প্রথম খণ্ড, ঊনবিংশ অধ্যায়: প্রাসাদের সামরিক সভা

লিউ হ এবং ঝাং শুয়ে গত রাতে ঝু ইউয়ানঝাংয়ের তলব পেয়ে যখন চুইগং প্রাসাদে পৌঁছালেন, তখন তারা সম্রাটকে তার সান্ধ্যভোজ সারতে দেখলেন। আজ দুপুরের খাবারেও একই রকম সাদামাটা আয়োজন দেখে তারা বিস্মিত হলেন। মনে হচ্ছে, রাজপ্রাসাদের খরচ কমানোর ব্যাপারে সম্রাটের ঘোষণা কেবল মুখের কথা নয়, বরং তিনি নিজে থেকেই এর বাস্তবায়ন শুরু করেছেন। রাজকীয় বিলাসিতায় অভ্যস্ত সম্রাট যখন তিন পদ আর এক বাটি ঝোল দিয়ে আহার সারেন, তখন তা সত্যিই অত্যন্ত সাধারণ।

অন্যদিকে, ইয়াও ইউঝং এবং অন্য সেনাপতিরা সম্রাটের খাবার দেখে হতবাক হয়ে পড়লেন। তারা কল্পনাও করেননি যে সম্রাটের খাবার তাদের মতোই সাধারণ হবে। মুহূর্তের মধ্যে একধরনের অস্বস্তি তাদের গ্রাস করল। একজন সামরিক কর্মকর্তা হিসেবে সম্রাটের সাথে বসে খাওয়ার যোগ্যতা কি তাদের আছে?

"তোমরা সংকোচ করো না, খেতে খেতেই কথা বলি, খেতে খেতেই কথা বলি!" ঝু ইউয়ানঝাং যেন এই সামরিক কর্মকর্তাদের সাথে দূরত্ব ঘোচাতেই চাইছিলেন। দাকিন প্রাসাদের মতো গম্ভীর না হয়ে তিনি বেশ সাবলীল ও সহজভাবেই কথা বলছিলেন। সম্রাটকে এমন স্বাভাবিক আচরণ করতে দেখে উপস্থিত সবাই ধীরে ধীরে জড়তা কাটিয়ে খাবার শুরু করলেন। সকাল থেকে কয়েক ঘণ্টা দাঁড়িয়ে রাজদরবার পরিচালনার পর ক্ষুধার্ত থাকাটাই স্বাভাবিক, তাই খুব দ্রুতই খাওয়ার শব্দ শোনা যেতে লাগল।

"ইয়াও শিং, তুমি আমার অশ্বারোহী বাহিনীর সেনাপতি। আমি তোমার সৈন্যদের বেতন ও রসদের ব্যবস্থা নিশ্চিত করেছি। এবার তুমিই বলো, আমার এই রক্ষী অশ্বারোহী বাহিনীর লড়াই করার ক্ষমতা কেমন? তারা কি金 (জিন) সৈন্যদের মুখোমুখি খোলা ময়দানে লড়ার সাহস রাখে?"

সবাই যখন খাবার নিয়ে ব্যস্ত, ঝু ইউয়ানঝাং এক চুমুক ঝোল খেয়ে ইয়াও ইউঝংকে প্রশ্ন করলেন। ইয়াও ইউঝং ছিলেন ইয়াও গুয়ের আপন ছেলে, আর ইয়াও পিংঝং ছিলেন তার পালিত ছেলে। প্রথমবার টোকিও (কাইফেং) রক্ষার যুদ্ধের পর ইয়াও গুকে পদচ্যুত করা হয় এবং ইয়াও পিংঝং নিখোঁজ হয়ে যান। সম্রাট ঝাও হুয়ান ইয়াও পরিবারের প্রতি অপরাধবোধ থেকে ইয়াও ইউঝংকে ইম্পেরিয়াল অশ্বারোহী বাহিনীর সেনাপতি পদে উন্নীত করেছিলেন। এক মাস পর, যখন জিন সৈন্যরা টোকিও শহর ঘিরে ফেলে, ইয়াও ইউঝং শানলি, তংজিন এবং শুয়ানহুয়া গেট রক্ষায় বীরত্বের সাথে লড়াই করে শেষ পর্যন্ত শহীদ হন। ঝু ইউয়ানঝাং宋 (সং) বংশের ইতিহাস থেকে ইয়াও পরিবারের এই বীর যোদ্ধার কথা জানতেন, তাই তার প্রতি সম্রাটের আলাদা সমীহ ছিল এবং তিনি তাকে যাচাই করে নিতে চেয়েছিলেন।

"মহামান্য সম্রাট, বর্তমানে সৈন্যদের বেতন ও খাদ্য নিয়ে কোনো দুশ্চিন্তা নেই। যতক্ষণ আমি সামনে থেকে নেতৃত্ব দেব, আমার সৈন্যরা মৃত্যুর ভয় না করেই দেশের জন্য লড়াই করবে।" ইয়াও ইউঝং সাথে সাথে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত আবেগের সাথে উত্তর দিলেন, "আমি আমার পিতার অপমান মোচন করতে চাই।"

ঘটনাটি ছিল, তাইইউয়ান শহরকে মুক্ত করার জন্য রাজদরবার ইয়াও গু এবং ঝং শিঝংকে দুটি আলাদা বাহিনী নিয়ে আক্রমণের নির্দেশ দিয়েছিল। ঝং শিঝং পিংডিং শহরে পৌঁছান এবং জিন্নান ও ইউসি জেলা পুনরুদ্ধার করেন। রাজদরবার বারবার দূত পাঠিয়ে দ্রুত আক্রমণের নির্দেশ দিলেও, ঝং শিঝং ইয়াও গু এবং ঝাং হাওয়ের সাথে আক্রমণের সময় নির্ধারণ করলেও তারা নির্ধারিত সময়ে পৌঁছাতে ব্যর্থ হন, ফলে সুযোগ হাতছাড়া হয়। ঝং শিঝং পিছু হটতে বাধ্য হন এবং যুদ্ধে শহীদ হন। জিন সৈন্যরা এরপর ইয়াও গুয়ের বাহিনীকে আক্রমণ করে। পানতুও গ্রামে কয়েক দিনের যুদ্ধের পর ইয়াও গু পরাজিত হয়ে লংদে府-এ পিছু হটেন। ইয়াও গুয়ের অধীনস্থ জিয়াও আনজি শত্রুপক্ষের সঠিক অবস্থা না জেনেই ভুল তথ্য প্রচার করায় সৈন্যদের মনোবল ভেঙে পড়ে। জিয়াও আনজির চাপে ইয়াও গু পিছু হটতে বাধ্য হন, যার ফলে দুটি জেলা হাতছাড়া হয় এবং সং বাহিনী বড় ধরনের পরাজয়ের শিকার হয়। ইয়াও গুকে লিংনান গুয়াংঝৌতে নির্বাসিত করা হয়।

"লিউ শিং, তুমি লিখে রাখো। যদি ইয়াও শিং এই যুদ্ধে বড় কোনো সাফল্য দেখাতে পারে, তবে আমি ইয়াও গুয়ের অপরাধ ক্ষমা করে তাকে রাজধানীতে ফিরিয়ে আনব।" ইয়াও ইউঝংয়ের আবেগ দেখে ঝু ইউয়ানঝাং হাসিমুখে বললেন, "আর ইয়াও পিংঝং, তার ভুলও আমি আর ধরব না, তাকে খুঁজে বের করার ব্যবস্থা করব!"

কী! ইয়াও ইউঝং আনন্দে কাঁপতে কাঁপতে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করলেন: "আমি এই যুদ্ধে সম্রাটের এই মহানুভবতার যোগ্য প্রমাণ দেব এবং দেশের জন্য জীবন দিয়ে লড়ব।"

"তাহলে আমি তোমার পারফরম্যান্সের অপেক্ষায় রইলাম!" ঝু ইউয়ানঝাং সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন। ইয়াও পরিবারের কাছে সামরিক পরিবারের সম্মানই সবচেয়ে বড়। ইয়াও গুয়ের নির্বাসন আর ইয়াও পিংঝংয়ের পলায়নের পর তারা মুখ তোলার মতো অবস্থায় ছিল না। এখন সম্রাট তাদের সামনে এমন উজ্জ্বল ভবিষ্যতের প্রতিশ্রুতি দেওয়ায় ইয়াও ইউঝং নিঃসন্দেহে প্রাণপণে লড়াই করবেন।

এরপর ঝু ইউয়ানঝাং অন্য সেনাপতিদের সাথেও হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠলেন। সম্রাটকে এমন সহজভাবে তাদের সাথে মিশতে দেখে সেনাপতিরা তাকে নতুন দৃষ্টিতে দেখতে শুরু করলেন এবং তার প্রতি এক গভীর আপনবোধ অনুভব করলেন। সম্রাট এবং সেনাপতিদের এই বন্ধুত্বপূর্ণ পরিবেশ দেখে লিউ হ এবং ঝাং শুয়ে অত্যন্ত বিস্মিত হলেন।

সাধারণত সং সাম্রাজ্যের সামরিক ব্যবস্থায় সেনাপতিরা সৈন্য প্রশিক্ষণ দিতেন, আর যুদ্ধের পরিকল্পনা করত枢密院 (樞密院 - শুমিইউয়ান বা গোপন পরিষদ), যারা আবার একজন বেসামরিক কর্মকর্তাকে যুদ্ধের নেতৃত্বের দায়িত্ব দিত। এতে সেনাপতিদের ক্ষমতা খর্ব হলেও, সৈন্য ও সেনাপতির মধ্যে সমন্বয়হীনতার কারণে লড়াইয়ের সক্ষমতা কমে যেত। ঝু ইউয়ানঝাং আজ সেনাপতিদের সাথে সরাসরি কথা বলে তাদের মর্যাদা বাড়িয়ে তাদের মনোবল চাঙ্গা করতে চাইলেন।

"লিউ শিং, তোমরা এখানেই আলোচনা করো জিন সৈন্যদের সাথে কীভাবে লড়াই করা যায়! আমি শুধু শুনব।" সেনাপতিদের উৎসাহ দেখে ঝু ইউয়ানঝাং আলোচনার মূল দায়িত্ব গোপন পরিষদের ওপর ছেড়ে দিলেন এবং নিজে শ্রোতা হিসেবে বসে রইলেন। লিউ হ জানতেন সম্রাট তাকে সেনাপতিদের সামনে কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠার সুযোগ দিচ্ছেন, তাই তিনি দ্বিধাহীনভাবে উঠে দাঁড়ালেন:

"সবাই শুনুন, আমি এবং শুয়ে গোপন পরিষদের সাথে আলোচনা করে সম্রাটের কৌশল অনুযায়ী টোকিও এবং পশ্চিম রাজধানী (লুওইয়াং) শহরকে জিন সৈন্যদের দুই বাহিনীকে আটকে ফেলার মূল রণক্ষেত্র হিসেবে বেছে নিয়েছি!"

"এই দুই রাজধানী শহরকে রক্ষা করে আমরা ওয়ান ইয়ান জংহান এবং ওয়ান ইয়ান জংওয়াংয়ের দুই লক্ষ সৈন্যকে আটকে ফেলব।"

"জিয়ে কিয়ান, ঝে কেকিউ, ঝাং হাও, ঝাং সিঝং, ঝে ইয়ানঝি, ফান কিউং, জং জে, ওয়াং ইউয়ান এবং লিউ কুয়ান—এই বাহিনীগুলো এই সুযোগে তাইইউয়ান, ঝেনডিং এবং ঝংশান পুনরুদ্ধার করে জিন সৈন্যদের পিছু হটার পথ বন্ধ করে দেবে।"

"আমরা শত্রুর রসদ ও খাদ্য ধ্বংস করে ওয়ান ইয়ান জংহান এবং ওয়ান ইয়ান জংওয়াংকে দুর্বল করে দেব।"

"তবে, টোকিও শহরে মাত্র ৯০ হাজার সৈন্য আছে, যা অত্যন্ত অপ্রতুল। আমাদের জরুরি ভিত্তিতে নতুন সৈন্য নিয়োগ করে প্রতিরক্ষা শক্তিশালী করতে হবে।"

লিউ হ তার পরিকল্পনা বিস্তারিতভাবে তুলে ধরলেন। তিনি এটি সেনাপতিদের জন্য বললেও আসলে সম্রাটের জন্যই বলছিলেন। কিন্তু ঝু ইউয়ানঝাং ভ্রু কুঁচকালেন।

"মহামান্য সম্রাট, আপনার কি কোনো আপত্তি আছে?" লিউ হ সম্রাটের অসন্তোষ দেখে সাথে সাথে জিজ্ঞেস করলেন।

"লিউ শিং, গোপন পরিষদের এই পরিকল্পনা আমার কাছে বড্ড রক্ষণশীল মনে হচ্ছে। আমি চাই ওয়ান ইয়ান জংওয়াং এবং ওয়ান ইয়ান জংহানসহ তাদের সমস্ত স্বর্ণযুগীয় যোদ্ধাদের হলুদ নদীর দক্ষিণ তীরেই চিরতরে সমাহিত করতে!" ঝু ইউয়ানঝাং ধীরস্থিরভাবে বললেন।

সবাই যেন স্তব্ধ হয়ে গেলেন, একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন। সম্রাটের উচ্চাকাঙ্ক্ষা বিশাল—তিনি শুধু জিন সৈন্যদের হারাতে চান না, বরং তাদের পুরোপুরি নির্মূল করতে চান। দুর্গ বা শহর রক্ষা করে জিন সৈন্যদের আটকানো সম্ভব, কিন্তু তাদের শক্তি পুরোপুরি গুঁড়িয়ে দিতে হলে খোলা ময়দানে লড়াই করতে হবে! সং বাহিনীর বর্তমান সক্ষমতায় এটি যেন রূপকথার গল্পের মতো। যদি খোলা ময়দানে লড়াই করার মতো অবস্থা থাকত, তবে প্রথমবার জিন আক্রমণের সময় তারা এত শোচনীয়ভাবে হারত না।

"মহামান্য সম্রাট, আমাদের বাহিনীর খোলা ময়দানে লড়াইয়ের সক্ষমতা জিনদের তুলনায় অনেক কম।"

"বিশেষ করে জিনদের অশ্বারোহী বাহিনী। দুর্গ আর ব্যূহ ছাড়া আমাদের আর কোনো উপায় নেই। আমাদের অশ্বারোহী বাহিনী... হায়!"

লিউ হ অবশ্যই জিন সৈন্যদের নদীর দক্ষিণে আটকাতে চেয়েছিলেন। এই দুই লক্ষ সৈন্যই ছিল জিনদের মূল শক্তি। যদি তাদের ধ্বংস করা যায়, তবে অন্তত ৫০ বছর জিনরা আর দক্ষিণে আসার সাহস পাবে না। আর লিউ হ নিজেও ইতিহাসের পাতায় অমর হয়ে থাকবেন। কিন্তু এটা কি কেবল মুখে বললেই সম্ভব?

"ঠিক তাই! জুরচেনদের একটি কথা আছে—দশ হাজার জুরচেন অপরাজেয়। কিদানরা তাদের কাছে পাত্তাই পায়নি, আমরা তো আরও পিছিয়ে আছি!"

"জুরচেনরা অত্যন্ত হিংস্র, তারা মৃত্যুর ভয় পায় না এবং তাদের তীরন্দাজি অসাধারণ!"

"আমাদের ঘোড়ার অভাব, অশ্বারোহী বাহিনী খুবই কম। পদাতিক সৈন্যদের গতি কম হওয়ায় যুদ্ধের ময়দানে আমরা তাদের কাছে জিম্মি হয়ে পড়ি!"

"জিনদের 'তি ফু তু' (লোহার বর্মধারী অশ্বারোহী) আমাদের পদাতিক সৈন্যদের জন্য এক দুঃস্বপ্ন।"

এই সেনাপতিরা অনেকেই আগের যুদ্ধে অংশ নিয়েছেন, তাই জিনদের লড়াইয়ের ক্ষমতা নিয়ে তাদের আতঙ্ক ছিল বাস্তবসম্মত। আর এই সত্যগুলোই ছিল তাদের চিন্তার মূল কারণ।