প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: নিজ হাত দিয়ে পিতাকে হত্যা।
লিংসিয়াও কখনো ভাবেনি, এমন একজন মানুষ হবে যার সঙ্গে তার এতটাই মিল, যে শুধু একটুখানি সহজ ও ক্ষুদ্র উপকারের জন্য সে জীবন দিতে প্রস্তুত থাকবে।
অচেতন অবস্থায় থাকা আজু’কে দেখে লিংসিয়াও হালকা করে একটি নিশ্বাস ফেলে।
“এই অতিমাত্রায় জগতের মাঝে, কত মানুষ জীবনের পথ খুঁজে বেড়ায়, আর তুমি এই বোকা ছেলেটি, মৃত্যু পথেই যাচ্ছ।”
আজ যদি সে সেখানে না থাকত, আজু মারা যেত জাং পরিবারের তৈরি স্মৃতিসৌধের ওপর, অমীমাংসিত থেকে যেত।
সেই উচ্চপদস্থ মহলগুলোর ভাষায়, সে কেবল একটি দাসী মাত্র।
এমনকি লিংসিয়াও, যিনি চতুর্থ পুত্রের স্ত্রী, সহজেই এই উচ্চবিত্ত পরিবারের হাতে জীবন হারিয়েছেন, কোনো তরঙ্গ ছাড়াই, কেউ জানে না।
“ডাক্তার, ভালোভাবে তার যত্ন নিন, আজ রাতে আমার গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, অনুগ্রহ করে।”
সাদা চুলবিশিষ্ট ডাক্তার মাথা নেড়ে বললেন, “মহিলা, নিশ্চিন্ত থাকুন, সে রক্তপাত বন্ধ করেছে, সৌভাগ্যক্রমে ফুসফুস ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, আগামীকাল সে জাগবে এবং তাকে নিয়ে যেতে পারবেন, কয়েক মাসের মধ্যে পুরোনো অবস্থায় ফিরে আসবে।”
সবচেয়ে বড় কথা, লিংসিয়াও যথাসময়ে সেখানে পৌঁছেছেন।
রাস্তার ওপরে, জিংঝাওইনের সৈন্যরা সামনের দিকে আসছিল, জাং পরিবারের ঘটনার টানাপোড়েন এত বড় যে, বর্তমান রাজকুমার, প্রথম শ্রেণীর মন্ত্রী জাং শৌফু, যার কেউ জড়িত, সে কেবল এই রাজধানীকে নাড়িয়ে দিতে পারে।
কয়েক পক্ষের চুক্তিমূলক সহযোগিতায়, সরকারি কর্মকর্তারা একে অপরকে রক্ষা করছিলেন, পার্কে গোপনে রাখা মৃতদেহগুলোর কথা তো দূরের কথা, এমনকি সঙ শিয়িয়ানের হত্যার সন্দেহে জাং ইউয়ানের নাম ছড়াতে পারেনি।
লিংসিয়াও এই ফলাফল আগে থেকেই জানতেন, তাই ক্রোধ বা রাগ করেননি।
এখন স্মৃতিসৌধে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা “ঘাতক” হয়ে গেছেন পুরো শহরের প্রত্যাশিত অপরাধী।
স্মৃতিসৌধে রক্তাক্ত চিঠি লাগিয়ে, জাং পরিবারের প্রহরীদের হত্যা করে, ডাঁটা গর্বের সাথে চলে যাওয়ার এই কাজ, জাং পরিবারের সম্মান মাটিতে ফেলে দিয়ে কয়েকবার পা দিয়ে চাপা পড়ার মতো ঘটনা, যদি মন্ত্রী জাং এটি সহ্য করতেন, তাহলে সেটা ছিল এক বড় হাসির বিষয়।
বেদনার বিষয় হল সঙ শিয়িয়ান, কিন্তু তার পরিবার তার জন্য প্রতিশোধ নিচ্ছে না, আর তার জন্য কেউ দাঁড়াবে না, সে তো মৃত।
ওহ, আরেকজন ছোট বোকা দাসীও আছে।
এই পৃথিবীতে শুধুমাত্র সে সঙ শিয়িয়ানের পক্ষ নিয়ে প্রতিবাদ করবে।
তাই এতগুলো ঘটনা সহজেই চাপা পড়েছে, বরং ঘাতককে কেন্দ্র করে আলোচনা বেশি হয়েছে।
তারা মনোযোগ অন্যদিকে সরাতে চায়, কিন্তু লিংসিয়াও তাদের ইচ্ছা পূরণ করতে দেননি, সে সরকারি সৈন্যদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে চলে যেতেন, সামনে একটি বইয়ের দোকান ছিল।
লিংসিয়াও দ্বিধা না করে সোজাসুজি ভিতরে ঢুকলেন।
শীঘ্রই, সে কিছু কাগজ হাতে নিয়ে দোকান থেকে বেরিয়ে মানুষের ভিড়ে মিলিয়ে গেলেন, ধীরে ধীরে তার চেহারা অদৃশ্য হয়ে গেল।
...
রাত্রি নামার সঙ্গে সঙ্গে, দাস্যরাজ্যের কারাগারে বহুক্ষণ পর শিয়াও উজী অবশেষে হান রাজাকে আবার দেখতে পেলেন।
সকাল থেকে অদেখা, হান রাজা খুবই ক্লান্ত মনে হচ্ছিলেন, শিয়াও উজীকে দেখে তিনি কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর বললেন, “চল, তোমার পিতাকে দেখা যাক।”
শিয়াও উজী এক মুহূর্ত থেমে হান রাজাকে তাকালেন, যদিও জানতেন না হান রাজা আসলে কী করতে চান, তবুও পিতাকে দেখা ভালো।
এখন এই পৃথিবীতে তার একমাত্র বেঁচে থাকা আত্মীয় পিতা।
বর্জিত রাজপুত্রের কারাগারে প্রবেশের আগে, হান রাজা থেমে বললেন, “শিয়াও উজী, তুমি কি জানো তোমার পিতা কী ভুল করেছেন?”
শিয়াও উজী চোখ তুলে ভাবলেন, আজকের দিন জিনলুয়ান হলের সামনে যা শুনেছিলেন, তিন বছর আগে পিতা বর্জিত রাজপুত্র হন কারণ তার আচরণ অশোভন, শিক্ষা পরীক্ষায় জালিয়াতি, দুই বছর আগে তাকে লিয়াওসিতে নির্বাসিত করা হয়, পিতা কারাগারে বন্দী।
এক বছর আগে তার মামা উত্তরে যুদ্ধের পুরস্কার পাওয়া সত্ত্বেও, তাকে দেশদ্রোহিতার অভিযোগে আটকানো হয়।
উত্তরাঞ্চল বেশ কিছু শহর হারায়, আর রাজপ্রাসাদে পিতার নাম বারবার উচ্চারিত হয়।
কেউ চায় না পিতা শুধু বন্দী থাকুক, তারা চায় পিতা মারা যাক।
শিয়াও উজী মাথা নিচু করে বললেন, “সে বেঁচে আছে, কিছু মানুষের জন্য সেটাই ভুল।”
পিতা ছিলেন সম্রাটের দ্বিতীয় পুত্র, প্রথম পুত্র সন্তানেরূপে, প্রাক্তন সম্রাজ্ঞী ও সম্রাট শৈশবকাল থেকে বিবাহিত, পিতা তাদের প্রথম সন্তান।
রাজদাদী মারা যাওয়ার সময়, তিনি সম্রাটের হাত ধরে নিজের সদ্য জন্ম নেওয়া সন্তানের যত্ন নেওয়ার জন্য অনুনয় করেন।
পিতার এবং তার জন্য, সম্রাটের কাছে আলাদা গুরুত্ব থাকা উচিত ছিল।
পিতা মারা যাওয়ার জন্য, যেকোনো অপরাধ চাপানো হয়েছে, যেমন...
“সে বিদেশী মন্ত্রীর সঙ্গে যোগসাজশ করেছে, নিজের ব্যক্তিগত সৈন্য ও গুপ্তচর রয়েছে, তুমি আজ তাকে দেখতে পারছো কারণ সম্রাট তোমাকে সুযোগ দিয়েছেন।”
“তুমি বুঝতে পারছ কি আমি বলতে চাই?”
হান রাজা বললেন, তারপর দু’বার কাশি দিলেন, তার মুখচেহারা শ্বেতসার, মনে হচ্ছিল শুধু ক্লান্তি নয়।
কী বুঝতে? তাকে পিতাকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে পাঠানো হচ্ছে?
শিয়াও উজী হাসতে চাইলেন, কিন্তু হাসতে পারেননি, তিনি শুধু নীরব থেকে উত্তর দিলেন, হান রাজার সাথে কথা বলতে ইচ্ছা করল না।
হান রাজা থেমে শেষে নিশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিক আছে, তুমি যাও।”
শিয়াও উজী সামনে তাকালেন, বর্জিত রাজপুত্রের কারাগার বড়, দরজা অন্যান্য কারাগারের তুলনায় মোটা, দুই পাশে কয়েক দশজন পুলিশ দাঁড়িয়ে আছে।
এটা লোক পালানোর ভয়, নাকি কারাগার ছিনতাইয়ের ভয়?
...
“চিঁড়!” দরজা ধাক্কায় খুলল, শিয়াও উজী প্রথমে কারাগারের ভিতরে বসে থাকা পিতাকে দেখলেন।
সে অনেক পাতলা হয়ে গেছে, চুল সাদা পড়েছে, দশ বছর আগের দাস্যরাজ্যের সুন্দর মুখ এখনো ভালোই লাগছে।
শিয়াও উজীর মুখ তার মায়ের ও পিতার সব ভালো গুণ উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছে, কিন্তু খ্যাতিতে তার পিতার তুলনায় অনেক নিচে।
সেই সময়ের রাজপুত্র ছিলেন সকলের প্রিয়, সবাই জানত, রাজপ্রাসাদে সব সময় তার প্রশংসা ছিল।
কিন্তু এখন, তারা যাদের ঈশ্বরের মতো পুজে, তারা শুধু একটা পাতলা পোশাক পরে কারাগারে বসে আছেন, ঠান্ডা বাতাসে, নিজের পিতার সর্বোচ্চ সন্দেহের মধ্যে।
“পিতা...” শিয়াও উজীর কণ্ঠ শুনে, বর্জিত রাজপুত্র চোখ খুললেন।
সে তার ছেলেকে দেখে বিস্মিত এবং রাগে চোটে বললেন, “শিয়াও উজী! তুমি কেন লিয়াওসিতে থাকোনি!”
শিয়াও উজী চোখ লাল করে এক ধাপে এক ধাপে এগিয়ে গেলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “পিতা, আমি আর ফিরে না এলে, এই পৃথিবীতে আর কেউ থাকবে না।”
বর্জিত রাজপুত্র রাগে একটি হাত কারাগারের রেলের ওপর ঠেকিয়ে কষ্টে গর্জন করলেন, “তুমি জানো? তুমি ফিরে এসেছো, ফিরে এসেছো, কতটা বিপদ!”
শিয়াও উজী তার পিতার সামনে হাঁটু গেড়ে বললেন, “পিতা, আমি বেশি দিন বাঁচতে পারব না, লিয়াওসিতে তিন দিন অন্তর হত্যা চেষ্টা, দশ দিন অন্তর অপমান।”
“পিতা, আমার আর কেউ নেই, শুধু আপনি বেঁচে আছেন।”
“আমার মামা আজ চলে গেছেন...”
বর্জিত রাজপুত্র চোখ বন্ধ করে কাঁপতে লাগলেন, “অন্যায়, অন্যায়!”
সে বললেন, “উজী, এটা পিতার ভুল, পিতা তোমার মাকে, তোমার মামাকে, অনেককে ক্ষতিগ্রস্ত করেছেন।”
শিয়াও উজী কাঁদতে কাঁদতে মাথা নেড়ে দিলেন, আর বর্জিত রাজপুত্র হাত বাড়িয়ে তার কাঁধে রাখলেন, “আমার ভালো ছেলে, তোমার এমন ভাগ্য হওয়া উচিত ছিল না, এমন শেষ হওয়া উচিত ছিল না।”
“এটা পিতার ভুল, পিতা... অনেক জেদী।”
বর্জিত রাজপুত্র শিয়াও উজীকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমাকে কারা এখানে এনেছে?”
শিয়াও উজী বললেন, “হান রাজা।”
বর্জিত রাজপুত্র থেমে হাসলেন, “ছোট নবম, মুখ কঠিন কিন্তু হৃদয় নরম, এভাবে দেখি, আমি খুব চিন্তা করব না।”
সে চোখ লাল করে তার সন্তানকে দেখলেন।
“আগে দিন আমি তোমার মাকে স্বপ্নে দেখেছি।”
তার দৃষ্টি কোমল, শিয়াও উজীর চোখে গভীর স্নেহ ছিল।
“তোমার মা বলল, সে আমাকে খুব মিস করছে।”
শিয়াও উজী চোখ বড় করে আতঙ্কিত হলেন, “পিতা...”
বর্জিত রাজপুত্র মাথা ঝুঁকিয়ে বললেন, তারপর শক্ত করে শিয়াও উজীর হাত ধরলেন, মুখে শিরা ফেটে উঠল, “উজী, ভালো করে শুনো!”
“এই দাস্যরাজ্যে, কারো ওপর বিশ্বাস করো না! পিতার হাতে একটি বাহিনী আছে, তারা শহরের পার্শ্বে।”
“তোমার কাছে তাদের নিয়ে যাও, এই যদুয়ালা তুমি তোমার মামাকে দেবে।”
“তোমাকে ভালো করে বাঁচতে হবে!”
শিয়াও উজী বুঝতে পারলেন তার পিতা কী করতে চাচ্ছেন, দ্রুত মাথা নেড়ে বললেন, “পিতা! আমি চাই না।”
বর্জিত রাজপুত্র চোখ লাল করে এক হাত দিয়ে শিয়াও উজীর মাথায় থাকা পিনটি খুঁজে পেলেন, কণ্ঠস্বর ঠাণ্ডা হয়ে গেল, “শিয়াও উজী!”
“তুমি ধূর্ত ও বিশ্বাসঘাতক!”
পরবর্তী মুহূর্তে, সে শক্ত করে শিয়াও উজীর হাত ধরলেন, সেই পিনটি জোরে তার হৃৎপিণ্ডে ঢুকিয়ে দিলেন।
“পিতা!!!”
শিয়াও উজী মুহূর্তে ভেঙে পড়লেন, কষ্টে চিত্কার করলেন, “পিতা!”
তার পিতা দুঃখ দিয়ে তার হাতের পিঠে হাত বুলিয়ে কারাগারের দেয়ালের ওপর ঝুঁকলেন, কম কণ্ঠে বললেন, “পিতাকে দোষ দিও না, উজী, তোমার মা খুব একাকী ছিল, পিতা তার সঙ্গে যাচ্ছি।”
“আর তোমার মামা, খুব দ্রুত চলে গেছেন, আমি যদি ধীরে চলি, তাহলে...”
সে রক্ত থুতুতে থুতুতে ফেললেন, “উজী, তুমি সবচেয়ে বুদ্ধিমান ছেলে, তুমি জানো কী করতে হবে, তাই না?”
শিয়াও উজী জোরে মাথা নেড়ে বললেন, কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “না...”
বর্জিত রাজপুত্র হাসলেন, পিনটি শক্ত করে ধরে রেখে, কিন্তু নিশ্বাস ফেললেন, “উজী, আমি একজনের হাতে পরাজিত হয়েছি, কিন্তু এখনো, আমার মৃত্যুর আগ পর্যন্ত জানি না সে কে।”
“এই ভবিষ্যত, বাঘ ও নেকড়ে ভরা...”
“আমার ছেলে...”
“তোমাকে বাঁচতেই হবে!”
পরের মুহূর্তে, সে হঠাৎ পিনটি বাইরে টেনে নিলেন!
“পুফ!” রক্ত শিয়াও উজীর মুখে ছিটকে পড়ল, তার পিতা ওই কারাগারে পড়ে গেলেন, শরীর কয়েকবার কম্পিত হল, তারপর নিস্তব্ধ হয়ে গেলেন।
দাস্যরাজ্যের রাজপুত্র এমনভাবে চলে গেলেন!
মৃত্যু হলো!
তাঁর নিজের ছেলের হাতে!
বিলাসবহুল জীবন এভাবেই শেষ।
“রাজা ভাই!”
হান রাজা একটু দেরি করে আসলেন, শিয়াও উজীর কণ্ঠ শুনে দ্রুত দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকলেন, কিন্তু কারাগারের সামনে পৌঁছানোর আগেই তার রাজা ভাই নিঃশব্দ হয়ে গেছেন।
হান রাজা মুহূর্তে মাটিতে পড়ে গেলেন, কারাগারে যা কিছু ছিল দেখলেন, শিয়াও উজীর কাঁপা রক্তাক্ত হাত ও ছড়ানো চুল দেখলেন, সেই পিনটিও, তিনি কী ঘটেছে না জানেন কী করে!
“শিয়াও উজী!”
হান রাজা জামার কলার ধরে টানলেন, চোখ লাল, কিন্তু শিয়াও উজীর নিস্তব্ধ চোখের মুখোমুখি হয়ে সমস্ত কথা গলায় আটকে গেল।
সে কষ্টে একে একে শিয়াও উজীকে মাটিতে ফেলে দিলেন, তার রাজা ভাইকে দেখলেন, গভীর নিশ্বাস নিলেন।
“শিয়াও উজী, রাজা ভাই তোমাকে বাঁচার পথ দিয়েছেন, এখন থেকে মনোযোগ দাও, তোমাকে কী করতে হবে, আমাকে শেখাতে হবে না!”
শিয়াও উজী সারাটা শরীর কাঁপছিল, হান রাজা ফিরে মুখ ঘুরিয়ে চিৎকার করলেন, “শিয়াও উজী!”
শিয়াও উজী মুহূর্তের মধ্যে চেতনা ফিরে পেলেন, অতিরিক্ত দুঃখ স্রোতের মতো প্রত্যাখ্যাত হয়ে গেল, তার মস্তিষ্ক সব সময়ের চেয়ে স্পষ্ট ও ঠাণ্ডা ছিল।
সে শক্ত করে রক্তাক্ত যদুয়ালাটি ধরলেন, “আমি জানি!”
সে বারবার বললেন, “আমি জানি কী করতে হবে!”
...
বর্জিত রাজপুত্র যখন কারাগারে মারা গেলেন, তখন দাস্যরাজ্যের রাজপ্রাসাদ তীব্র উৎসবের মধ্যে ছিল।
কেউ জিন ইউয়ান এবং চিন ইয়ানরানের প্রেমের কাহিনী ছড়িয়েছে, উত্তেজনাপূর্ণ ও ঝলমলে উপায়ে, যা শুনলেই মুখ শুকিয়ে যায়।
অবশ্যই, নিরীহ মূল স্ত্রী সঙ শিয়িয়ান, সেই দুইজনের গোপন সম্পর্কের সময় কখনো ঘুম ভাঙেননি এমন করুণা স্ত্রী।
করুণা স্ত্রী জাং ইউয়ানের জন্য কাঁটা ছেঁড়া, রক্ত ঝরানো, ছোট প্রেমিকার জন্য চিকিত্সার চেষ্টা, শেষে জাং ইউয়ান ও চিন ইয়ানরানের দ্বারা হৃদয় খুঁচিয়ে মারা গেলেন।
এমন কাহিনী কিভাবে বিতর্ক ছাড়া থাকে!
জাং পরিবার এই সব ঘটনা চাপিয়ে রাখতে চেয়েছিল, কিন্তু লিংসিয়াও এই সব উন্মোচন করতে চায়!
সে লাল বাহু ভবনের ছাদে দাঁড়িয়ে, প্রেমে মত্ত পুরুষ ও মহিলা দেখতে দেখছিল, মুখে শীতলতা।
জীবনের প্রেম সে কখনো অনুভব করেনি, আর এখন সে নির্দয়, নিষ্ঠুর, আর কখনো অনুভব করবে না।
সে নিচে থাকা লোকদের আলোচনা শুনল, “এই ইয়ং গুওংগোং পরিবারের খবর আছে কি?”
“হায়, জানলে কী হবে? সঙ শিয়িয়ান বিয়ের আগে প্রতারণা করেছিল, জাং ইউয়ান তাকে বিয়ে করেছিল, বিয়ের সময়, গুওংগোং পরিবারের লোকেরা বিয়ের উপহারও পছন্দ করত না।”
“এবং শুনেছি, সঙ শিয়িয়ান বিয়ের দুই বছরেও গুওংগোং পরিবারের গৃহিণী তাকে দেখতে যাননি!”
“কার কি দেখতে? তাদের তো মেয়ে আছে, হোউ পরিবারের গৃহিণী দেখতে যেতে পারো।”
লিংসিয়াও ছাদের উপর বসে এইসব কথা শুনছিল, দেখছিল কিভাবে তারা জাং ইউয়ানের বিষয় থেকে সঙ শিয়িয়ানের বিয়ের সময় কতজনের সঙ্গে প্রতারণা করেছিল সেই বিতর্কে চলে যাচ্ছে, এবং হোউ পরিবার ও সঙ মিয়াওচুন সম্পর্কে আলোচনা চলছে।
সে ঠোঁট চেপে ধরল, তার শত্রু অনেক, ছোটবেলা থেকে গুণে দেখলে, তার বিরুদ্ধে কত অভিযোগ ও ফাঁদ ছিল।
জাং ইউয়ান ছাড়াও আরও অনেকেই আছে, ধীরে ধীরে এগোবে।
নিচের লোকেরা বেশিরভাগ মানুষের প্রতিনিধিত্ব করে, তারা সত্য জানতে চায় না, শুধু চটকদার গল্প শুনতে ভালোবাসে।
কিন্তু সমস্যা নেই।
তারা যতই আলোচনা করুক, এই সব সঙ শিয়িয়ানের সঙ্গে যুক্ত থাকলেই যথেষ্ট।
সে যতই অপবাদ বা ঠাট্টা হোক, বা সবাই শুধু দর্শক হোক, যতক্ষণ তারা এইসব বলে, ততক্ষণ যথেষ্ট!
আবার, তার কাছে মতামত ঘুরানোর উপায়ও আছে।
আগে যে টাকা নিয়ে হত্যা করা হয়েছিল, তার অনেক টাকা এখনও আছে, কিছু ভিক্ষুককে নিয়োগ করবে, তাদের সব অভিযোগ জাং পরিবারের দিকে ঠেলে দেবে।
কিন্তু কেন এতদিন পর্যন্ত চাংশেং রাজপুত্রের কোনো খবর নেই?
লিংসিয়াও তার কান ছুঁয়ে দেখে কারাগারের দিকে চোখ দিলেন, রাজপুত্র ঘণ্টা না বাজানোর মানে এখন তার প্রয়োজন নেই।
ভাবতে ভাবতে, লিংসিয়াও ছাদ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ভিক্ষুকদের খুঁজতে গেল।
সে যে রাজপুত্রের কথা ভাবছে, তিনি এখন রাজপ্রাসাদের পথে, রক্তাক্ত পদচিহ্ন রেখে, জীবনের পথ খুঁজে চলেছেন।