প্রথম খণ্ড ত্রিশ নম্বর অধ্যায়: গাও কিউকে পাঠানো হলো প্রাচীন সম্রাটের সঙ্গী হয়ে যাওয়ার জন্য

হেনান ইন এবং পশ্চিম রাজধানীর রক্ষক ওয়াং শিয়াং, ঝাং শুয়ে-ইয়ের মতোই, হে লির শাসনামলে পশ্চিম রাজধানী অঞ্চলের প্রধান হিসেবে নিযুক্ত হয়েছিলেন।金 সৈন্যরা যখন হোয়াং হে নদী পার হয়ে আক্রমণ শুরু করে, তখন তিনি নদীর উত্তরাঞ্চল পতনের কথা শুনে বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ না করেই তিন হাজার সৈন্য নিয়ে শহর ছেড়ে পালিয়ে যান। এতে পূর্ব রাজধানীর পশ্চিম দিকের প্রবেশপথ অরক্ষিত হয়ে পড়ে। ওয়ান ইয়ান জং হান পশ্চিম রাজধানী দখলের পর মুহূর্তের জন্যও না থেমে পূর্ব রাজধানীর দিকে এগিয়ে যান এবং ওয়ান ইয়ান জং ওয়াংয়ের সাথে মিলে পূর্ব ও পশ্চিম দিক থেকে শহরটিকে ঘিরে ফেলেন। অন্যদিকে, ঝে ইয়ানঝি দেলং ফু-তে এক লক্ষ বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে ওয়ান ইয়ান জং হানের বাহিনীর কাছে পরাজিত হয়ে পুরো লাইন ভেঙে পিছু হটতে বাধ্য হন। এই পরিস্থিতিতে পশ্চিম রাজধানীর খবর শোনার সাথে সাথে ঝু ইউয়ানঝাং দ্রুত হস্তক্ষেপ করার সিদ্ধান্ত নেন। ঝে ইয়ানঝির এই বিশাল বাহিনীর মধ্যে ঝে পরিবারের অত্যন্ত দক্ষ যোদ্ধারাও ছিল, তারা...

সাধারণত ছি ইউরুই কাউকে মারার সময় তিন ভাগ শক্তি বাঁচিয়ে চলতেন, কখনোই পুরোপুরি লড়াই করতেন না। কিন্তু আজকের এই হেভিওয়েট প্রতিযোগী শিয়ে লিংফেং নিশ্চয়ই রুই রাজপুত্রকে পুরোপুরি লড়াইয়ে নামাতে সক্ষম হবেন। তিনি দৃষ্টি ফিরিয়ে শু শিংগুয়াংয়ের দিকে তাকালেন। শু শিংগুয়াংয়ের সাথে কথা বলার কোনো ইচ্ছা নেই দেখে তিনিও চুপ থাকলেন। শুধু একটি খনিজ জলের বোতল বের করে গাড়ির মাঝখানের ফাঁক দিয়ে শু বৃদ্ধার পাশে গেলেন এবং বৃদ্ধার ঠোঁট ভেজানোর জন্য সামান্য জল ঢেলে দিলেন। তিনি রাগে চোখ বড় বড় করে তাকালেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার সামনে এখন সম্রাট জিয়াং ফুচির প্রিয়তমা পং উপপত্নী দাঁড়িয়ে। একজন সাধারণ নাগরিক হিসেবে তার সাথে শত্রুতা করার মতো ক্ষমতা তার নেই।

তার জন্মদাত্রী মা তাকে জন্ম দিতে গিয়ে দীর্ঘকাল শয্যাশায়ী ছিলেন, আর যে দ্বিতীয় রাজভ্রাতা তাকে সারাজীবন আগলে রেখেছিলেন, তিনিও মৃত্যুর আগে তার নিরাপত্তার কথা ভেবেছিলেন। কিন্তু তিনি কেবল চোখের সামনে তাকে ক্ষতিগ্রস্ত হতে দেখলেন, অথচ কিছুই করার ছিল না। আন কেলিন জানতেন, যেহেতু তিনি এই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, তাই তার আর পিছু হটার কোনো পথ নেই। যদি এইবারও তিনি শু শিংগুয়াংকে না পান, তবে শু শিংগুয়াং যেন তার সাথেই ধ্বংস হয়ে যায়। সেই ব্যক্তি প্রথমে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে চারপাশটা ঘুরে দেখলেন, তারপর তার উদাসীন চোখগুলো তাদের দিকে স্থির করলেন। তিনি আগেই লোক পাঠিয়ে পরীক্ষা করিয়েছিলেন যে ওষুধের মধ্যে কোনো বিষ নেই, তাই এটি ব্যবহার করলে কোনো ক্ষতি হবে না। এই সময়ে শিয়ে ছিয়েনসে যদি বুঝতে না পারেন যে তাকে বোকা বানানো হয়েছে, তবে তিনি সত্যিই একজন বোকা। লি শিং এগিয়ে এলেন, সরকারি পোশাকে তাকে অত্যন্ত প্রভাবশালী দেখাচ্ছিল। তার চোখের চাহনিতেই এক ধরনের চাপ অনুভূত হচ্ছিল। তিনি ইয়ান সুংকে ইশারা করলেন, ইয়ান সুং আমার দিকে তাকাতেই আমি থামতে বাধ্য হলাম।

তার মুখে ‘সে’ বলতে কাকে বোঝানো হয়েছে, সু শুইহান তা ভালোভাবেই জানতেন। তার কাছে গিয়ে তার সম্পর্কে খবর জানতে চাওয়াটা তার কাছে মোটেই অদ্ভুত মনে হয়নি; বরং সে যদি না জিজ্ঞেস করত, সেটাই তার কাছে অস্বাভাবিক লাগত। চেন ছিংনিউ জানতেন না কীভাবে অভ্যন্তরীণ শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে লড়াই করতে হয়। তিনি কেবল একটি বিষয়ই জানতেন—‘তাই শাং গান ছি পিয়ান’-এ বর্ণিত পদ্ধতি অনুযায়ী শরীরের ভেতরে শক্তির সঞ্চালন ঘটানো। এটি তাকে দ্রুত মাংস হজম করতে এবং তার শরীরকে শক্তিশালী করে তুলতে সাহায্য করত।

“জিয়া মি, বাইরে এসো, এই জায়গাটা পরিষ্কার নয়, চলো অন্য কোনো দোকানে গিয়ে খাই।” ই জি লিন দোকানের ভেতরে থাকা লিন জিয়া মিকে চিৎকার করে বললেন। সং ছিং ইউয়ান মাথা নাড়লেন এবং গলা ভেজানোর জন্য এক চুমুক জল খেলেন। তার সুদর্শন চেহারা网红 রেস্তোরাঁয় অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল। তার পরনের সাদা শার্টটি কোনো নামী দর্জির তৈরি, যা তাকে পরিচ্ছন্ন ও মার্জিত দেখাচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত মো ঝুন মু চেংকে নিজের কাছে রেখে দিলেন, কারণ তার কান্না ও মাটিতে গড়িয়ে পড়ার আবদার তিনি উপেক্ষা করতে পারেননি। ই জি লিন যখন শেষ টুকরো মাংসটি মুখে তোলার ঠিক আগ মুহূর্তে, সেটি আলোর গতিতে লিন জিয়া মির মুখে চলে গেল। কথা বলতে বলতেই নিং জিয়া ইউ ঘুরে দাঁড়ালেন, কিন্তু দরজা দিয়ে বেরোনোর সময় অদ্ভুতভাবে ইয়ে শুনের সাথে ধাক্কা খেলেন। গু সুই এক হাত দিয়ে মু চেংয়ের লম্বা চুলে হাত বুলাচ্ছিলেন, তার চোখের কোণ লাল হয়ে ছিল, যা তাকে অপূর্ব দেখাচ্ছিল। তিনি নিজে থেকে কিছু বললেন না, আবার মু চেংকে সরিয়েও দিলেন না।

ঝু ইউজিয়ান মাথা নাড়লেন, লবণ নীতি কয়েকশ বছর ধরে মিন সাম্রাজ্যের রন্ধ্রে রন্ধ্রে ঢুকে গেছে। তিনি সবেমাত্র সারা দেশের লবণের খনিগুলো সিলগালা করেছেন। “আগামীকাল, আশা করি ভালো কিছু হবে!” ঝাও ফেং মনে মনে আশা করছিলেন। রহস্যময় চোখ পাওয়ার পর থেকে তার প্রতিটি পদক্ষেপ দ্রুত সাফল্যের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। আসলে চেন ছানগানের চতুর্থ স্তরের শক্তি দিয়ে জিন লিং ঈগলের প্রতিরক্ষা ভাঙা অসম্ভব ছিল, কিন্তু ঈগলটির দুর্বলতা ছিল তার চোখ। তাই তারা যখন চেন ছানগানের তীরন্দাজি দেখলেন, তখন এই ঈগলটিকে বেছে নিলেন। যদি ঈগলের চোখে তীর বিদ্ধ করা যায়, তবেই সুযোগ আছে, আর না পারলে দ্রুত পালানোর পরিকল্পনা ছিল তাদের।

“তুমি যদি আমার বড় ভাই হতে, তবে আমাকে জোর করে অন্ধকারের এই সম্পর্কে জড়াতে না!” শিয়াও ওয়েই অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে বললেন। তিনি আরও যোগ করলেন, “তুমি কী পরিকল্পনা করছ তা আমি জানি না। তুমি চাও আমি শত-গোত্র মৈত্রী জোটে বিয়ে করি যাতে আমাদের পরিবারের সুবিধা হয়, কিন্তু আমি তোমার এই ফাঁদে পা দিচ্ছি না!” অপরপক্ষের করুণ কণ্ঠ শুনে সেই মুহূর্তে সি ছিংইয়ের মনে কিছুটা দুঃখ হলো, ভাবলেন, নিজে কি সাহায্য করবেন? তাই লি চুয়ান আর দেরি না করে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে হাও ইয়াং সম্প্রদায়ের দিকে রওনা হলেন এবং সম্প্রদায়ের ভেতরে ঢুকেই সোজা নিষিদ্ধ এলাকায় চলে গেলেন। কঠোরভাবে বলতে গেলে, এখন কেবল বাই গুয়াংহানই তার হয়ে এই বিষয়টি আয়োজন করার যোগ্য। কিন্তু বাই গুয়াংহান চাইলেই তাকে কারো সাথে বিয়ে দিতে পারেন না। সাধারণত বিয়ের ব্যাপারে পাত্রের বড়দের সাথে কথা বলতে হয়। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে আন লান ছাড়া আর কেউ নেই যে তার হয়ে এই বিষয়ে আলোচনা করতে পারে।

তোং শি একজন সহজ-সরল মানুষ ছিলেন, আর সহজ-সরল মানুষেরা প্রায়ই একগুঁয়ে হন এবং তাদের নিজস্ব আচরণবিধি মেনে চলেন। “পান করো!” টাইরিয়েলের হাতের পবিত্র তলোয়ারটি নিচে নেমে এলো, মনে হচ্ছিল তিনি লুও শিয়াকে দুই খণ্ড করতে চাইছেন। কিন্তু লুও শিয়া এক হাত দিয়ে তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে ফেললেন, যার ফলে তার বুকের কাছে থাকা আইডেলুন আর নিচে নামতে পারল না। মাত্র কয়েকদিনের মধ্যে লিন তিয়ানের নাম অমর রাজ্যে ছড়িয়ে পড়ল। অমর রাজ্যের অনেক বড় বড় গুরু মিলে তার বিরুদ্ধে গ্রেপ্তারি পরোয়ানা জারি করলেন, যে কেউ তার সন্ধান দিতে পারবে তাকে বিশাল পুরস্কার দেওয়া হবে।

আন লান অনুভব করলেন তার কাঁধ শক্ত হয়ে গেছে, এই মুহূর্তে তার মনে বিস্ময়ের চেয়েও বেশি ছিল অসহায়ত্ব। ডিন মনে মনে হাসলেন, তারপর মাথা নিচু করে সামনের ফুলের বাগানের দিকে তাকালেন, যতটা সম্ভব মনোযোগ অন্যদিকে সরানোর চেষ্টা করলেন। “ঠিক আছে, শিকার করা দানবদের বড় অংশ তোমাদের থাক, আমরা অল্প নিলেই চলবে!” গাড়ির ভেতরটা হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল, কেউ কোনো কথা বলল না। লিউ হাওয়াই নিজের মনে কিছু বিষয় নিয়ে চিন্তা করতে লাগলেন। এমন মনে হচ্ছিল যে প্রতিদিন পণ্য শেষ হয়ে যাওয়ার সময়টা কমার বদলে ধীরে ধীরে কমে আসছে। “তাহলে, তোমরা কেন এখনো স্প্যান্ডামের আদেশ মানছ? তোমাদের হাতে থাকা অস্ত্রগুলো তোলো, মনে করো স্প্যান্ডাম তোমাদের ওপর যে অত্যাচার করেছে, এই মুহূর্তে তোমাদের জীবনের হুমকির কথা ভাবো, তোমাদের বন্দুকের নল কার দিকে তাক করা উচিত?” লি জিমি প্ররোচনামূলক কণ্ঠে বললেন। তবে সবচেয়ে বড় কথা হলো, তার সাথে থাকা আদিম মানুষদের সাথে তাল মিলিয়ে চলা তার জন্য কঠিন হয়ে পড়ছিল। “এই ঘটনার পেছনে অন্য কারণ আছে...” সানজির কথা শেষ হওয়ার আগেই নামি এক ঘুষিতে তাকে উড়িয়ে দিলেন।