প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাঁইত্রিশ: মহাযুদ্ধের প্রাক্কালে

সারি তুসহ অন্যান্য সেনাপতিরা ওয়ান ইয়ান ইন শুকে-এর আদেশের অপেক্ষায় দুই পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। পশ্চিম বাহিনীতে দক্ষ যোদ্ধার অভাব ছিল না। ওয়ান ইয়ান ইন শুকে ছাড়াও সেখানে ছিলেন金国-এর শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হিসেবে পরিচিত ওয়ান ইয়ান লো শ। এছাড়া তার পুত্র ওয়ান ইয়ান হু নু-ও ছিলেন একজন অত্যন্ত পরাক্রমশালী যোদ্ধা। পাশাপাশি ওয়ান ইয়ান শি ইন এবং ওয়ান ইয়ান শি গু নাই-এর মতো লিয়াও সাম্রাজ্য ধ্বংসকারী সেনাপতিরাও সেখানে উপস্থিত ছিলেন।

“বিশ হাজার সৈন্যকে দুই ভাগে ভাগ করো। দুপাশ থেকে সাঁড়াশি আক্রমণ চালিয়ে ঝে ইয়ান ঝিকে এক আঘাতেই চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দাও, তারপর黄河-এর তীরে গিয়ে বিজয় উৎসব পালন করব!” ওয়ান ইয়ান ইন শুকে অত্যন্ত সাবলীলভাবে চূড়ান্ত আক্রমণের নির্দেশ দিলেন। এতদিন তিনি আক্রমণ করতে দেরি করছিলেন কারণ ঝে ইয়ান ঝির সমস্ত সৈন্য তখনও রণক্ষেত্রে পৌঁছায়নি। এখন যখন তিনি দেখলেন ঝে ইয়ান ঝি ক্রমাগত সৈন্য বৃদ্ধি করছে, ওয়ান ইয়ান ইন শুকে...

ইউ হাই তাং লউ ফেং-এর দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠলেন। লউ ফেং-এর এমন ভয়ঙ্কর রূপ তিনি আগে কখনও দেখেননি। চারপাশ থেকে অসংখ্য গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল। মাঠের দর্শকরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গিয়েছিল, তাদের কণ্ঠে ছিল আতঙ্ক আর ভয়ের কাঁপুনি।

কং ইয়ান লিউ শিয়াও-এর হুমকিকে মোটেও পাত্তা দিলেন না; মাত্র একটি কথাতেই তিনি লিউ শিয়াও-এর সমস্ত পথ বন্ধ করে দিলেন। তিয়ান শে ইউয়ে বা বিং চাং ফেং-এর মতো যোদ্ধাদের কাছে এই দুই তলোয়ারের আঘাতে কোনো গভীর রহস্য ছিল না। শাং গুয়ান ইয়ুন লং সবার আগে পরিস্থিতি বুঝে নিলেন এবং তার বাবা-মাকে নিয়ে দ্রুত আকাশের সীমানায় মিলিয়ে গেলেন।

“সত্যিই তাই। চাও গং জীবনে খুব কমই এত শোকে কাতর হয়েছেন, কেবল সেইবারই ছাড়া যখন তার বাবা শু দু-তে মারা যান। হায়, ইয়ান ঝাং-এর অবস্থা এবার সত্যিই সংকটাপন্ন।” ওয়ান কিয়ান হতাশায় মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

লিয়াং জি তো সরাসরি হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং সি তু ইয়ানকে প্রণাম করার জন্য জেদ ধরল; শেষ পর্যন্ত দা লাং এবং অন্যরা তাকে টেনেহিঁচড়ে তুলল।

সে লজ্জা পাচ্ছিল, তবুও তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল; উত্তেজনায় তার শরীর শক্ত হয়ে গিয়েছিল, তবুও সে তার শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক রাখার প্রাণপণ চেষ্টা করছিল। আগে কখনো ইয়ে ছিং এবং লি পরিবারের মধ্যে বিরোধ ছিল না, সু বু কে ইয়ে পরিবারকে সাহায্য করলেও লি পরিবারের কোনো ক্ষতি করেনি।

এদিকে চু মিং-এর মুখমণ্ডল চরম গম্ভীর হয়ে উঠল। সামনেই সে দাও শাওকে দেখতে পেল, কিন্তু তার মুখে হাসি ফুটল না। হয়তো দাও শাও নিজেও বদলে গেছে, অথবা তার নামডাকও এই দুষ্কৃতকারীদের থামাতে পারছে না। যদি তাই হয়, তবে এবারের পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হবে।

ঝুয়াং ইউ বললেন, “এটি এমন একটি গোলক যা আমি ঈশ্বরের আগুন দিয়ে প্রচুর冥火 ঘনীভূত করে তৈরি করেছি, এখন এটি খুব কাজে আসবে।” এক বছর আগে থেকেই আ দাই薛 মায়ের রান্না করা আর薛 বাবার ঝুড়ি বোনা দেখতে ভালোবাসত।

ইয়ে মেং-এর মনে ছিল হুয়াং যে পাসওয়ার্ডটি পাঁচ দিন আগে দিয়েছিল, সেটি দেওয়ার সাথে সাথেই লিফটের দরজা খুলে গেল।薛 পেং-এর ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটল। বাম হাতে তলোয়ার নিয়ে সে পানির ওপর আছাড় মারল। মুহূর্তে অজস্র জলের কণা ছিটকে উঠল, সূর্যের আলোয় সেগুলো রামধনু রঙের আভা ছড়াতে লাগল।

যেসব গোলকে উচ্চস্তরের রহস্যময় মন্ত্র封印 করা যায়, সেগুলোর জন্য সে বিকল্প উপকরণ খুঁজে দ্রুত কিছু তৈরি করে নিল। অন্য কথায়, যতক্ষণ কারো প্রাণহানি না ঘটে, ছাত্ররা একে অপরের সাথে কী মারামারি করছে তা নিয়ে স্কুল কর্তৃপক্ষ খুব একটা মাথা ঘামাত না।

কিউ মিং ফু-এর আনুগত্যের জবাবে লিউ মিং লাং চায়ে চুমুক দিয়ে তাদের দুই ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “আমার বিক্রয় চ্যানেল অনেক আছে। তোমরা যদি প্লাস্টিকের প্রস্রাবদানি তৈরির মতো বোকামি না করো, তবে আমাদের ব্যবসা বন্ধ হওয়ার কোনো সুযোগ নেই।”

প্রহরীরা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তাদের অধিনায়ক একটি আটকোণা জেড পাথরের থালা বের করে সেটি সক্রিয় করার প্রস্তুতি নিল। তাদের মধ্যে বেশিরভাগই ছিল অভিনেতা, কিছু ছিল বেইজিং টেলিভিশন স্টেশনের কর্মী।

এর আসল নাম হওয়া উচিত জেমস রোডস, ভবিষ্যতের ‘ওয়ার মেশিন’। এটা বেশ আশ্চর্যজনক, কিছু আমেরিকান লোক সত্যিই খুব অসভ্য, তারা করদাতাদের টাকা চুরি করে।

“আমি তিয়ান ইয়ে দ্বীপের চেন লি। আপনাদের দুজনের পরিচয় জানতে পারি?” মধ্যবয়সী সন্ন্যাসী অত্যন্ত বিনয়ের সাথে কুর্নিশ করে উ ইয়ং ও তার সঙ্গীকে সম্ভাষণ জানালেন।

ফেং মিং বললেন, “পিয়াও শিয়াং উপত্যকার নাম যদি বড় করতে হয়, তবে শুরু থেকেই একে খুব যত্ন করে গড়ে তুলতে হবে।”

বিশাল বিছাটি যখন কালো বর্মধারী দুই যোদ্ধাকে পিষে মারার ঠিক আগ মুহূর্তে, পেছনে একটি ছায়া ঝলসে উঠল। সবচেয়ে কাছের কালো পোশাকধারী চোরটি তার পেছনে পৌঁছে ধারালো খঞ্জর দিয়ে তার পাঁজরে আঘাত করল।

একটি মাত্র কথায় প্রতিপক্ষকে রেগে গিয়ে ভুল করতে বাধ্য করা—এটি যুদ্ধের ময়দানে এক ধরনের বিশেষ কৌশল ও দক্ষতা।

এটি ছিল অত্যন্ত বিলাস বহুল একটি তাঁবু। পনেরো বর্গমিটারের ছোট জায়গার ভেতর হং ঝং অন্তত দশটি স্ফটিকের বাতি দেখতে পেল। এই বাতিগুলো এই মহাদেশের অত্যন্ত দামী আলোর উৎস। আগে সে হু মিন-এর বাড়িতে দু-একটি দেখেছিল, কিন্তু এতগুলো একসাথে দেখেনি।

তাদের বিরক্ত না করে আমি সমস্ত দাসকে জড়ো করতে শুরু করলাম। অনেক দেরি হয়ে গেছে, কাজ শুরু করতে হবে, নাহলে সারাদিন কি কাজ হবে?

মো সেনাপতির ইচ্ছা করছিল শাও লিংকে টেনে নিয়ে গিয়ে একশ ঘা বেত মারতে, কিন্তু তার স্বভাব শান্ত হওয়ায় সে কিছু বলল না, তবে তার দৃষ্টি শাও লিং-এর ওপরই স্থির ছিল।

“কিন্তু আমি বুঝতে পারছি না, তুমি যখন নিজেই আমাকে তার সাথে মিত্রতা করতে বলছ, তবে কেন তার বিরুদ্ধেই ষড়যন্ত্র করছ?” ঝাও সং নিং বেশ বিরক্ত হয়েই বলল।

“তা ঠিক।” উ শিয়াং শি একটু হাসল। মনে আছে সেদিন ইয়ে তিয়ান ইউকে দলে ফিরতে দেখে সেও খুব অবাক হয়েছিল, তবে পরে ভাবল, শাও সেনাপতি তো সবসময়ই এমন, তিনি প্রচলিত নিয়মে চলেন না।

চেন জিং-এর নজর পড়ল শুই ইউন ইউয়ে-এর হাতের পাথরের ওপর, তার চোখে এক ঝলক বিস্ময় ফুটে উঠল।

“ছিঃ, আমি মরে গেলেও তোমাকে সফল হতে দেব না।” ফু জিং ইউয়ে এই শয়তানকে মারতে চাইল, কিন্তু সে পারল না, তার পরিবার খুব দুর্বল।

প্রথম দেখায় রূপালি লোহার টুকরোটি সাধারণ মনে হলেও তাতে অদ্ভুত কিছু একটা ছিল।

সায়ালস এবং অন্যরা যাওয়ার আগে ইভান-এর সাথে দেখা করে গেল। ইভান তাদের আশ্বস্ত করল যে, সিটন এবং জিয়ানকে সে দেখাশোনা করবে।

ওয়াং মিং কিছু বলতে পারছিল না, কারণ এটি তার নিজের কাজ, কিছু বললে তা সরকারি ব্যাখ্যার মতো হয়ে যায়। ভুল কিছু বলে ফেললে পরিস্থিতি হাস্যকর হয়ে উঠবে।

গোপন চিকিৎসার অপেক্ষায় থাকা লুলুশ অপ্রত্যাশিতভাবে সম্রাট চার্লস-এর ব্যক্তিগত বাহিনীর হাতে ধরা পড়ল। তারা তাকে বন্দি করে ব্রিটানিয়া সদর দপ্তরে নিয়ে গেল। জানা গেল, তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুচর সুজাকুই লুলুশ-এর সমস্ত কর্মকাণ্ডের তথ্য চার্লসকে জানাত।

তাদের বেশিরভাগই ছিল ঝু জি এবং শু দান পর্যায়ের সাধক, তবে জি ফু সাধকও কম ছিল না। তারা যদি সত্যিই ঐক্যবদ্ধ হয়ে পাল্টা আক্রমণ করে, তবে লিনবো দ্বীপের আজকের রাতটি হবে অত্যন্ত ভয়াবহ।