প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায়: আমরা জু ঝংবা পুনর্জন্ম লাভ করলাম

মিং রাজবংশের হংউ ৩১তম বর্ষ, অক্টোবর মাস।
ইংতিয়ান প্রদেশের রাজপ্রাসাদে।
ঘন ঘন ভিড় করা 文武 (সেবক ও সৈনিক)-রা পায়ে গিঁটু বেঁধে প্রাসাদের ধাপের নিচে দাঁড়িয়ে আছে।
ড্রাগন লিটার বা রাজসিংহাসনের উপর শুয়ে আছে এক বৃদ্ধ, যার মাথা পুরোপুরি সাদা, যেন বাতাসে দাউ দাউ জ্বলতে থাকা মোমবাতির মতো!
তার মুখ চামড়ার মতো কঠিন ও শুষ্ক।
এই ব্যক্তি হলেন সেই গরুর ছেলেটি, যিনি এক বাটি দিয়ে শুরু করে পুরো রাজ্য জয় করেছিলেন—ঝু ঝংবা, মিং সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা হংউ সাম্রাজ্ঞী ঝু ইউয়ানঝাং!
জীবনের এক দীর্ঘ ও উত্তেজনাপূর্ণ পথ পেরিয়ে, তিনি শেষ মুহূর্তে পৌঁছেছেন।
এই সময় তিনি কথা বলতে পারছেন না, খুব কষ্ট করে শেষ শক্তি দিয়ে চোখ খুলে তার নাতি ঝু ইউনউইনকে দেখছেন।
মা রানী মা ও ছেলে ঝু বিয়াও তার আগে চলে গেছেন, যা তাকে গভীর দুঃখে ফেলে।
যাদের মেরে ফেলা দরকার ছিল, মেরেছেন; যাদের মেরে ফেলা উচিত ছিল না, তাও মেরে ফেলেছেন।
ঝু ইউয়ানঝাং বিশ্বাস করতেন যে তিনি তার নাতির রাজত্বের সমস্ত ঝুঁকি দূর করেছেন, এখন নিশ্চিন্তে চলে যেতে পারেন।
তিনি কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শরীরের কোনো শক্তি অবশিষ্ট ছিল না।
চোখের কোণে ধীরে ধীরে দুই ধারা স্বচ্ছ অশ্রু পড়ে, তিনি শ্বাস কমিয়ে ড্রাগন লিটারে গভীর নিদ্রায় নিমজ্জিত হলেন।
কিন্তু তার চেতনা শরীরের বন্ধ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে থেমে যায়নি, বরং ধীরে ধীরে মেঘের ওপর উঠতে লাগল।
ঝু ইউয়ানঝাং অন্য এক দৃষ্টিকোণ থেকে মিং সাম্রাজ্যের মহৎ ভূমি দেখছেন।
তারপর তিনি অনুভব করলেন যেন তিনি সাদামেঘের মাঝে ভাসমান এক ছোট নৌকা, ভেসে চলেছেন!
কতক্ষণ ভেসেছেন জানেন না, সময় ভুলে গিয়েছেন, কোথায় যাচ্ছেন তাও অজানা।
“সম্রাট! সম্রাট! আপনি জাগো!”
“মন্ত্রী হে বাইরের প্রাসাদে আপনার সাক্ষাৎ চান!”
হঠাৎ, কানে এলো তীব্র আহ্বান।
ঝু ইউয়ানঝাং হঠাৎ মেঘ থেকে পড়ে পড়ে চোখ খুললেন।
এখন আর ইংতিয়ান প্রদেশের পরিচিত শয়নকক্ষ নয়, বরং আরো বিলাসবহুল এক মহল।
সে তার হাত নিচু করে দেখল, যা ছিল শুষ্ক ও হাড়ের মতো না, বরং কোমল ও সাদা।
কিছু একটা বুঝে সে চারপাশে তাকিয়ে দ্রুত উঠে গেল এবং কাছাকাছি এক ব্রোঞ্জের আয়নায় গেল।
ঝু ইউয়ানঝাং অবাক হয়ে গেলেন।
তার পরিচিত কঠিন মুখ আর নেই!
আয়নায় দেখা যাচ্ছে এক সুন্দর, কোমল ত্বকের অপরিচিত যুবক।
“আমি তো মারা গেছি, তাই না? তাহলে আমি কি পুনর্জন্ম পেয়েছি?”
“এই মুখ বেশ সুন্দর, কিন্তু এটা আমার নয়!”
“এটা কী ব্যাপার?”
তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, ফিরে তাকিয়ে পাশের মধ্যবয়সী রাজদূতকে বলল, “তুমি আমাকে কী বললে?”
মধ্যবয়সী রাজদূত কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে ভীত হয়ে দ্রুত হাঁটু গেড়ে বলল,
“সম্রাট, আপনি সম্রাট, সঙ্গ রাজবংশের সম্রাট!”
কি!
ঝু ইউয়ানঝাং অবাক হয়ে স্থির হয়ে গেলেন।
আমি কি সত্যিই দুর্বল সঙ্গ রাজবংশের সম্রাট হয়ে গেছি?
সে কথা বলতে গিয়েই মাথা প্রচণ্ড ব্যথায় ভেঙে পড়ল, প্রচুর তথ্য যেন স্রোতের মতো প্রবাহিত হলো, জীবনের স্মৃতি একত্রিত হয়ে একটি হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর সে বুঝতে পারল কোথায় আছে, খুব অবাক হল।

“আমি ভাবিনি যে আমি ঝু ঝংবা পুনর্জন্ম পেয়ে উত্তর সঙ্গের জিঙকাং বছরের শুরুতে জন্ম নিয়েছি, হয়ে গেছি জিঙকাং অপমানের দুর্বল রাজা, সঙ্গ চিংজং ঝাও হুয়ান!”
একজন প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট হিসেবে ঝু ইউয়ানঝাং উত্তর সঙ্গের এই বেদনাদায়ক ইতিহাস খুব ভালো জানতেন, এবং তিনি ভালো বুঝতেন পরবর্তী ঘটনা কী ঘটবে।
এখন জিঙকাং বছরের ১১তম মাসের শুরু।
সোনার জাতি দ্বিতীয়বার ব্যাপকভাবে দক্ষিণ দিকে আগ্রাসন চালিয়েছে।
পশ্চিম রুটের সহ-সেনাপতি ওয়ানইয়ান জোংহান তাইয়ুয়ানকে ঘেরাও করছে, পূর্ব রুটের সহ-সেনাপতি ওয়ানইয়ান জোংওয়াং সরাসরি টোকিও বেইলিয়াংয়ের দিকে এগিয়ে চলছে!
যো গাং সহ যুদ্ধপন্থীরা ইয়াও পিংঝংয়ের ব্যর্থ অভিযানের কারণে সামরিক ক্ষমতা হারিয়েছেন, এবং বয়স্ক জেনারেল ঝং শিদাও মারা গেছেন।
ঝাও হুয়ান যুদ্ধ, প্রতিরক্ষা ও শান্তির সব ক্ষমতা প্রধান মন্ত্রী হে লির হাতে দিয়েছেন, এবং লিউওয়েইকে রাজধানীতে প্রতিরক্ষা করার জন্য নিয়োগ দিয়েছেন।
আরো একজন, সুন ফু, প্রতিরক্ষার দায়িত্বে রয়েছেন, কিন্তু ক্ষমতা বিভক্ত ও জটিল।
সুন ফু ও হে লি উভয়েই সামরিক ও জনসাধারণের প্রতিরক্ষা কার্যক্রমে উদাসীন, বরং জাদুকর গু জিংয়ের ছক্কা সৈন্যদের ওপর নির্ভর করছেন!
ফলে ১১তম মাসে রাজধানী দ্রুত সোনার জাতির দ্বারা দখল হয়, সম্রাটকে বন্দি করে অপমানিত করা হয়, রানী ও রাজকন্যাদের লাঞ্ছিত করা হয়, অনেকের মৃত্যু ঘটে!
দেশ ধ্বংস, পাহাড় ভেঙে পড়েছে, অর্ধেক রাজ্য টিকে আছে কষ্ট করে!
আর ঝাও হুয়ান নিজেই উত্তর দিকে বন্দি হয়ে সোনার জাতির অপমান সহ্য করেন।
শেষদিকে সোনার জাতির একটি খেলায় আতঙ্কে ঘোড়া থেকে পড়ে অসংখ্য তীর মারে মারা যায়, মরদেহকে ঘোড়া পায়ে তছনছ করে দেয়!
বেদনাদায়ক!
অজ্ঞ!
অক্ষম!
যদিও জিঙকাং অপমানে, ঝাও হুয়ান তার বাবা সঙ্গ হুইজংয়ের জন্য দোষারোপ গ্রহণ করেন, বিপদের সময় রাজত্ব করেন।
কিন্তু পরে দুইবার টোকিওর প্রতিরক্ষা যুদ্ধ এবং তাইয়ুয়ানের মুক্তিযুদ্ধে তিনি দুর্বল ও অনির্দিষ্ট থাকায় উত্তর সঙ্গের সামরিক শক্তি শেষ পর্যন্ত হারান।
তিনি আত্মসমর্পণকারী ও যুদ্ধপন্থীদের মধ্যে ঘোরাফেরা করে উত্তর সঙ্গের সামরিক শক্তিকে ধ্বংস করে দেন।
অতএব উত্তর সঙ্গের পতনের জন্য ঝাও হুয়ানের অপার দায়িত্ব আছে।
ঝু ইউয়ানঝাং এখন তার নতুন পরিচয় মেনে নিয়েছেন।
আমি ঝু ঝংবা কে?
মিং সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা!
আগের জীবন শুরু হয়েছিল এক বাটি দিয়ে; এখন, আমি এক জাতির সম্রাট!
চেন ইউলিয়াং, ঝাং শি চেং, ওয়াং বাওবাও—তাদের কেউ কি আমার চেয়েও শক্তিশালী ছিল? তবুও তারা হেরেছে!
এখনকার সঙ্গ আমার যাত্রার সময়ের চেয়ে অনেক ধনী!
এতেও যদি দেশ হারাই, তাহলে আমি সত্যিই জীবনে মিথ্যা করেছি; কত শাস্তি নেওয়া উচিত তা ভাবা উচিত!
“আমি ঝু ঝংবা, কখনোই পতিত রাজা হব না!”
“বিবাহ করব না, মুক্তিপণ দেব না, ভূমি দেব না, কর দেব না, সম্রাট দেশ রক্ষা করবে, রাজা দেশ বাঁচাবে।”
“আমি শুধু ইয়ানইউন ষোলটি প্রদেশ ফিরিয়ে নেব না, বরং নূরমান, খিতান, শিয়া, মঙ্গোল জাতিগুলো সম্পূর্ণ বিলুপ্ত করব!”
“আমি মিং হংউ সম্রাট!”
“আমি দুইশত পঞ্চাশ বছর পর থেকে এসেছি!”
“এই জীবনে এসেছি, এই বিপর্যয় ঘুরিয়ে দিতে!”
হঠাৎ তার শরীর থেকে বিশাল ও মহৎ সম্রাটীয় গৌরবের ঝলক ছড়িয়ে পড়ল, চারদিকে বিস্তার লাভ করল।
সম্রাট কী হয়েছে?
তিনি কেবল ফুনিং প্রাসাদের একটি ক্ষুদ্র নিদ্রায় ছিলেন।
জাগার পরে যেন সম্পূর্ণ অন্য কেউ হয়ে গেছেন।
মাটিতে নত হওয়া মধ্যবয়সী রাজদূত এই ঝলক দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে গেলেন।
ঝু ইউয়ানঝাং, এখন সঙ্গ চিংজং ঝাও হুয়ান, ঠাণ্ডা চোখে মাটিতে নত হওয়া রাজদূতকে একবার তাকিয়ে বললেন:

“ওয়াং হুয়াইজি!”
“হাজির!”
মধ্যবয়সী রাজদূত দ্রুত সাড়া দিলেন।
ঝাও হুয়ান যখন এখনও রাজপুত্র ছিলেন, ওয়াং হুয়াইজি তার নিকটস্থ বিশ্বস্ত ছিল।
“তুমি আগে বলেছিলে কে তোমার সাক্ষাৎ চেয়েছে?”
“সম্রাট, মন্ত্রী হে!”
হে লি?
ঝাও হুয়ানের চোখে ঠাণ্ডা ভাব।
এই হে লি, যদিও যুদ্ধপন্থী, রাজপ্রাসাদ ভালোভাবে রক্ষা না করে, অবাস্তব জাদুকর গু জিংয়ের ছক্কা সৈন্যদের ওপর নির্ভর করে, যা হাস্যকর।
এমন লোককে রাজনীতিতে রাখলে, আগামী মাসে আমাকে সোনার সৈন্যরা ধরে নিয়ে যাবে, আমি পতিত রাজা হব!
মারা যাবে! মারা যাবে! মারা যাবে!
যে কেউ দেশের ক্ষতি করবে, আমি ঝু ঝংবা আবারও পতিত রাজা হতে দেব না, তাকে মেরে ফেলব!
“আমি তাকে খুঁজছিলাম, তাকে আনো!”
বলেই ঝাও হুয়ান হাত ঝাপটিয়ে বসে পড়লেন, মন্ত্রী হে লিকে অপেক্ষা করতে বললেন।
...
“আমি সম্রাটের সম্মানে উপস্থিত!”
হে লি দ্রুত প্রবেশ করলেন, নম্রতা প্রকাশ করে মাথা নিলেন, তারপর ঝাও হুয়ানের গভীর চোখে চোখ পড়ল যা আগে থেকে অনেক গভীর।
তার শরর থেকে সম্রাটীয় গৌরব ছড়িয়ে পড়ছিল, সাথে এক ঠাণ্ডা হত্যার ইচ্ছাও!
তবুও তিনি খুব গুরুত্ব দেননি।
প্রধান মন্ত্রী হিসেবে তিনি সম্রাটের স্বভাব ভালো জানতেন।
দ্বিধাদ্বন্দ্বপূর্ণ, অনিশ্চিত, সহজেই প্রভাবিত।
“হে মন্ত্রী, টোকিওর দুর্গ প্রতিরক্ষা কেমন? আমি শুনেছি, ওয়ানইয়ান জোংওয়াং পূর্ব সেনারা এখন হলুং নদীর উত্তরে পৌঁছেছে।” ঝু ইউয়ানঝাং ঠাণ্ডা স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।
“সম্রাট, আমি সব ঠিকঠাক করেছি, কোন ভুল নেই!” হে লি বললেন, “আমার কাছে আপনার জন্য একটি শুভ সংবাদ আছে।”
“শুভ সংবাদ? কী?”
“সচিব সুন মহাশয় একজন জীবন্ত জাদুকর সুপারিশ করেছেন, তিনি তাওবাদী জাদু জানেন, ‘ছক্কা পদ্ধতি’ প্রয়োগ করতে পারেন, সোনা সেনাকে বেঁধে ফেলতে সক্ষম!” হে লি বললেন।
“আহ! তাই তুমিই বলছিলে সব ঠিক আছে, কারণ এক জীবন্ত জাদুকর আনা হয়েছে প্রতিরক্ষা করতে?”
ঝু ইউয়ানঝাং ঠাণ্ডা মুখে সামান্য এগিয়ে আসলেন, বলেন,
“ঠিক তাই! তিনি অত্যন্ত শক্তিমান, তিনি মাটিতে বীজ ছড়িয়ে সৈন্য তৈরি করতে পারেন, আমি নিজে দেখেছি, অবাক হয়েছি।”
হে লি দেখে যেন আগ্রহ জন্মাল, উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন,
“সম্রাট, যদি আপনি তাকে ব্যবহার করেন, তিনি সোনার সেনাপতি ওয়ানইয়ান জোংওয়াংকে জীবন্ত ধরে আনতে পারবেন সহজেই!”
হুম!
আমি ঝু ঝংবা একসময় ভিক্ষুক ছিলাম, এই ধরনের ধোঁকাবাজি আমার অজানা নয়।
তোমার পদ থেকে সরানোর কোনো কারণ না পেয়ে, তুমি এখন ঘুম পাড়িয়ে নিজেই নিজের মাথা কেটেছ!
“যদি এমন এক জাদুকর সত্যিই আছে, সে কোথায়? হে মন্ত্রী, তাকে দ্রুত নিয়ে আসো, আমি দেখতে চাই! যদি সত্যিই এমন ক্ষমতা থাকে, আমি তাকে উচ্চ পদ ও সম্মান দেব।”
ঝু ইউয়ানঝাং হেসে হেসে হে লির দিকে তাকালেন।
হে লি খুশি হয়ে বললেন, “জীবন্ত জাদুকর প্রাসাদের বাইরে, আমি তাকে এখনই এনে দিচ্ছি!”