প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: রাজপ্রাসাদের দপ্তরের সুনাম ধ্বংস হয়ে যাওয়া

রাজকীয় রাজধানী রক্ষীবাহিনী বা হুয়াংচেং সি, মূলত উদে সি থেকে রূপান্তরিত একটি বিশেষ বাহিনী। এটি এক বিশাল দক্ষ সেনাদল থেকে গঠিত হয়েছিল, যার মূল লক্ষ্য ছিল সম্রাটকে সরাসরি সুরক্ষা প্রদান করা। ওয়াং জং-চুয়ের রাজপ্রাসাদ রক্ষীবাহিনীর মতোই এদের কাজ ছিল সম্রাটের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা। তবে এদের কার্যপরিধি ছিল আরও সূক্ষ্ম এবং বিস্তৃত। এছাড়া হুয়াংচেং সি-র আরেকটি প্রধান দায়িত্ব ছিল সরকারি কর্মকর্তাদের কার্যকলাপের ওপর নজরদারি চালানো এবং গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহ করা।

উত্তর সং রাজবংশের শুরুতে এই বাহিনীর বেশ গুরুত্ব ছিল। প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট ঝাও কুয়াং-ইন এবং ঝাও গুয়াং-ই এই বাহিনীর ওপর অনেক আশা রেখেছিলেন। কিন্তু কিংলি যুগের পর থেকে, অনেক প্রভাবশালী ব্যক্তিকে শত্রু বানিয়ে ফেলার কারণে সভাসদরা এই বাহিনী বিলুপ্ত করার জন্য সম্রাটের কাছে আবেদন জানাতে শুরু করেন। যদিও এটি পুরোপুরি বিলুপ্ত হয়নি, তবুও শুরুর দিকের সেই জৌলুস আর ছিল না।

ঝু ইউয়ানঝাং-এর আত্মা ধারণকারী ঝাও হুয়ান যদি ধ্বংসপ্রাপ্ত সাম্রাজ্যের সম্রাট হয়ে থাকতে না চান, তবে যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার পাশাপাশি তার প্রথম কাজ হলো হুয়াংচেং সি-কে পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণে আনা। কুখ্যাত ‘জিনইওয়েই’ বা বস্ত্রধারী রক্ষীবাহিনীর প্রতিষ্ঠাতা হিসেবে ঝু ইউয়ানঝাং কখনোই এই শক্তিশালী হাতিয়ারটি হাতছাড়া করতে চাইতেন না, যা দিয়ে কর্মকর্তাদের নিয়ন্ত্রণ করা এবং কেন্দ্রীয় ক্ষমতা সুসংহত করা সম্ভব।

আজ হঠাৎ হে লি এবং সুন ফুকে গ্রেপ্তার করার ফলে রাজদরবারে যে তোলপাড় শুরু হবে, তা নিশ্চিত। ঝু ইউয়ানঝাং জানতেন কোন মন্ত্রীরা যুদ্ধের পক্ষে আর কারা শান্তির পক্ষে, কিন্তু কে অনুগত আর কে বিশ্বাসঘাতক, তা কেবল ইতিহাসের পাতায় লেখা ছিল। এই সবকিছুর গভীরে পৌঁছাতে হলে তাকে অবশ্যই হুয়াংচেং সি-র মতো গোয়েন্দা সংস্থাকে কাজে লাগাতে হতো। কারণ, শাসনকার্য পরিচালনার জন্য পুরস্কার ও তিরস্কারের পাশাপাশি মন্ত্রীদের দুর্বলতাগুলো জানা অত্যন্ত জরুরি।

ওয়াং হুয়াইজি যখন হুয়াংচেং সি-র সদস্যদের একত্রিত করার নির্দেশ দিতে গেল, তখন অত্যন্ত পরিশ্রমী ঝু ইউয়ানঝাং ঝরঝরে সং রাজবংশের বিগত কয়েক বছরের আর্থিক অবস্থা পর্যালোচনা করতে বসলেন। সাম্রাজ্যের কর্ণধার হিসেবে তার জানা প্রয়োজন ছিল কোষাগারে কত অর্থ জমা আছে। কারণ, অর্থ ছাড়া কেউ তার জন্য জীবন দেবে না।

সম্রাটের কাছে থাকা অর্থ মন্ত্রণালয়ের আর্থিক প্রতিবেদন দেখার পর ঝু ইউয়ানঝাং এতটাই বিস্মিত হলেন যে তিনি টেবিল চাপড়ে বসলেন। সং সাম্রাজ্য এত ধনী ছিল যে, তাদের বার্ষিক আয় সর্বোচ্চ ১৬ কোটি রৌপ্য মুদ্রা পর্যন্ত পৌঁছেছিল। সং হুইজং-এর শাসনামলে তা কিছুটা কমলেও তা ছিল বিশাল এক অঙ্কের কাছাকাছি। অথচ ঝু ইউয়ানঝাং-এর শাসনামলে মিং সাম্রাজ্যের বার্ষিক কর আয় ছিল মাত্র ৩০ লক্ষ রৌপ্য মুদ্রা। এছাড়া বেশিরভাগ কর আসত পণ্যের মাধ্যমে, যা সব মিলিয়ে বছরে প্রায় এক থেকে দুই কোটি রৌপ্য মুদ্রার সমান ছিল। এই পার্থক্যের পরিমাণ প্রায় দশ গুণ!

যদিও ঝু ইউয়ানঝাং ইতিহাস থেকে জানতেন যে উত্তর সং অনেক ধনী, তবুও বাস্তব সংখ্যা দেখে তিনি কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইলেন। এত ধনী হওয়ার কারণেই হয়তো সম্রাট থেকে শুরু করে মন্ত্রীরা যুদ্ধের চেয়ে কর দিয়ে শান্তি বজায় রাখাকেই শ্রেয় মনে করতেন। যুদ্ধ মানেই তো প্রাণহানি! টাকা দিয়ে যদি সমস্যার সমাধান হয়, তবে যুদ্ধের প্রয়োজন কী?

কিন্তু এরপর যখন ঝু ইউয়ানঝাং সং সাম্রাজ্যের ব্যয়ের হিসাব দেখলেন, তখন তিনি এতটাই ক্ষুব্ধ হলেন যে গালি দেওয়া ছাড়া তার আর কিছু করার ছিল না। এই ধরনের খরচের বহর দেখে বছরের পর বছর আয় করলেও তা টিকিয়ে রাখা অসম্ভব। কেবল সেনাবাহিনী এবং সরকারি কর্মকর্তাদের বেতনের পেছনেই বিশাল এক অর্থ ব্যয় হতো। সারাদেশে পঁয়ত্রিশ হাজার তালিকাভুক্ত কর্মকর্তা এবং চার লক্ষেরও বেশি কর্মচারী ছিল, যাদের বার্ষিক বেতন বাবদ খরচ হতো প্রায় দুই কোটি তিরিশ লক্ষ গুয়ান। এই কর্মকর্তাদের বেতনের খাতের তালিকা ছিল দীর্ঘ—মূল বেতন, বোনাস, পদোন্নতি ভাতা, পোশাক ভাতা, খাবার ও পানীয় ভাতা, পরিবহন ভাতা এবং জ্বালানি ভাতার মতো অসংখ্য সুবিধা। একজন সং মন্ত্রীর বেতন মিং সাম্রাজ্যের প্রধান মন্ত্রীর তুলনায় অন্তত পাঁচ গুণ বেশি ছিল। অর্থাৎ, ঝু ইউয়ানঝাং আজ যে হে লি-কে শাস্তি দেওয়ার পরিকল্পনা করেছেন, তার এক বছরের বেতন দিয়ে পাঁচজন লি শানচ্যাং বা হু ওয়েইইয়ং-এর মতো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে পুষে রাখা সম্ভব ছিল।

এছাড়া উত্তর সং-এর সেনাবাহিনী ফুলেফেঁপে এত বড় হয়ে গিয়েছিল যে একসময় তাদের সংখ্যা ১৩ লক্ষ ছাড়িয়ে গিয়েছিল! মাথাপিছু বার্ষিক বেতন ছিল প্রায় ৫০ গুয়ান। এই বিশাল খরচ এবং কর্মকর্তাদের বেতন মিলিয়ে সং সাম্রাজ্যের বার্ষিক আয়ের প্রায় পুরোটাই মানুষের পেছনে ব্যয় হয়ে যেত। এত বিশাল সেনাবাহিনী থাকা সত্ত্বেও যখন প্রথমবার ষাট হাজার জিন সৈন্য আক্রমণ করল, তখন তারা কিছুই করতে পারল না। শেষ পর্যন্ত দূরবর্তী অঞ্চলের সৈন্যদের সাহায্য নিয়ে তবেই রাজধানী রক্ষা করা সম্ভব হয়েছিল। এছাড়া ত্রাণ সহায়তা, নদী বাঁধ রক্ষা, রাজপ্রাসাদ সংস্কার এবং ধর্মীয় অনুষ্ঠানের নামে তারা যেভাবে পানির মতো অর্থ ব্যয় করত, তাতে ঘাটতি হওয়াটাই ছিল স্বাভাবিক। অতিরিক্ত সৈন্য, অতিরিক্ত কর্মকর্তা এবং অকার্যকর প্রশাসনিক ব্যবস্থা—এটাই ছিল উত্তর সং-এর পতনের মূল কারণ।

ঝু ইউয়ানঝাং যদি যুদ্ধ চালিয়ে রাজধানী রক্ষা করতে চান, তবে তাকে এই তিনটি মৌলিক সমস্যা সমাধান করতেই হবে। রাখাল বালক থেকে উঠে আসা, কঠোর পরিশ্রমী এবং মিতব্যয়ী ঝু ইউয়ানঝাং কোনো অপচয় সহ্য করতে পারতেন না। এত অর্থ যখন একদল অযোগ্য অলস মানুষের পেছনে ব্যয় হয়, তখন তার ক্রোধ চরমে পৌঁছায়।

‘সিংহাসনে বসে থাকা অযোগ্য ব্যক্তিরা, রাজপ্রাসাদের ভেতরে থাকা পশুসম কর্মকর্তারা; নেকড়ের হৃদয় ও কুকুরের আচরণের মানুষেরা দাপিয়ে বেড়াচ্ছে, আর তোষামোদকারীরা ক্ষমতা কুক্ষিগত করে রেখেছে।’

এবার তোমাদের আমার কঠোর শাসনের স্বাদ পেতে হবে! ঝু ইউয়ানঝাং সজোরে অর্থ মন্ত্রণালয়ের নথিটি বন্ধ করলেন, তার চোখে তখন রক্তের মতো তীব্র আক্রোশ। তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নপুংসক কর্মকর্তারা এই তীব্র হত্যার ইঙ্গিত অনুভব করে ভয়ে কাঁপতে লাগল। তারা মাথা নিচু করে নিঃশ্বাস নেওয়াও বন্ধ করে দিল, মনে মনে ভাবল—এবার জানি কোন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার কপালে বিপর্যয় নেমে আসছে!

ঠিক তখনই ওয়াং হুয়াইজি দৌড়ে ফিরে এল। ‘মহামান্য সম্রাট, রাজধানী টোকিওতে হুয়াংচেং সি-র সকল কর্মকর্তা একত্রিত হয়েছে এবং আপনার আদেশের অপেক্ষায় আছে!’

‘বেশ, হুয়াংচেং সি-র দিকে যাত্রা করো!’

হুয়াংচেং সি-র কার্যালয় ছিল পূর্ব দিকের তোরণের ভেতরে। ঝু ইউয়ানঝাং দশজন নপুংসক এবং কয়েক ডজন রাজপ্রাসাদ রক্ষীর প্রহরায় হুয়াংচেং সি-র প্রধান ফটকে পৌঁছালেন। সম্রাট পরিদর্শনে আসবেন শুনে হুয়াংচেং সি-র কর্মকর্তারা আগেই প্রস্তুত হয়ে তাকে স্বাগত জানানোর জন্য দাঁড়িয়ে ছিল। সম্রাট ঝাও হুয়ানের সিংহাসনে বসার পর থেকেই এই গুরুত্বপূর্ণ পদটি খালি ছিল। ঝু ইউয়ানঝাং আসার পথেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যে তিনি এই বাহিনীর আমূল সংস্কার করবেন। এই গোয়েন্দা সংস্থা সরাসরি তার অধীনে থাকবে এবং এতে কারো কিছু বলার সাহস হবে না। আর যদি কেউ আপত্তি করে, তবে তাদেরও একই পরিণতির মুখোমুখি হতে হবে, কারণ তিনি এই সমঝোতাকারী মন্ত্রীদের সবাইকে বরখাস্ত করার পরিকল্পনা করেছেন। ঝু ইউয়ানঝাং-এর শাসনে কোনো প্রধানমন্ত্রীর প্রয়োজন নেই, কারণ তিনি নিজেই সব সামলাতে সক্ষম।

ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে ঝু ইউয়ানঝাং গম্ভীর মুখে হুয়াংচেং সি-র নামফলকের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কর্মকর্তারা ভয়ে তটস্থ হয়ে রইলেন, তারা বুঝতে পারছিলেন না সম্রাট কেন হঠাৎ এখানে এসেছেন। হঠাৎ ঝু ইউয়ানঝাং তীক্ষ্ণ স্বরে নির্দেশ দিলেন, ‘লোকজন, এই নামফলকটি এখনই নামিয়ে ফেলো!’

সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সম্রাট কি তবে আজ তাদের অস্তিত্বই মুছে ফেলতে এসেছেন?