প্রথম খণ্ড, পনেরোতম অধ্যায়: সকল প্রিয় রাজকুমারগণ, আমার সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করতে ইচ্ছুক কি?

তাং কেকে হতবাক হয়ে গেল! অন্যদের কাছ থেকে উপহার নেওয়ার ব্যাপারে, রাজ্যের কর্মকর্তা সবাই প্রকাশ্যে বা গোপনে, কে এটি করে না? ক্ষমতার সুবিধা নিয়ে নিজের পকেট ভরানো, সবাই তা জানে কিন্তু মুখে বলেনা। শাসকও এক চোখ খোলা আর এক চোখ বন্ধ করে থাকে। কারণ বৃহৎ সঙ রাজ্য পরিচালনার জন্য সবাইকে প্রয়োজন। জল যদি খুব পরিষ্কার হয় তবে মাছ থাকে না। দায়িত্বে থাকা মানেই শুধু ক্ষমতার আনন্দ নয়, টাকা-পয়সা এবং নারী পাওয়া স্বাভাবিক ব্যাপার। কিন্তু আজ শাসক স্পষ্ট করে প্রকাশ করলেন এবং রেশমের বইতে লিপিবদ্ধ করলেন। এটা স্পষ্টই একটি বিপজ্জনক সংকেত, শুধু অবসর নেওয়ার ব্যাপার নয়। তাং কেকে অস্থির হয়ে উঠল, মাথায় ঠান্ডা ঘাম ঝরছে। চীন হুই একটি লাইন পড়ে আর পড়তে সাহস পেল না। কারণ পরবর্তী অংশ আরও ভয়ঙ্কর, বিপুল পরিমাণ টাকা! শুধু তাং কেকে নয়, গেং নানঝং, বেই শিজং, লি ব্যাংইয়ান, ঝাং ব্যাংচাং প্রভৃতির ঘুষ গ্রহণের বিস্তারিত লিপি রয়েছে, যারা দায়িত্বের সুযোগ নিয়ে ব্যক্তিগত স্বার্থ হাসিল করেছে। চীন হুই তখন মুখ শুকিয়ে গেছে, জিহ্বা গিঁট বেঁধে গেছে, কথা বলতে পারছে না! "চীন হুই, পড়ো না কেন?" ঝু ইউয়ানঝাং ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন। "মে-সিন, মে-সিন..." চীন হুই অনেকক্ষণ কিছু বলতে পারল না। "আমি তোমাকে সুযোগ দিয়েছি, কিন্তু তুমি কাজে লাগলো না!" ঝু ইউয়ানঝাং অসন্তুষ্ট হয়ে হস্তক্ষেপ করলেন, "সকল অফিসাররা, তাকে বের করে নিয়ে যাও, অবিলম্বে শাস্তি দাও, উদাহরণ স্থাপন করতে।" দুইজন বড়দেহী প্রহরী এগিয়ে এসে কঠোর অঙ্গভঙ্গিতে চীন হুইকে বাইরে নিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর, চীন হুইয়ের করুণ চিৎকারের সঙ্গে লাঠির আঘাতের শব্দ রাজপ্রাসাদের বাইরে শোনা গেল। রাজপ্রাসাদের ভিতরে, সকল মন্ত্রী নীরব, কেউ আগুনে জ্বলে যেতে ভয় পাচ্ছে। "আমি বলব তৃতীয় বিষয়টি, সেটাই!" "জিনরা দক্ষিণে আগ্রাসন করেছে, যুদ্ধ কঠোর, কিন্তু লাখ লাখ সৈন্যদের বেতন বিলম্বিত হচ্ছে, অর্থনীতি সংকটে, খরচ বেশি।" "ওয়াং হুয়াইজি, চীন হুই যা পড়তে সাহস পেল না, সব পড়ে শোনাও! রাজ্যের সকল মন্ত্রী শুনুক, আমার মন্ত্রীরা এই সময়ে কিভাবে কাজ করছে!" ঝু ইউয়ানঝাং বরফের মতো চশমা দিয়ে গেং নানঝং, ঝাং ব্যাংচাং, তাং কেকে সহ অন্যান্যদের দিকে তাকালেন। তিনজন ঠান্ডা ঘামে ভিজে গিয়েছে, মুখচেহারা সাদা-কালো হওয়ার মতো, যেন সূঁচের নকশা পরেছে। ভাবছিলেন শাসক শুধু তাদের পদ থেকে সরিয়ে দেবে, কিন্তু তিনি মুখ খুলে তাদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে চাইছেন। বহু বছর দায়িত্বে থাকা, কে সৎ? তারা হে লি এবং সুন ফুদের কারাগারে যাওয়ার ব্যাপারে হাসাহাসি করেছিল, কিন্তু তাদের অপেক্ষা আরো নিষ্ঠুর। সকলের সামনে তাদের দুর্নীতির তথ্য প্রকাশ পাবে। এটা তাদের বহু বছরের সুনাম সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেবে! ভাবছিলেন শাসক নরম, কিন্তু একদিন না দেখাতেই তিনি যেন দশজন যমরাজের মতো ভয়ঙ্কর। "সম্রাট, আমি দোষী, অনুগ্রহ করে আমাকে শাস্তি দিন!" গেং নানঝং যখন ওয়াং হুয়াইজি বই খুলে পড়তে যাবেন, তখন দ্রুত এসে ঝু ইউয়ানঝাংয়ের কাছে মাথা নিচু করে কান্না করে ক্ষমা চাইলেন। ঝাং ব্যাংচাং ও তাং কেকে এগিয়ে এসে তার পেছনে মাথা নিচু করলেন, "সম্রাট, আমরা দোষ স্বীকার করছি।" তারা সম্মান রক্ষা করতে চাইলেও স্বেচ্ছায় দোষ স্বীকার করল। ঝু ইউয়ানঝাং ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন, "তোমরা যদি দোষ স্বীকার কর, তাহলে আমি কীভাবে শাস্তি দেব? বিচার বিভাগের প্রধান, বৃহৎ সঙের আইন অনুসারে, বইয়ের তথ্য অনুযায়ী দোষী সাব্যস্ত কর।" "সম্রাট, আইন অনুযায়ী, তাদের সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত এবং চিহ্নিত করে হাজার মাইল দূরে নির্বাসিত করা উচিত।" বিচার বিভাগের প্রধান কাঁপতে কাঁপতে বই হাতে নিয়ে সতর্কভাবে বললেন। "তাহলে সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত কর এবং লিংনানে নির্বাসিত কর।" ঝু ইউয়ানঝাং হাত ঝাঁকিয়ে কিছু অফিসারদের নিয়ে গেং নানঝং ও দুই জনের পাগড়ি খুলে তাদের পোশাক খুলে রাজপ্রাসাদের বাইরে নিয়ে গেলেন। এরপর প্রহরীরা তাদের বাড়িতে হানা দিয়ে তল্লাশি করতে গেল। লি ব্যাংইয়ান এবং বেই শিজংকেও বাকি রাখা হল না। তারা গোপনে ইউন রাজপুত্রের সাথে যোগাযোগ করেছিল, যা ঝাও হুয়ানের ক্রোধ উস্কে দিয়েছিল। রাজপ্রাসাদের ভিতরে সবাই আতঙ্কিত হয়ে কিছু বলতে পারল না। সাধারণত উচ্চ পদস্থ মন্ত্রীরা আজ শাসকের কঠোর শাস্তিতে পড়ল, সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত হল এবং নির্বাসিত হল। কেউ ঝু ইউয়ানঝাংয়ের বইয়ের সত্যতা নিয়ে প্রশ্ন করতে সাহস পায় না। শাসক এত কঠোর হওয়া মানে প্রমাণ পাকা। এমনকি সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য সিনিয়র মন্ত্রী গেং নানঝংকেও নির্বাসিত করা হল, অন্যরা তো ভাবতেই পারবে না। কিছুক্ষণ পর, ওয়াং জংচু একটি বই হাতে রাজপ্রাসাদে এসে বলল, "সম্রাট, হে লি এবং সুন ফু স্বেচ্ছায় দোষ স্বীকার করেছে!" "আমি জানি," ঝু ইউয়ানঝাং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন। রাজপ্রাসাদের ভিতরে এত নীরবতা যে মাটিতে পড়ে একটি পিনের শব্দও শোনা যাচ্ছিল। শাসক যখন উপস্থিত হন, তখনই বড় পরিবর্তন। কঠোর মনোভাব নিয়ে প্রশাসন এবং নিরাপত্তা বিভাগ সংস্কার করেন এবং সব নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নেন। এত নিষ্ঠুরতা দেখে মন্ত্রীরা আতঙ্কিত। সবার ওপর ক্ষমতা থাকলেও যারা নিম্নপদস্থ, তারা তো ভয় পায়। শাসক官官দের প্রতিটি কাজ নজরদারি করছেন। যারা দুর্নীতিতে লিপ্ত, তারা অস্থির, শাসকের সামনে কলঙ্কিত হওয়া ভয় পাচ্ছে। তবে ঝু ইউয়ানঝাং মন্ত্রীদের শাস্তির পর অন্যদের ওপর আর অনুসন্ধান চালানোর ইচ্ছা দেখাননি। তিনি দৃঢ় দৃষ্টিতে রাজপ্রাসাদের সকল মন্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সকল মন্ত্রীগণ! জিনরা দক্ষিণে আগ্রাসন করেছে, তাইয়ুয়ান, হেজিয়ান, ঝংশান তিনটি শহর হারিয়েছে, জিন সৈন্যদের বিশ হাজারেরও বেশি বাহিনী হুয়াংহু নদীর উত্তরে উপস্থিত।" "আমাদের জাতির শত্রুরা, তারা আমাদের ধ্বংস করতে এসেছে!" "আমার এই মন্ত্রীরা উদাসীন, সমরাস্ত্র ছেড়ে দিয়েছে, আত্মসমর্পণ করেছে, তারা আমাকে রাজ্য হারানোর দিকে ঠেলে দিচ্ছে!" "আমি তাদের প্রাণ চাইনি, এটা তাদের জন্য দয়া।" "এখন থেকে, আমি এবং আমার অধীনস্থ সবাই জিনদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করব এবং জয়ী হব।" "আমি গতকালই রাজপ্রাসাদের অর্থ ব্যয় কমানোর নির্দেশ দিয়েছি, জাতির সমস্ত সম্পদ এই যুদ্ধে জয়লাভের জন্য সংগ্রহ করতে।" "যারা শান্তির কথা বলবে, তাদের শীর্ষে কাটবে! যাঁরা পালাবেন বা যুদ্ধে ভীত হবেন, তাদেরও শাস্তি হবে!" "আমি টোকিও শহরের মাথায় মিলিয়ন সেনা ও জনতার সঙ্গে লড়াই করব, এক ইঞ্চি জমি ছাড়ব না!" "আমি এই যুদ্ধ জিতব, তাইয়ুয়ান তিন শহর পুনরুদ্ধার করব, এবং ইয়ানইউন ষোল প্রদেশ ফিরিয়ে নেব!" "সকল মন্ত্রীগণ, আমার সঙ্গে লড়াই করতে রাজি তো?" ঝু ইউয়ানঝাংয়ের কথা রাজপ্রাসাদের প্রত্যেকের হৃদয়ে গভীর প্রভাব ফেলল। বিশেষ করে সেনানীদের, যাদের রক্ত উত্তেজিত হয়ে উঠল। শাসক যুদ্ধের পক্ষে, মৃত্যুঞ্জয়ী মনোভাব প্রকাশ করলেন, যা সামরিক ব্যক্তিদের জন্য সময় এসেছে। লিউ ওয়েই এবং ঝাং শুয়েয় দুজন দেহ কাঁপাচ্ছে। গত রাতে শাসকের প্রতিশ্রুতি তাদের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছিল, আর আজকের সভায় শাসকের কঠোর পদক্ষেপ ও উত্সাহজনক ভাষণ স্পষ্ট করে দিল যুদ্ধের অঙ্গীকার! শাসক যখন যুদ্ধের সিদ্ধান্ত নেবেন, তখন তারা প্রাণ দিতে প্রস্তুত। "আমাদের সম্রাট জ্ঞানের সাগর, আমাদের সম্রাট শক্তিমান!" "মৃত্যু পর্যন্ত যুদ্ধ, অব্যর্থ!" লিউ ওয়েই ও ঝাং শুয়েয় উচ্চস্বরে চিৎকার করল। তাদের পেছনে সৈন্যরাও একইভাবে চিৎকার করল। কণ্ঠস্বর একত্রিত হয়ে শক্তিশালী হয়ে উঠল। অন্যদিকে সাংস্কৃতিক কর্মকর্তারাও প্রভাবিত হয়ে সঙ্গ দিচ্ছে। উত্তপ্ত আবহাওয়া রাজপ্রাসাদের ভেতরে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, মেঘের ওপর উঠে যাচ্ছে।...