প্রথম খণ্ড, তেইশতম অধ্যায়: রণকৌশলী সম্রাট

এই মুহূর্তে, যখন太上 সম্রাট এবং উন ওয়াং ভিন্ন ভিন্ন চিন্তায় মগ্ন, জু ইউয়ানঝাং তখন ওয়াং জংচু, লিউ চিয়াও এবং ইয়াও ইউঝং-সহ অন্যান্যদের নিয়ে নিষিদ্ধ শহরের সামরিক দপ্তরে উপস্থিত হলেন। তিনি সকল সেনাপতিদের ডেকে পাঠালেন যাতে তাদের সাথে সাক্ষাৎ ও কুশল বিনিময় করতে পারেন।

এই সংকটময় মুহূর্তে, সেনাবাহিনীকে নিজের কঠোর নিয়ন্ত্রণে রাখাই ছিল টিকে থাকার এবং金兵 বা জিন সৈন্যদের পরাজিত করার একমাত্র চাবিকাঠি। গত কয়েকদিন ধরে, জু ইউয়ানঝাং ওয়াং জংচু এবং লিউ চিয়াওয়ের আপত্তি উপেক্ষা করে সম্পূর্ণ একতরফাভাবে নিষিদ্ধ শহরের চার প্রধান সামরিক বাহিনীর ষাট হাজার সৈন্যকে পুনর্গঠন করলেন।

সেনাবাহিনীর শক্তি সংখ্যায় নয়, বরং গুণগত মানে!

তিনি ভুয়া বেতনের তালিকাভুক্ত ব্যক্তি, বৃদ্ধ, অসুস্থ, পঙ্গু এবং অযোগ্য সৈন্যদের ছাঁটাই করে ত্রিশ হাজার দক্ষ ও যুবক সৈন্যকে রেখে দিলেন। এরপর এই ত্রিশ হাজার সৈন্যের মধ্য থেকে বাছাই করে এক হাজার জন নিয়ে গঠন করলেন 'শেনজি' বা 'ঐশ্বরিক কৌশল' বাহিনী। বাকিরা...

অন্যান্য সম্প্রদায়ের সাধকরা কিন গুয়ানের সাথে ঘনিষ্ঠ ছিলেন। তারা যখন কিন গুয়ানের কথা শুনলেন, তখন বুঝলেন তিনি কেবল মজা করছেন। তারা চু নিয়ানের সাথে লড়াই করাকে তুচ্ছ মনে করে হেসে উঠলেন।

"কিন্তু, আকুপাংচার ব্রোঞ্জ মূর্তিটি আমাদের পারিবারিক উত্তরাধিকার। এটি দিয়ে দেওয়াটা কি বড় দুঃখের নয়?" সু ঝিইউয়ান সু চংঝির সিদ্ধান্তটি মেনে নিতে পারছিলেন না।

"তুমি কি চাও আমি আমার ক্ষোভ মনে চেপে রাখি এবং অন্য কোনো উপায়ে তা প্রকাশ করি?" লু জিলিং ইয়াং কিংইনের দিকে পাল্টা প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন।

চেরি যখন ভাবছিল তার মালকিন কেন হঠাৎ এত শান্ত হয়ে গেলেন, তখন পিচ শেষ গাড়িটি থেকে তিনটি গোড়ালি পর্যন্ত লম্বা পর্দা নামিয়ে লি হেংইউয়ান এবং নিজেকে একটি করে দিল।

ঝাং শিউ এবং লি সু লোকবল নিয়ে পালিয়ে গেল, যা লিউ ইউয়ান তখন জানতেন না। এমনকি জানলেও হয়তো তিনি খুব একটা পাত্তা দিতেন না।

ঘুম থেকে উঠে ভৃত্যরা প্রাতঃরাশের আয়োজনে ব্যস্ত হলো। খাওয়া শেষ হতেই কিন গুয়ান যখন ইউয়ে রুওশুকে নিয়ে রাজধানী ঘোরার পরিকল্পনা করছিলেন, তখনই তার বাড়ির সামনে বিশাল এক সৈন্যদল এসে থামল।

লি জিং যদিও লু জিলিং এবং চেন জিয়াওইর সম্পর্কের বিষয়টি পুরোপুরি জানত না, তবুও সে মোটামুটি আঁচ করতে পেরেছিল।

এই মুহূর্তে ইউয়ান শি অত্যন্ত হতাশ হয়ে নিজের আসনে বসে ছিলেন। তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন তার দুই প্রধান সেনাপতি, জিয়াও চু এবং ঝাং নান।

কল্পনা করছিলাম, একদিন কি সে এমন একজনকে খুঁজে পাবে যে তাকে গভীরভাবে ভালোবাসবে, আর ঘটনাক্রমে সে নিজেও সেই মানুষটিকে ভালোবাসবে? তখন আমরা কি একে অপরের জন্য পানীয় ঢালব এবং হাসি মুখে একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকব?

কত সময় পেরিয়ে গেছে জানি না, সে আবার জেগে উঠল। সেই পুরুষটি এখনও তার সামনে, সেই সাথে আরও দুজন মধ্যবয়সী পুরুষ।

চৌ পরিবারের সহযোগিতার কারণে ফাং পরিবার এখন রাজধানীতে বেশ প্রভাবশালী। এই সম্পর্কের জোরেই ফাং পরিবার অনেক সুবিধা ভোগ করছে। এখন যেহেতু তারা অন্যের আশ্রয়ে, তাই মাথা নত করতেই হবে। ফাং জিংঝি যতই ঝোউ চুচুকে অপছন্দ করুন না কেন, তিনি বিষয়টি এড়িয়ে যেতে পারেন না।

"প্রান্তিক মানুষ" বা 'এজ পিপল' একটি ভুল পথ। একবার তারা এই অপরাধের নৌকায় উঠলে তাদের আর পিছু হটার উপায় থাকে না। কারণ তারা যদি সরেও যায়, তবুও ওয়ানলং ট্রেড অ্যালায়েন্সের লোকেরা জানে যে তারা ব্ল্যাক টাইগার গিল্ডের ছদ্মবেশী ছিল, তাই তাদের রেহাই পাওয়ার সম্ভাবনা নেই।

তার পরিবারে বেশ কয়েকজন ভাই আছে, পারিবারিক সম্পত্তিতে তার ভাগ পাওয়ার কোনো সুযোগ নেই। কিন্তু সে যেহেতু বিলাসী জীবনে অভ্যস্ত, তাই বাকি জীবন হিসেব করে খরচ করে কীভাবে কাটবে?

চু চেন আরও শক্তি প্রয়োগ করলেন, নক্ষত্রের শক্তি ব্যবহার করে। একটি বিকট শব্দে পাথরের কফিনটি, যা যেন অগণিত যুগ ধরে সিল করা ছিল, মুহূর্তের মধ্যে খুলে গেল এবং একটি ফাঁক তৈরি হলো।

তিনি নিশ্চিত ছিলেন না কতজন শিষ্য এমন অবস্থায় পড়েছে। তবে ওই শিষ্যকে দেখে মনে হলো, সে হয়তো শু লু কাকার আসল শিষ্য ছিল, বাইরের কোনো অযোগ্য ব্যক্তি নয়।

ফাং জিংঝির মনে প্রচণ্ড রাগ। তিনি তাকে মাঝপথে ফেলে এলেও পরে রাগ কিছুটা কমলে কি তিনি তাকে খুঁজতে ফিরে যাননি?

কোয়ানকুন ব্যাগের ভেতরে খুব একটা জিয়ন বা রহস্যময় স্ফটিক ছিল না, বরং ছিল প্রচুর স্বর্ণমুদ্রা এবং কিছু ভেষজ ও রহস্যময় অস্ত্র।

স্ফটিক কাঁকড়ার মতো উচ্চ প্রতিরক্ষাসম্পন্ন দানবরা তাদের দলের জন্য সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ। একবার যদি张歪歪 (ঝাং ওয়াইওয়াই) এমটি হিসেবে শত্রুর মনোযোগ ধরে রাখতে ব্যর্থ হয়, তবে পুরো দলের আক্রমণের কার্যকারিতা ব্যাপকভাবে হ্রাস পাবে।

হে লাওসান এবার বাঁশের অনেক কাজ হাতে নিয়েছেন, যা শেষ করতে প্রায় এক মাস সময় লাগবে। শুনলাম শহরে একটি দোকান খুলেছে, যেখানে এই জিনিসগুলো বিক্রি করা হবে।

দুজন লি প্রাসাদে ফেরার পর প্রথম কাজ ছিল বৃদ্ধা মালকিনের সাথে দেখা করা। কিন্তু বৃদ্ধা মালকিন আগের চেয়েও বিরক্ত ছিলেন। দাসীরা জানাল, তিনি বিশ্রাম নিচ্ছেন। তাদের কথায় এমন ইঙ্গিত ছিল যে, তারা রাইট মিনিস্টারের প্রাসাদে গিয়ে নিজেদের বাড়ি লি প্রাসাদের কথা ভুলেই গেছে, তাই এত রাতে ফিরছে।

হং ই তার নিজের অবস্থা, শ্বাস-প্রশ্বাস এবং মানসিক অবস্থা প্রস্তুত করে নিয়েছিলেন আসন্ন যুদ্ধের জন্য।

দানবটি হ্রদের পানিতে পড়ার সাথে সাথেই প্রচণ্ড শীতলতা অনুভব করল। সে কাঁপতে শুরু করল এবং তার চিন্তাশক্তি ও নড়াচড়া ধীর হয়ে এল।

কয়েক ঘণ্টা খোঁজার পরও সে পাহাড়ে কোনো দিশা পেল না, কোনো নীল নেকড়ে বা নেকড়েদের আস্তানার দেখা পেল না।

তবে, নবম স্থানে থাকা ইন কিশাকে হে উহেন হত্যা করায় অষ্টম স্থানে থাকা সুয়ান ঝেং এখন নবম স্থানে চলে এসেছে।

লিন চুন এই কথাটি শুনে মনে মনে চমকে উঠলেন, তারপর শুনলেন সে বলছে, "আমি সাধ্যমতো চেষ্টা করব।"

সে যে এতটা নিশ্চিত ছিল, তার কারণ সে রক্ত কসাইয়ের আগের যুদ্ধগুলো মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করেছিল এবং তার রক্ত জ্বলার গতি সঠিকভাবে পরিমাপ করতে পেরেছিল।

পরীক্ষার মাঠে হাজার হাজার সামরিক শিক্ষার্থী যে কৌশলগুলো প্রদর্শন করেছিল, ইয়ে ফানের অনুশীলনের মুহূর্তে তা ম্লান হয়ে গেল।

এটি শুনে সম্রাটরা চোখ বড় বড় করে আতঙ্কিত হয়ে শূন্যের দিকে তাকালেন এবং ইয়ে ফানের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়তে থাকলেন, যেন তারা ভিক্ষা চাইছে ইয়ে ফান যেন তাদের প্রাণ ভিক্ষা দেন।

এই শারীরিক ব্যায়ামের বইটির নাম খুব জাঁকালো—'প্যানলং জিন'। এখানে কেবল শুরুর দিকের কৌশলগুলো রয়েছে।

বিচ্ছেদের বেদনায় ব্যথিত হয়ে কিয়াং হাও এবং সুয়ান ইউয়ে তাদের আত্মা থেকে জেগে উঠলেন। নিজেদের পরিবেশ দেখে তারা অবাক হলেন এবং ছেলেটির ভয়াবহ অবস্থা দেখে দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা বলতে পারলেন না।

"ধন্যবাদ!" লিন মু দেখলেন ঝোউ ইয়ুন তাকে এত গুরুত্ব দিচ্ছেন, তিনি প্রথমে অবাক হলেন, তারপর ধন্যবাদ জানিয়ে সেই কোর্সের নোটগুলো নিয়ে দ্রুত নকল করতে শুরু করলেন।

জিন সে钟离朔 (ঝংলি শুও)-এর সাথে তাল মিলিয়ে ধীরে ধীরে ঘুরছিল। মোমবাতির আলোয় তার মুখটি দারুণ লালচে দেখাচ্ছিল, যেন তাতে হালকা প্রসাধনী লাগানো। এটি ঝংলি শুওকে আরও বেশি মোহিত করল এবং তাকে পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা আরও তীব্র হয়ে উঠল।

ভিশন বা 'আই পজিশন' মধ্য ও শেষ পর্যায়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ। এটি কেবল প্রতিপক্ষের আক্রমণ থেকে বাঁচার জন্য দৃষ্টিসীমা প্রদান করে না, বরং নিজের দলের সদস্যদের একটি দুর্দান্ত দলগত লড়াইয়ে সহায়তা করে।

লিউ মোয়ানের হুমকি, প্রলোভন বা কান্নাকাটি—কোনো কিছুই段锦睿 (দুয়ান জিনরুই)-কে সেই খড়ের স্যান্ডেল পরতে বাধ্য করতে পারল না। অন্যান্য বিষয় তিনি সহ্য করলেও নিজের ব্যক্তিত্ব নষ্ট হয় এমন বিষয়ে তিনি আশ্চর্যজনকভাবে অনড় ছিলেন।