প্রথম খণ্ড, একুশতম অধ্যায়: ঝাং প্রাসাদে প্রবেশ, ধরপাকড়!
পৃষ্ঠা (১/৩)
স্পিরিট এনার্জি পুনরুত্থানের জগতে, প্রকৃত অর্থে তিনি যেবার বড় কোনো অভিযানে নেমেছিলেন, তা কেবল ইউনছি শহরের সেই ঘটনাটিই ছিল।
যদিও সুরটা ছিল জিজ্ঞাসাসূচক, কিন্তু শু শিয়া’র উত্তরের অপেক্ষা না করেই তিনি অস্থির হয়ে নিজেই উঠে বেরিয়ে পড়লেন।
এরপর, চারজন পূর্বপুরুষ ও প্রধান长老দের সামনেই তিনি এক থাপ্পড়ে একেকজনকে পিষে ফেললেন; তার পদক্ষেপ ছিল নির্মম, দ্রুত এবং বিন্দুমাত্র করুণা ছিল না।
আসলে সম্রাট রড এবং মন্ত্রী রালফ সত্যিই রক্ষাকর্তা দেবতা সেলেবিকে হত্যা করেছিলেন এবং তার মৃতদেহ ব্যবহার করেই তৈরি করেছিলেন গার্ডিয়ান অরবি।
ডি-গ্রেডের চারজন কর্মীর মধ্যে তিনজনই লুটিয়ে পড়ল, প্রগতির সূচক ১০০ শতাংশে পৌঁছাল, তবে চূড়ান্ত পরীক্ষার জন্য আরও কিছু ধাপ বাকি ছিল।
উত্তেজিত আনেলিকে দেখে মারোটা কিছুক্ষণ দ্বিধায় ভুগলেন। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন মনের কথাটি বলেই ফেলবেন; আনেলির মেজাজ এখন ভালো আছে, হয়তো পরিস্থিতি পরিবর্তনের কোনো সুযোগ তৈরি হতে পারে।
এই মুহূর্তে মরিনহো মাঠের স্নাইডারকে উদ্দেশ্য করে শিস বাজালেন এবং একটি বিশেষ ইশারা করলেন।
অ্যাকুয়াম্যানের মতো অহংকারী ব্যক্তি, যে কিনা নিজের অপ্রতিদ্বন্দ্বী সত্তাকে প্রমাণ করতে চায়, সে কখনোই এমন কোনো ধাঁধা রেখে যাবে না যার কোনো সমাধান নেই।
এদিকে কোটবাসের কোচিং বেঞ্চে তখন নিস্তব্ধতা। দীর্ঘক্ষণ এগিয়ে থাকার পর সমতা ফিরে আসায় দলের সবার মনই বেশ ভারি হয়ে ছিল।
‘সু ইয়ে?’ কিংচেং প্রথমে বিষয়টি বুঝে উঠতে পারেননি, পরক্ষণেই তার মনে পড়ল চু শুয়ানের মুখে যে সেনাপতির কথা শোনা গিয়েছিল, তিনি নিশ্চয়ই সু ঝংকিং। মনে মনে তিনি আরও কষ্ট পেলেন; ভেবেছিলেন চু শুয়ান বোধহয় তাকে উত্যক্ত করতে এসেছেন, আসলে সু জুন তার শক্তির জানান দিতেই এটা করেছেন।
নারুতো যদি কোনো কিছুর জন্য নিজেকে ভাগ্যবান মনে করে তবে তা হলো উচিহা বংশের ভাগ্য পরিবর্তনের সেই সাহসী সিদ্ধান্ত—সেই মুহূর্তটি সম্ভবত এখনই।
ফেং পরিবারের কৌশলগুলো যেন তেমন কার্যকর হচ্ছে না, উল্টো অর্জিত শক্তিই তাদের শরীর থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে, যা সাধনার পথকে আরও কঠিন করে তুলছে।
ইতাচির দৃষ্টি যেখানে নিবদ্ধ ছিল, ঠিক সেখানেই নারুতো শুরুতে ফিনিক্স ফায়ার জুটসু ব্যবহার করে আকাশ থেকে হামলা চালিয়েছিল। উত্তপ্ত আগুনের কারণে সৃষ্ট সাদা কুয়াশা তখন পুরোপুরি মিলিয়ে গেছে; ফলে আর কোনো কিছুই গোপন রাখা সম্ভব ছিল না। কুয়াশার আড়ালে লুকিয়ে থাকা পোশাক ছিন্নভিন্ন অন্য এক নারুতোকে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
কিন লুয়ো আরও বিভ্রান্ত হলেন, তিনি ভাবতেই পারেননি যে এই যাত্রায় তিনি তার আসল সময়ে ফিরে যাবেন না, বরং মাঝখানে এক মাসের একটি ব্যবধান তৈরি হবে।
মু চুচেনের চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে এল, যেন তার হৃদয়ের গভীরে তীব্র কোনো যন্ত্রণার অনুভূতি ছড়িয়ে পড়েছে।
‘বাকো! সেখানে একশ জনেরও বেশি লোক ছিল, তারা সবাই ছিল স্পেশাল হাই সিকিউরিটি এজেন্সির দক্ষ গুপ্তচর। পাশে কি সেনাবাহিনী মোতায়েন ছিল না? তবে কেন এমন ঘটনা ঘটল? শত্রুরা কি পুরো একটি আর্মি ডিভিশন নিয়ে স্পেশাল এজেন্সির ঘাঁটিতে হামলা চালিয়েছিল?’ একজন লেফটেন্যান্ট জেনারেল স্টাফ অফিসারকে ধমক দিচ্ছিলেন।
পশ্চিমী ধাঁচের প্রাচীন রাস্তা ধরে একা হাঁটতে হাঁটতে তিনি ভবিষ্যতের পরিকল্পনা নিয়ে ভাবছিলেন। তবে সবচেয়ে বড় কথা, বিকেল থেকে তার কিছু খাওয়া হয়নি, খিদেয় পেট চোঁ-চোঁ করছে, তাই পেট ভরানোই এখন তার প্রধান কাজ।
সু মু’র আদি পৃথিবীর এই শিষ্টাচারগুলো তার কল্পনার জগতে এমনভাবে মিশে গেছে যে, তার কোনো ব্যতিক্রমই নেই।
লোগান তীরে নামার পর সরাসরি নিউ জিয়া গ্রামে ফিরে না গিয়ে পশ্চিমে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, কারণ তার শক্তি ঝেড়ে ফেলে নতুন করে সাধনা শুরুর শর্তটি এর সাথেই জড়িত।
‘হ্যাঁ, বিষয়টি ঠিকই। মনে হচ্ছে তোমরা যারা বরফের রাজ্যে আছ, সবাই প্রতারিত হয়েছ। তুষার পদ্ম এত দুর্লভ যে, এর লোভ সামলানোর ক্ষমতা কারও নেই। আচ্ছা, সেই ব্যক্তিটি কোথায় যে প্রথম এই তুষার পদ্মটি খুঁজে পেয়েছিল?’ তিয়ান চু প্রশ্ন করলেন।
অবশ্যই এটি মুখ দিয়ে খাওয়ার মতো কিছু নয়। বরব দানবদের দাঁত নেই, আর থাকলেও তারা এটি চিবিয়ে খাওয়ার ক্ষমতা রাখত না।
লোকটি হঠাৎ উঠে বসল। তার মুখের ওপর থাকা আলখাল্লাটি নিচে পড়ে গেল। ঝাং ইউন কেবল একবার তাকাতেই ঘৃণায় পিছিয়ে গেলেন: ‘এ কি কোনো অশুভ আত্মা নাকি? পৃথিবীতে এত কুৎসিত মানুষও হয়?’ এই বলে তিনি ঝনঝন শব্দে তলোয়ার বের করলেন।
হ্যাঁ, ইয়াং ওয়াং কেবল একটি বিষয়ই ভুলে গিয়েছিলেন, জিয়াং বেইজেন যখন ‘হিউম্যান পিল’ স্তরে পৌঁছালেন, তখনই তিনি তার পূর্বপুরুষের গোপন ক্ষমতা অর্জন করেছিলেন।
‘গুরুদেব, অবশেষে আমরা আপনার দর্শন পেলাম!’ হাঁটু গেড়ে বসা সেই দুই বৃদ্ধ আর কেউ নন, তারাই যারা একবার শিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের আকাশে জিয়াং হুয়ার সাথে লড়াই করেছিলেন—যাদের 修仙者 (সাধক) হিসেবে সন্দেহ করা হয়েছিল। বৃদ্ধের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে তাদের আবেগ ছিল বাঁধনহারা, আর তাদের কথাগুলো ছিল বিস্ময়কর।
তিনি বাঁশের হাতপাখা নিয়ে পথে বের হলেন। হে’র বংশের অপেরা হলের সামনে মানুষের ভিড়। তীব্র তামাকের ধোঁয়া আর ঘামের উৎকট গন্ধে চারপাশটা যেন দম বন্ধ হয়ে আসার মতো।
জাপানিদের হাতে বন্দুক ছিল। আমার দক্ষতা বা তং তলোয়ারের ধার যাই থাকুক না কেন, এখানে টিকে থাকা অসম্ভব এবং তা কেবল বাই ই’র জন্য বোঝা হয়ে দাঁড়াবে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সবাই যুদ্ধের সময়ের মাটির নিচের বাঙ্কারে আশ্রয় নিল। একই সময়ে, যুক্তরাষ্ট্রের শীর্ষ নেতৃত্ব জরুরি বৈঠকে বসল—উল্কাপিণ্ড পৃথিবীতে আছড়ে পড়ার আগেই পারমাণবিক অস্ত্র দিয়ে সেটিকে ধ্বংস করা সম্ভব কি না, তা নিয়ে আলোচনা শুরু হলো।
সে ধীরে ধীরে নিচে নামল, তারপর আলতো করে চুম্বন করল, গভীর আবেগে ডুবে গেল। আমি সিগারেট ধরালাম, মনের মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি কাজ করছিল।
দুর্ভাগ্যবশত, সেই পরিকল্পনা বাস্তবায়ন হওয়ার আগেই ‘ঘোস্ট গার্ড’ বাহিনী ধ্বংস হয়ে যায়। এখন মনে হচ্ছে, এতে লাভ হয়েছে কেবল天朝 (স্বর্গীয় সাম্রাজ্য)-এরই।
সেই আশা কতটা ক্ষীণ তা আমি ভালোভাবেই জানি। আমার স্বাধীনতা আর তার সুখ একে অপরের সাথে জড়িয়ে আছে, ভাগ্য যেন এক অদৃশ্য সুতোয় খুব শক্ত করে বাঁধা।
সাংগুয়ান লেই এবং অন্যরা অস্বস্তিতে হাসাহাসি করছিল; স্পষ্টতই তারা এই দুজনের সম্পর্কের কথা জানত, কিন্তু ওই ভয়ঙ্কর ভাই-বোনের ভয়ে মুখ খোলার সাহস করেনি।
কথা বলতে বলতেই মামি তোমো এক মুহূর্তের মধ্যে তার পাশ থেকে ডজনখানেক মাস্কেট রাইফেল তলব করলেন।
এটি একটি নতুন ওষুধের বিজ্ঞাপন, যা ‘লিভিং ড্রাগন অ্যান্ড লিভিং টাইগার’ সিরিজের দ্বিতীয় বৃহত্তম পণ্য। এর প্রধান কাজ মানুষের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়ানো এবং বাতের ব্যথার ওপর এটি সত্যিই কার্যকর।
কেউ কথা বলল না, তার জন্য অপেক্ষা করছিল দুটি প্রাণঘাতী গুলি। গুলিগুলো নির্ভুলভাবে তার হাঁটুর মালাইচাকিতে বিদ্ধ হলো।
‘কেমন লাগছে?’ কানের কাছে ফিসফিসানি শোনা গেল। ঝোড়ো বাতাসের গর্জনও তার কণ্ঠের মমতা আর দুশ্চিন্তাকে আড়াল করতে পারল না।