প্রথম খণ্ড, চ্যাপ্টার ৪৪: সেনায় যোগদানের জন্য বাধা দেওয়া!
তুষারপাত হচ্ছিল, আর বাতাসে ছিল কনকনে ঠান্ডা।
দংহুয়া গেটের বাইরের প্রধান রাস্তাটি এই মুহূর্তে বেশ সুনসান, রাস্তায় খুব একটা লোকজন নেই।
সাধারণত সম্রাট কোথাও গেলে ওয়াং জংচু-র অধীনস্থ রক্ষীরা রাস্তাঘাট খালি করে দিত, যাতে সম্রাটের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যায়। রাস্তার দুই পাশেও তাই সাধারণ মানুষের কোনো দেখা মিলছিল না।
পুরো রাস্তা জুড়ে এখন কেবল ঝু ইউয়ানঝাং, তাঁর পাশে ওয়াং হুয়াইজি, ওয়াং জংচু এবং একশ'র বেশি প্রহরী উপস্থিত রয়েছে।
ওয়াং হুয়াইজি চং চংইয়ানকে ঝু ইউয়ানঝাং-এর সামনে নিয়ে এল।
চং চংইয়ানের সারা গায়ে বরফ জমে থাকতে দেখে এবং তার নাক দিয়ে জল গড়াচ্ছে দেখে ঝু ইউয়ানঝাং মৃদু হাসলেন, এরপর অত্যন্ত গম্ভীর সুরে প্রশ্ন করলেন:
"ছোট চং জেনারেল, তুমি কি তোমার অপরাধ বুঝতে পেরেছ?"
চং চংইয়ান সঙ্গে সঙ্গে ঝু ইউয়ানঝাং-এর সামনে এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল: "এই অধম নিজের অপরাধ বুঝতে পেরেছে! আমি আসলে..."
বেড়ার প্রাচীরের বাইরে পৌঁছানোর সাথে সাথেই, ড্রাগন-সাপটি মাটিতে থিতু হওয়ার আগেই হাউয়ি এক লাফে নিচে নেমে পড়ল! অথচ এটা ছিল ঠিক দুপুরবেলা, অথচ বাড়ির চিমনি দিয়ে কোনো রান্নার ধোঁয়া উঠতে দেখা গেল না। হাউয়ির বুকটা একঝটকায় কেঁপে উঠল: সর্বনাশ... তবে কি সত্যিই কোনো বড় বিপত্তি ঘটে গেছে?
স্বর্ণাভ রঙের তুষার-খরগোশটির গায়ে বিভিন্ন ধরনের মশলা সমানভাবে মাখিয়ে দিতেই, চারপাশ সুগন্ধে ভরে উঠল।
আত্মার গোপনীয় কৌশল চালুর সাথে সাথে, মনের গহীনে থাকা অগণিত অতৃপ্ত আত্মাগুলো আর্তনাদ করে উঠল এবং ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল।
তিয়ানঝেন শহরটি তিনটি প্রদেশের সংযোগস্থলে অবস্থিত। একে বলা হয় এমন এক জায়গা যেখানকার মোরগের ডাক তিন প্রদেশ থেকে শোনা যায়, এখানকার ভূপ্রকৃতিও বেশ জটিল।
ঝাও উসুয়াং-এর শরীর থেকে এক প্রবল চাপ অনুভব করছিল জিয়া ফুলেই, যেমনটা তার আশেপাশের বাকি সবাইও অনুভব করছিল।
ফূ কানের দৃষ্টির মুখোমুখি যেন সে অনুভব করতে পারল, ঝু ইউ এটাই হঠাৎ করেই ঠান্ডা মুখে ফূ কানের দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল তীব্র হিমশীতল দৃষ্টি।
ফং জুয়ান কথা চালিয়ে গেল, "কিন্তু এটাই আবার তাঁর সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। এ ধরনের মানুষ সাধারণত মৃত্যুকে খুব ভয় পায়, তাই একটুও ঝুঁকি আছে কিংবা যে বিষয়ে তার কোনো নিশ্চিত ভরসা নেই, সে কাজ সে কখনোই করবে না।"
লিয়াও ফান লিউ চুনদাওকে সঙ্গে নিয়ে মা ওয়ানঝং-এর নির্মাণস্থলে পৌঁছালেন। সেখানকার মৌলিক পরিকাঠামো ইতিমধ্যেই তৈরি হয়ে গেছে, কেবল বাঙ্কারগুলোর খননকাজ বাকি রয়েছে। লিয়াও ফান এই জায়গাতেই দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা লাইন গড়ে তুলতে চান।
শাংগুয়ান জিসু বলল, "প্রভু সত্যিই আমাকে খুব ভালো বোঝেন। এর পর থেকে আপনাকে আর বোকা বানানো আমার পক্ষে অসম্ভব হবে।" এই কথা বলতে বলতে সে আবার ঘরের সাজসজ্জার কাজে মন দিল।
কিশি সাধুর মুখখানা একেবারে কালো হয়ে গেল। ইতিহাস যেন আবার ফিরে এল, এবারের মধ্য-চীন মহাযুদ্ধের ফাইনালে তাকে আবারও লড়তে হচ্ছে ছিং গে-র বিরুদ্ধে।
বডিগার্ডের মুখের কোণটা একবার কেঁপে উঠল। সে তো আর বোকা নয়, মহা-পরিচালক জিয়াংয়ের অধীনে চাকরি করলে কি আর বুদ্ধি ভোঁতা থাকে? সে ঠিকই বুঝতে পেরেছিল শু ইয়াং যা বলছে তা তাকে উদ্দেশ্য করেই বলছে, এবং সে এটাও বুঝেছে যে ওই লোকটা ধরে ফেলেছে যে সে তার ওপর নজর রাখছিল।
হঠাৎ করেই একটা ছায়া এসে তার শরীরটাকে ঢেকে দিল, আর এতে সে এক পলকে কাঠ হয়ে গেল। সে আড়ষ্টভাবে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল যে সু লি এইমাত্র তার ঠিক পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে, মুখে তার এক রহস্যময় হাসি, আর দুই হাতের আঙুলগুলো কটকট করে মটকাচ্ছে।
"ঐশ্বরিক স্ফটিক।" সিজার 'কনফোরেশন অফ গডস' স্ক্রলটি বের করে স্ফটিকটি তার ওপর রাখলেন। মুহূর্তের মধ্যে, ঐশ্বরিক স্ফটিকটি এক আলোর ধারায় পরিণত হয়ে সেই স্বর্গীয় স্ক্রলের সাথে মিশে গেল।
অগণিত ছায়া তার পিছন থেকে পাগলের মতো ছুটে বেরিয়ে এল। প্রতিটি ক্রোধে উন্মত্ত ড্রাগন এই মুহূর্তে ধনুকের ছিলিম থেকে ছোড়া তীরের মতো বেরিয়ে এসে গোটা মহাকাশকে কাঁপিয়ে তুলল, যার থমকে যাওয়ার কোনো উপায় ছিল না।
চেন লিং ইউয়ে ঝিক্সুয়ানের হাবভাব দেখে কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছিলেন। মনে হচ্ছে নাপিতের সাথে যেন টাক মাথার লোকের দেখা হয়েছে।
আক্রমণের শিকার পেইন সরাসরি গ্যাসে রূপান্তরিত হয়ে গেল, আর সেই আগুন আরও ছড়িয়ে পড়ে অন্যান্য পেইনের ওপর আক্রমণ চালাল।
জিন প্যানলিন একটু থমকে গেল, বুঝতে পারল না কী উত্তর দেওয়া উচিত, তার দৃষ্টিও স্থির করতে পারল না কোথায় ফেলবে। সে জানে না ঠিক কবে থেকে সে চেন লিংয়ের চোখের দিকে তাকাতে ভয় পেতে শুরু করেছে। কারণ একবার তার চোখের সাথে চোখ পড়লেই সে এমন হবাক হয়ে যায় যে মাথা আর কোনো কাজ করে না।
কথাটা একটু দূরে চলে গেছে। এবার শু ইয়াংয়ের কথায় ফেরা যাক। শু ইয়াং এখন আর দুশ্চিন্তায় নেই, আগের সেই আকস্মিক জেদের ফলে পরিস্থিতি এখন এমন দাঁড়িয়েছে। তবে ভালো ব্যাপার হলো শু ইয়াং টাকা উপার্জন করতে পারে।
অতীতের সেই কাইরিন মুক্তো এবং হোয়াইট ড্রাগন মুক্তো উভয়ের ভেতরেই নিজস্ব স্থান ছিল। তবে, যখন তারা সেই কাইরিন মুক্তো এবং হোয়াইট ড্রাগন মুক্তোগুলো উপহার হিসেবে দিয়েছিল, তখন তারা মুক্তোগুলোর ভেতর থেকে নিজেদের চেতনা মুছে ফেলেছিল।
প্রবল শক্তি চারপাশের দিকে পাগলের মতো ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের পাথরের দেওয়ালগুলো এক এক করে ভেঙে পড়তে শুরু করল, বিশাল সব পাথর চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে ধূলিকণায় পরিণত হলো।
"শানশান, আন্টির সাথে একটু বাইরে চলো তো। তোমাদের দু'জনের রক্তে বিশেষ কোনো উপাদানের মাত্রাটা একটু যাচাই করে দেখতে চাই। যদি সত্যিই তা থাকে, তবে সেটা তোমাদের দুজনের জন্যই মঙ্গলজনক হবে। রক্ত বিশেষজ্ঞ এই আন্টিকে একটু বিশ্বাস করো!" রেন আন্টি হেসে শানশানকে বললেন।
বাকি রক্ষকরা মনে মনে ব্যথা পেলেও, তাদের নেতার দৃঢ় মনোবল দেখে তারা কেবল সর্বশক্তি দিয়ে তাকে সহযোগিতা করতেই পারল।
মেডিসিন সেক্টের হুয়া পরিবার অমরদের রহস্যময় জগতে বেশ কয়েকটি বিশিষ্ট পরিবারের সাথে মিলে বিশাল সম্পদের অধিকার দখল করে আছে, যারা একে অপরকে নিয়ন্ত্রণ করে এবং কেউ কাউকে ছাড় দেয় না। কং পরিবারও তাদেরই অন্তর্ভুক্ত।
"আপনি কি সত্যিই আমার ঠাকুমা?" ঝাং হাও বিশ্বাস করতে পারছিল না, এখনও সংশয় নিয়ে কথাটি জিজ্ঞেস করছিল।
চিং ফংয়ের এই হুমকির কথা শুনে হান ফং ও অন্যরা রাগ তো করলই না, উল্টো আনন্দে হতবাক হয়ে গেল।
সু সানহাই একদিকে তাঁর মৃত স্ত্রীকে নিয়ে ব্যবসা করছিলেন, "তুমি যখন এই পৃথিবীতে নেই, তখন সব কিছু অর্থহীন" এমন এক অন্ধপ্রেমিকের ইমেজ তৈরি করেছিলেন, আর অন্যদিকে গোপনে তাঁর পালিত পুত্রকে নিয়ে ফুর্তি করতেন।
লিয়াং কি কাঁদতে কাঁদতে চলে গেলেন, সে কান্না ছিল মর্মস্পর্শী, করুণ, যা চেঁচিয়ে কান্নার চেয়েও মানুষের মনে বেশি কষ্ট দেয়।
"তিয়ানশান পর্বতে কয়েক দিন ঘুরে অবশেষে একটা পবিত্র পশুকে নিজের নিয়ন্ত্রণে আনতে পেরেছি।" চিরকালের জন্য অবরুদ্ধ প্রাচীন টাওয়ারের ভেতরের শিয়াল রূপসীটির দিকে তাকিয়ে পিন লিয়ে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
দেড় হাজারটি ছোট তলোয়ারের একটিও লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়নি, সবগুলোই তার ঐশ্বরিক শরীরে বিদ্ধ হলো এবং মুহূর্তের মধ্যে তাকে একটি মৌচাকের মতো ফুটো করে দিল।
দামিয়াও শেষ পর্যন্ত নির্ভানা জগতের একজন武者 (যোদ্ধা) ছিলেন, তার চেতনা মুহূর্তের জন্য হতবাক হলেও দ্রুতই তা সামলে নিলেন। তবে তার বুকের ভেতর সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো তীব্র আবেগ আছড়ে পড়ছিল।
"দ্বিতীয় ভাই!" ই শুঝির গলা চড়ে গেল, সে চোখের সামনে তাকিয়ে দেখল যে ইয়ামানো হান্ডা জিরি রুইয়ের কাঁধে সিরিঞ্জ ঢুকিয়ে দিচ্ছে।
বু নাননান সন্দেহভীন মনে সরাসরি দরজার দিকে এগিয়ে গেল, দরজার তক্কে তক্কে চোখ রেখে বাইরে তাকানোর কথা তার মনেই হলো না, সে সোজা দরজাটা টেনে খুলে ফেলল।
ই শুঝিকে মারধর করা হলেও সে রাগ করেনি। সে বছর যা ঘটেছিল, তার জন্য সে এখনও অনুতপ্ত। গু আনসিং তাকে যে ক ঘা মেরেছে, তা তার কাছে খুবই সামান্য শাস্তি বলে মনে হয়েছে।
ইতো সাএকি বুদ্ধমূর্তির গায়ে থাকা মেকানিজমটি টিপতেই একটি সুড়ঙ্গ বেরিয়ে এল। গু জিনফি, ইখং এবং জিংক্সু—এই তিনজন তার ভেতরে প্রবেশ করলেন; এরপর ইতো সাএকি মেকানিজম টিপে দরজা বন্ধ করে দিলেন।
আসলে, ইয়িন রো ঠিকই অনুমান করেছিলেন। এই কথাটা লিন জুনই বলেননি। ঠিকানা ফাঁস হওয়ার পর, বু নাননান তার কাছের মানুষদের সবাইকে এক এক করে বিশ্লেষণ করে দেখেছেন যে একমাত্র ইয়িন রো-ই সেই ব্যক্তি হতে পারেন যিনি ঠিকানা ফাঁস করতে পারেন। যদিও তার কাছে কোনো প্রমাণ ছিল না, তবুও তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে প্রায় নব্বই শতাংশ সম্ভাবনাই রয়েছে যে কাজটি ইয়িন রো করেছেন।
খাবারের সন্ধানে, এটি ছিল এক প্রকার বাধ্যবাধকতা। সবাই চায় তার একটি জন্মগত শিকারীর শরীর থাকুক, যাতে সে খুব সহজেই খাবার জোগাড় করতে পারে।
"সবাই মিলে একসঙ্গে আক্রমণ করো!" বাকি ছয়জন ব্রোকেন রিয়েলম বা ভেঙে যাওয়া জগতের মহারথীরা বসে মরতে চাইলেন না। তারা বিশ্বাস করতেন যে ছয়জনের বিরুদ্ধে দুজন লড়াই করলে জয়ী হওয়া অসম্ভব নয়।
ভৃত্যটি যেন সবচেয়ে বড় ক্ষমা পেয়ে গেছে, সে সঙ্গে সঙ্গে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, আর তার মনে কিছুটা অপরাধবোধও কাজ করছিল।
সু জিনক্সি পোশাক পরে বিছানা থেকে নেমে পড়লেন। ততক্ষণে রিড ভ্যালীর ভৃত্যেরা প্রাতরাশ প্রস্তুত করে তা কামরায় নিয়ে এসেছিল। সু জিনক্সি এবং ইয়ে ইয়ুয়াও মিলে কিছু খেয়ে নিলেন এবং তারপর রিড ভালী ছেড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
তাকে হাজির হতেই মুহূর্তে দুটি প্রাণ কেড়ে নিতে দেখে উপস্থিত সবাই শিউরে উঠল। তার দিকে তাকানো সবার চোখেই তখন ভয় ও আতঙ্ক।
তবে ঝৌ আনান এই স্ক্রিপ্ট লেখকদের বেশ মূল্যায়ন করতেন, যারা তার সংক্ষিপ্ত খসড়াকে সম্পূর্ণ এবং রোমাঞ্চকর সিনেমাটিক স্ক্রিপ্টে রূপান্তর করতে পারতেন।
এই দুজনকে দেখে মনে হচ্ছিল যে তারা ব্যাপারটাকে পাত্তাই দিচ্ছে না। তাছাড়া তাদের ভঙ্গীও ছিল বেশrelaxed, কে জানে তাদের মনে কী ফন্দি আঁটা আছে।
এর আগে সে ম্যাটের সাথে অনেকক্ষণ ধরে লড়াই করেছিল। লড়াইয়ের মাঝেই ম্যাট তার আসল নাম ধরে ডেকে ওঠে, যা তার শরীরের ভেতরে থাকা ইলেকট্রার আত্মাকে জাগিয়ে তোলে। দুটি আত্মা তখন শরীর কার নিয়ন্ত্রণে থাকবে তা নিয়ে লড়াই শুরু করে। ঠিক সেই মুহূর্তেই ইলেকট্রা ম্যাটকে অজ্ঞান করে দিয়ে সেখান থেকে চলে যায়।