যখন আমি দুর্বল ছিলাম, তারা আমাকে অবহেলা করত; আমি যখন শক্তিশালী হলাম, তারা কি আবারও আমাকে অবহেলা করতে চায়?
আবারও তদারককারীদের কারাগারে প্রবেশ করে ওয়েই আন এক ভিন্ন অনুভূতি অনুভব করলেন। এবার তিনি এসেছেন জিজ্ঞাসাবাদের সহায়তাকারী হিসেবে, আর তার নিজের শক্তির জায়গাটিও আগের তুলনায় অনেক বদলে গেছে।
"বিশেষ কিছু নয়, শুধু মোক্ষম সময়ে আমাকে সহযোগিতা করবে যাতে বন্দি সত্য কথা বলতে বাধ্য হয়," নানগং কিয়ানরউ বললেন।
পরিবেশের প্রভাব নাকি ওয়েই আন ভুল দেখছিলেন, মোমবাতির আলোয় নানগং কিয়ানরউয়ের চোখে এক মুহূর্তের জন্য নিষ্ঠুরতা ও উত্তেজনার ঝলক খেলে গেল।
"মহোদয়।"
একটি জিজ্ঞাসাবাদের কক্ষের সামনে লিউ হং এবং অন্য এক রৌপ্য-তলোয়ারধারী দাঁড়িয়ে ছিলেন, যাদের সাথে কয়েকদিন দেখা হয়নি।
"লিউ হং-কে তো চেনোই, ইনি লি ইউচুন, রৌপ্য-তলোয়ারধারী, ইয়াং জিনলুওর অধীনে কর্মরত," নানগং কিয়ানরউ পরিচয় করিয়ে দিলেন।
"রৌপ্য-তলোয়ারধারী লি, আশা করি ভালো আছেন?" ওয়েই আন হাসিমুখে মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন।
লি ইউচুন হাত জোড় করে প্রতি-অভিবাদন জানালেন, তার মনে এক গভীর উপলব্ধি কাজ করছিল। কে ভেবেছিল, পরিস্থিতি এমনভাবে বদলে যাবে?
ওয়েই আন এবার লি ইউচুনের দিকে তাকালেন। মানুষটির নাকের হাড় উঁচু, চোখের কোটর কিছুটা গভীর, পোশাক সাদামাটা কিন্তু নিখুঁত; দেখে মনে হয় না তিনি নিয়মিত কারাগারের জিজ্ঞাসাবাদের সাথে যুক্ত। নানগং কিয়ানরউ কিছু না বলায় তিনিও আর প্রশ্ন করলেন না।
"আমাদের একবার দেখা হয়েছিল, রৌপ্য-তলোয়ারধারী লি কি মনে করতে পারছেন?" ওয়েই আন হাসলেন।
লি ইউচুন শুধু মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, তার স্বল্পভাষী স্বভাবটি অনেকটা ইয়াং ইয়ানের মতোই।
"এখানে যে বন্দিকে জিজ্ঞাসাবাদ করা হবে, তিনি হলেন রাজস্ব দপ্তরের প্রাক্তন প্রধান কর্মকর্তা ঝেং সিন," ভেতরে যাওয়ার সময় নানগং কিয়ানরউ জানালেন।
কর-রৌপ্য সংক্রান্ত মামলা? এখনো শেষ হয়নি? যখন মামলাটি শুরু হয়েছিল, সম্রাট প্রচণ্ড রেগে গিয়েছিলেন, কিন্তু ফলাফল ছিল নগণ্য। যখন তার শিক্ষকও জানেন যে ঝেং সিনের পেছনে ঝৌ জিয়ানপিং রয়েছে, তখন সম্রাট কি জানতেন না? সম্ভবত এটি সম্রাটের কূটকৌশল!
ওয়েই আন মনে মনে ভাবলেন, তার চাচা পরিচালিত তদারককারীরা রাজদরবারে এখন এক শক্তিশালী দল। রাজস্ব দপ্তরের উপ-মন্ত্রীর পেছনে কি কেউ নেই? তবে তারা ঝেং সিনকে তদারককারীদের হাতে পড়তে দিল কেন? ওয়েই আন নিজেকে সতর্ক রাখার কথা ভাবলেন। আগের মতোই তিনি শুধু মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, বাড়তি কোনো প্রশ্ন করলেন না। নানগং কিয়ানরউ এতে সন্তুষ্ট হলেন।
জিজ্ঞাসাবাদের কক্ষটি ছোট নয়, সেখানে চারজন তাম্র-তলোয়ারধারী অপেক্ষা করছিল। কক্ষের ভেতরে আরও একটি ছোট কারাগার রয়েছে।
"বন্দিকে নিয়ে এসো।"
নানগং কিয়ানরউ যন্ত্রপাতির সামনে থামলেন। দুজন তাম্র-তলোয়ারধারী গিয়ে কারাগার খুলে ঝেং সিনকে টেনে বাইরে আনল। তার সাদা বন্দি পোশাকে দাগ আর রক্তের ছোপ। ঝেং সিনের বয়স ত্রিশের কাছাকাছি, চেহারা ক্লান্ত, নানগং কিয়ানরউকে দেখে তার চোখে ফুটে উঠল অবদমিত আতঙ্ক।
এই অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল, সে হয়তো তার শিশুকালের গোপন বিষয়গুলোও স্বীকার করে ফেলেছে।
"তদারককারী নানগং, আমি সব স্বীকার করেছি, কর-রৌপ্য মামলাটি সত্যিই আমি এবং লু চাং মিলে করেছি," ঝেং সিন নিচু স্বরে বলল।
নানগং কিয়ানরউ তার কথায় গুরুত্ব না দিয়ে তাম্র-তলোয়ারধারীদের নির্দেশ দিলেন তাকে চেয়ারে বেঁধে রাখতে। এরপর তিনি শীতল কণ্ঠে গর্জে উঠলেন, "ঝেং সিন, সত্যি করে বলো, এই কর-রৌপ্য মামলার পেছনে আসল নির্দেশদাতা কে!"
এটি তো কতবার জিজ্ঞেস করা হয়েছে। ঝেং সিন অসহায় ও অবজ্ঞার সাথে মাথা নাড়ল, আগের মতোই কোনো অজুহাত দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কিন্তু তখনই সে দেখল নানগং কিয়ানরউ একজন... পণ্ডিতের দিকে তাকাচ্ছেন?
পণ্ডিত? ঝেং সিনের হৃদস্পন্দন থমকে গেল।
সে দেখল সেই পণ্ডিত তার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "সততাই হলো বস্তুর শুরু ও শেষ।"
এটি এমন এক কথা যা সে আগে কখনো শোনেনি, অথচ প্রতিটি অক্ষর তার হৃদয়ে গেঁথে গেল। মুহূর্তের মধ্যে তার মনের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে গেল, 'সত্যি কথা বলে দেওয়ার' তাড়না প্রবল হয়ে উঠল।
"পঞ্চম স্তরের নৈতিকতা রাজ্য?" সে কিছু বলার আগেই সেই চিন্তা তার পুরো মন দখল করে নিল।
এরপর... ওয়েই আন সব শুনে নিলেন। বেশ ভালোই লাগল! নিজের আগের বিচারবুদ্ধির জন্য কিছুটা লজ্জিত বোধ করলেন তিনি, এই লোকটা তো দারুণ অভিনয় জানে!
নথিপত্রের দায়িত্বে থাকা তদারককারী এগিয়ে এসে ঝেং সিনের আঙুলে লাল কালি লাগিয়ে টিপসই নিল।
"বেশ, কনফুসীয় দর্শনের পঞ্চম স্তরের ক্ষমতা সত্যিই কার্যকর," নানগং কিয়ানরউ জবানবন্দি হাতে নিয়ে সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়লেন।
তদারককারীদের মধ্যে সবসময় রটে যে তিনি নিষ্ঠুর নির্যাতন পছন্দ করেন, কিন্তু তা সম্পূর্ণ মিথ্যা! সব কঠোর জিজ্ঞাসাবাদের চূড়ান্ত লক্ষ্য তো এই কাগজটুকুই।
"খুব বিস্তারিত স্বীকারোক্তি," নানগং কিয়ানরউ মনে মনে বললেন। এরপর তিনি ওয়েই আনের দিকে তাকালেন, চোখে কিছুটা উষ্ণতা।
"বিশ্রাম নেওয়া হয়েছে?" তিনি হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।
ওয়েই আন ঠিক বুঝতে পারলেন না। কিসের বিশ্রাম?
"পরেরজন।"
"আমি? প্রতি দুই দিনে তো একবার হওয়ার কথা ছিল?"
"তুমি কি চতুর্থ স্তরের নও? মাত্র একজনের জিজ্ঞাসাবাদেই ক্লান্ত হয়ে গেলে? হবে না?"
"না, সেটা নয়, কিন্তু..."
"চিন্তা কোরো না, তোমাকে ঠকানো হবে না।"
আধ ঘণ্টা পর।
হাওকি ভবনে ওয়েই আনের মুখ কিছুটা অন্ধকার। দ্বিতীয় জিজ্ঞাসাবাদের কক্ষে ঢুকে তিনি বুঝতে পারলেন কেন তাকে 'ঠকানো হবে না' বলা হয়েছিল। ইয়াং ইয়ান প্রশ্ন তুলতেই সব পরিষ্কার হয়ে গেল।
"ওয়েই গং, এ হলো ছোট এক দলনেতা, সে কেবল গুজব ছড়ানোর দায়িত্বে ছিল না, এর পেছনে আরও বড় কোনো চক্র রয়েছে," ইয়াং ইয়ান জবানবন্দি এগিয়ে দিলেন।
"জবানবন্দিতে যাদের নাম আছে, তাদের সবাইকে নজরদারিতে রাখো," ওয়েই ইউয়ান বললেন।
"জি, ওয়েই গং।" ইয়াং ইয়ান লি ইউচুনকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন। লিউ হংও বুদ্ধিমানের মতো বিদায় নিলেন।
"সবই তোমার উদ্দেশ্যে করা, প্রিয় ভাতিজা, তুমি কী ভাবছ?" ওয়েই ইউয়ান ওয়েই আনের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
যত শান্ত তার কণ্ঠ, তত বেশি তাতে বিদ্রূপের সুর। নানগং কিয়ানরউও ওয়েই আনের দিকে তাকালেন।
ওয়েই আন তার আবেগ সংবরণ করে দৃঢ় দৃষ্টিতে নিচু স্বরে বললেন, "আমি যখন দুর্বল ছিলাম, তারা আমাকে অবজ্ঞা করেছে। এখন আমি শক্তিশালী, তবুও কি তারা আমাকে অবজ্ঞা করতে চায়?" হঠাৎ তার কণ্ঠস্বর চড়া হলো, "দিবাস্বপ্ন!"
নানগং কিয়ানরউ ভ্রু কুঁচকালেন। এত উদ্ধত? সত্যিই কি সেই কনফুসীয় প্রতিভাবান যে চেং শুয়ে-কে হারিয়েছিল?
ওয়েই ইউয়ান হাসলেন, "বুঝতে পারিনি তোমার মধ্যে এত জেদ আছে?"
তাদের দৃষ্টির সামনে ওয়েই আন ধীরে ধীরে শ্বাস নিলেন, "এই তারুণ্যের জেদ মনে চেপে রাখা খুব কষ্টকর ছিল, এখন কিছুটা হালকা লাগছে।"
কথা শেষ করে তিনি সোজা ওয়েই ইউয়ানের টেবিলের সামনে গিয়ে বসলেন, নিজের জন্য চা ঢেলে এক চুমুকে পান করলেন। নানগং কিয়ানরউ বাধা দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ওয়েই ইউয়ানের নির্বিকার ভাব দেখে থেমে গেলেন।
"কেন এটা আমার উদ্দেশ্যে করা, চাচা?" ওয়েই আন ফিরে তাকিয়ে হাসলেন।
তিনি আরও বললেন, "আজ আমি একাডেমি বা রাজকন্যার সামনে পরিষ্কার জানিয়েছি যে, সরকারি চাকরিতে আমার কোনো আগ্রহ নেই। বিতর্কে যে আমি জিতেছি, তা তো সবার জানা সত্য। ইউলু একাডেমি আবার দরবারে ফিরবে কি না, তা সময়ের ব্যাপার। আমাকে ধ্বংস করতে চাইলে তা এক দিনে সম্ভব নয়।"
"আর আমার সাথে যুক্ত ব্যক্তি শুধু আপনিই। তাহলে চাচা, আপনিই বলুন, তারা কার উদ্দেশ্যে এটা করছে? আমার সাথে জাদুকর সম্প্রদায়ের যোগসাজশ আছে বলে গুজব ছড়াতে এত খরচ করা কি বিতর্কের জয়কে উল্টে দিতে পারবে? যদি তারা শুধু আমাকেই লক্ষ্য করে থাকে, তবে এই নেপথ্যের কুশীলব রাজধানীর কর্মকর্তা হওয়ার যোগ্য নয়!"
"তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে তুমি চেন রু-এর প্রকৃত শিক্ষা পেয়েছ," ওয়েই ইউয়ান টেবিলে বসে বললেন।
"শিক্ষক দেশ শাসন করতে শেখান, কর্মকর্তা হতে নয়," ওয়েই আন সংশোধন করে দিলেন।
ওয়েই ইউয়ান হাসলেন, "তাহলে তুমি প্রশাসনিক বিষয়গুলো বেশ ভালোই বোঝো।"
"সূর্যের নিচে নতুন কিছু নেই, সবই পুরাতন!"
ওয়েই আনের এই কথা শুনে নানগং কিয়ানরউ কিছুটা বিচলিত হলেন।
"বেশ গম্ভীর কথা," ওয়েই ইউয়ান মন্তব্য করলেন। "তুমিই বলো, আমি যেহেতু এই খেলার অংশ হয়ে গেছি, এখন কীভাবে তা ভাঙব?"
"চাচা ঠাট্টা করছেন। আপনার আর সেই বড় মানুষদের খেলার মাঝে আমি কীভাবে নাক গলাব?" ওয়েই আন মাথা নাড়লেন।
ওয়েই ইউয়ান কোনো উত্তর না দিয়ে ধীরে ধীরে চা পান করলেন, তারপর বললেন, "আমি যদি সেই কিঞ্জৌতে তোমাকে নিয়ন্ত্রণকারী সেই ব্যক্তি হতাম, আর দেখতাম তুমি আমার হাতের পুতুল হিসেবে আর নেই, তবে তুমিই বলো, আমার কী করা উচিত ছিল?"