প্রথম খণ্ড, ২৯তম অধ্যায়: ইয়ু ফেইকে পাঠানো হল ডংটিং হ্রদে বিদ্রোহ দমন ও সৈন্য প্রশিক্ষণের জন্য

জু ইউয়ানঝাং সেই রাতে ঝু লিয়ানের কাছে ঘুমাতে গিয়েছিলেন। এটি দেখে ঝু সম্রাজ্ঞী অত্যন্ত বিস্মিত হন এবং তাকে ভর্ৎসনা করেন যে, এমন আচরণে অন্য মহিষীরা অবহেলিত বোধ করবেন। কিন্তু জু ইউয়ানঝাং শুধু মৃদু হাসলেন, কোনো কথা না বলে সম্রাজ্ঞীকে জড়িয়ে ধরে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন। সম্রাজ্ঞী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; সম্রাট কেবল তাকেই এত বেশি স্নেহ করেন, এটি কি ঠিক হচ্ছে? তবে এই স্নেহের পরশ তিনি উপভোগও করছিলেন; মনের ভেতর এক দোটানা নিয়ে রাত পার করলেন তিনি।

পরদিন। সূর্য উদিত হলো। টোকিও শহর সোনালী সকালের আলোয় স্নান করছে। এখন শীতকাল, আবহাওয়া অত্যন্ত শীতল। হোয়াংহো নদী একবার জমে গেলে, জীন সৈন্যরা নদী পার হয়ে সরাসরি টোকিও অভিমুখে আক্রমণ চালাবে। উত্তরের যাযাবর জাতি, বিশেষ করে উত্তর-পূর্বাঞ্চলের শিকারি জাতিগুলো... শীতকাল চলছে, অথচ সবাই গ্রীষ্মের কাজগুলো আগেভাগেই গুছিয়ে ফেলেছে। তারা অত্যন্ত দূরদর্শী এবং পরিকল্পনাকারী, যা প্রশংসার যোগ্য।

সাং বিং গভীর হতাশায় ছিল। তারা একা পাহাড় ছেড়ে কোথাও যেতে ভয় পায়, কারণ তারা হলো 'শা ইয়াও হুন ঝে' বা প্রেতাত্মা। শেনশু মহাদেশের সাধনা জগতে এই প্রেতাত্মাদের প্রতি কোনো সহানুভূতি নেই। একবার পরিচয় ফাঁস হলে অগণিত সাধক তাদের বিনাশ করতে ঝাঁপিয়ে পড়বে।

গ্রেভন স্টুয়ার্ডকে বিদায় জানিয়ে আট মিলিয়ন রৌপ্যমুদ্রা হাতে পাওয়ার পর ইনশি চোখ সরু করল। এখন নবম ভ্রাতা কারাবন্দী, আর ইনশির অর্থের অভাব ঠিক এই মুহূর্তেই সবচেয়ে প্রকট। এটিই তার জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়। একথা ভেবেই সে হাত ইশারায় পালকি প্রস্তুত করতে বলল এবং গোপনে তং গুওইয়ের প্রাসাদে পৌঁছাল।

"হ্যাঁ, একটু বেশি সময় লেগেছে," কিলুয়া কয়েক কদম এগিয়ে তাদের সামনে এসে দাঁড়াল। প্রশ্নের উত্তর দিলেও তার মুখভঙ্গি ছিল চিন্তাশীল।

লুও জিয়ার সাত হাজার অশ্বারোহী বাহিনীর মধ্যে ছয় হাজারকে লি ইউয়ান গোপনে চাওচেনে সরিয়ে নিয়েছেন। একই সাথে ইয়ং ইয়ের রক্ষীবাহিনী থেকে চার হাজার পদাতিক সৈন্য তলব করা হয়েছে। সর্বমোট দশ হাজার কিন সৈন্য প্রস্তুত। হোহান ইয়ান আক্রমণ করলে তো ভালো, আর না করলে এই ফাঁদে পা দিলে তার আর ফিরে যাওয়ার উপায় থাকবে না।

লুফি এবং এইস 'পাইরেট কিং' বা জলদস্যু রাজার নাম শুনতেই উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল। এটি তাদের কাছে কেবল একটি বিশ্বাস নয়, বরং এক ধরনের আচ্ছন্নতা।

কিছুক্ষণ আগেও যারা ইতস্তত বোধ করছিল, এমনকি আত্মসমর্পণ করতে চেয়েছিল, সেই হলুদ পাগড়ি পরিহিত সৈন্যরা যেন হঠাৎ উন্মাদ হয়ে উঠল। ঝাং জাওয়ের জয়ধ্বনি দিতে দিতে তারা হান বাহিনীর ওপর পাল্টা আক্রমণ শুরু করল।

শরীরের ভেতরকার 'চি' শক্তি ধীরে ধীরে ফুটতে শুরু করল। তার শরীরের তেজ বাড়তে লাগল; সিবা যুদ্ধের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত।

"গর্ত খুঁড়তে হবে? ঠিক আছে, খুঁড়ব।" লিওরিও হাত নেড়ে সাহসের সাথে রাজি হয়ে গেল, যেন সে মহান বীরত্বের এক আদর্শ উদাহরণ।

তার চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। সি জি রং ভ্রু কুঁচকে তার কোটের চেইন খুলে তাকে নিজের উষ্ণ আলিঙ্গনে জড়িয়ে ধরল।

তার সর্বোচ্চ শক্তির সময়েও শয়তানের সাথে লড়াইয়ের সম্ভাবনা ছিল মাত্র ত্রিশ-সত্তর। অর্থাৎ, একা লড়াই করলে শয়তানের কাছে হারার সম্ভাবনা বেশি থাকলেও, জয়ের একটি ক্ষীণ সুযোগ ছিল।

হানবা ভাইরাসের মতো সংক্রামক নয়, এটি কেবল অদ্ভুত শক্তিতে পূর্ণ একটি আধার মাত্র।

"উউয়াং ভাই, আমি সত্যিই জানতাম না যে আপনার শিষ্য অজ্ঞান হওয়ার পর রক্ষীরা তাকে নিষিদ্ধ এলাকায় ফেলে এসেছে।"

লি রুইদা তখন তার জামার হাতা খামচে ধরেছিল। ব্যথায় সে এতটাই কাতর ছিল যে নিজের অজান্তেই হাতের মুঠো শক্ত করে রেখেছিল।

তিয়ান ইউয়ে ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। বাইরে সু চেনকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

ঝাং জিংইয়াও স্বপ্নের চেতনায় প্রবেশ করে মুখোশ পরল। স্কুলের ছেলেদের শৌচাগারের একটি প্রকোষ্ঠ থেকে সে বেরিয়ে এল এবং তৎক্ষণাৎ তার অবতারের ভেতর থেকে এক তীব্র ক্রোধ অনুভব করল।

সে হাতের মুদ্রা পরিবর্তন করল এবং অনেকবার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে নকশা আঁকল। অবশেষে阵法 (জাদুকরী ব্যূহ) তৈরি হলো, কিন্তু চারপাশ একদম নিস্তব্ধ। অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরও কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।

লি জুনই ইতিমধ্যে সং কিউয়ের সাথে বিশাল কার্গো জাহাজে পা রেখেছে। আকাশের পূর্ণিমার আলোয় যখন সে শিকারের ময়দান গুছিয়ে নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন তার নজর পড়ল সেই বিশাল বিংশ শতাব্দীর ইস্পাতের জাহাজের দিকে। দূরে নিজেদের আনা মাছ ধরার নৌকাগুলোর দিকে তাকিয়ে তার মনটা বিষণ্ণ হয়ে উঠল।

একটি বাঁশির সুর বেজে উঠল। পুরো আর্জেন্টিনা দল রেদন্দোর দিকে দৌড়ে গেল! গ্যালারিতে আর্জেন্টাইন সমর্থকরা উন্মাতাল! তিন তারকা খচিত আর্জেন্টিনা! জার্মানি ও ইতালির পর আর্জেন্টিনা বিশ্বের তৃতীয় দল হিসেবে তিনবার বিশ্বকাপ জয়ের গৌরব অর্জন করল! পাম্পাস ঈগলদের অভিনন্দন!

"হায়, চু অফিসার একটু বেশিই অহংকারী..." পাইলট একপাশে সরে গিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

স্নানের পর সতেজ হয়ে লি ইউ জুন গা মুছে নিজের কামরায় ফিরল। নখগুলো ঠিকঠাক করে হাতের আঙটির দিকে তাকিয়ে সে শূন্য দৃষ্টিতে চেয়ে রইল।

এখন শুধু মৌলিক লক্ষ্যভেদ, বন্দুকের নল, ম্যাগাজিন, উচ্চ ক্ষমতার লেন্স, গুলি কিংবা বর্মের খোঁজেই সে থামত।

"ধুর ছাই! আমার জন্য কিছুই রাখলি না? তাহলে আমি এখানে এসে কী করলাম? একদমই ভালো লাগছে না, আমি চললাম!" কি শুনসি অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে সামনের শূন্যস্থান চিরে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং এমনভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল যেন সে কখনোই সেখানে ছিল না।

চু ইউনলং মাথা তুলে দোকানের মালিকের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, তারপর আবার মনোযোগ দিয়ে বারবিকিউ সেঁকতে শুরু করল।

তাং নুয়া মনে হয় কিছু একটা ভাবল। উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের আগে চলে যেতে বলে সে তাং কিং শুয়ানের কাছে এগিয়ে গেল।

ইয়ান ইংশুয়ান এবং অন্যদের মনেও সংশয় ছিল। তারা জানত না যে ইতিহাসে তাদের নাম লেখা থাকবে কি না। তারা শুধু জানত যে, তারা সাম্রাজ্যের এক বিশাল যুদ্ধের অংশ হতে চলেছে।

গং সানজান উউহুয়ানদের ঘাঁটিতে অতর্কিতে হামলার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু মাঝপথেই ধরা পড়ে গেল। আকাশে সোনালী ঈগলের সতর্ক সংকেত পেয়ে সে জানতে পারল উউহুয়ানদের এক লক্ষ সৈন্য জমা হয়েছে। সাথে সাথে গং সানজান সৈন্যদলকে সংগঠিত করে দ্রুত রু নদীর পূর্বে ফাঁদ পাতল, উদ্দেশ্য ছিল পুরো উউহুয়ান বাহিনীকে নির্মূল করা।

ইউয়ান মিন এবং লুও ই ফানের এটিই ছিল শেষ রাত। পরদিন সে হাইতাং শহর ছেড়ে নিজের গ্রামে ফিরে গেল। তাদের দুজনের মনেই কিছুটা আক্ষেপ ছিল। তারা কখনোই এক হতে পারেনি, আর হওয়ার উপায়ও ছিল না; কারণ একজন ছিল শিক্ষক আর অন্যজন ছাত্র।

চাই চাই শি মুখ ঢেকে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল। তার চোখে জল, অত্যন্ত বিব্রত এবং লজ্জিত অবস্থায় সে নড়াচড়া করতে পারছিল না।

জু ওয়ান মন্তব্যের দিকে তাকিয়ে হাসি চেপে রাখতে পারছিল না। নেটিজেনরা চমকপ্রদ খবরই বেশি পছন্দ করে, আর সে তো যথেষ্ট চমক দিয়েছিল।

লিন সুইফেং তার নিখুঁত চিবুক এবং সামান্য কাঁপতে থাকা ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু মুখ দিয়ে একটি শব্দও বের করতে পারল না।

অনেক দূর থেকে শু শিউফাং দেখল কর্মজীবী কয়েকজনের ব্যস্ততা। নিশ্চিত হয়ে সে বুঝল ওটা চেন আনপিং এবং বৃদ্ধ সান। তার মনে এক অদ্ভুত আত্মীয়তার টান অনুভূত হলো।

সে সময় অভাব-অনটন ছিল চরমে, চাকরি পাওয়া ছিল পাহাড় জয়ের সমান। প্রতিটি পরিবার দারিদ্র্যের সীমারেখায় টিকে থাকার লড়াই করছিল। কাজ হারানো মানেই ছিল পরিবারের ভারসাম্য নষ্ট হওয়া, হয়তো নুন আনতে পান্তা ফুরানোর মতো অবস্থা।