প্রথম খণ্ড, একত্রিশতম অধ্যায়: জিন বাহিনী, এসে গেছে!

পৃষ্ঠা (১/৩)

“এ... এ...”

গাও ছিউয়ের অন্তর আফসোসে জ্বলেপুড়ে ছাই হয়ে গেল। নিশ্চয়ই একটু আগে ঠান্ডায় তার মাথা বিগড়ে গিয়েছিল, তাই আনুগত্য প্রমাণের জন্য এত তাড়াহুড়ো করেছিল।

এখন ঝু ইউয়ানঝাং যখন তাকে প্রাক্তন সম্রাটের পাশে কাজ করার আদেশ দিলেন, তখনই গাও ছিউ বুঝল—এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো ফাঁদ আছে।

সৈন্য নিয়ে আগে তুংজিংয়ে ফিরে আসা মানেই সে প্রাক্তন সম্রাটের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে।

আসলে অসুস্থতার ভান করে সে কচ্ছপের মতো মাথা গুটিয়ে লুকিয়ে থাকতে চেয়েছিল। এখন যদি প্রাক্তন সম্রাটের পাশে যায়, তবে নিজেই গিয়ে ফাঁদে পড়বে; নিশ্চয়ই গাও ছিউকে আর স্বস্তিতে থাকতে দেওয়া হবে না!

“গাও, এই তো একটু আগেই বললে—আমার জন্য আগুনে ঝাঁপ দিতেও প্রস্তুত। এখন হঠাৎ এত সমস্যায় পড়লে কেন?”

ঝু ইউয়ানঝাং মুচকি হাসির আড়ালে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।

তিনি অন্যায়কে ঘৃণা করতেন। গাও ছিউয়ের মতো এক প্রজন্মের দুর্নীতিগ্রস্ত মন্ত্রীকে কী করে শুধু বাড়িতে লুকিয়ে থেকে পুরোনো সব হিসাব মুছে ফেলতে দেওয়া যায়?

চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছাত্রছাত্রীরা কৌতূহলী মুখে তাকিয়ে রইল। কী ব্যাপার? ইয়ে ইয়ুনশি চলে গেল কেন? কিছু নিতে ভুলে গেছে নাকি?

侯府-এ সু বানশিয়া হে ঝানকে দেখতে পেল না। চারদিকে জিজ্ঞেস করেও কেউ বলতে পারল না, সে কোথায় গেছে।

বিমানবন্দরের দরজা পেরিয়েই এক ঝাপটা বাতাসে আমি কাঁপতে শুরু করলাম। সেই বাতাসে মিশে ছিল প্রচুর বালু; আমার পোশাকে সেগুলো সাঁই সাঁই শব্দে আছড়ে পড়ছিল। আর তখন আমার চোখের সামনে কেবল বিস্তীর্ণ বালুরাশি।

সবার চোখে যখন কেবল ইয়ে হুয়াং—তার ঝড়ো হাওয়া সংঘের যেন কোনো অস্তিত্বই নেই—তখন ছেন ইয়োউলিয়াং রাগে ফেটে পড়ল। সে ইয়ে ইয়ুনশির দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে ক্ষুব্ধ হয়ে চলে গেল।

এই ঝাং ছেংসং কী করতে চাইছে? অতীতজন্মে হোক বা এই জন্মে, সে তাকে এক মুহূর্তও স্বস্তিতে থাকতে দিচ্ছে না। প্রথমে ভেবেছিল আ-হুয়ান ভাইয়ের সঙ্গে পরামর্শ করে কোনো উপায় বের করবে। কিন্তু এখন আ-জি নিশ্চয়ই আটক আছে, আর আ-হুয়ান ভাইও নিজেকে মুক্ত করতে পারছে না। মনে হচ্ছে, আবার লোকবল নতুন করে সাজাতে হবে।

তার নিজের প্রতি করা মমতার কথা মনে পড়ল। তার অসহায় মেয়ে হানই কি কখনো এই নারীর প্রতারণা ও নির্যাতনের শিকার হয়েছিল?

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সিংবাও যখন ঝেনশিংয়ের চোখের ঝিলিক লক্ষ করল, তখন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল। তারপর কাঁধে ঝোলানো পাটের কাপড়টি টেনে নিয়ে আবার টেবিল মুছতে শুরু করল।

দেখো, তাদের বিশেষ দপ্তর কত ভালোভাবে কাজ করে! হাতে ভালো জিনিস থাকলেও তা অন্যদের দিতে কুণ্ঠা বোধ করে না। কাজের বিনিময়ে সুবিধা—এভাবে চললে দেশের জন্য কাজ করতে কেউ রাজি হবে না, এমনটা কি হতে পারে? সত্যিকারের আনুগত্য হোক বা ভান, অন্তত যা করা দরকার ছিল, তার একটিও কম করেনি।

শুয়ানফেং নিজেকে বলেছিল, এসব নিয়ে ভাববে না। তবু তার চোখ অনিচ্ছাসত্ত্বেও সামনের ‘মানহুয়া নগর’-এর দিকে চলে গেল।

কুয়ান জুনফেংয়ের মনে পড়ল, আগে তাং’আর বলেছিল—তার সম্পর্কে পাওয়া সব খবরই মিথ্যা। নিজের অতিরিক্ত অসতর্কতার কথা ভেবে সে নিজেকেই উপহাস করল। তাই পেই লিয়েনছেংয়ের সঙ্গে আবার লড়াইয়ের সময় তাকে যত দেখল, ততই অপছন্দ হতে লাগল। সে কোনো দয়া দেখাল না; বরং শেষ মুহূর্তে পাল্টা আঘাত করে টানা দুই রাউন্ড জিতে গেল। শেষ পর্যন্ত তিন-দুই ব্যবধানে পেই লিয়েনছেংকে হারিয়ে সত্তর কেজি ওজনশ্রেণির চ্যাম্পিয়ন হলো।

“কিছুদিন আগে তো আমার বোনের বিয়ে হলো, তাই না? এই হলো আমার ভগ্নিপতি, তার নাম শিয়া ইউ।” সু শুন পরিচয় করিয়ে দিল।

সু ইয়ুয়ানবিনের বুকের ভেতরটা মোচড় দিয়ে উঠল। সে এত চেষ্টা করে চলেছে, তবু কেন তার দৃষ্টি কখনোই তার ওপর পড়ে না? ওই পুরুষটির মধ্যে এমন কী আছে?

যদি সত্যিই এমন ভয়ংকর ক্ষমতা থাকত, তবে এই পুনর্জন্মের জগতের সরকার অনেক আগেই তা যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যবহার করত। রক্তমৃতরা প্রত্যেকে একশো জনের সঙ্গে লড়তে পারে; আবার এই জগতের কথা অনুযায়ী তাদের প্রত্যেকেরই বিশেষ ক্ষমতা রয়েছে। তাহলে তাদের ক্ষমতাগুলো একসঙ্গে ব্যবহার করলে, পৃথিবী শাসন করা কি কয়েক মিনিটের ব্যাপার মাত্র?

ইয়িংসিয়ং হালকা করে দুই পা কাঁপিয়ে দোং ইয়াওনিয়াংকে দূরে সরিয়ে দিল। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি চারদিকে ঘুরতেই প্রাসাদের দাসীরা আর দেরি করার সাহস পেল না। তারা এগিয়ে এসে দুনিয়ার দ্বিতীয় সুন্দরীকে দু’দিক থেকে চেপে ধরে জোর করে বাইরে টেনে নিয়ে গেল।

গু মেইনিয়াংয়ের চোখ লাল হয়ে উঠল। সে সৈন্যদের হাত থেকে দুটি একক-সৈনিক কামান ছিনিয়ে নিল, দুই কাঁধে একটি করে তুলে নিয়ে সেই ম্যান্টিস-দানবটির দিকে পরপর দুটি গোলা ছুড়ল। ভাগ্য ভালো, গোলাকার দানবটির তুলনায় এই ম্যান্টিস-আকৃতির দানবটি অনেক বেশি ভঙ্গুর ছিল। গু মেইনিয়াংয়ের গোলায় সেটি দু’টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ে ছটফট করতে লাগল; আর কোনো আক্রমণ করার ক্ষমতা তার রইল না।

মা লিয়াংছাইকে নিজের ঘরে চুপচাপ থাকতে বলে ইয়িংসিয়ং দরজা বন্ধ করল। তারপর জিয়া চিয়াওদের বাইরে এনে গল্প করে সময় কাটাতে লাগল।

যে ধারাবাহিক নাটকে সে অভিনয় করেছে, তার সব পর্ব মার্চের শেষ সপ্তাহে সম্প্রচার শেষ হবে। আরি মুরে জুপুর অভিনয়ের অংশ মার্চের মাঝামাঝি শেষ হয়ে যাবে। আপাতদৃষ্টিতে মার্চের শেষভাগে তার বিশ্রাম নেওয়ার যথেষ্ট সময় থাকবে।

প্রত্যেক মানুষেরই কিছু না কিছু অপ্রকাশ্য গোপনীয়তা থাকে; আমিও তার ব্যতিক্রম নই। তাই নিজেকে অতিরিক্ত চাপ দিও না, অপরাধবোধে ভোগারও কোনো প্রয়োজন নেই।

“কী?” ইয়িংসিয়ং তখনই বুঝতে পারল, তারা দু’জন একই বিষয় নিয়ে কথা বলছিল না। তবে পরক্ষণেই ইংরুইয়ের ব্যাখ্যারও আর প্রয়োজন হলো না।

“ধন্যবাদ! পরে যদি কোনো দুশ্চিন্তার বিষয় থাকে, তবে কি জুপুর কাছে আসতে পারি? কাজের সঙ্গে সম্পর্কিত না হলেও?” মাতসুমুরা সায়ুরি জিজ্ঞেস করল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“তোরা কি গুলি সব আকাশের দিকে ছুড়ছিস? এত বড় একটা শুটিং যন্ত্র তোদের চোখে পড়ছে না? চোখ অন্ধ হয়ে গেছে নাকি? ওটা ধ্বংস করে ফেল!”

ছিং ইংসিয়ং কালো মুখে অধীনস্থদের ওপর চিৎকার করে উঠল।

আগের যুদ্ধে এই সেনানায়ক ইতিমধ্যে জেনে গিয়েছিল যে চল্লিশ নম্বর বাহিনীর দখলে আসা কামানগুলোর চালানটিও আসলে একদল রহস্যময় লোকের হাতে তুলে দেওয়া। এর আগে যে কর্মকর্তা তার কাছে আদেশ পৌঁছে দিয়েছিল, সেও বলে গিয়েছিল—এই রহস্যময় সশস্ত্র দলটির সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলতে হবে।

ময়লা-ধুলোয় ঢাকা বামনটি কালো চামড়ার বর্ম পরে নিল। বাইরে থেকে দেখতে কিছুটা ড্রাগনের বর্মের মতো; বিশাল ড্রাগনের শরীরের আকৃতির সঙ্গে এর বেশ মিল রয়েছে। তবে সত্যিই ড্রাগনের চামড়া দিয়ে এটি তৈরি কি না, তা জানা গেল না। যাই হোক, দেখতে বেশ সুদর্শন ও দুর্ধর্ষ লাগছিল।

মুক্তোটি সম্পর্কে শোনা নানা গুজব সামান্য জানা লোকেরাও কৌতূহলী হয়ে উঠেছিল—গু শিজিন সত্যিই কি এই সম্পূর্ণ অজানা কাজে ব্যবহৃত মুক্তোটি নিয়ে নেবে? যারা কিছুই জানত না, পরিচিতদের কাছ থেকে এর কথা শুনে তারাও শেষ পর্যন্ত মুক্তোটির উৎস জেনে গেল।

নিজের সস্তা শ্বশুর সু বানছেংয়ের গভীর অভিপ্রায় বুঝে ফেলার পর থেকেই ঝাং ইয়ান জানত, আজ তাকে এই ভালো মানুষটির ভূমিকাই পালন করতে হবে।

“শিয়াও ই, তুমি কি বলতে পারো, অন্ধকার পাথরের ওপরের সিলমোহরের সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই?”

ফেংমিয়ে চোখ সরু করে তাকে পরখ করল।

ইয়ুনছি’কে বাঁচালে হয়তো রোংহাইয়ের ওপর প্রভাব পড়তে পারে। কিন্তু রোংলান এত কিছু ভাবেনি। একদিকে, রোংহাই যেভাবেই হোক বিপুল সৈন্যবাহিনীর অধিকারী নৌবাহিনীর মহাপ্রধান। ইয়ুনছি জীবিত অবস্থায় রাজধানীতে ফিরলেও, রোংলানের মনে হয়েছিল—রোংহাইকে সরিয়ে দিতে তার একদিনে হবে না।

অনুপাত জানা না থাকলেও ছিন ছুয়ান নিশ্চিত ছিল—এই মুহূর্তে গোটা বিশ্বের অধিকাংশ, এমনকি সম্ভবত সমস্ত খাদ্যরপ্তানিই তাদের মহাদেশ থেকে আসে। কারণ অন্য দেশগুলোর নিজেদের খাওয়ারই যথেষ্ট নেই; তারা আবার বাইরে খাদ্য রপ্তানি করবে কীভাবে?

মাটিতে উপুড় হয়ে থাকা সৈন্যরা একে একে ফিরে তাকিয়ে আদেশটি নিচের সারিতে পৌঁছে দিতে লাগল। দীর্ঘদিন ধরে লুকিয়ে থাকা এই যোদ্ধারাও জানত, যুদ্ধ আরম্ভ হতে চলেছে। তাই তারা আরও নিঃশব্দে মাটিতে লেপ্টে রইল, অথচ হাত নিজের অজান্তেই পাশে রাখা অস্ত্রটি শক্ত করে চেপে ধরল।

মাতৃ-শিশু স্ফটিক আবার幽ালো কোয়ার্টজের মতো নয়। মাতৃ-শিশু স্ফটিক কেবল কম্পন সৃষ্টি করতে পারে, শব্দ বা দৃশ্য প্রেরণ করতে পারে না। তাই কেউ মায়াবিদ না হলে, অপর প্রান্তের দৃশ্য এত বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে এখানে পাঠানো সম্ভব নয়।

পৃষ্ঠা (৩/৩)