প্রথম খণ্ড, একষষ্টিতম অধ্যায়: শত্রু দমনে শহর ত্যাগ

"দিন, তোমাকে বেশি করে বই পড়তে বলি, কিন্তু তুমি তা শোন না! উফ!"

ঝু ইউয়ানঝাং হতাশ ও রাগী দৃষ্টিতে ওয়াং জংচু-র দিকে তাকালেন।

গত জন্মে, তাঁর创业团队-এর (উদ্যোক্তা দলের) হুয়াইসি-র অভিজাতদের মধ্যে কে না নিজ দায়িত্বে এক একটি স্তম্ভ ছিলেন?

অথচ বর্তমানের এই ওয়াং জংচু এত অদক্ষ কেন?

দুর্ভাগ্যবশত, ওই চাও হুয়ান-এর ঘরের মানুষগুলোর মধ্যেও মনে হয় না যে কোনো যোগ্য ব্যক্তি আছে।

"মহারাজ, আমি বই খুললেই আমার মাথা ঘোরে, শুধু ঘুম পায়, এটা আমার কাছে মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক।"

ওয়াং জংচু ঝু ইউয়ানঝাং-এর দীর্ঘশ্বাস শুনে শিউরে উঠলেন।

সততাই হলো একমাত্র অব্যর্থ অস্ত্র, ঝু ইউয়ানঝাং-এর সামনে এখন তাঁর একমাত্র উপায় হলো সৎ থাকা!

পারলে পারবো, না পারলে পারবো না!

হবে তো হবে, না হলে হবে না!

মহারাজ এখন...

শুরুর দিকে ত্রাণ বিতরণের সেই তাড়া আর অস্থিরতা নেই। ফেরার পথে দলটি হেঁটে এবং বিশ্রাম নিয়ে অবশেষে সপ্তম দিনের গভীর রাতে দূর থেকে লিংআন রাজপ্রাসাদের নামফলক দেখতে পেল। রাস্তায় কোনো মানুষ নেই, কেবল দূরে রাত জাগা প্রহরীর পেহারাদারের শব্দ এই গভীর রাতে ফাঁকা ও সুরেলাভাবে ভেসে আসছে।

কমেন্ট মুছে ফেলা হয়তো গেমারদের আরও উসকে দিতে পারে, আর শুয়েন যে-র সামনে এসে নিষেধাজ্ঞা জারি করা সম্ভবত গেমারদের আরও ক্ষিপ্ত করে তুলবে।

আসলে তাদের কোম্পানি অনেক ট্রাস্ট কোম্পানির কাছ থেকে ঋণ নিয়েছে, তাদের ঋণযোগ্যতা এমনিতেই অনেক কম, সবাই এড়িয়ে চলছে। কেউ জানে না মহামারী কতদিন স্থায়ী হবে, বা তাদের গ্রুপের গর্ত কতদিন ধরে পূরণ করতে হবে, আর এটাই লি লিলি-র এড়িয়ে যাওয়ার সবচেয়ে সরাসরি কারণ।

সাকুরা রাজ্যের কথা বলতেই হয়, এটি এমন একটি জাতি যারা মরিয়া হয়ে পৃথিবী ধ্বংস করতে চায়, তাদের জিনের মধ্যে পৃথিবীর শেষ বা প্রলয় নিয়ে এক ধরণের ধর্মান্ধ বিশ্বাস রয়েছে।

এসময়ের সমস্ত দুঃখ, যন্ত্রণা, নিপীড়ন, হতাশা এবং ক্ষোভ একত্রিত হয়ে এক ধরণের চালিকাশক্তি তৈরি করেছিল, যার ফলে এই অশ্রু ঝর্ণার মতো অবিরাম ঝরে পড়তে লাগল।

ঝুয়িং ধীরে ধীরে উঠানে প্রবেশ করল এবং দোলায় বসা মানুষটির দিকে তাকাল। সু সু-র মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে, শরীরে কোনো শক্তি নেই। সে জানত যে লিংআন রাজাকে বাঁচাতে গিয়ে সু সু তার অভ্যন্তরীণ শক্তি হারিয়ে ফেলেছে। এখন গভীরভাবে লক্ষ্য করে সে মনে মনে শিউরে উঠল, এটি কেবল কিছুটা শক্তি হারানোর চেয়ে অনেক বেশি গুরুতর। এই কথা চিন্তা করতেই তার মুখের কথা আর বের হচ্ছিল না।

শরতের শেষের দিকেও সিয়া মো পুরো অঞ্চল জুড়েই দৌড়াচ্ছিল, ক্লাইম্বিং কিং তাকে ধাওয়া করে চলল, তার প্রতিটি ঘুসিতে অসংখ্য মানুষের মৃত্যু হচ্ছিল, অবশ্য তারা সবাই তারই নিজেদের লোক।

একজন স্বাভাবিক মানুষকে ভেতরে বন্দি রাখলে কয়েক দিনেই পাগল হয়ে যাওয়ার কথা, আর তাও আবার তাও ওয়ানরু-র মতো এমন কেউ, যাকে আগেই মানসিকভাবে বিপর্যস্ত করা হয়েছে?

হাঁ, হয়তো এবার লিয়াও ম্যানেজার আর তাড়াহুড়োয় নেই, সকালের মতো এসে ঘরের দরজায় কড়া নাড়ছেন না, বরং আগের মতো উঠানের দরজায় কড়া নাড়ছেন।

এটি অত্যন্ত শক্তিশালী একটি সঙ্গীত শৈলী। অন্য যে সঙ্গীত শৈলীগুলোতে আমার মতে এমন ক্ষিপ্র, প্রজ্জ্বলিত প্রাণশক্তি রয়েছে, তা হলো রক সঙ্গীত।

শুধু তিনি নন, বেশিরভাগ পুরুষই সম্ভবত এমন কোনো বস্তু হতে চাইবে না যাকে যে কেউ ইচ্ছামতো বেছে নিতে পারে।

কিন্তু দশ হাজার কৃষি যন্ত্রপাতি থাইল্যান্ডের কৃষকদের মধ্যে বিতরণের জন্য যথেষ্ট ছিল না। অনেক কৃষক আশঙ্কা করেছিলেন যে তারা হয়তো কোনো যন্ত্রপাতি পাবেন না, আর সেই কারণেই তারা কৃষি সমিতিতে এসে নিজেদের দাবি পেশ করেছিলেন, যার ফলশ্রুতিতে এই জমায়েত বা আন্দোলন সংঘটিত হয়েছে।

প্রমাণের তালিকায় প্রমাণ নম্বর, প্রমাণের নাম, প্রমাণের উৎস, পৃষ্ঠার নম্বর এবং যে তথ্য ও বিষয়বস্তু প্রমাণ করা হচ্ছে—এই বিষয়গুলো রয়েছে।

একমাত্র যেবার তালা খোলার দক্ষতা ব্যবহার করতে হয়েছিল, তা হলো কয়েক বছর আগে যখন সে নিজের চাবি হারিয়ে ফেলেছিল এবং নিজের বাড়ির দরজা নিজেই খুলেছিল।

সুস্বাদু মাছের ঝোল ছাড়াও ফ্রোডো প্রান্তরে কিছু বুনো ফল এবং এক বয়াম মধু সংগ্রহ করেছিল। বলতেই হয়, হাফলিং বা অর্ধমানবরা খাবার দাবারের ব্যাপারে সত্যিই অনেক কষ্ট করে, প্রান্তরেও তারা এত পদের খাবার তৈরি করে খেতে পারে।

"জেনারেল জিং।" কেবল একটি বহিরাবরণ পরিহিত, জানালার কাছের হুইলচেয়ারে বসা শেন ঝিচিং মুখ খুললেন।

তারপর সে উঠে দাঁড়িয়ে সাবধানে ধ্বংসপ্রাপ্ত জানালার বাইরে উঁকি দিল, আর দেখতে পেল যে তালাবন্ধ দরজার বাইরে বেশ কয়েকজন বলবান পুরুষ অগ্নিকুণ্ডের চারপাশে গোল হয়ে বসে মদ খাচ্ছে এবং মাংস খাচ্ছে।

হ্যাঁ, কোনো সমস্যা হলে নিজের মধ্যে তার কারণ খোঁজা উচিত। কাউকে বকার আগে নিজের মধ্যে আগে দেখা উচিত যে নিজের মনেও এমন কোনো কুপ্রবৃত্তি বা এমন কাজ করার প্রবণতা আছে কি না, আর তারপর কাউকে আক্রমণ করার আগে নিশ্চিত করতে হবে যে নিজে সেই ত্রুটি সংশোধন করেছ কি না। আর যদি বিপরীত পক্ষ খুব বেশি বাড়াবাড়ি না করে, তবে ক্ষমা করা সম্ভব হলে আমরাও ক্ষমা করে বিষয়টি মিটিয়ে নেব।

এটি ছিল বছরের পর বছর ধরে জীবন-মৃত্যুর কিনারায় চলার মাধ্যমে অর্জিত বিপদের প্রতি এক ধরনের অন্তর্দৃষ্টি, যা অত্যন্ত সংবেদনশীল এবং নির্ভরযোগ্য।

স্বর্গ ও পৃথিবীকে ধারণ করে থাকা সেই সুনীল মূর্তিটির শূন্য চোখের পলকে এক ঝলক রক্তিম আভা খেলে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, প্রাদেশিক দলীয় কমিটির সাংগঠনিক বিভাগের উপমন্ত্রী হুয়াং চেংকুন সভাপতি মঞ্চে বসে লি তিয়ানই এবং মু গুওফেং-এর মধ্যকার লড়াই দেখছিলেন, আর হুয়াং চেংকুনের দুই ভুরু কুঁচকে গিয়েছিল। তবে তিনি বেশি কিছু বললেন না।

বাতাসের সাথে একটি হালকা আঁশটে গন্ধ পাহাড়ের গুহায় ভেসে এল। মো সিয়াওশং সতর্ক হয়ে চোখ খুললেন এবং পাশে রাখা শিকারের ছুরিটি তুলে নিলেন। এই ধরণের গন্ধ, এই ধরণের আঁশটে গন্ধ—মো সিয়াওশংয়ের মাথায় একটি ভয়ংকর ও লোমহর্ষক প্রাণীর কথা চলে এল।

লি তিয়ানই এবং তাদের এই তদন্ত দল এখন পর্যন্ত যা করছে, তাদের প্রতিটি পদক্ষেপের লাইভ রিপোর্ট আমাকে দেওয়া হচ্ছে। আমার মতে, কাজের প্রক্রিয়ায় তারা কোনো ধরনের ভুল করেনি, এমনকি রুন ঝেংগাং-এর এই মৃত্যুর ঘটনার ক্ষেত্রেও নয়।

উ সিয়াওজি ঠোঁট ফুলিয়ে, গাল ফুলিয়ে, রাগে দুই হাতে কোমর ধরে দাঁড়িয়ে রইল, কেবল উচ্চস্বরে গাও জুং-কে রোমান্স না বোঝার জন্য বকা দেওয়াই বাকি ছিল।

ট্রেনেও অনেক ঘটনা ঘটেছিল, কিন্তু তারা সু চানের কথা শুনে কেউ তাতে নাক গলায়নি।

তখন পরিস্থিতি পুরোপুরি বদলে গিয়েছিল। একটু আগে যারা চরম ঔদ্ধত্য দেখিয়েছিল, সেই বড়-ব্যাক-হেড চুলওয়ালা দলটির তিনজনকে মাটিতে ফেলে দেওয়া হয়েছে, কেবল বড়-ব্যাক-হেড নিজেই গলা ফুলিয়ে বীরত্ব দেখাচ্ছিল।

জিয়াং হাইলিন এই সুযোগে কুকুরের থাবা থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে সোফার এলাকা ছেড়ে চলে গেল, তারপর তার লাফাতে থাকা ডাবল পনিটেল নাড়াতে নাড়াতে নিজের ঘরে ফিরে গেল।

কিম ডং-ও পেছনের কথাগুলো নিয়ে মোটেও মাথা ঘামাচ্ছিল না, সে উৎসাহের সাথে কিম জি-মিন এবং গিসেলের সাথে আলোচনা শুরু করে দিল।

অচেতন হওয়ার ঠিক শেষ মুহূর্তে, লিন জিয়াও কেবল পঞ্চউপাসনার আত্মিক আলো বিপরীত দিকে ঘুরিয়ে নেওয়ার সময় পেয়েছিল। তার মস্তিষ্কে আগেই স্থাপন করা আত্মাশুদ্ধির阵 (অ্যালাইনমেন্ট ফর্মেশন) তৎক্ষণাৎ সক্রিয় হয়ে উঠল, আর এক স্তর রঙিন আত্মিক আলো তার আত্মাকে ঢেকে ফেলল।

"নেকড়ের রোমহর্ষক ক্রোধ!" ইয়ুন চিয়ে প্রচণ্ড চিৎকার করে নেকড়ের আত্মার সাথে একীভূত হয়ে গেলেন। দুজনের মিলনের ফলে পৃথিবী ধ্বংসকারী এক ঝড়ের মতো তারা অ্যারেনাসের ওপর আক্রমণ চালিয়ে সব গুঁড়িয়ে দিল।

যদিও আমি এখনও অনেক ‘মাতাল ড্রাগন পানীয়’ আছে, তবুও সুদীর্ঘ সময়ের তুলনায় এই সামান্য সঞ্চয় সমুদ্রের মধ্যে এক ফোঁটা জলের মতো এবং এই মুহূর্তে এটি অত্যন্ত মূল্যবান। তাই আমি সচরাচর এটি আর পান করি না। এর পরিবর্তে আমি এই পৃথিবীর হালকা চা এবং মদ পান করছি। যদিও সেগুলোর স্বাদ ও কার্যকারিতা ‘মাতাল ড্রাগন পানীয়’-র মতো নয়, তবুও কিছু না থাকার চেয়ে তো কিছু থাকা ভালো।

আর এই ইয়ে সিয়াও নামক ছেলেটির ভাগ্য ভালো না মন্দ তা বলা মুশকিল, বারো বছর বয়সে তার নিজের বাবা তাকে চুন প্রাসাদে দত্তক হিসেবে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। পুরো ছয় বছর ধরে সে এই দুই বোনের সাথে খাওয়া-দাওয়া ও বসবাস করেছে, কার না তাতে হিংসা বা ঈর্ষা হবে?

দেখা গেল, বেইজ রঙের পর্দাগুলো সামান্য দুলছে, ফরাসি জানালার ফাঁক দিয়ে বয়ে যাওয়া রাতের বাতাসের সাথে সেগুলো মৃদু দুলছে, আর ঘরের ভেতর চুইয়ে পড়া হালকা চাঁদের আলোও কখনো উজ্জ্বল কখনো ম্লান হয়ে উঠছে।

"তোমার মা-বাবা তো দুজনেই তোমার খোঁজ রাখেন না, তাহলে উল্টো তুমি কেন তোমার ভাইয়ের কথা শুনবে?" মেং লি বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"থিয়ানশুই, আমাদের কি আর অপেক্ষা করার দরকার আছে? থিয়ানলিন যখন মাঠে নেমেছে, তখন লিন শাওরানের পতন অবধারিত, এত দীর্ঘ সময় ধরে এখানে অপেক্ষা করার কী প্রয়োজন... তবে সৃষ্ট পরিস্থিতি একটু বড়, মনে হচ্ছে সে নিজেকে প্রকাশ করে ফেলেছে এবং এখন জীবন বাঁচাতে পালিয়ে গেছে..." মে হু ইউসুফ কণ্ঠে বলল।

"শুয়ে মেংয়াও" এই তিনটি নাম কিয়ানহুয়াং স্পিরিট অ্যাকাডেমির মধ্যে সর্বোচ্চ শিখর, এমনকি অতীতের স্বর্গীয় তালিকার সেরা দশের শিক্ষার্থীরাও এই "শুয়ে মেংয়াও" নামের সামনে কিছুটা ফিকে হয়ে যায়।

দেখা গেল জেডের শরীরের চারপাশে হঠাৎ চারটি অবয়ব বা ছায়া প্রকাশিত হলো, যা তাকে ঘিরে ধরে চারটি ভিন্ন দিকে আঘাত হানল।

কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি সফল হওয়ার পর সঙ্গে সঙ্গে নিচু হয়ে লুও হং-এর শরীরের বন্ধনকারী পবিত্র রশিটি ধরে মেষ রাশির দেবতা রাজপ্রাসাদ থেকে দ্রুত পালিয়ে গেল।