প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: চাতুর্যের আশ্রয়ে ইউ ফেইয়ের মর্যাদা প্রতিষ্ঠা

পৃষ্ঠা ১/৩

এইমাত্র ইউয়ে ফেই ও ইয়াং ঝি ত্রিশেরও বেশি দফা লড়াই করেছে। ইয়াং ঝির শক্তি যেন অনেকটাই ক্ষয় হয়েছে, ইউয়ে ফেইয়ের অবস্থাও নিশ্চয় খুব একটা ভালো নয়।

ইউয়ে ফেইয়ের লড়াই শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই যদি আবার প্রতিযোগিতায় নামানো হয়, তবে সেটা কি পালাক্রমে লোক নামিয়ে একজনকে হেনস্তা করা নয়?

লিন ছোং ও অন্যরা স্বাভাবিকভাবেই এতে রাজি হলো না। এভাবে জিতলে সেটাকে বীরের জয় বলা যায় না।

কিন্তু ইউয়ে ফেই নিজেই যখন বিশ্রাম না নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে পরের লড়াই শুরু করার প্রস্তাব দিল, তখন বিষয়টির রূপই বদলে গেল!

এর মধ্যে শুধু ঔদ্ধত্যই ছিল না, বরং অপমানের ইঙ্গিতও ছিল।

লিন ছোং ও হু ইয়েন চুও এমন অপমান কী করে সহ্য করে? তারা ঠিক করল, ময়দানে নেমে ইউয়ে ফেইকে মানুষ হওয়ার শিক্ষা দেবে।

শু নিং নিজের সামর্থ্য সম্পর্কে ভালোই জানত। তার যুদ্ধকৌশল ইয়াং ঝির সমকক্ষ, এমনকি মুখোমুখি লড়াইয়ের অভিজ্ঞতায়ও সে ইয়াং ঝির চেয়ে পিছিয়ে। তাই সে চুপ থাকাই বেছে নিল।

যদি...

তবে তোংফাং ছিংয়ের কাছে সবচেয়ে অসহায় লাগছিল ইয়াং জিনিং নামের এই লোকটিকে দেখে—কোনোভাবেই তাকে নরম বা কঠোরভাবে বশ করা যায় না। নিজের পরিচয়ের কথা মাথায় না থাকলে, তার সেই চড়-খাওয়ার মতো মুখে নিঃসন্দেহে এক থাপ্পড় কষিয়ে দিত সে।

ঝাং ঝে হাই তুলল, তারপর শহরের প্রাচীরের ওপর বসে পড়ল। সকালে ঘুম থেকে উঠেই সে সরাসরি দূতাবাস থেকে বেরিয়ে এসেছিল, এরপর সোজা যুদ্ধসীমার দিকে ছুটে এসেছিল। কে জানত, দানব-পশুরা রাতেও বিশ্রাম নেয়নি, একটানা ভোর পর্যন্ত লড়াই করে গেছে।

তবে এবার লিউ লাং আগের চেয়ে অনেক বেশি সতর্ক ছিল। প্রতিপক্ষকে সেই ইঁদুরটির ব্যবস্থা করার কোনো সুযোগ দেওয়ার ইচ্ছাই তার ছিল না।

“ইংইং দিদি, আমাদের পূর্বাঞ্চল শাখায় সত্যিই কি এত অল্প কয়েকজন সদস্য?” লিউ লাং আসলে জানতে চাইছিল, লি ইং আর কোনো শক্তিশালী লোককে চেনে কি না। কিন্তু পূর্বাঞ্চল শাখার পরিস্থিতির কথা মনে পড়তেই সে নির্বাক হয়ে গেল।

“ছেং মো, ভবিষ্যতে তোমাকেও ভালোভাবে বাঁচতে হবে। এটাই ইয়ানইয়ানের ইচ্ছা,” গান মাদারও আর নিজেকে থামাতে না পেরে উপদেশ দিলেন।

“সু ছিং, ব্যাপারটা কী? একটু আগে যে নির্বোধটা এসেছিল, সে কি তোমার কোম্পানির লোক?” চৌ থাও বিস্মিত কণ্ঠে বলল। একটু আগেও সে ও সু ছিং ভালোভাবে কথা বলছিল, কিন্তু সুন মিং এসে সু ছিংয়ের গোপন দুর্বলতাই ফাঁস করে দিল।

সে লো শিইউনের পোর্শে গাড়ি চালিয়ে ওয়ানহুয়া কোম্পানির ভবনের সামনে এসে দাঁড়াল। গাড়ি ঠিকমতো পার্ক করে সে ভবনের ভেতরে ঢুকে গেল।

সে অনাথ হয়ে গিয়েছিল। স্কুলে যাওয়ার কোনো উপায় ছিল না। লোকের মার খেত, ‘জারজ’ বলে গাল শুনত। দু-তিনজন দয়ালু প্রতিবেশীর সাহায্যে, কখনও জিনিস ছিনিয়ে, কখনও চুরি করে, কখনও কুড়িয়ে এনে নিজের জীবন টিকিয়ে রাখত।

“তুই, তুই, তুই সত্যিই অসাধারণ! এবার ওঠ, একটু পর দাদা তোকে কাপড় বদলাতে নিয়ে যাবে।” লি ছেংছিয়েন অসহায় দৃষ্টিতে লি ইয়ৌয়ের দিকে তাকাল। এই বোকা ছেলেটার সত্যিই আর কোনো আশা নেই। তারপর সে তাকে টেনে তুলল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

ওয়াং শিংঝেনের কথা শেষ হওয়ার আগেই ইয়াং জিনিং ঠান্ডা গলায় একটি কথা বলে এক লাফে সামনে এগিয়ে গেল এবং হাত তুলে ওয়াং শিংঝেনকে চড় মারতে উদ্যত হলো।

“দিং মহাশয়, আগে যে দোকান হস্তান্তরের কথা বলেছিলাম, আপনি কবে সময় দিতে পারবেন বলুন তো? আমি লোক পাঠিয়ে কাগজপত্রের ব্যবস্থা করে দেব!” ইউয়ান আনওয়েই হাসিমুখে বলল।

এটা তার আবার জিন্দান পর্যায়ে突破 করার চেয়েও বেশি অবাস্তব মনে হচ্ছিল। কিন্তু গুও শিজিন কে? মনে মনে যতই অভিযোগ থাকুক, মুখ দেখে তার বিন্দুমাত্র অস্বাভাবিকতা বোঝা গেল না।

“ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই। তোমার অতিথিকক্ষটা কেমন আছে, দেখি। কিছু কম থাকলে এনে দেব।” ছি ইউয়ের সম্মতির অপেক্ষা না করেই ইউয়ের বাবা কথা বলতে বলতে ভেতরে ঢুকে পড়লেন। তিনি এদিক-ওদিক তাকিয়ে বাক্স খুলে, আলমারি ঘেঁটে দেখতে লাগলেন।

দিং ফেং হতভম্ব হয়ে যাওয়ার প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই তার কানে আচমকা স্বচ্ছ সুরের ব্যবস্থা-সংক্রান্ত সতর্কবার্তা বেজে উঠল।

সানমু তাওরেনের সামনে বাড়িয়ে দেওয়া ঝাল নুডলসের দিকে সে দ্বিধাভরে তাকাল। তারপর মাথা তুলে দিং ফেংয়ের দিকে একবার দেখল। মুখভরা সংশয় নিয়ে একটি নুডলস বের করে মুখে পুরতেই তার অভিব্যক্তি মুহূর্তে জমে গেল।

“কিন্তু এই লোকটা দেবগোষ্ঠীর পবিত্র পূর্বপুরুষভূমিতে এসে এখানে ঘুরঘুর করছে কেন? কোথাও ভালো কিছু আবিষ্কার করে দেবগোষ্ঠীকে লুট করতে চাইছে না তো? আমার তো মনে হচ্ছে, ব্যাপারটা প্রায় নিশ্চিত। বুনো ঘোড়ার আত্মা আর কী-ই বা করতে চাইবে?” লিং ইউ দৃঢ়ভাবে বলল। সে নিশ্চিত হলো, দেখতে অত্যন্ত কুৎসিত সেই ঘোড়াটিই বুনো ঘোড়ার আত্মা।

“রাজপ্রতিনিধি এমন মহান ব্যক্তি—আমরা সাধারণ প্রজারা তাঁকে কী করে চিনব?” গাড়ির ভেতর থেকে জুন উচির কণ্ঠ আবার ভেসে এল।

দৃষ্টি কিছুটা ওপরে উঠতেই দেখা গেল, শয্যার বাইরে ঝুলে আছে একটি শুভ্র হাত। সরু ও দীর্ঘ আঙুল, নখ যেন সমুদ্রের জলে ঘষে মসৃণ করা ঝিনুক—অস্বাভাবিক শুভ্রতায় ঝলমল করছে।

প্রায় ত্রিশটি স্বয়ংক্রিয় রাইফেল। একসঙ্গে গুলি ছুড়লে, অমর সন্ন্যাসীর অমর সাধনা যতই শক্তিশালী হোক, সে লোহার তৈরি হলেও গুলিতে ঝাঁঝরা হয়ে যাবে।

রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ফেং জিংলান বিছানায় উঠে সেই দুঃসাহসী, প্রভুর প্রতি অসম্মানকারী বোকা বিড়ালটিকে বাইরে ছুড়ে ফেলতে উদ্যত হলো।

গুও নিয়েফেই কথা শেষ করে লাং শিহাইকে বসার ইঙ্গিত দিল। লাং শিহাই গুও নিয়েফেইয়ের বিপরীতে বসে বুঝতে পারল, বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর। সে গম্ভীরভাবে গুও নিয়েফেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

দানব-পশুটির থাবা যত কাছে এগিয়ে আসছিল, অজানা স্থান থেকে উঠে আসা এক তীব্র আতঙ্ক ততই আকাশছোঁয়া সূর্যগ্রাসী ঢেউয়ের মতো ধেয়ে এসে মুহূর্তে তার হৃদয় ভিজিয়ে দিচ্ছিল।

মনে মনে আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। চৌ ইয়ুনমু সত্যিই ঠিক অনুমান করেছিল—যে কুকুরটিকে তার চাপে মেরে ফেলা হয়েছিল, সেটি আসলে চৌ ইউহাও।

সে বুঝতে পারল, নেশার টান বোধহয় শুরু হয়ে গেছে। ভয় হলো, কিছুক্ষণ পর জুও লুনকে আঘাত করে বসতে পারে। তাই তাড়াতাড়ি জুও লুনকে ডেকে বাইরে চলে যেতে বলল।

চূড়ান্ত পরীক্ষা শেষ হওয়ার পর স্কুলের ছাত্রছাত্রীরাও একে একে বাড়ি ফিরতে শুরু করল। মাত্র তিন দিনের মধ্যে লিন পেংয়ের কক্ষের তিন সহপাঠীই চলে গেল।

এবার হুয়াই ঝি মহাগুরু সরকারি সেনাদের সাহায্য করে যুদ্ধ করতে করতে এখানে পৌঁছানোর পর ঘাস-সাপ আত্মিক জন্তুকে আবার দানবপাহাড়ে গুপ্তচরবৃত্তির জন্য পাঠালেন। সবকিছু ভালোভাবে খোঁজ নিয়ে নিশ্চিত হওয়ার পর বিষরাজ পর্বতে সর্বাত্মক আক্রমণ চালানো হবে।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

তবে একেবারে চোখের সামনে এসে পড়া প্রচণ্ড আক্রমণের মুখেও, প্রধান চরিত্র গু লুওয়ের হৃদয়জুড়ে যেন কেবল হতাশাই জমে রইল।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে হঠাৎ নিচের মধ্যবয়স্ক লোকটির দিকে তাকাল। “কিছু না থাকলে তুমি আগে নেমে যাও। এই বিষয়টি আমাকে আরও একটু ভাবতে দাও।” কথা শেষ করে সে মাথা নিচু করল এবং আঙুল দিয়ে হাতলের ওপর ধীরে ধীরে টোকা দিতে লাগল।

“উহ্... আমাদের শক্তি অদলবদল হওয়ার কারণও তো ডিনের শক্তি-শোষণ কামান...” খাশিউস অসহায় গলায় বলল।

দুজন একে অপরের দিকে তাকাল। উভয়ের মুখেই আনন্দ ফুটে উঠল। তাদের আত্মিক সত্তা বিকশিত হওয়ার আগে কখনও ভাবেনি, একদিন তারা玄 স্তরে পা রাখতে পারবে। অথচ এখন玄 স্তরে উন্নীত হওয়া কেবল শুরু মাত্র। তাই আনন্দে উল্লসিত না হয়ে তাদের উপায় ছিল না।

দাহুয়াং, মিষ্টিজাতীয় শিকড়ের মতো সস্তা ওষুধগুলো তো এইসব মহাপুরুষের ওষুধের তালিকায় থাকার প্রশ্নই ওঠে না।

জীবন বাজি রেখে লড়া এই প্রতিরোধযুদ্ধের কৌশল লালসেনার সৈন্যদের নির্ভীক বীরত্ব প্রকাশ করেছিল, কিন্তু একই সঙ্গে হুয়া দেশের স্থলবাহিনীর ট্যাংকবিধ্বংসী অস্ত্রের অগ্নিশক্তির ঘাটতিও স্পষ্ট করে দিয়েছিল।

শেষবার প্রাসাদরক্ষক হৌয়ের দেহকে সার হিসেবে ব্যবহার করার পর মাত্র এক সপ্তাহ কেটেছে। অথচ জমিতে সামান্য মাংসের টুকরোও খুঁজে পাওয়া গেল না—দুই মউ অনুর্বর জমি সবটুকুই শুষে নিয়েছে।

এমন হলে আজকের পরিস্থিতি সত্যিই উদ্বেগজনক। আমি আমার সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাত হেনেও সংকটময় অবস্থা ভাঙতে পারিনি।

ফেং ইয়াও মোটামুটি হিসাব করে নিল, এবারের যুদ্ধে অংশগ্রহণের ফলাফল কেমন হয়েছে। তারপর দূরে থাকা দলের সদস্যদের উদ্দেশে গর্বভরে প্রশ্ন করল।

লি গুয়াংছাই খুব দেখতে চাইছিল তাদের যুদ্ধের দৃশ্য, চোখ খুলে যাওয়ার মতো অভিজ্ঞতা পেতে। কিন্তু ঘুরে ভাবতেই সে সিদ্ধান্ত বদলাল। অস্ত্রের আঘাতে কারও রেহাই নেই; ভুলবশত গুলির শিকার হওয়া সবচেয়ে দুর্ভাগ্যের ব্যাপার। শানসিয়াও নামের লোকটা বলেছিল সে মরবে না—সম্ভবত কথাটি সত্যি। কিন্তু ব্যথা হবে কি না, কষ্ট পেতে হবে কি না, তা কে জানে!

অতিরিক্ত ব্যাটারির সহায়তা থাকায় টাইটানের পারমাণবিক চুল্লিকে খুব বেশি শক্তি উৎপাদন করতে হয় না। ফলে তাপ অপসারণ ব্যবস্থার কাঠামোও তুলনামূলক সরল রাখা যায়।

যদিও এখন গ্রীষ্মকাল, তবু রাতের ঠান্ডা বাতাস বেশ শীতল, বিশেষত রাত গভীর হলে ঠান্ডা লেগে যাওয়ার আশঙ্কা থাকে। তাই অবশ্যই উষ্ণতার যথাযথ ব্যবস্থা করতে হবে।

সে যখন জোর করে ভেতরে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন নিরাপত্তারক্ষীদের প্রধান ঝাও থিয়েনলং আর নিজেকে সামলাতে না পেরে প্রথমেই প্রশ্ন করল।

কথা বলা লোকটির দিকে জিয়াং ইয়েনছন মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। তার চোখের রাগ তখনও প্রশমিত হয়নি, আর সরু তীক্ষ্ণ চোখজোড়া ভয়ংকর ধারালো হয়ে উঠেছিল।

দেখা গেল, সি ইউন সৈন্যদের পেছনে এসে উপস্থিত হয়েছে এবং ইতিমধ্যে অনায়াসে দুজনকে মেরে ফেলেছে। যে সৈন্যটি একটু আগে সি ইউনকে উত্ত্যক্ত করেছিল, এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে পাগলের মতো অবিরাম গুলি ছুড়তে শুরু করল।

পৃষ্ঠা ৩/৩