই ওয়েই, আমার জন্য অপেক্ষা করবেন! বস, চলুন!"
ওয়েই আন বারণ করার সুযোগই পেল না, শু ছিয়ান তাড়াহুড়ো করে লি ইউচুনের সাথে হাওচি টাওয়ারে ঢুকে পড়ল।

একাডেমি, ইয়া গে।
"এই বেজন্মাগুলো! আবার আমাদের দাফং সাম্রাজ্যে ঢোকার সাহস দেখাল!"
ঝাং শেন রণকৌশলের ওস্তাদ, তার মধ্যে যুদ্ধের তেজ সব সময়ই বেশি।
"তুমি আহত হওনি তো?" চেন তাই চিন্তিতভাবে ছাত্রকে পরীক্ষা করতে লাগলেন।
"শিক্ষক, নিশ্চিন্ত থাকুন। ছাত্রের কোনো ক্ষতি হয়নি।"
ওয়েই আন ভেবেছিল আগেই চাচার সাথে কথা বলবে, কিন্তু পরিস্থিতির চাপে তা হয়নি। এখন একাডেমিতে যখন ফিরেই এসেছে, তখন শিক্ষকদের সাথে দেখা না করাটা বেয়াদবি। আর দেখা যখন করেছে, তখন কিছু কথা তো তুলতেই হয়।
"সরাসরি রাজধানীর কেন্দ্রে ঢুকে পড়েছে, ধুর!"
ঝাও শৌ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
দেশটা যে এই পর্যায়ে পৌঁছেছে, তার কীই বা করার আছে।
তিনি ঘুরে ওয়েই আনের দিকে তাকালেন, "জাদুকরদের কৌশল সবচেয়ে বেশি অদ্ভুত। চতুর্থ পর্যায়ের জাদুকরদের বলে 'স্বপ্ন জাদুকর', তাদের ক্ষমতা হলো স্বপ্নে হত্যা করা। তুমি যে সফলভাবে স্বপ্নের জগত থেকে বেরিয়ে এসে পুতুলটিকে ধ্বংস করেছ, তা নিশ্চয়ই সেই পবিত্র কলমের সাহায্যেই সম্ভব হয়েছে?"
"হ্যাঁ, ঠিক তাই। পবিত্র কলমটি না থাকলে বিপদ হতো।" ওয়েই আন মাথা নাড়ল।
ঝাও শৌ ও অন্যদের মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরল, নিজেদের সম্মানও যেন রক্ষা পেল।
শেষ পর্যন্ত তাদের কনফুসীয় কৌশলই কাজে লেগেছে!
তবে ওয়েই আনের পরের কথা শুনে তারা আবার স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
"আমি উঠে দাঁড়ানোর পর, তৎক্ষণাৎ..."
কথা শেষ হতেই ঝাও শৌ, চেন তাই এবং ঝাং শেন তার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
ওয়েই আন অস্বস্তি বোধ করতে লাগল। কিছু একটা মনে করে সে বলল, "অধ্যক্ষ, শিক্ষক, চাচা আমাকে একাডেমিতে ফিরে অন্য ঘরানার কৌশল শিখতে বলেছেন। তাইকাং রাজকীয় খামারের কাজটা গুছিয়ে নিয়েই আমি ফিরে আসব। তখন আপনাদের কাছে শেখার জন্য ঝামেলা করতে হবে।"
"ঝামেলা কিসের, একদম না।" ঝাও শৌ হাত নাড়লেন, তারপর ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার 'ওয়েন কি' কতটা পুনরুদ্ধার হয়েছে?"
"পুনরুদ্ধার? তখনই তো সব ঠিক হয়ে গিয়েছিল।" ওয়েই আন সহজভাবে বলল।
চেন তাইয়ের হাত কাঁপতে লাগল।
ঝাং শেনের দাড়িও থরথর করে কাঁপছে।
"বেশ, বেশ।" ঝাও শৌয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আবেগে বুক কাঁপছে। তবে নিজেকে সামলে নিয়ে তিনি বললেন, "তোমার শিক্ষক দেশ শাসনে দক্ষ, ঝাং সাহেব দাবার খেলায় ওস্তাদ। তুমি এখন থেকে আমার কাছে লড়াইয়ের কৌশল শিখবে।"
"অধ্যক্ষ!"
"অধ্যক্ষ!"
তার কথা শুনে চেন তাই ও ঝাং শেনের হৃদয়ে যেন ধাক্কা লাগল।
"শতাধিক মাইল দূরে যাও!"
দুজনের কণ্ঠস্বর শূন্যে মিলিয়ে গেল, পরের কথা আর শোনা গেল না।
"কোনো সমস্যা নেই, ওদের লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা এখনো কিছুটা কম।" ঝাও শৌ মৃদু হেসে ওয়েই আনের দিকে তাকালেন।
ওয়েই আন একবার শিক্ষক আর ঝাং সাহেবের জায়গার দিকে তাকাল।
"অধ্যক্ষ, আপনি আমার ছাত্রকে নিজের করতে চাইছেন কেন?"
"অধ্যক্ষ, ও তো এখনো আপনার শিষ্য হয়নি!"
শূন্য থেকে দুটি উজ্জ্বল রেখা বেরিয়ে এল, চেন তাই ও ঝাং শেন আসার আগেই তাদের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
"আরও তিনশো মাইল দূরে যাও!"
সেখানে কেউ নেই, ঝাও শৌ এক কথায় তাদের আবার দূর করে দিলেন।
"দেখলে তো, আমার কথা কি ঠিক?"
"হুম, হুম।" ওয়েই আন obediently মাথা নাড়ল।
তৃতীয় পর্যায় বনাম চতুর্থ পর্যায়, যার কথাই ধ্রুব সত্য!