প্রথম খণ্ড ৩৩তম অধ্যায় বৃহৎ ক্রসবোর আঘাতে ওয়ানইয়ান ঝামুর মৃত্যু
এক হাজার কদম—বলা সহজ, কিন্তু দূরত্বটা কম নয়। আধুনিক পরিমাপ অনুযায়ী এটি ছয়শ থেকে আটশ মিটারের সমান। এই মুহূর্তে金兵 (জিন সৈন্য) বাহিনীর মার্শাল এবং বাম সেনাপতি ওয়ান ইয়ান ঝেমু আসন্ন বিপদ সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ। নিজের বাহিনীর প্রথম দফার আক্রমণের ক্ষয়ক্ষতিতে তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট। তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গেই চার হাজার অশ্বারোহী সৈন্য নিয়ে দ্বিতীয় দফার আক্রমণের নির্দেশ দিলেন, যেন তারা অশ্বপৃষ্ঠ থেকে তীর নিক্ষেপ করে সং বাহিনীর দুর্গ দখল করতে পারে। তার ধারণা, এই দুই দফা আক্রমণের পর সং বাহিনীর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ভেঙে পড়ার উপক্রম হবে। এরপর তিন দিক থেকে ঘিরে এক দিক খোলা রাখলে, দুর্গের ভেতর থাকা সং সৈন্যরা ভয়ে পালিয়ে যাবে। আর তারা পালানোর চেষ্টা করলেই ওয়ান ইয়ান ঝেমু তার এক হাজার অশ্বারোহী দিয়ে তাদের কচুকাটা করবেন। ভেড়ার পালের মতো তাদের নিধন করা হবে।
“দ্বিতীয় দলের স্নাইপার! ওকে খতম করো!” বিদ্রোহী দলের কঠোর মনোভাবের কাছে এক নম্বর দলের কমান্ডারের কোনো নমনীয়তা নেই। রূপালি আলোর ঝলকানির সাথে সাথে শিয়াও ইয়ে অনুভব করল,炎魔塔 (ইয়ানমো টাওয়ার)-এর বাহাত্তর তলায় হঠাৎ এক তীব্র স্থানিক কম্পন সৃষ্টি হয়েছে। সে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু চোখের সামনে সব ধোঁয়াশাচ্ছন্ন থাকায় গু নিংতিয়ান ঠিক কোথায় আছে, তা বোঝা অসম্ভব ছিল।
টাওয়ার কি ধ্বংস করব, নাকি ড্রাগন মারব? কিছুই করার সুযোগ নেই। জঙ্গলে গিয়ে সুযোগ খুঁজতে হবে, সেই সাথে শত্রুর জঙ্গল লুট করতে হবে যাতে তাদের অর্থনৈতিক অবস্থা ভেঙে পড়ে। তাকে সবচেয়ে বেশি আনন্দ দিচ্ছিল যে, পুরুষটির এখন আর তার ‘ইউয়ান কি’ বা জীবনীশক্তির প্রয়োজন নেই, তবুও তাদের নগ্ন দেহগুলো অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ অবস্থায় একে অপরের সাথে জড়িয়ে আছে, যেন দুজনের শ্বাস-প্রশ্বাস মিলেমিশে একাকার হয়ে গেছে।
“যেহেতু বিচ্ছু গোষ্ঠী ইচ্ছে করেই আমাদের মানচিত্রটি দিয়েছে যাতে আমরা পরিবহণ বাহিনীর পথ বদলে ফেলি, তাই তারাও হয়তো আঁচ করতে পেরেছে যে আমরা পথ না-ও বদলাতে পারি,” শুয়ান’এর এই কথাটি ছি শেং তংয়ের বিশ্লেষণের প্রেক্ষিতে সে বলল।
তাদের আড়চোখে তাকানোর সময় যে অদ্ভুত অনুভূতি হতো, তা দিন দিন বাড়ছিল। শেষ পর্যন্ত গেন শুর ধরা পড়ে যাওয়ার পর সে চিৎকার করে ধাওয়া দিলে তারা বুনো খরগোশের মতো পালিয়েছিল, এরপর আর কখনোই সেখানে যাওয়ার সাহস করেনি। তবে এখন অলস সময় কাটানোর সময় নয়, যদিও কাজের ফাঁকে কিছুটা সময় উপভোগ করা দোষের কিছু নয়। ইউয়ান ঝেনজিয়া বুঝতে পারল মেয়েটির জড়তার কারণ কী। সে শিহরিত হলো, তারপর তার চোখের জল মুছে দিয়ে কপালে আলতো চুমু খেল। মেয়েটিও সেই মুহূর্তে তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
এই দুটি প্রতিচ্ছবি দেখতে হুবহু এক, কেবল তাদের ব্যক্তিত্বে সামান্য পার্থক্য আছে—এরা হলো শিয়াও ইয়ে এবং চু ইয়ে। এরপর আছে রাজকীয় দল, যারা টানা সাতটি জয় নিয়ে ১৬তম রাউন্ডে বা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের মূল পর্বে জায়গা করে নিয়েছে। তারা বড়াই করেছিল যে তারা এসকেটি-র মুখোমুখি হওয়ার জন্য মুখিয়ে আছে, কিন্তু এখন যদি একটি সাধারণ দলই তাদের শিক্ষা দিয়ে দেয়, তবে তারা এসকেটি-র সাথে লড়াই করার যোগ্য কোথায়? এটা কি কেবল পরাজয় বরণ করতে যাওয়া?
গিরিখাতের শেষ প্রান্তে একটি অন্ধকার গুহা ছিল, যার প্রবেশপথে দুটি অদ্ভুত পাথরের হিংস্র জন্তুর মূর্তি দণ্ডায়মান, যা দেখে মনে হয় যেন সেগুলো জীবন্ত। লাং চি হতাশ হয়ে ভাবছিল, কিন্তু সে কীভাবে ব্যাখ্যা করবে তা বুঝে উঠতে পারছিল না। গত কয়েক দিনে সে এবং শুয়েরের মধ্যে দশটির বেশি বাক্য বিনিময় হয়নি, যার অর্ধেকের বেশি ছিল বিদ্রূপাত্মক। ঝুগে শিয়াওশিয়াও, ওয়েন রেন মুইউ, ইয়াং মেংমেং এবং ইয়ুন ইউশুয়ে সু মেইমেইর মতো সরাসরি ইয়ে তিয়ানকে ‘ভাই’ বলে ডাকার সাহস করল না, বরং তারা অত্যন্ত বিনয়ের সাথে অভিবাদন জানিয়ে পাখির মতো কিচিরমিচির করতে করতে পাঠদান ভবনে ছুটে গেল। লেই জিয়ান ভাবল বুড়োটা ধূর্ত, কিন্তু নিজের পরিকল্পনার জন্য আপাতত তাকে রাজি হতে হলো।
পাঁচটি বিভাগকে নির্দেশ দেওয়া হলো শত্রুকে আটকে রেখে তাদের রণকৌশল দীর্ঘ করতে, তারপর শক্তিশালী বাহিনী নিয়ে তাদের ঘিরে ফেলে ধ্বংস করতে। শিম্পাঞ্জির মাথার মতো দেখতে মিকা লুও সিংহের মতো গর্জন করে লাং চিকে নির্দেশ দিল। তখন র্যাকুনের মাথার মতো দেখতে অন্য এক মিকা লুও একটি চেয়ারের পায়া ভেঙে ফেলে নাচতে শুরু করল। গং ইউনিশিউ তার বিশাল হাতা ঝাপটাতেই সামনে হাজার হাজার গোলাপি পাপড়ি ভেসে উঠল, যা মুহূর্তের মধ্যে আকাশ ঢেকে ফেলা মেঘের মতো হয়ে সিন শিয়ানের অবয়বকে গ্রাস করে নিল। স্বাভাবিক অবস্থায়, সে নিজে থেকে আক্রমণ না করলে বাই লে-র পক্ষে তার শক্তি শোষণ করা প্রায় অসম্ভব। ‘সোল-লকিং চেইন’ বা আত্মা-বন্ধনী শিকল হাতে থাকা মো কিংয়ের হুমকি ইয়ুন মেংঝেনের জন্য এতটাই ভয়ংকর যে ইয়ে লিংইউন কোনো ঝুঁকি নিতে পারল না।
পশ্চিম পাহাড়ের সং বাহিনীর ঘাঁটিতে আক্রমণ নিয়ে দুই কমান্ডারের মধ্যে মতভেদ দেখা দিল। ঝগড়া চরমে পৌঁছালে কিউয়াংয়ের প্রভাবশালী শত্রু কমান্ডার অহংকারের সাথে তাং কাউন্টির কমান্ডারকে গর্জে উঠে বলল, “তুমি কি তু-বা লু (সং বাহিনী) দেখে ভয় পেয়েছ? মাত্র এক রেজিমেন্ট সৈন্য কি আমাদের চারশ জাপানি রাজকীয় বাহিনীর আক্রমণ ঠেকাতে পারবে?”
পরিচালক ওয়াং ভাবতেও পারেননি যে, এত বড় পরিবারের তরুণী বধূ হওয়া সত্ত্বেও তার মাঝে এতটুকু অহংকার নেই। তবে সে কিছু বের করার আগেই ইয়ান হেং এসে তাকে বাধা দিল। কোয়ান মিংইউ তার মায়ের এই অবস্থা দেখে অসহায়ভাবে বাবার দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল সাহায্যের আকুতি। কোয়ান জিংচেং চিন্তিত হয়ে জানতে চাইল। সে জেগে উঠতে দেখে সে বাতি জ্বালাল, মুহূর্তেই ঘরটি আলোকিত হয়ে উঠল।
গ্রীষ্মের দুপুরের রোদ খুব তীব্র ছিল, ত্বক যেন পুড়ে যাচ্ছিল। দান ওয়াংও জেদি মানুষ, সে দাঁড়িয়েই রইল, নড়ল না। সং কে কে সবার পেছনে ছিল, ঠিক তখন ঝু জিয়ানবিয়ানের পাশে থাকা মো চুয়ের গভীর দৃষ্টি তার ওপর পড়ল। সং কে কে চোখ বাঁকিয়ে হাসল, তারপর মেনু নিয়ে আলোচনায় যোগ দিল। গতবারের ঘটনার পর সিন আই শিক্ষা নিয়েছে, বিপদে পড়লে আত্মরক্ষার জন্য সবসময় কিছু সাথে রাখা ভালো, কাজে আসুক বা না আসুক, সাবধানতা অবলম্বন করা সবসময়ই উত্তম। এখন তার স্ত্রী-সন্তান আছে, সেও তার বাউন্ডুলে স্বভাব ত্যাগ করেছে এবং পরিবারের জন্য সুন্দর পরিবেশ গড়তে চায়।
“না, তারা ভাববে আমি এতটাই নার্ভাস যে হাসতেও পারছি না,” পুরুষটি হেসে তার চুলে হাত বুলিয়ে দিল। লিয়াং আন কথা শেষ করে দেখল চারপাশ একদম শান্ত, সবাই তাকে এমন অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখছে যেন সে মহাবিশ্বের সবচেয়ে বড় বোকা।
“আকাশ-পাতাল পার্থক্য!” মেংমেং চিৎকার করে বলল। “এখন魔界 (দানব জগত)-এর রাজা হলো কাই। তার পূর্ণ শক্তি তুমি দেখনি, কিন্তু তার পূর্ণ শক্তির সাথে লড়লেও আমি টিকে থাকতে পারব, তবে আসল দানব রাজার সাথে লড়াই করার ক্ষমতা আমার নেই,” পাশে থাকা হামোলেই তিয়ান ইয়েকে বলল।
ঠিক দুপুরবেলা, সূর্য মাথার ওপর, তবুও ইয়ে তিয়ান হাড়কাঁপানো শীত অনুভব করল। এই দানবগুলোর ধ্বংসক্ষমতা অবিশ্বাস্য, মাত্র এক রাতের মধ্যে তারা জায়গাটিকে নরকে পরিণত করেছে।岭北古矿 (লিংবেই প্রাচীন খনি)-এর সাধকরা কি কোনো প্রতিরোধ করেনি? এত সহজেই কি তারা সবাই মারা গেল? সে নিচের দিকে চাপ দিল, কিন্তু নড়ল না, তারপর হালকা ঘোরাতেই পাথরের দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল...।
সু ছিংছিংয়ের কথা শুনে আমি হাসব না কাঁদব বুঝতে পারলাম না। একজন পুরুষ ভূত কি না তার বংশের মূল্যবান সম্পদ নিয়ে হাজির, আর বলছে এটা নাকি সুরক্ষা দেবে! বোঝাই যাচ্ছে এটা ভণ্ডামি। এই চুড়ি যদি সত্যিই এত শক্তিশালী হতো, তবে সে নিজে যুদ্ধে মারা গেল কেন? তিয়ান ইয়ে শুনছিল, সে না ভেবে পারল না যে কাই আসলে একজন মহান দানব যোদ্ধা, শুধু সে একা লড়াই করতে পছন্দ করত বলে তাকে বড় বড় দেবতাদের নজরে পড়তে হয়েছে।
এল শহরের চারদিকে চারটি বিশাল কালো স্তম্ভ হঠাৎ আবির্ভূত হলো। এটি দেখে মনে হচ্ছে তারা চারদিক থেকে অবরুদ্ধ, এক গভীর সংকটের ইঙ্গিত। মনে হয়,玄阴鬼王 (শিন ইনের ভূতরাজ) এই যুদ্ধের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত হয়েই এসেছে। গ্রামপ্রধান জিজ্ঞেস করল, “তোমার পদবি কি ‘শিউ’? বাইরের জগতে শোনা সেই শিউ পরিবারের সাথে তোমার কী সম্পর্ক?” কেউ কি বিনা কারণে বাতাস দখল করার চেষ্টা করে? বাতাস কি কোনো গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ?